Chestnut-headed Bee-eater

ചെസ്റ്റ്നട്ട്-ഹെഡഡ് ബീ-ഈറ്റർ (Chestnut-headed Bee-eater) അഥവാ ശാസ്ത്രീയ നാമത്തിൽ Merops leschenaulti എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, 'മെറോപിഡേ' (Meropidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട മനോഹരമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. തെക്ക്, തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യൻ രാജ്യങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഇവ പ്രധാനമായും വനപ്രദേശങ്ങളിലും കൃഷിയിടങ്ങളിലും വസിക്കുന്നു. പച്ച നിറത്തിലുള്ള ശരീരവും തലയിലെ ചെമ്പ് നിറവും ഇവയെ മറ്റുള്ളവയിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രാണികളെ വേട്ടയാടി പിടിക്കുന്നതിൽ അതിവിദഗ്ധരായ ഇവ, വായുവിൽ വെച്ചുതന്നെ ഇരയെ പിടിക്കുന്ന ശീലമുള്ളവരാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ ഏറെ പ്രിയപ്പെട്ട ഈ പക്ഷി, അതിന്റെ വേഗതയ്ക്കും കൃത്യതയ്ക്കും പേരുകേട്ടതാണ്. പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇത്തരം പക്ഷികൾ വലിയൊരു പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളും പെരുമാറ്റങ്ങളും പഠിക്കുന്നത് പക്ഷിശാസ്ത്രത്തിൽ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് വലിയൊരു അനുഭവമാണ്. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ, ഈ പക്ഷിയുടെ ശാരീരിക ഘടന, ആവാസവ്യവസ്ഥ, ഭക്ഷണം, പ്രജനനരീതികൾ എന്നിവയെക്കുറിച്ച് വിശദമായി നമുക്ക് പരിശോധിക്കാം.

ചെസ്റ്റ്നട്ട്-ഹെഡഡ് ബീ-ഈറ്റർ താരതമ്യേന ചെറിയ പക്ഷികളാണ്. ഇവയ്ക്ക് 18 മുതൽ 21 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളം വരുന്നു. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം പച്ചയാണ്, എന്നാൽ തലയുടെ മുകൾഭാഗവും കഴുത്തിന്റെ പിൻഭാഗവും തിളങ്ങുന്ന ചെമ്പ് അഥവാ ചെസ്റ്റ്നട്ട് നിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നു. ഇത് ഇവയ്ക്ക് ആകർഷകമായ ഒരു രൂപം നൽകുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഒരു പ पट्टी കാണാം. നീളമുള്ളതും അല്പം വളഞ്ഞതുമായ കൊക്ക് പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്. ചിറകുകൾ നീളമുള്ളതും കൂർത്തതുമാണ്, ഇത് പറക്കുമ്പോൾ മികച്ച വേഗതയും നിയന്ത്രണവും നൽകുന്നു. ഇവയുടെ വാലിന്റെ മധ്യഭാഗത്തായി നീളമുള്ള രണ്ട് തൂവലുകൾ കാണപ്പെടുന്നു. ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ തമ്മിൽ കാഴ്ചയിൽ കാര്യമായ വ്യത്യാസമില്ലാത്തതിനാൽ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ പ്രയാസമാണ്. ഇവയുടെ തൂവലുകളുടെ തിളക്കം സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ വളരെ മനോഹരമായി കാണപ്പെടുന്നു. കാലുകൾ ചെറിയതാണെങ്കിലും മരക്കൊമ്പുകളിൽ പിടിച്ചിരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് വളരെ സഹായകരമാണ്.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും തുറസായ വനപ്രദേശങ്ങൾ, മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ കൃഷിയിടങ്ങൾ, നദീതീരങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളോട് ചേർന്ന് നിൽക്കുന്ന മരങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ധാരാളം പ്രാണികൾ ലഭ്യമാകുന്നുണ്ടെന്ന് ഉറപ്പുവരുത്തേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപമുള്ള മരങ്ങളിൽ ഇരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, പറക്കുന്ന പ്രാണികളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ഉയർന്ന കൊമ്പുകളാണ് തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. മിതശീതോഷ്ണ കാലാവസ്ഥയുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവ സ്ഥിരമായി കാണപ്പെടുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ചില പ്രദേശങ്ങളിൽ കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനത്തിനനുസരിച്ച് ഇവ ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്. കാടുകൾ നശിപ്പിക്കപ്പെടുന്നത് ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് വലിയൊരു ഭീഷണിയാണ്. അതിനാൽ, ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി പ്രകൃതിദത്തമായ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്.

പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ, ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും ഭക്ഷണമാക്കുന്നത് തേനീച്ചകൾ, കടന്നലുകൾ, തുമ്പികൾ തുടങ്ങിയ പറക്കുന്ന പ്രാണികളെയാണ്. തേനീച്ചകളുടെ വിഷം കളയാൻ ഇവ പ്രാണികളെ മരക്കൊമ്പിൽ തട്ടി ഇടിപ്പിക്കാറുണ്ട്. വായുവിൽ വെച്ചുതന്നെ ഇരയെ പിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. പ്രാണികളെ പിടിച്ച ശേഷം അവയെ കൊക്കിൽ വെച്ച് നല്ലവണ്ണം അടിച്ചതിന് ശേഷമാണ് ഭക്ഷിക്കുന്നത്. ഇത് അവയുടെ വിഷം കളയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഭക്ഷണത്തിനായി ഇവ മറ്റ് പക്ഷികളുമായി മത്സരിക്കാറുണ്ട്. കൃഷിഭൂമികളിൽ കാണപ്പെടുന്ന കീടങ്ങളെ ഭക്ഷിക്കുന്നതുകൊണ്ട് കർഷകർക്ക് ഇവ വലിയൊരു സഹായമാണ്. പ്രാണികളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ നിർണ്ണായകമായ പങ്കാണ് വഹിക്കുന്നത്.

ചെസ്റ്റ്നട്ട്-ഹെഡഡ് ബീ-ഈറ്ററുകൾ പ്രജനനത്തിനായി ചെറിയ തുരങ്കങ്ങൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. മണ്ണിൽ തുരന്നുണ്ടാക്കുന്ന മാളങ്ങളിലാണ് ഇവ മുട്ടയിടുന്നത്. നദീതീരങ്ങളിലെ മണ്ണിലോ അല്ലെങ്കിൽ ഉയർന്നു നിൽക്കുന്ന മൺതിട്ടകളിലോ ഇവ മാളങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കുന്നു. സാധാരണയായി ഫെബ്രുവരി മുതൽ ജൂൺ വരെയുള്ള മാസങ്ങളിലാണ് ഇവ പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. ഒരു തവണ 3 മുതൽ 5 വരെ മുട്ടകൾ ഇടാറുണ്ട്. മുട്ടകൾക്ക് വെളുത്ത നിറമായിരിക്കും. ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ ഒരുമിച്ച് ചേർന്ന് മുട്ട വിരിയിക്കാനും കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകാനും പ്രവർത്തിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പുറത്തുവന്ന ശേഷം മാതാപിതാക്കൾ അവയെ പറക്കാൻ പഠിപ്പിക്കുന്നു. സുരക്ഷിതമായ ഒരു അന്തരീക്ഷം ലഭിച്ചാൽ മാത്രമേ ഇവയ്ക്ക് വിജയകരമായി കുഞ്ഞുങ്ങളെ വളർത്താൻ സാധിക്കുകയുള്ളൂ. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ വളരെ സജീവമായി കാണപ്പെടുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾ കൂട്ടമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവയാണ്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യക്തവും കേൾക്കാൻ സുഖമുള്ളതുമാണ്. മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഒന്നിനു പുറകെ ഒന്നായി ഇരിക്കുന്ന രീതി ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ ഇവയുടെ തൂവലുകൾ കൂടുതൽ തിളങ്ങുന്നു. വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കാനും ദിശ മാറ്റാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ അല്പം അകലം പാലിക്കാൻ ശ്രമിക്കാറുണ്ടെങ്കിലും, കൃഷിയിടങ്ങളിൽ ഇവ വളരെ ധൈര്യത്തോടെ ഇരപിടിക്കാറുണ്ട്. സാമൂഹികമായ പെരുമാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ ജീവിതത്തിന്റെ വലിയൊരു ഭാഗമാണ്. മറ്റ് പക്ഷികളുമായി അസ്വാരസ്യങ്ങൾ കാണിക്കാത്ത സ്വഭാവക്കാരാണ് ഇവ.

നിലവിൽ ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയുന്നില്ലെങ്കിലും, വനനശീകരണവും കീടനാശിനികളുടെ അമിതമായ ഉപയോഗവും ഇവയ്ക്ക് ഭീഷണിയാണ്. ആഗോളതലത്തിൽ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഇവ ഉൾപ്പെടുന്നത്. എങ്കിലും, ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്. കീടനാശിനികൾ ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ അത് പക്ഷികളുടെ ഭക്ഷണത്തെ ബാധിക്കുകയും തൽഫലമായി പക്ഷികളുടെ ആരോഗ്യം മോശമാവുകയും ചെയ്യുന്നു. പ്രകൃതി സൗഹൃദമായ കൃഷിരീതികൾ പിന്തുടരുന്നത് ഇവയുടെ അതിജീവനത്തിന് സഹായിക്കും.

1. ഇവ തേനീച്ചകളെ ഭക്ഷിക്കുമ്പോൾ അവയുടെ വിഷം കളയാൻ മരക്കൊമ്പിൽ തട്ടി ഇടിപ്പിക്കാറുണ്ട്.
2. ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ കാഴ്ചയിൽ ഏതാണ്ട് ഒരേപോലെയാണ്.
3. ഇവ മണ്ണിൽ തുരങ്കങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കിയാണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്.
4. ഇവയ്ക്ക് വായുവിൽ വെച്ച് പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ അതിവിദഗ്ധമായ കഴിവുണ്ട്.
5. ഇവയുടെ വാലിൽ നീളമുള്ള രണ്ട് തൂവലുകൾ പ്രത്യേകതയാണ്.

ചെസ്റ്റ്നട്ട്-ഹെഡഡ് ബീ-ഈറ്ററുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് നദീതീരങ്ങളും കൃഷിയിടങ്ങളും സന്ദർശിക്കാം. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ പഠിക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ വലിയൊരു സഹായമായിരിക്കും. ഇവ ഇരിക്കുന്ന മരക്കൊമ്പുകളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചാൽ എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താം. പക്ഷി നിരീക്ഷണ വേളയിൽ നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. കൂടാതെ, പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താത്ത രീതിയിൽ ഫോട്ടോഗ്രാഫി ചെയ്യുക.

ചെസ്റ്റ്നട്ട്-ഹെഡഡ് ബീ-ഈറ്റർ പ്രകൃതിയുടെ മനോഹരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. ഇവയുടെ നിറവും പെരുമാറ്റവും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു വിസ്മയമാണ്. നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ ഭാഗമായ ഇത്തരം ജീവികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് ഓരോരുത്തരുടെയും കടമയാണ്. വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിലൂടെയും ബോധവൽക്കരണത്തിലൂടെയും ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പങ്കുവെക്കുന്നത് നല്ലതാണ്. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്തോറും പ്രകൃതിയിലെ ജീവജാലങ്ങളുടെ പരസ്പരബന്ധം നമുക്ക് മനസ്സിലാക്കാം. ഭാവി തലമുറയ്ക്ക് വേണ്ടി നമ്മുടെ പക്ഷികളെയും വനങ്ങളെയും സംരക്ഷിക്കുമെന്ന് നമുക്ക് പ്രതിജ്ഞയെടുക്കാം. ഈ ചെറിയ പക്ഷി നൽകുന്ന വലിയ പാഠങ്ങൾ നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിന് മുതൽക്കൂട്ടാകും. പക്ഷി നിരീക്ഷണവും പ്രകൃതി സ്നേഹവും വളർത്തുന്നത് ഒരു നല്ല ശീലമാണ്. കൂടുതൽ ആളുകൾ ഇത്തരത്തിൽ പ്രകൃതിയിലേക്ക് ഇറങ്ങുമ്പോൾ മാത്രമേ വന്യജീവികളുടെ സംരക്ഷണം സാധ്യമാവുകയുള്ളൂ. ചെസ്റ്റ്നട്ട്-ഹെഡഡ് ബീ-ഈറ്ററുകളെ പോലെയുള്ള പക്ഷികൾ നമ്മുടെ കാടുകളിൽ ഇനിയും പാറി നടക്കട്ടെ.