European Bee-eater

യൂറോപ്യൻ ബീ-ഈറ്റർ (European Bee-eater), ശാസ്ത്രീയ നാമം Merops apiaster, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മനോഹരവും വർണ്ണാഭവുമായ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്. മെറോപ്പിഡേ (Meropidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഈ പക്ഷി, അതിന്റെ ആകർഷകമായ നിറങ്ങൾ കൊണ്ടും വേട്ടയാടാനുള്ള വൈദഗ്ധ്യം കൊണ്ടും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ വളരെ പ്രശസ്തമാണ്. പ്രധാനമായും യൂറോപ്പ്, പടിഞ്ഞാറൻ ഏഷ്യ, വടക്കൻ ആഫ്രിക്ക എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് ഇവ കാണപ്പെടുന്നത്. തണുപ്പുകാലത്ത് ഇവ ആഫ്രിക്കയുടെ തെക്കൻ ഭാഗങ്ങളിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്തുന്നു. പെർച്ചറുകൾ (Perching birds) വിഭാഗത്തിൽപ്പെടുന്ന ഇവ, മരക്കൊമ്പുകളിലും വൈദ്യുത കമ്പികളിലും ഇരുന്നുകൊണ്ട് ഇരയെ നിരീക്ഷിക്കുന്നതിൽ വിദഗ്ധരാണ്. തേനീച്ചകളെയും മറ്റ് പറക്കുന്ന പ്രാണികളെയും ആകാശത്തുവെച്ചുതന്നെ പിടികൂടാനുള്ള ഇവയുടെ കഴിവ് അത്ഭുതകരമാണ്. പ്രകൃതിയുടെ നിറക്കൂട്ടുകൾ എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കാവുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ നിർണ്ണായക പങ്കുവഹിക്കുന്നു. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ ഈ ലേഖനത്തിൽ നമുക്ക് പരിശോധിക്കാം.

യൂറോപ്യൻ ബീ-ഈറ്റർ ശാരീരികമായി വളരെ ആകർഷകമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 27 മുതൽ 29 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിലെ പ്രധാന നിറം മഞ്ഞയും പച്ചയുമാണ്. ഇവയുടെ തൊണ്ടഭാഗം തിളങ്ങുന്ന മഞ്ഞനിറത്തിലും, അതിനു താഴെയായി കറുത്ത വരയുമുണ്ട്. ശരീരത്തിന്റെ മുകൾഭാഗം തവിട്ടുനിറത്തിലും, ചിറകുകൾ പച്ചയും നീലയും കലർന്ന നിറത്തിലുമാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും കറുത്ത വരകളുണ്ട്, ഇത് ഇവയുടെ മുഖത്തിന് ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു. നീളമുള്ളതും അല്പം വളഞ്ഞതുമായ കൊക്ക് പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ വളരെ അനുയോജ്യമാണ്. ആൺ പക്ഷികൾക്കും പെൺ പക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ വലിയ വ്യത്യാസമില്ലെങ്കിലും, ആൺ പക്ഷികൾക്ക് അല്പം കൂടി തിളക്കമുള്ള നിറങ്ങൾ കാണാറുണ്ട്. ഇവയുടെ വാലുകൾ നീളമുള്ളതും മധ്യഭാഗത്തെ തൂവലുകൾ കൂടുതൽ നീളം കൂടിയതുമാണ്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചിറകുകൾ വിടർത്തിപ്പിടിക്കുന്നത് കാണാൻ വളരെ മനോഹരമാണ്.

യൂറോപ്യൻ ബീ-ഈറ്ററുകൾ തുറന്ന പ്രദേശങ്ങളും അല്പം മരങ്ങളുള്ളതുമായ ഇടങ്ങളാണ് ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. നദീതീരങ്ങൾ, കൃഷിയിടങ്ങൾ, പുൽമേടുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ മണ്ണുകൊണ്ടുള്ള കുത്തനെയുള്ള ചെരിവുകളോ മണൽത്തിട്ടകളോ ഇവ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. ഇവ സാമൂഹികമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്, അതിനാൽ പലപ്പോഴും കൂട്ടമായാണ് ഇവയെ കാണാറുള്ളത്. ശൈത്യകാലത്ത് ആഫ്രിക്കയിലെ സവന്ന പ്രദേശങ്ങളിലേക്കും വനപ്രദേശങ്ങളിലേക്കും ഇവ ദേശാടനം നടത്തുന്നു. മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങൾക്ക് സമീപവും, കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിലും ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം. പ്രാണികൾ ധാരാളമായി ലഭിക്കുന്ന സ്ഥലങ്ങൾ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നതിൽ പ്രധാനമാണ്.

പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ, തേനീച്ചകളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. എന്നാൽ തേനീച്ചകൾ മാത്രമല്ല, തുമ്പികൾ, വണ്ടുകൾ, ശലഭങ്ങൾ തുടങ്ങിയ പറക്കുന്ന എല്ലാത്തരം പ്രാണികളെയും ഇവ ഭക്ഷിക്കുന്നു. പറന്നുകൊണ്ട് പ്രാണികളെ പിടിക്കുന്നതിൽ ഇവ അത്യന്തം സമർത്ഥരാണ്. പ്രാണികളെ പിടിച്ചുകഴിഞ്ഞാൽ, അവയെ ഒരു മരക്കൊമ്പിലോ കമ്പിലോ കൊണ്ടുപോയി ഇരുന്നുകൊണ്ട് അടിച്ചു കൊന്നതിനുശേഷമേ ഭക്ഷിക്കാറുള്ളൂ. തേനീച്ചകളെ ഭക്ഷിക്കുമ്പോൾ അവയുടെ വിഷം നീക്കം ചെയ്യാൻ ഇവ ശ്രദ്ധിക്കാറുണ്ട്. ഒരു ദിവസം നൂറുകണക്കിന് പ്രാണികളെ ഇവ ഭക്ഷിക്കുന്നു, ഇത് കാർഷിക മേഖലകളിൽ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

യൂറോപ്യൻ ബീ-ഈറ്ററുകൾ പ്രജനനകാലത്ത് കൂട്ടമായാണ് കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. മണൽത്തിട്ടകളിലോ നദീതീരങ്ങളിലോ ഉള്ള കുത്തനെയുള്ള മണ്ണിൽ ഇവ ഏകദേശം 1 മുതൽ 2 മീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള തുരങ്കങ്ങൾ കുഴിക്കുന്നു. ഈ തുരങ്കത്തിന്റെ അവസാന ഭാഗത്താണ് കൂടുകൾ ഒരുക്കുന്നത്. ആൺ പക്ഷിയും പെൺ പക്ഷിയും ചേർന്നാണ് ഈ തുരങ്കം നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു പ്രജനന കാലയളവിൽ 5 മുതൽ 8 വരെ മുട്ടകളാണ് ഇവ ഇടുന്നത്. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിലും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിലും ആൺ പക്ഷിയും പെൺ പക്ഷിയും തുല്യമായ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ശേഷം മാതാപിതാക്കൾ പ്രാണികളെ കൊണ്ടുവന്ന് അവയ്ക്ക് നൽകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നതുവരെ മാതാപിതാക്കൾ അവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾ വളരെ സാമൂഹിക സ്വഭാവമുള്ളവയാണ്. ഇവ എപ്പോഴും കൂട്ടമായാണ് യാത്ര ചെയ്യുകയും ഭക്ഷണം തേടുകയും ചെയ്യുന്നത്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യക്തവും കേൾക്കാൻ സുഖമുള്ളതുമാണ്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവ തുടർച്ചയായി ശബ്ദമുണ്ടാക്കാറുണ്ട്. സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ ഇവയുടെ നിറങ്ങൾ കൂടുതൽ തിളക്കത്തോടെ കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതി വളരെ വേഗതയുള്ളതും എന്നാൽ വളരെ കൃത്യതയുള്ളതുമാണ്. പ്രാണികളെ പിടിക്കുന്ന സമയത്ത് ഇവ കാണിക്കുന്ന അഭ്യാസങ്ങൾ അത്ഭുതകരമാണ്. ഇവ ഭയമില്ലാത്ത പക്ഷികളാണ്, എങ്കിലും ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ പെട്ടെന്ന് തന്നെ കൂട്ടമായി പറന്നുപോകാറുണ്ട്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം യൂറോപ്യൻ ബീ-ഈറ്ററുകൾ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം നിലവിൽ സുരക്ഷിതമാണ്. എങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും അമിതമായ കീടനാശിനി പ്രയോഗവും ഇവയ്ക്ക് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്. പ്രാണികളുടെ എണ്ണം കുറയുന്നത് ഇവയുടെ ഭക്ഷണലഭ്യതയെ ബാധിക്കുന്നു. അതിനാൽ, ഇവയുടെ ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ഇവയുടെ ദേശാടന പാതകളെ ബാധിച്ചേക്കാം.

1. തേനീച്ചകളെയും കടന്നലുകളെയും വേട്ടയാടി തിന്നാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.
2. ഇവ ഒരേസമയം പല പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ കഴിവുള്ളവയാണ്.
3. ഇവയുടെ കൂടുകൾ മണ്ണിലെ തുരങ്കങ്ങളിലാണ്.
4. ഇവ വളരെ വേഗതയിൽ പറക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്.
5. ആൺ പക്ഷികൾ പെൺ പക്ഷികൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകി പ്രണയം പ്രകടിപ്പിക്കാറുണ്ട്.
6. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് നീലയും പച്ചയും നിറങ്ങൾ ചേർന്ന മനോഹരമായ പാറ്റേണുകളുണ്ട്.

യൂറോപ്യൻ ബീ-ഈറ്ററുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ താഴെ നൽകുന്നു. ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം വസന്തകാലവും വേനൽക്കാലവുമാണ്. നദീതീരങ്ങളും മണൽത്തിട്ടകളും ഉള്ള സ്ഥലങ്ങൾ സന്ദർശിക്കുക. ഒരു നല്ല ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് ഇവയെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിക്കുക, കാരണം ഇവ എത്തുന്നതിന് മുൻപ് തന്നെ ശബ്ദം പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താത്ത രീതിയിൽ നിശബ്ദമായി നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ഫോട്ടോഗ്രാഫി ചെയ്യാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ഇവയുടെ വേട്ടയാടൽ രീതികൾ പകർത്തുന്നത് വളരെ മികച്ച അനുഭവമായിരിക്കും.

യൂറോപ്യൻ ബീ-ഈറ്റർ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. ഇവയുടെ വർണ്ണാഭമായ ശരീരവും, പറക്കലിലെ വൈദഗ്ധ്യവും, സാമൂഹികമായ പെരുമാറ്റവും ഏതൊരു പക്ഷി നിരീക്ഷകനെയും ആകർഷിക്കും. മനുഷ്യർക്ക് ഉപകാരികളായ ഈ പക്ഷികൾ, പ്രാണികളെ നിയന്ത്രിച്ച് പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ കാത്തുസൂക്ഷിക്കുന്നു. ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പ് ഉറപ്പുവരുത്തേണ്ടത് നമ്മുടെ ഓരോരുത്തരുടെയും ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥകളുടെ സംരക്ഷണം, കീടനാശിനികളുടെ ഉപയോഗം കുറയ്ക്കുക എന്നിവയിലൂടെ നമുക്ക് ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാം. ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നതും, അവയെ നിരീക്ഷിക്കുന്നതും പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാൻ നമ്മെ സഹായിക്കും. വരും തലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ കഴിയുന്ന രീതിയിൽ പ്രകൃതിയെ നിലനിർത്താൻ നമുക്ക് പരിശ്രമിക്കാം. യൂറോപ്യൻ ബീ-ഈറ്ററുകൾ പക്ഷി ലോകത്തെ ഒരു അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്, അവയെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്.