Blue-tailed Bee-eater

ബ്ലൂ-ടെയിൽഡ് ബീ-ഈറ്റർ (Blue-tailed Bee-eater) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Merops philippinus എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള പക്ഷിനിരീക്ഷകരുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ഒന്നാണ്. മനോഹരമായ നിറങ്ങളും വേഗതയേറിയ പറക്കലും ഇവയെ വേറിട്ടു നിർത്തുന്നു. പ്രധാനമായും തെക്ക്, തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യൻ രാജ്യങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, 'മെറോപ്പിഡേ' (Meropidae) കുടുംബത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ഇവ സാധാരണയായി തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളിലും ജലാശയങ്ങൾക്ക് അടുത്തുള്ള മരങ്ങളിലും ഇരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. നീലനിറത്തിലുള്ള വാലും പച്ചനിറത്തിലുള്ള ശരീരവും ഇവയുടെ പ്രധാന ആകർഷണമാണ്. ഈ പക്ഷികൾ കൂട്ടമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവയാണ്. പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. കാർഷിക മേഖലകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ പ്രധാന പങ്കുവഹിക്കുന്നു. ഒക്ടോബർ മുതൽ ഏപ്രിൽ വരെയുള്ള മാസങ്ങളിൽ കേരളത്തിലെ പല ഭാഗങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. പക്ഷിനിരീക്ഷണ താൽപ്പര്യമുള്ളവർക്ക് വളരെ അടുത്തുനിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു പക്ഷിയാണിത്.

ബ്ലൂ-ടെയിൽഡ് ബീ-ഈറ്ററുകൾക്ക് ഏകദേശം 23 മുതൽ 26 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം പച്ചയാണ്, എന്നാൽ വാലിന്റെ ഭാഗത്ത് മനോഹരമായ നീലനിറം പ്രകടമാണ്. കണ്ണിന് കുറുകെ കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഒരു പട്ടി കാണാം, ഇത് ഇവയുടെ മുഖത്തിന് ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു. തൊണ്ടഭാഗം മഞ്ഞയും തവിട്ടും കലർന്ന നിറത്തിലാണ്. ഇവയുടെ കൊക്ക് നീളമുള്ളതും അല്പം വളഞ്ഞതുമാണ്, ഇത് പറക്കുന്ന പ്രാണികളെ പിടികൂടാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികൾക്കും പെൺപക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ വലിയ വ്യത്യാസമില്ല. ചിറകുകൾക്ക് നല്ല വീതിയുണ്ട്, ഇത് ആകാശത്ത് വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ പാദങ്ങൾ ചെറിയതും മരക്കൊമ്പുകളിൽ പിടിച്ചിരിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതുമാണ്. പ്രായപൂർത്തിയാകാത്ത പക്ഷികൾക്ക് നിറം അല്പം മങ്ങിയതായിരിക്കും. സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ ഇവയുടെ തൂവലുകൾ തിളങ്ങുന്നത് കാണാൻ വളരെ മനോഹരമാണ്.

ബ്ലൂ-ടെയിൽഡ് ബീ-ഈറ്ററുകൾ പ്രധാനമായും തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളും ജലാശയങ്ങളും നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളെയാണ് തങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. വയലുകൾ, പുൽമേടുകൾ, തോട്ടങ്ങൾ, നദികൾ, തടാകങ്ങൾ എന്നിവയുടെ സമീപത്തായി ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം. മരങ്ങളുടെ മുകളിലും ടെലിഫോൺ ലൈനുകളിലും ഇരുന്ന് ഇരയെ നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് ഇവയുടെ പതിവ് രീതി. ഉഷ്ണമേഖലാ പ്രദേശങ്ങളിലെ കാലാവസ്ഥയാണ് ഇവയ്ക്ക് ഏറ്റവും അനുയോജ്യം. കൂടുകെട്ടുന്നതിനായി മണ്ണിൽ മാളങ്ങൾ നിർമ്മിക്കാൻ പറ്റിയ മണ്ണുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ ഇവ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. കേരളത്തിൽ കായലോരങ്ങളിലും നെൽപ്പാടങ്ങൾക്ക് സമീപമുള്ള മരങ്ങളിലും ഇവയെ സ്ഥിരമായി കാണാറുണ്ട്. മനുഷ്യവാസം കൂടുതലുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലും വലിയ തടസ്സങ്ങളില്ലാത്ത തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളിൽ ഇവ അതിജീവിക്കുന്നു.

ഈ പക്ഷികളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം പറക്കുന്ന പ്രാണികളാണ്. തേനീച്ചകൾ, തുമ്പികൾ, ചിത്രശലഭങ്ങൾ, വണ്ടുകൾ എന്നിവയെ ഇവ ആഹാരമാക്കുന്നു. ഇവയുടെ പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ തേനീച്ചകളെ പിടിക്കുന്നതിൽ ഇവ വിദഗ്ധരാണ്. പ്രാണികളെ പിടികൂടിയ ശേഷം, അവയിലെ വിഷാംശം കളയുന്നതിനായി മരക്കൊമ്പിലോ മറ്റോ തട്ടി അടിക്കുന്ന ഒരു രീതി ഇവയ്ക്കുണ്ട്. പറക്കുന്നതിനിടയിൽ തന്നെ ഇരയെ പിടികൂടാൻ ഇവയ്ക്ക് അപാരമായ കഴിവുണ്ട്. കാർഷിക വിളകളെ നശിപ്പിക്കുന്ന പല കീടങ്ങളെയും ഇവ തിന്നുതീർക്കുന്നതുകൊണ്ട് ഇവ കർഷകരുടെ സുഹൃത്തുക്കളായാണ് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്. ഭക്ഷണ ലഭ്യതയ്ക്കനുസരിച്ച് ഇവ തങ്ങളുടെ ആവാസസ്ഥലങ്ങളിൽ മാറ്റം വരുത്താറുണ്ട്.

ബ്ലൂ-ടെയിൽഡ് ബീ-ഈറ്ററുകൾ മണ്ണിൽ മാളങ്ങൾ നിർമ്മിച്ചാണ് കൂടുകെട്ടുന്നത്. നദീതീരങ്ങളിലോ അല്ലെങ്കിൽ കുത്തനെയുള്ള മൺതിട്ടകളിലോ ഏകദേശം ഒരു മീറ്ററോളം ആഴത്തിൽ തുരങ്കങ്ങൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. ഇവ കൂട്ടമായി കൂടുകെട്ടാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. പ്രജനനകാലത്ത് പെൺപക്ഷി സാധാരണയായി 5 മുതൽ 7 വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ മുട്ടകൾക്ക് അടയിരിക്കാനും കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകാനും ശ്രദ്ധിക്കുന്നു. മുട്ട വിരിഞ്ഞുണ്ടാകുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളരെ വേഗത്തിൽ വളരുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് പറക്കാൻ പ്രാപ്തിയാകുന്നത് വരെ മാതാപിതാക്കൾ അവർക്ക് പ്രാണികളെ കൊണ്ടുക്കൊടുക്കുന്നു. പ്രജനനകാലത്ത് ഇവ വളരെ സജീവമായി കാണപ്പെടുന്നു. സുരക്ഷിതമായ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിലൂടെ ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയുന്നു.

ബ്ലൂ-ടെയിൽഡ് ബീ-ഈറ്ററുകൾ വളരെ സാമൂഹികമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവ കൂട്ടമായാണ് സഞ്ചരിക്കുകയും ഇരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നത്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന ശബ്ദം വളരെ പ്രത്യേകതയുള്ളതാണ്. ഇവ മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ പലപ്പോഴും ചിറകുകൾ ചെറുതായി ചലിപ്പിക്കാറുണ്ട്. പ്രാണികളെ പിടികൂടാൻ ആകാശത്ത് അഭ്യാസപ്രകടനങ്ങൾ നടത്തുന്നതിൽ ഇവ പ്രശസ്തമാണ്. ഇണകൾ തമ്മിലുള്ള പരസ്പരമുള്ള പെരുമാറ്റം വളരെ ആകർഷകമാണ്. സന്ധ്യാസമയത്ത് ഇവ കൂട്ടമായി മരങ്ങളിൽ വിശ്രമിക്കാൻ എത്തുന്നു. ശത്രുക്കൾ അടുത്തെത്തിയാൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി കൂട്ടത്തിലുള്ള മറ്റുള്ളവർക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകാൻ ഇവ ശ്രദ്ധിക്കാറുണ്ട്.

നിലവിൽ ബ്ലൂ-ടെയിൽഡ് ബീ-ഈറ്ററുകൾക്ക് വംശനാശ ഭീഷണിയില്ല. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ ഇവ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എന്നിരുന്നാലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും അമിതമായ കീടനാശിനി പ്രയോഗവും ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. പ്രകൃതിദത്തമായ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഇവയെ വേട്ടയാടുന്നതിൽ നിന്നും ദ്രോഹിക്കുന്നതിൽ നിന്നും സംരക്ഷിക്കാൻ ബോധവൽക്കരണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ആവശ്യമാണ്.

1. തേനീച്ചകളെ പിടികൂടി അവയിലെ വിഷം കളയാൻ മരക്കൊമ്പിൽ അടിക്കുന്ന പ്രത്യേക രീതി ഇവയ്ക്കുണ്ട്.
2. ആകാശത്ത് പറക്കുന്ന പ്രാണികളെ മിന്നൽ വേഗത്തിൽ പിടികൂടാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്.
3. ഇവ കൂട്ടമായി മണ്ണിൽ തുരങ്കങ്ങൾ നിർമ്മിച്ചാണ് കൂടുകെട്ടുന്നത്.
4. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും കാഴ്ചയിൽ ഒരേപോലെയാണ്.
5. ഇവയുടെ വാലിലെ നീളമുള്ള തൂവലുകൾ പറക്കുമ്പോൾ മനോഹരമായ കാഴ്ചയാണ്.

ബ്ലൂ-ടെയിൽഡ് ബീ-ഈറ്ററുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ: ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ്. തുറസ്സായ വയലുകളിലോ ജലാശയങ്ങൾക്ക് അടുത്തുള്ള മരങ്ങളിലോ ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിച്ച് നിരീക്ഷിക്കുന്നത് നല്ലതാണ്. ഇവ വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കുന്നതുകൊണ്ട് പെട്ടെന്നുള്ള ചലനങ്ങൾ ഒഴിവാക്കി നിശബ്ദമായി ഇരിക്കുക. ഒക്ടോബർ മുതൽ ഏപ്രിൽ വരെയുള്ള മാസങ്ങളാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യം. ഫോട്ടോഗ്രാഫർമാർക്ക് ഇവയുടെ പറക്കൽ ദൃശ്യങ്ങൾ പകർത്താൻ മികച്ച അവസരമാണ് ലഭിക്കുന്നത്. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരത്തുനിന്നും നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക.

ബ്ലൂ-ടെയിൽഡ് ബീ-ഈറ്റർ പ്രകൃതിയുടെ മനോഹരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. ഇവയുടെ നീലയും പച്ചയും കലർന്ന നിറങ്ങൾ ഏത് പക്ഷിനിരീക്ഷകനെയും ആകർഷിക്കും. കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലൂടെ കാർഷിക മേഖലയ്ക്ക് ഇവ നൽകുന്ന സംഭാവനകൾ ചെറുതല്ല. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയിലുണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ ജീവിതത്തെ നേരിട്ട് ബാധിക്കുന്നു. അതിനാൽ, പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിൽ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ ചെലുത്തേണ്ടതുണ്ട്. പക്ഷിനിരീക്ഷണം ഒരു ഹോബിയായി കാണുന്നവർക്ക് ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് വലിയൊരു അനുഭവമായിരിക്കും. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നതും അവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതും വരുംതലമുറയ്ക്ക് പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കാൻ പ്രചോദനമാകും. ബ്ലൂ-ടെയിൽഡ് ബീ-ഈറ്ററുകൾ നമ്മുടെ ആകാശത്ത് എന്നും പറന്നുനടക്കട്ടെ എന്ന് ആശംസിക്കുന്നു. പക്ഷിനിരീക്ഷണത്തിലൂടെ പ്രകൃതിയുമായുള്ള ബന്ധം കൂടുതൽ ദൃഢമാക്കാൻ നമുക്ക് സാധിക്കും. ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഒറ്റക്കെട്ടായി പ്രവർത്തിക്കാം.