Brandt's Cormorant

ബ്രാൻഡ്‌സ് കോർമോറന്റ് (Urile penicillatus) എന്നത് പസഫിക് സമുദ്രതീരങ്ങളിൽ കണ്ടുവരുന്ന വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു കടൽപക്ഷിയാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും വടക്കേ അമേരിക്കയുടെ പടിഞ്ഞാറൻ തീരപ്രദേശങ്ങളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. കോർമോറന്റ് കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഈ പക്ഷികൾ അവയുടെ കറുത്ത നിറവും നീലനിറമുള്ള കണ്ണുകളും കൊണ്ട് വേറിട്ടുനിൽക്കുന്നു. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമം Urile penicillatus എന്നാണ്. വലിയ കോളനികളായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവയ്ക്ക് കടൽത്തീരങ്ങളിലെ പാറക്കെട്ടുകളും മറ്റും വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ആവാസകേന്ദ്രങ്ങളാണ്. ആഴക്കടലിൽ മീൻ പിടിക്കുന്നതിൽ അതിവിദഗ്ധരായ ഇവ, മികച്ച നീന്തൽക്കാരുമാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം പകരുന്ന ഒന്നാണ് ഈ പക്ഷികളുടെ ജീവിതശൈലി. ഇവയുടെ സാമൂഹിക പെരുമാറ്റവും ഇണചേരൽ രീതികളും സമുദ്ര ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന പ്രധാന ഘടകങ്ങളാണ്. വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ സമുദ്രതീരങ്ങളുടെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിൽ ബ്രാൻഡ്‌സ് കോർമോറന്റുകൾ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്.

ബ്രാൻഡ്‌സ് കോർമോറന്റുകൾക്ക് ഏകദേശം 79 മുതൽ 89 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് പ്രധാനമായും കടും കറുത്ത നിറമാണുള്ളത്. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് ഒരു ലോഹശോഭയുള്ള പച്ചപ്പും നീലനിറവും കലർന്ന തിളക്കം ലഭിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ഭാഗം നീല നിറത്തിലുള്ള ചർമ്മം കൊണ്ട് മൂടപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു, ഇത് ഇവയെ മറ്റ് കോർമോറന്റുകളിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രജനന സമയത്ത് ഇവയുടെ കഴുത്തിലും പുറകിലും വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള നേർത്ത തൂവലുകൾ കാണാറുണ്ട്, ഇത് ഇവയ്ക്ക് വളരെ ആകർഷകമായ ഒരു രൂപം നൽകുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് നീളമുള്ളതും അറ്റത്ത് ചെറിയൊരു കൊളുത്ത് പോലെയുള്ള ഭാഗവുമുള്ളതാണ്, ഇത് വെള്ളത്തിനടിയിൽ മീനുകളെ പിടിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ പാദങ്ങൾ താറാവുകളെപ്പോലെ വിരലുകൾക്കിടയിൽ ചർമ്മമുള്ളവയാണ്, ഇത് വെള്ളത്തിൽ വേഗത്തിൽ നീന്താൻ ഇവയ്ക്ക് സഹായകമാകുന്നു. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് നല്ല ബലമുണ്ട്, ഇത് ദീർഘദൂര യാത്രകൾക്കും സമുദ്രത്തിന് മുകളിലൂടെ പറക്കാനും ഇവയെ പ്രാപ്തമാക്കുന്നു.

ബ്രാൻഡ്‌സ് കോർമോറന്റുകൾ പ്രധാനമായും വടക്കേ അമേരിക്കയുടെ പടിഞ്ഞാറൻ തീരത്താണ് വസിക്കുന്നത്. അലാസ്ക മുതൽ മെക്സിക്കോ വരെയുള്ള പസഫിക് സമുദ്രതീരങ്ങൾ ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രമാണ്. കടൽത്തീരങ്ങളിലെ ഉയരമുള്ള പാറക്കെട്ടുകൾ, ദ്വീപുകൾ, മനുഷ്യർക്ക് എളുപ്പത്തിൽ എത്താൻ കഴിയാത്ത ഒറ്റപ്പെട്ട തീരങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ഇടങ്ങൾ. ഇവ സാധാരണയായി കരയിൽ നിന്ന് അധികം അകലമില്ലാത്ത സമുദ്രഭാഗങ്ങളിലാണ് മീൻ പിടിക്കാറുള്ളത്. കൂടുണ്ടാക്കാൻ പാറക്കെട്ടുകളിലെ നിരപ്പായ സ്ഥലങ്ങൾ ഇവ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. സമുദ്രത്തിലെ ജലപ്രവാഹങ്ങൾ ശക്തമായുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ മീനുകൾ ധാരാളമായി കാണപ്പെടുന്നതിനാൽ, ഇത്തരം സ്ഥലങ്ങൾക്ക് അടുത്തുള്ള തീരപ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവ പ്രധാനമായും വാസസ്ഥലമായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനത്തിനനുസരിച്ച് ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ നേരിയ മാറ്റങ്ങൾ സംഭവിക്കാറുണ്ട്.

ബ്രാൻഡ്‌സ് കോർമോറന്റുകൾ പൂർണ്ണമായും മത്സ്യഭുക്കുകളായ പക്ഷികളാണ്. സമുദ്രത്തിലെ ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളെയാണ് ഇവ പ്രധാനമായും ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. ആങ്കോവികൾ, ഹെറിംഗ്, സാർഡിൻ തുടങ്ങിയ മത്സ്യങ്ങൾ ഇവയുടെ ഇഷ്ടഭക്ഷണമാണ്. വെള്ളത്തിനടിയിൽ വളരെ വേഗത്തിൽ നീന്താൻ കഴിവുള്ള ഇവ, മീനുകളെ പിന്തുടർന്ന് പിടിക്കുന്നതിൽ അതിവിദഗ്ധരാണ്. ഏകദേശം 10 മുതൽ 30 മീറ്റർ വരെ ആഴത്തിൽ വരെ മുങ്ങി മീൻ പിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. ഒരു ദിവസം തങ്ങളുടെ ശരീരഭാരത്തിന്റെ വലിയൊരു ശതമാനം ഭക്ഷണം ഇവയ്ക്ക് ആവശ്യമാണ്. കൂട്ടമായി മീൻ പിടിക്കുന്നത് ഇവയുടെ പതിവാണ്, ഇത് മീനുകളെ വട്ടമിട്ടു വളയാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. സമുദ്രത്തിലെ ഭക്ഷ്യശൃംഖലയിൽ ഇവയുടെ പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്, കാരണം ഇവ മീനുകളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ബ്രാൻഡ്‌സ് കോർമോറന്റുകൾ വലിയ കോളനികളായിട്ടാണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ ഇവ ആയിരക്കണക്കിന് പക്ഷികളടങ്ങുന്ന വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി പാറക്കെട്ടുകളിൽ ഒത്തുകൂടുന്നു. കടൽസസ്യങ്ങൾ, കൊമ്പുകൾ, മറ്റ് അവശിഷ്ടങ്ങൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. കൂടു നിർമ്മാണത്തിൽ ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ പങ്കാളികളാകുന്നു. സാധാരണയായി 3 മുതൽ 4 മുട്ടകൾ വരെയാണ് ഒരു കൂട്ടിൽ ഉണ്ടാവുക. മുട്ടകൾ വിരിയാൻ ഏകദേശം 25 മുതൽ 30 ദിവസം വരെ സമയം എടുക്കും. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ രക്ഷിതാക്കൾ മാറിമാറി ഭക്ഷണം നൽകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് പറക്കാൻ പ്രാപ്തിയാകുന്നത് വരെ അവ കൂടുകളിൽ തന്നെ കഴിയുന്നു. കോളനികളിലെ സുരക്ഷ വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ ഇവ വലിയ കൂട്ടമായി ജീവിക്കുന്നത് സഹായിക്കുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ വളരെ ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്.

ഈ പക്ഷികൾ വളരെ സാമൂഹികമായ പെരുമാറ്റം പ്രകടിപ്പിക്കുന്നവയാണ്. കൂട്ടമായി മീൻ പിടിക്കുന്നതും, കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നതും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവ പലപ്പോഴും 'V' ആകൃതിയിലോ അല്ലെങ്കിൽ വരിയായിട്ടോ പറക്കാറുണ്ട്. വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ ഇവ ചിറകുകൾ വിടർത്തി ഉണക്കാറുണ്ട്, ഇത് ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് ഈർപ്പം തട്ടാതിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവ അത്ര വലിയ ഗായക പക്ഷികളല്ലെങ്കിലും, കോളനികളിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ വിവിധ തരത്തിലുള്ള ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ ഇവ വളരെ പെട്ടെന്ന് തന്നെ വെള്ളത്തിലേക്ക് ചാടി രക്ഷപ്പെടാൻ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ദൈനംദിന ജീവിതം പ്രധാനമായും മീൻ പിടിക്കാനും വിശ്രമിക്കാനും ആയി ചിലവഴിക്കുന്നു.

നിലവിൽ ബ്രാൻഡ്‌സ് കോർമോറന്റുകൾക്ക് വലിയ ഭീഷണിയില്ലെങ്കിലും, എണ്ണച്ചോർച്ച, സമുദ്ര മലിനീകരണം, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം എന്നിവ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. സമുദ്രത്തിലെ മത്സ്യസമ്പത്ത് കുറയുന്നത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനെ നേരിട്ട് ബാധിക്കുന്നു. പല രാജ്യങ്ങളിലും ഇവ നിയമപരമായ സംരക്ഷണത്തിന് കീഴിലാണ്. വനജീവി സംരക്ഷണ നിയമങ്ങൾ ഇവയുടെ കോളനികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യങ്ങൾ കടലിൽ കലരുന്നത് ഇവയ്ക്ക് വലിയ അപകടമാണ്. ഇവയുടെ കോളനികൾ സന്ദർശിക്കുമ്പോൾ അതീവ ശ്രദ്ധ പുലർത്തേണ്ടതുണ്ട്, കാരണം മനുഷ്യരുടെ സാമീപ്യം ഇവയുടെ പ്രജനനത്തെ തടസ്സപ്പെടുത്താം.

1. ഇവയ്ക്ക് വെള്ളത്തിനടിയിൽ ശ്വാസം അടക്കിപ്പിടിച്ച് ദീർഘനേരം നീന്താൻ കഴിയും.
2. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവയുടെ കഴുത്തിൽ വെളുത്ത തൂവലുകൾ കാണാം.
3. ഇവ ഒരേ സമയം ആയിരക്കണക്കിന് പക്ഷികളടങ്ങുന്ന കോളനികളായി ജീവിക്കുന്നു.
4. നീന്തലിനായി ഇവയ്ക്ക് ശക്തമായ വെബ്ബഡ് പാദങ്ങളുണ്ട്.
5. ഇവയ്ക്ക് 30 മീറ്ററിലധികം ആഴത്തിൽ മുങ്ങാൻ സാധിക്കും.
6. സമുദ്ര മലിനീകരണത്തെക്കുറിച്ച് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്ന പക്ഷികളായി ഇവയെ കണക്കാക്കുന്നു.

ബ്രാൻഡ്‌സ് കോർമോറന്റുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ പസഫിക് തീരപ്രദേശങ്ങളിലെ പാറക്കെട്ടുകളുള്ള സ്ഥലങ്ങൾ സന്ദർശിക്കുന്നതാണ് നല്ലത്. ബൈനോക്കുലറുകൾ കൈവശം വെക്കുന്നത് ദൂരെയിരിക്കുന്ന പക്ഷികളെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ കോളനികൾ സന്ദർശിക്കുമ്പോൾ പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താത്ത രീതിയിൽ അകലം പാലിക്കുക. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. സമുദ്രതീരങ്ങളിലെ പാറക്കെട്ടുകളിൽ ഇവ ഇരിക്കുന്നത് കാണാൻ എളുപ്പമാണ്. ഫോട്ടോഗ്രാഫി ചെയ്യാൻ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് ഇവയുടെ കോളനികൾ നല്ലൊരു അവസരമാണ്, എന്നാൽ പ്രജനന കാലത്ത് അവയെ അലോസരപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് പോകുമ്പോൾ കാലാവസ്ഥയ്ക്ക് അനുയോജ്യമായ വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിക്കുക.

ബ്രാൻഡ്‌സ് കോർമോറന്റ് എന്നത് പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. സമുദ്രത്തിന്റെ ആഴങ്ങളിലെ രഹസ്യങ്ങൾ അറിയാൻ ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് നമ്മെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും പെരുമാറ്റവും സമുദ്ര ആവാസവ്യവസ്ഥയെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ടതാണ്. ബ്രാൻഡ്‌സ് കോർമോറന്റുകളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. സമുദ്ര മലിനീകരണം കുറയ്ക്കാനും പ്രകൃതിയെ സംരക്ഷിക്കാനും നമ്മൾ തയ്യാറാകണം. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വരുംതലമുറകളിലേക്ക് പകർന്നു നൽകേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷണം കേവലം ഒരു വിനോദം മാത്രമല്ല, അത് പ്രകൃതിയുമായുള്ള നമ്മുടെ ബന്ധം പുതുക്കാനുള്ള ഒരു മാർഗ്ഗം കൂടിയാണ്. ഭാവിയിലും ബ്രാൻഡ്‌സ് കോർമോറന്റുകൾ സമുദ്രതീരങ്ങളിൽ സ്വതന്ത്രമായി വിഹരിക്കട്ടെ എന്ന് നമുക്ക് പ്രത്യാശിക്കാം. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കാനും അവയെ സംരക്ഷിക്കാനുമുള്ള ബോധവൽക്കരണ പരിപാടികളിൽ പങ്കാളികളാകുക.