Pelagic Cormorant

പെലാജിക് കോർമോറന്റ് (Pelagic Cormorant), ശാസ്ത്രീയമായി Urile pelagicus എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ കടൽപക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്. കോർമോറന്റ് കുടുംബത്തിൽപ്പെടുന്ന ഇവ, വടക്കൻ പസഫിക് സമുദ്രത്തിന്റെ തീരപ്രദേശങ്ങളിൽ പ്രധാനമായും കാണപ്പെടുന്നു. ഈ പക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ സവിശേഷമായ കറുത്ത നിറവും തിളങ്ങുന്ന പച്ചനിറമുള്ള തൂവലുകളും കൊണ്ട് പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയുന്നവയാണ്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് വളരെ അകലെയല്ലാതെ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, മികച്ച നീന്തൽക്കാരും മുങ്ങൽ വിദഗ്ധരുമാണ്. ഏകദേശം 63 മുതൽ 74 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഈ പക്ഷികൾ, ശൈത്യകാലത്തും വേനൽക്കാലത്തും ഒരേ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ തന്നെ കഴിയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവയാണ്. സമുദ്രത്തിലെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ഇവയ്ക്ക് വളരെ വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ട്. മത്സ്യബന്ധനത്തിൽ അതീവ വിദഗ്ധരായ ഇവ, സമുദ്രത്തിന്റെ ആഴങ്ങളിലേക്ക് മുങ്ങി ഇരപിടിക്കുന്നതിൽ അസാമാന്യ കഴിവ് പുലർത്തുന്നു. മനുഷ്യർക്ക് എളുപ്പത്തിൽ കാണാൻ കഴിയുന്ന തീരപ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവ കൂടുകൂട്ടാറുള്ളതിനാൽ, പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ പ്രിയപ്പെട്ടവയാണ് ഈ പക്ഷികൾ.

പെലാജിക് കോർമോറന്റുകൾ അവയുടെ ആകർഷകമായ ശാരീരിക ഘടനയ്ക്ക് പ്രശസ്തമാണ്. ശരാശരി 63 മുതൽ 74 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഇവയ്ക്ക് മെലിഞ്ഞ ശരീരവും നീളമുള്ള കഴുത്തുമാണുള്ളത്. ഇവയുടെ പ്രാഥമിക നിറം തിളങ്ങുന്ന കറുപ്പാണ്, എന്നാൽ പ്രകാശത്തിൽ ഇവയുടെ ചിറകുകളിലും ശരീരത്തിന്റെ മുകൾ ഭാഗത്തും പച്ചയും വയലറ്റ് നിറവും കലർന്ന ലോഹനിറം (iridescent green) കാണാൻ സാധിക്കും. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ ഇവയുടെ തലയിൽ ചെറിയൊരു ശിഖയും (crest) തുടയിൽ വെളുത്ത പാടുകളും പ്രത്യക്ഷപ്പെടാറുണ്ട്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ള പച്ചനിറമാണുള്ളത്. നീളമുള്ളതും അല്പം വളഞ്ഞതുമായ കൊക്ക് മത്സ്യങ്ങളെ പിടിച്ചെടുക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ പാദങ്ങൾ താറാവുകളെപ്പോലെ വെബ്ബ്ഡ് (webbed) ആയതിനാൽ വെള്ളത്തിലൂടെ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കാനും മുങ്ങാനും ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. ഇവയുടെ വാലുകൾ നീളമുള്ളതും കടുപ്പമുള്ളതുമാണ്, ഇത് വെള്ളത്തിനടിയിൽ നീന്തുമ്പോൾ ദിശ നിയന്ത്രിക്കാൻ അവയെ സഹായിക്കുന്നു. തൂവലുകൾ പൂർണ്ണമായും വാട്ടർപ്രൂഫ് അല്ലാത്തതിനാൽ, നീന്തലിന് ശേഷം ഇവ ചിറകുകൾ വിടർത്തി വെയിലത്ത് ഉണക്കുന്നത് പതിവ് കാഴ്ചയാണ്.

പെലാജിക് കോർമോറന്റുകൾ വടക്കൻ പസഫിക് സമുദ്രത്തിന്റെ തീരപ്രദേശങ്ങളിലാണ് പ്രധാനമായും അധിവസിക്കുന്നത്. അലാസ്ക, കാനഡ, യുഎസ്എ, റഷ്യ, ജപ്പാൻ തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളുടെ തീരപ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം. പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ തീരങ്ങളും കുത്തനെ നിൽക്കുന്ന മലഞ്ചെരിവുകളുമാണ് ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. സമുദ്രനിരപ്പിനോട് ചേർന്നുള്ള ഇത്തരം പാറയിടുക്കുകളിൽ കൂടുകൂട്ടാനും വിശ്രമിക്കാനും ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഇവ തുറന്ന സമുദ്രത്തിൽ അധികം സമയം ചെലവഴിക്കാറില്ല, മറിച്ച് തീരത്തുനിന്ന് അധികം ദൂരമില്ലാത്ത ആഴം കുറഞ്ഞ ഭാഗങ്ങളിലാണ് ഇരതേടാറുള്ളത്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളെ അതിജീവിക്കാൻ ശേഷിയുള്ള ഇവ, ശൈത്യകാലത്ത് തണുത്തുറഞ്ഞ തീരങ്ങളിൽ പോലും സജീവമായി കാണപ്പെടുന്നു. മനുഷ്യസാമീപ്യം അല്പം ഉണ്ടെങ്കിലും, സുരക്ഷിതമായ പാറക്കെട്ടുകളിൽ കൂടുകൂട്ടാൻ ഇവ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കാറുണ്ട്.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും മത്സ്യഭോജികളാണ്. സമുദ്രത്തിലെ ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. സ്‌കോൾപിൻ, സാൻഡ് ലാൻസ്, ഹെറിംഗ് തുടങ്ങിയ മത്സ്യങ്ങളെ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. കൂടാതെ ചെറിയ കക്കയിറച്ചികളും ചിലപ്പോൾ ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് 30 മീറ്റർ വരെ ആഴത്തിൽ മുങ്ങിയിറങ്ങി ഇരപിടിക്കാനുള്ള കഴിവ് ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഏകദേശം ഒരു മിനിറ്റോളം വെള്ളത്തിനടിയിൽ ശ്വാസമടക്കിപ്പിടിച്ച് നീന്താൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. വേട്ടയാടൽ സമയത്ത് ഇവ വളരെ വേഗത്തിലായിരിക്കും നീങ്ങുന്നത്. ഇരയെ പിടിച്ചുകഴിഞ്ഞാൽ അത് വെള്ളത്തിന് മുകളിലേക്ക് കൊണ്ടുവന്നതിന് ശേഷമാണ് ഭക്ഷിക്കുന്നത്. ഭക്ഷണലഭ്യത കുറവാണെങ്കിൽ ഇവ തങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ നിന്ന് അല്പം ദൂരേക്ക് സഞ്ചരിക്കാനും മടിക്കാറില്ല.

പെലാജിക് കോർമോറന്റുകൾ പ്രജനനത്തിനായി തീരത്തെ പാറക്കെട്ടുകളെയാണ് ആശ്രയിക്കുന്നത്. വസന്തകാലത്തിന്റെ അവസാനമാണ് ഇവയുടെ പ്രജനന കാലം. സമുദ്രത്തിന് അഭിമുഖമായി നിൽക്കുന്ന കുത്തനെ പാറയിടുക്കുകളിൽ പുല്ലുകൾ, കടൽപ്പാസികൾ, മണ്ണ് എന്നിവ ഉപയോഗിച്ച് ഇവ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. കൂടുകൾ ഉറപ്പിച്ചുനിർത്താൻ ഇവ സ്വന്തം കാഷ്ഠം ഒരു പശ പോലെ ഉപയോഗിക്കുന്നു. സാധാരണയായി 3 മുതൽ 4 മുട്ടകൾ വരെയാണ് ഒരു തവണ ഇടുന്നത്. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ മുട്ടകൾക്ക് അടയിരിക്കുകയും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഏകദേശം 30 ദിവസത്തോളം നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന അടയിരിക്കൽ പ്രക്രിയയ്ക്ക് ശേഷം കുഞ്ഞുങ്ങൾ പുറത്തുവരുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാനായി തയ്യാറെടുക്കുന്നത് വരെ രക്ഷിതാക്കൾ അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ വളരെ സാമൂഹികമായി പെരുമാറുകയും വലിയ കോളനികളായി കഴിയുകയും ചെയ്യുന്നു.

പെലാജിക് കോർമോറന്റുകൾ വളരെ ശാന്തരായ പക്ഷികളാണ്, എന്നാൽ പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ തങ്ങളുടെ കൂട് സംരക്ഷിക്കാൻ അക്രമകാരികളായേക്കാം. ഇവയുടെ ഏറ്റവും സവിശേഷമായ പെരുമാറ്റം വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ ചിറകുകൾ വിടർത്തി ഉണക്കുന്നതാണ്. ഇവയുടെ തൂവലുകൾ പൂർണ്ണമായും വാട്ടർപ്രൂഫ് അല്ലാത്തതിനാൽ, നീന്തലിന് ശേഷം ശരീരം ഉണക്കാൻ ഈ രീതി അവരെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവർ സാധാരണയായി നിശബ്ദരാണ്, എന്നാൽ കൂടുണ്ടാക്കുന്ന സമയത്ത് പരസ്പരം ആശയവിനിമയം നടത്താൻ ചെറിയ ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, തീരപ്രദേശങ്ങളിൽ ഒരേസമയം നൂറുകണക്കിന് പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കുന്ന രീതിയിൽ കോളനികളായി താമസിക്കുന്നു.

നിലവിൽ ഐയുസിഎൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റിൽ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് പെലാജിക് കോർമോറന്റുകൾ ഉൾപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം നിലവിൽ സുസ്ഥിരമാണ്. എങ്കിലും, എണ്ണച്ചോർച്ച, സമുദ്ര മലിനീകരണം, അമിതമായ മത്സ്യബന്ധനം എന്നിവ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ദോഷകരമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. കൂടാതെ, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം മൂലം സമുദ്രത്തിലെ താപനിലയിലുണ്ടാകുന്ന മാറ്റം മത്സ്യങ്ങളുടെ ലഭ്യതയെ ബാധിക്കുന്നത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വെല്ലുവിളിയാണ്. അതിനാൽ, തീരപ്രദേശങ്ങളുടെ സംരക്ഷണവും സമുദ്ര മലിനീകരണം കുറയ്ക്കലും ഈ പക്ഷികളുടെ ഭാവി സുരക്ഷിതമാക്കാൻ അത്യാവശ്യമാണ്.

1. ഇവയ്ക്ക് വെള്ളത്തിനടിയിൽ 30 മീറ്റർ വരെ ആഴത്തിൽ മുങ്ങാൻ കഴിയും.
2. തങ്ങളുടെ കൂടുകൾ ഉറപ്പിക്കാൻ ഇവ സ്വന്തം കാഷ്ഠം പശയായി ഉപയോഗിക്കുന്നു.
3. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ആകർഷകമായ പച്ചനിറമാണുള്ളത്.
4. നീന്തലിന് ശേഷം ചിറകുകൾ വിടർത്തി വെയിലത്ത് ഉണക്കുന്നത് ഇവയുടെ പതിവ് ശീലമാണ്.
5. വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കാനും വെള്ളത്തിൽ നീന്താനും ഇവയ്ക്ക് അസാമാന്യ കഴിവുണ്ട്.
6. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ സാധാരണ പക്ഷികളേക്കാൾ കുറഞ്ഞ വാട്ടർപ്രൂഫിംഗ് ശേഷിയുള്ളവയാണ്.

പെലാജിക് കോർമോറന്റുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ തീരപ്രദേശങ്ങളിലെ പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ സ്ഥലങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുക. ഇവയെ വ്യക്തമായി കാണാൻ ഒരു ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് നന്നായിരിക്കും. പ്രജനന കാലത്താണ് ഇവയെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ കാണാൻ സാധിക്കുക. പക്ഷികളെ ശല്യം ചെയ്യാത്ത രീതിയിൽ ദൂരെ മാറിനിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കുക. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഉയരമുള്ള പാറക്കെട്ടുകളിൽ ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത് കാണാൻ വളരെ രസകരമാണ്. ഫോട്ടോഗ്രാഫർമാർക്ക് ഇവ ചിറകുകൾ വിടർത്തി നിൽക്കുന്ന നിമിഷങ്ങൾ ക്യാമറയിൽ പകർത്താൻ സാധിക്കും. ശാന്തമായ കാലാവസ്ഥയിൽ ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് കൂടുതൽ എളുപ്പമായിരിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിനായി പോകുമ്പോൾ സുരക്ഷാ മാനദണ്ഡങ്ങൾ പാലിക്കാൻ മറക്കരുത്.

പെലാജിക് കോർമോറന്റ് സമുദ്രപരിസ്ഥിതിയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും, സമുദ്രത്തോട് ചേർന്നുള്ള അതിജീവനവും അത്ഭുതകരമാണ്. കറുത്ത നിറവും പച്ച കലർന്ന തിളക്കവും ഇവയെ മറ്റ് കടൽപക്ഷികളിൽ നിന്ന് വേറിട്ടുനിർത്തുന്നു. ഒരു പക്ഷി നിരീക്ഷകനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, ഈ പക്ഷികളെ നേരിൽ കാണുന്നത് വലിയൊരു അനുഭവമാണ്. വടക്കൻ പസഫിക് തീരങ്ങളിൽ മാത്രം കണ്ടുവരുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറവായ സ്ഥലങ്ങളിൽ ഇവ സന്തോഷത്തോടെ കഴിയുന്നു. സമുദ്രത്തിലെ മത്സ്യസമ്പത്തിനെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവയ്ക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. ഭാവിയിൽ കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളെ അതിജീവിച്ച് ഇവ സമുദ്രങ്ങളിൽ തുടർന്നും വാഴുമെന്ന് നമുക്ക് പ്രത്യാശിക്കാം. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയെ കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാനും സംരക്ഷിക്കാനും നമ്മെ പ്രേരിപ്പിക്കുന്നു. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിലൂടെയും പഠനത്തിലൂടെയും ഇവയുടെ ജീവിതരീതികൾ ലോകത്തിന് മുന്നിൽ എത്തിക്കുന്നത് വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട കാര്യമാണ്. പെലാജിക് കോർമോറന്റുകൾ സമുദ്രത്തിന്റെ കാവൽക്കാരായി എന്നും നിലനിൽക്കട്ടെ.