Flightless Cormorant

ഫ്ലൈറ്റ്‌ലെസ് കോർമോറന്റ് (Nannopterum harrisi) ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും കൗതുകകരമായ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്. പരിണാമ പ്രക്രിയയുടെ വിചിത്രമായ വഴികളിലൂടെ സഞ്ചരിച്ച ഈ പക്ഷികൾക്ക് പറക്കാനുള്ള കഴിവ് നഷ്ടപ്പെട്ടുവെന്നതാണ് ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത. ഗാലപ്പഗോസ് ദ്വീപസമൂഹത്തിലെ ഫെർണാണ്ടിന, ഇസബെല്ല എന്നീ ദ്വീപുകളിൽ മാത്രമാണ് ഇവ സ്വാഭാവികമായി കാണപ്പെടുന്നത്. പറക്കാൻ കഴിയാത്ത ഒരേയൊരു കോർമോറന്റ് വർഗ്ഗമാണിത്. കടലിലെ മത്സ്യങ്ങളെ വേട്ടയാടുന്നതിനായി ഇവയുടെ ചിറകുകൾ പരിണമിച്ചു രൂപം മാറി. കരയിൽ നടക്കുമ്പോൾ അല്പം അസ്വാഭാവികമായി തോന്നുമെങ്കിലും, വെള്ളത്തിനടിയിൽ വളരെ വേഗത്തിൽ നീന്താൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. പരിസ്ഥിതിയിലെ മാറ്റങ്ങളോട് വളരെ വേഗത്തിൽ പ്രതികരിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ ഇന്ന് വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന ജീവികളുടെ പട്ടികയിലാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും പരിസ്ഥിതിയുമായുള്ള ബന്ധവും ശാസ്ത്രലോകത്ത് വലിയ ചർച്ചാവിഷയമാണ്. ആഴക്കടലിലെ മത്സ്യങ്ങളെ പിടിക്കാൻ ഇവ കാണിക്കുന്ന വൈദഗ്ധ്യം ആരെയും അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നതാണ്.

ഫ്ലൈറ്റ്‌ലെസ് കോർമോറന്റുകൾക്ക് ഏകദേശം 89 മുതൽ 100 സെന്റീമീറ്റർ വരെ ഉയരമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് പ്രധാനമായും തവിട്ടുനിറവും ചിറകുകൾക്ക് കറുത്ത നിറവുമാണ് ഉള്ളത്. ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ സവിശേഷത വളരെ ചെറിയ ചിറകുകളാണ്. പറക്കാൻ ആവശ്യമായ ആകൃതിയോ ബലമോ ചിറകുകൾക്കില്ലാത്തതിനാൽ ഇവയ്ക്ക് ആകാശത്തേക്ക് ഉയരാൻ കഴിയില്ല. എന്നാൽ, ഈ ചിറകുകൾ വെള്ളത്തിനടിയിൽ തുഴയാൻ വളരെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ള നീല നിറമുണ്ട്, ഇത് വളരെ മനോഹരമാണ്. കാലുകൾക്ക് വെബ്ബഡ് (webbed) ആയ ഘടനയാണുള്ളത്, ഇത് നീന്തലിന് മികച്ച വേഗത നൽകുന്നു. വാലിന്റെ ഭാഗം നീളമുള്ള തൂവലുകൾ കൊണ്ട് മൂടിയിരിക്കുന്നു. ശരാശരി 2.5 മുതൽ 5 കിലോ വരെ ഭാരം വരുന്ന ഈ പക്ഷികൾക്ക് വളരെ ശക്തമായ കഴുത്തും കൂർത്ത കൊക്കുമുണ്ട്. ഈ കൊക്കുകൾ ഉപയോഗിച്ച് കടലിലെ ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളെയും ഒക്ടോപസുകളെയും പിടികൂടാൻ ഇവയ്ക്ക് എളുപ്പത്തിൽ സാധിക്കുന്നു.

ഗാലപ്പഗോസ് ദ്വീപസമൂഹത്തിലെ തീരപ്രദേശങ്ങളിൽ മാത്രമാണ് ഈ പക്ഷികൾ ജീവിക്കുന്നത്. പ്രധാനമായും ഫെർണാണ്ടിന, ഇസബെല്ല എന്നീ ദ്വീപുകളുടെ തീരത്താണ് ഇവയെ കാണാൻ കഴിയുക. തണുത്ത കടൽജലപ്രവാഹങ്ങൾ കടന്നുപോകുന്ന ഭാഗങ്ങളാണ് ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. തീരത്തോട് ചേർന്ന് കിടക്കുന്ന പാറക്കെട്ടുകളിലും ലാവ നിറഞ്ഞ തീരങ്ങളിലുമാണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത്. ശത്രുക്കളുടെ ശല്യം കുറവായതും ധാരാളം ഭക്ഷണം ലഭിക്കുന്നതുമായ തീരപ്രദേശങ്ങൾ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ വളരെ കുറവായ ദ്വീപുകളിൽ മാത്രമേ ഇവയ്ക്ക് സമാധാനമായി ജീവിക്കാൻ സാധിക്കൂ. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളും കടൽജലത്തിന്റെ താപനിലയിലെ മാറ്റങ്ങളും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സാരമായി ബാധിക്കാറുണ്ട്.

ഫ്ലൈറ്റ്‌ലെസ് കോർമോറന്റുകൾ പൂർണ്ണമായും മാംസാഹാരികളാണ്. കടലിൽ നിന്ന് ലഭിക്കുന്ന മത്സ്യങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. എൽ നിനോ പോലുള്ള കാലാവസ്ഥാ പ്രതിഭാസങ്ങൾ കാരണം കടലിലെ താപനില കൂടുമ്പോൾ ഭക്ഷണലഭ്യത കുറയുന്നു, ഇത് ഇവയുടെ വംശനാശത്തിന് കാരണമാകുന്നു. ചെറിയ മത്സ്യങ്ങൾ, ഒക്ടോപസ്, ഈൽ മത്സ്യങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവ കൂടുതലായി കഴിക്കുന്നത്. കടൽത്തീരത്ത് നിന്ന് അധികം ദൂരേക്ക് സഞ്ചരിക്കാതെ തന്നെ ആഴം കുറഞ്ഞ ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്ന് ഇരയെ പിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. വെള്ളത്തിനടിയിൽ മണിക്കൂറുകളോളം ചിലവഴിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഇവ, വളരെ വേഗത്തിൽ നീന്തി ഇരകളെ പിടികൂടുന്നു. ഭക്ഷണത്തിനായി മത്സരിക്കുന്ന മറ്റ് ജീവികൾ കുറവായത് ഇവയ്ക്ക് ഗുണകരമാണ്.

ഇവയുടെ പ്രജനന കാലം കടലിലെ ഭക്ഷണലഭ്യതയെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു. പ്രധാനമായും തണുപ്പുകാലത്താണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത്. തീരത്തുള്ള പാറകൾക്കിടയിൽ കടൽപ്പാസികളും മറ്റ് അവശിഷ്ടങ്ങളും ഉപയോഗിച്ചാണ് ഇവ കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു പ്രാവശ്യം സാധാരണയായി രണ്ട് അല്ലെങ്കിൽ മൂന്ന് മുട്ടകളാണ് ഇടാറുള്ളത്. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിലും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിലും പങ്കാളികളാകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളരുന്നതുവരെ മാതാപിതാക്കൾ സംരക്ഷണം നൽകുന്നു. എൽ നിനോ പ്രതിഭാസം ഉണ്ടാകുമ്പോൾ ഭക്ഷണത്തിന് ക്ഷാമം നേരിടുന്നതിനാൽ പലപ്പോഴും പ്രജനനം ഉപേക്ഷിക്കാറുണ്ട്. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് മതിയായ ഭക്ഷണം നൽകാൻ സാധിക്കാത്ത സാഹചര്യങ്ങളിൽ ഇവ മുട്ടയിടുന്നത് ഒഴിവാക്കുന്നു. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ ഇവയുടെ പ്രജനനത്തെ നേരിട്ട് ബാധിക്കുന്നു.

സാമൂഹികമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ് ഫ്ലൈറ്റ്‌ലെസ് കോർമോറന്റുകൾ. ഇവയ്ക്ക് മറ്റ് പക്ഷികളോട് വലിയ ഭയമൊന്നും കാണിക്കാറില്ല. കരയിൽ ഇവ അല്പം മന്ദഗതിയിലാണ് നീങ്ങുന്നത്. എന്നാൽ വെള്ളത്തിൽ വളരെ വേഗത്തിൽ നീന്താൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും. ചിറകുകൾ ഉണക്കാനായി ഇവ വെയിലത്ത് ചിറക് വിരിച്ചിടുന്നത് കാണാം. ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങളൊന്നുമില്ല, എങ്കിലും ഇണകളെ ആകർഷിക്കാൻ ചില പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ ഇവ ഒട്ടും ഭയപ്പെടാതെ അടുത്ത് വരാറുണ്ട്. ഇത് ഇവയുടെ സൗമ്യമായ സ്വഭാവത്തെയാണ് കാണിക്കുന്നത്. പരിസ്ഥിതിയിലെ മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ സ്വഭാവത്തെയും ബാധിക്കാറുണ്ട്.

നിലവിൽ ഫ്ലൈറ്റ്‌ലെസ് കോർമോറന്റ് 'വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നവ' (Endangered) എന്ന പട്ടികയിലാണ് ഉൾപ്പെട്ടിരിക്കുന്നത്. ആഗോളതാപനവും എൽ നിനോ പ്രതിഭാസവും ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ കാരണമാകുന്നു. ഗാലപ്പഗോസ് നാഷണൽ പാർക്ക് അധികൃതർ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനായി കർശനമായ നടപടികൾ സ്വീകരിക്കുന്നുണ്ട്. വേട്ടയാടൽ തടയുന്നതിനും ആവാസവ്യവസ്ഥ നശിപ്പിക്കുന്നത് ഒഴിവാക്കുന്നതിനും പ്രത്യേക ശ്രദ്ധ നൽകുന്നു. ഇവയുടെ എണ്ണം വളരെ കുറവായതിനാൽ അതീവ ശ്രദ്ധയോടെയുള്ള സംരക്ഷണം അത്യാവശ്യമാണ്. ആഗോളതലത്തിൽ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള ബോധവൽക്കരണ പരിപാടികൾ നടന്നുവരുന്നു.

1. ലോകത്തിലെ ഏക പറക്കാൻ കഴിയാത്ത കോർമോറന്റ് വർഗ്ഗമാണിത്.
2. ഇവയ്ക്ക് പറക്കാൻ കഴിയാത്തവിധം ചിറകുകൾ ചെറുതാണ്.
3. ഗാലപ്പഗോസ് ദ്വീപുകളിൽ മാത്രമാണ് ഇവ കാണപ്പെടുന്നത്.
4. വെള്ളത്തിനടിയിൽ വളരെ വേഗതയിൽ നീന്താൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്.
5. ഇവയ്ക്ക് മനുഷ്യരോട് പേടിയില്ല, വളരെ അടുത്ത് നിന്ന് കാണാം.
6. ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിൽ തുല്യ പങ്കുവഹിക്കുന്നു.

ഫ്ലൈറ്റ്‌ലെസ് കോർമോറന്റുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ ഗാലപ്പഗോസ് ദ്വീപുകളിലെ ഫെർണാണ്ടിന അല്ലെങ്കിൽ ഇസബെല്ലയിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യേണ്ടതുണ്ട്. ഇവയെ കാണുമ്പോൾ പക്ഷികൾക്ക് ശല്യമുണ്ടാക്കാതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. നിശ്ചിത ദൂരം പാലിക്കണം. ക്യാമറ ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഒഴിവാക്കുന്നത് നല്ലതാണ്. ഗൈഡിന്റെ നിർദ്ദേശങ്ങൾ കർശനമായി പാലിക്കുക. ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും നല്ല സമയം പ്രഭാതമാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിനായി ഒരു മികച്ച ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് നന്നായിരിക്കും. പരിസ്ഥിതിക്ക് ദോഷകരമാകുന്ന ഒന്നും തന്നെ അവിടെ ഉപേക്ഷിക്കരുത്. പ്രകൃതിയെയും വന്യജീവികളെയും ബഹുമാനിച്ചുകൊണ്ട് പക്ഷി നിരീക്ഷണം നടത്തുക.

ഫ്ലൈറ്റ്‌ലെസ് കോർമോറന്റ് പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. പരിണാമത്തിന്റെ ഭാഗമായി പറക്കാനുള്ള കഴിവ് നഷ്ടപ്പെട്ടെങ്കിലും, കടലിലെ ജീവിതത്തോട് പൊരുത്തപ്പെടാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിഞ്ഞു എന്നത് വലിയൊരു കാര്യമാണ്. ഗാലപ്പഗോസ് ദ്വീപുകളുടെ മാത്രം പ്രത്യേകതയായ ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആഗോളതാപനവും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളും ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് വലിയ ഭീഷണിയാണ് ഉയർത്തുന്നത്. ഇവയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുകയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യേണ്ടത് ശാസ്ത്രലോകത്തിന്റെയും പ്രകൃതിസ്നേഹികളുടെയും ആവശ്യമാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം നൽകുന്ന ജീവിയാണ് ഫ്ലൈറ്റ്‌ലെസ് കോർമോറന്റ്. ഇവയുടെ ഓരോ ചലനവും പരിണാമ ശാസ്ത്രത്തെക്കുറിച്ച് വലിയ പാഠങ്ങൾ നൽകുന്നു. വരുംതലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ ഇപ്പോൾ തന്നെ സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ശക്തിപ്പെടുത്തേണ്ടതുണ്ട്. ഈ അപൂർവ്വ പക്ഷി വർഗ്ഗത്തിന്റെ നിലനിൽപ്പ് നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തെ കൂടി സൂചിപ്പിക്കുന്നു. അതിനാൽ, ഫ്ലൈറ്റ്‌ലെസ് കോർമോറന്റുകളെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഒത്തൊരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം.