Red-legged Cormorant

റെഡ്-ലെഗ്ഡ് കോർമോറന്റ് (Red-legged Cormorant) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Poikilocarbo gaimardi എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന പക്ഷി സമുദ്രതീരങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന അതിമനോഹരമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും തെക്കേ അമേരിക്കയുടെ പടിഞ്ഞാറൻ തീരപ്രദേശങ്ങളിലാണ് കണ്ടുവരുന്നത്. കടൽപക്ഷികളിൽ വളരെ വേറിട്ട ശാരീരിക ഘടനയുള്ള ഇവ, തങ്ങളുടെ കടും ചുവപ്പ് നിറമുള്ള കാലുകൾ കൊണ്ടാണ് മറ്റ് കോർമോറന്റുകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാകുന്നത്. ഏകദേശം 65 മുതൽ 75 സെന്റിമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷികൾ സമുദ്രത്തിലെ ആഴം കുറഞ്ഞ ഭാഗങ്ങളിൽ ഇരതേടാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും പെരുമാറ്റവും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയ കൗതുകം നൽകുന്ന ഒന്നാണ്. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നുണ്ട്. ആഗോളതലത്തിൽ ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരുന്നത് ആശങ്കയുണ്ടാക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ശരിയായ സംരക്ഷണ നടപടികളിലൂടെ ഇവയെ നിലനിർത്താൻ സാധിക്കും.

റെഡ്-ലെഗ്ഡ് കോർമോറന്റുകൾ കാഴ്ചയിൽ വളരെ ആകർഷകമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് പ്രധാനമായും ചാരനിറമാണ് ഉള്ളത്. ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത അവയുടെ പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ കടും ചുവപ്പ് നിറത്തിലുള്ള കാലുകളാണ്. കൂടാതെ ഇവയുടെ കഴുത്തിൽ വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള പാടുകൾ കാണാം. 65 മുതൽ 75 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഈ പക്ഷികൾക്ക് ബലമുള്ളതും നീളമുള്ളതുമായ കൊക്കുകളുണ്ട്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ള നീലനിറം കാണപ്പെടുന്നു എന്നത് ഇവയെ കൂടുതൽ മനോഹരമാക്കുന്നു. ചിറകുകൾക്ക് കടും ചാരനിറവും ശരീരത്തിന്റെ മറ്റ് ഭാഗങ്ങളിൽ അല്പം ഇളം ചാരനിറവും കാണാം. ഇവയുടെ തൂവലുകൾ വെള്ളം നനയാത്ത തരത്തിലുള്ളതാണ്, ഇത് സമുദ്രത്തിൽ നീന്തി നടക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികൾക്ക് ആൺ-പെൺ വ്യത്യാസങ്ങൾ വളരെ കുറവാണ്. ഇവയുടെ ശരീരഘടന നീന്തുന്നതിനും വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് മുങ്ങി ഇരപിടിക്കുന്നതിനും വളരെ അനുയോജ്യമാണ്. ഇവയുടെ ഈ പ്രത്യേക രൂപം കടൽതീരത്തെ പാറക്കെട്ടുകളിൽ ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും തെക്കേ അമേരിക്കൻ തീരങ്ങളായ ചിലി, പെറു, അർജന്റീന തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളുടെ കടൽത്തീരങ്ങളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിനോട് ചേർന്നുള്ള പാറക്കെട്ടുകളിലും ദ്വീപുകളിലുമാണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത്. തിരമാലകൾ അടിച്ചുകയറുന്ന തീരപ്രദേശങ്ങളിൽ ജീവിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. മനുഷ്യവാസമില്ലാത്ത അല്ലെങ്കിൽ വളരെ കുറഞ്ഞ ആളുകൾ മാത്രം വരുന്ന തീരപ്രദേശങ്ങൾ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ശൈത്യകാലത്തും വേനൽക്കാലത്തും ഇവ ഒരേ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ തന്നെ തുടരാനാണ് താല്പര്യപ്പെടുന്നത്. കടൽ വെള്ളത്തിന്റെ സാമീപ്യവും പാറക്കെട്ടുകളുടെ സുരക്ഷിതത്വവുമാണ് ഇവയുടെ ആവാസസ്ഥലത്തിന്റെ പ്രധാന പ്രത്യേകതകൾ. സമുദ്രത്തിലെ മത്സ്യലഭ്യത അനുസരിച്ച് ഇവ തങ്ങളുടെ താവളം മാറ്റാറുണ്ട്.

റെഡ്-ലെഗ്ഡ് കോർമോറന്റുകൾ പ്രധാനമായും മത്സ്യഭുക്കുകളാണ്. ഇവ സമുദ്രത്തിലെ ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളെയാണ് ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് വേഗത്തിൽ മുങ്ങിപ്പോകാനുള്ള ഇവയുടെ കഴിവ് മത്സ്യങ്ങളെ പിടിക്കാൻ വളരെ സഹായിക്കുന്നു. മത്സ്യങ്ങൾക്ക് പുറമെ ചെറിയ കണവകളെയും മറ്റ് കടൽ ജീവികളെയും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. ആഴം കുറഞ്ഞ തീരപ്രദേശങ്ങളിൽ ചുറ്റിനടന്നാണ് ഇവ ഇരതേടുന്നത്. പകൽ സമയത്താണ് ഇവ കൂടുതലായും ഭക്ഷണം തേടുന്നത്. കൂട്ടമായി ഇരതേടുന്ന സ്വഭാവം ഇവർക്കില്ലെങ്കിലും, ഒരേ സ്ഥലത്ത് പല പക്ഷികൾ ഒന്നിച്ചുകൂടി ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നത് കാണാം. സമുദ്രത്തിലെ ജൈവവ്യവസ്ഥയുടെ ഒരു പ്രധാന കണ്ണിയാണ് ഈ പക്ഷികളുടെ ഭക്ഷണശീലങ്ങൾ.

റെഡ്-ലെഗ്ഡ് കോർമോറന്റുകൾ സാധാരണയായി പാറക്കെട്ടുകളിലെ വിള്ളലുകളിലോ അല്ലെങ്കിൽ തീരത്തോടടുത്തുള്ള ഗുഹകളിലോ ആണ് കൂടുകൂട്ടുന്നത്. കൂട് നിർമ്മാണത്തിനായി കടൽച്ചെടികൾ, പുല്ലുകൾ, തൂവലുകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിക്കുന്നു. സാധാരണയായി രണ്ട് മുതൽ മൂന്ന് മുട്ടകൾ വരെയാണ് ഒരു തവണ ഇടാറുള്ളത്. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിനായി ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ ഉത്തരവാദിത്തം പങ്കിടുന്നു. ഏകദേശം ഒരു മാസം കൊണ്ട് മുട്ടകൾ വിരിയുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പുറത്തുവന്നാൽ അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകാനും സംരക്ഷിക്കാനും മാതാപിതാക്കൾ വളരെയധികം ശ്രദ്ധിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് പറക്കാൻ പ്രാപ്തിയാകുന്നത് വരെ അവ കൂടുകളിൽ തന്നെ കഴിയുന്നു. പ്രജനനകാലത്ത് ഇവ വളരെ ജാഗ്രതയോടെയാണ് പെരുമാറുന്നത്. ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ വലിയ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി പ്രതിരോധം തീർക്കാറുണ്ട്.

ഈ പക്ഷികൾ വളരെ ശാന്തരായ സ്വഭാവക്കാരാണ്. പൊതുവെ അന്തർമുഖരായി കാണപ്പെടുന്ന ഇവ, തീരപ്രദേശങ്ങളിലെ പാറകളിൽ മണിക്കൂറുകളോളം അനങ്ങാതെ നിൽക്കുന്നത് കാണാം. പറക്കുന്നതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ സമയം വെള്ളത്തിൽ നീന്താനും ഇരപിടിക്കാനുമാണ് ഇവ സമയം ചെലവഴിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ നീന്തൽ വളരെ വേഗതയേറിയതാണ്. കൂടാതെ, ചിറകുകൾ വിടർത്തി ഉണക്കുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇത് സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ നിന്ന് ചൂട് ലഭിക്കാനും തൂവലുകൾ ഉണക്കാനും സഹായിക്കുന്നു. സാമൂഹികമായി ഇവ ഒരേ ഇനത്തിൽപ്പെട്ട പക്ഷികളുമായി മാത്രമേ ഇടപഴകാറുള്ളൂ. മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ പെട്ടെന്ന് ഭയന്ന് മാറിപ്പോകുന്ന സ്വഭാവമുള്ളതിനാൽ ഇവയെ ദൂരെ നിന്ന് മാത്രമേ നിരീക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കൂ.

റെഡ്-ലെഗ്ഡ് കോർമോറന്റുകൾ നിലവിൽ ഐയുസിഎൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റിൽ 'ലഘുഭീഷണി' (Near Threatened) നേരിടുന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. മത്സ്യബന്ധന വലകളിൽ കുടുങ്ങുന്നതും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മലിനീകരണവും ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ കാരണമാകുന്നു. സമുദ്രത്തിലെ എണ്ണ ചോർച്ചയും ഇവയ്ക്ക് വലിയ ഭീഷണിയാണ്. ഇവയുടെ എണ്ണം സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ പലവിധത്തിലുള്ള ബോധവൽക്കരണങ്ങളും സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളും നടക്കുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങളെ സംരക്ഷിത മേഖലകളായി പ്രഖ്യാപിക്കുന്നത് ഭാവിയിൽ ഇവയുടെ അതിജീവനം ഉറപ്പാക്കാൻ സഹായിക്കും.

1. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് കടും ചുവപ്പ് നിറമാണെങ്കിലും അത് വെള്ളത്തിനടിയിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കും.
2. ഇവയ്ക്ക് വെള്ളത്തിനടിയിൽ വളരെ ആഴത്തിൽ മുങ്ങിപ്പോകാൻ കഴിവുണ്ട്.
3. ഇവയുടെ തൂവലുകൾ വെള്ളം നനയാത്ത തരം പ്രത്യേകതയുള്ളതാണ്.
4. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് തിളങ്ങുന്ന നീലനിറമാണ്.
5. ഇവ പ്രധാനമായും തെക്കേ അമേരിക്കൻ തീരങ്ങളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്.
6. ഇവയ്ക്ക് പറക്കുന്നതിനേക്കാൾ നീന്താനാണ് കൂടുതൽ ഇഷ്ടം.

റെഡ്-ലെഗ്ഡ് കോർമോറന്റുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ തീർച്ചയായും തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ചിലി അല്ലെങ്കിൽ പെറു തീരങ്ങളിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യണം. ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ഏറ്റവും നല്ല സമയം രാവിലെയാണ്. നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലർ കൂടെ കരുതുന്നത് ദൂരെ പാറക്കെട്ടുകളിൽ ഇരിക്കുന്ന പക്ഷികളെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവ വളരെ പെട്ടെന്ന് ഭയപ്പെടുന്ന പക്ഷികളായതിനാൽ വളരെ പതുക്കെയും ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെയും വേണം സമീപിക്കാൻ. ഫോട്ടോഗ്രാഫർമാർ ടെലിഫോട്ടോ ലെൻസുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് നല്ലതാണ്. കടൽതീരത്തെ കാലാവസ്ഥ മാറാൻ സാധ്യതയുള്ളതിനാൽ സുരക്ഷാ മുൻകരുതലുകൾ എടുക്കണം. പക്ഷികളെ ശല്യം ചെയ്യാതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് ഏറ്റവും ഉചിതം.

റെഡ്-ലെഗ്ഡ് കോർമോറന്റ് (Poikilocarbo gaimardi) പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. ചാരനിറമുള്ള ശരീരവും കടും ചുവപ്പ് കാലുകളുമുള്ള ഈ പക്ഷി സമുദ്രതീരങ്ങൾക്ക് കൂടുതൽ ഭംഗി നൽകുന്നു. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും, ഭക്ഷണശീലങ്ങളും, പ്രജനന രീതികളും പഠിക്കുമ്പോൾ പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ ഓരോ പക്ഷിക്കും എത്രത്തോളം പ്രാധാന്യമുണ്ടെന്ന് മനസ്സിലാക്കാം. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കാരണം ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവുണ്ടാകുന്നത് ഖേദകരമാണ്. അതിനാൽ, വരുംതലമുറകൾക്കായി ഇത്തരം അപൂർവ്വ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം പകരുന്ന ഈ പക്ഷി സമുദ്രതീരങ്ങളിലെ കാവൽക്കാരാണ്. നമ്മുടെ സമുദ്രങ്ങളെയും തീരങ്ങളെയും മലിനീകരണത്തിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിച്ചാൽ മാത്രമേ ഇത്തരം ജീവികൾക്ക് ഭൂമിയിൽ നിലനിൽപ്പുള്ളൂ. റെഡ്-ലെഗ്ഡ് കോർമോറന്റുകളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് വലിയൊരു മുതൽക്കൂട്ടായിരിക്കും. പ്രകൃതിയെയും പക്ഷികളെയും സ്നേഹിക്കാൻ പഠിക്കുന്നത് ലോകത്തെ കൂടുതൽ മനോഹരമാക്കും.