Neotropical Cormorant

നിയോട്രോപ്പിക്കൽ കോർമോറന്റ് (Neotropical Cormorant), ശാസ്ത്രീയമായി Nannopterum brasilianum എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു. അമേരിക്കൻ ഭൂഖണ്ഡങ്ങളിലെ ജലാശയങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു ജലപക്ഷിയാണിത്. ഇവയുടെ നീളമേറിയ കഴുത്തും കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ശരീരവും ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. തെക്കേ അമേരിക്ക മുതൽ വടക്കേ അമേരിക്കയുടെ ചില ഭാഗങ്ങൾ വരെ ഇവ വ്യാപകമായി കാണപ്പെടുന്നു. തണ്ണീർത്തടങ്ങൾ, നദികൾ, തടാകങ്ങൾ, തീരപ്രദേശങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവ ഇരതേടുന്നത് കാണാൻ വളരെ കൗതുകകരമാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതശൈലിയെക്കുറിച്ചും പരിസ്ഥിതിയിലെ പങ്കിനെക്കുറിച്ചും പഠിക്കുന്നത് പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു അനുഭവമാണ്. ഈ പക്ഷി വിഭാഗം ജലാശയങ്ങളിലെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ഒരു പ്രധാന കണ്ണിയാണ്. വെള്ളത്തിനടിയിൽ വളരെ വേഗത്തിൽ നീന്താനുള്ള ഇവയുടെ കഴിവ് എടുത്തു പറയേണ്ടതാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികൾ, ഭക്ഷണരീതികൾ, പ്രജനനശീലങ്ങൾ എന്നിവയെക്കുറിച്ചുള്ള വിശദമായ വിവരങ്ങൾ താഴെ നൽകുന്നു.

നിയോട്രോപ്പിക്കൽ കോർമോറന്റുകൾക്ക് ഏകദേശം 60 മുതൽ 70 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് പ്രധാനമായും കറുത്ത നിറമാണ് ഉള്ളത്, എന്നാൽ പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ ഇവയുടെ കഴുത്തിലും മറ്റും തവിട്ട് നിറത്തിലുള്ള ഭംഗിയുള്ള തൂവലുകൾ കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയ്ക്ക് നീളമേറിയതും അല്പം വളഞ്ഞതുമായ കൊക്കുകളുണ്ട്, ഇത് വെള്ളത്തിനടിയിൽ മീനുകളെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് കടും നിറമാണെങ്കിലും, വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് കയറി വരുമ്പോൾ ഇവ ചിറകുകൾ വിടർത്തി വെയിലത്ത് ഉണക്കുന്നത് പതിവാണ്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ള നീല നിറം കാണാറുണ്ട്. പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികൾക്ക് കറുത്ത നിറം കൂടുതൽ വ്യക്തമായിരിക്കും. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് വെബ്ബഡ് (webbed) ഘടനയാണുള്ളത്, ഇത് വെള്ളത്തിൽ വേഗത്തിൽ നീന്താൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ശരീരഘടന ജലജീവിതത്തിന് തികച്ചും അനുയോജ്യമാണ്.

നിയോട്രോപ്പിക്കൽ കോർമോറന്റുകൾ പ്രധാനമായും ജലാശയങ്ങളെ ആശ്രയിച്ചാണ് ജീവിക്കുന്നത്. തടാകങ്ങൾ, നദികൾ, അരുവികൾ, ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, തീരദേശ അഴിമുഖങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് ഇവയെ പ്രധാനമായും കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയ്ക്ക് മരങ്ങളിൽ കൂടുണ്ടാക്കാനും വെള്ളത്തിൽ നീന്താനും ഇഷ്ടമാണ്. മരങ്ങൾ, പാറകൾ, അല്ലെങ്കിൽ കൃത്രിമമായി നിർമ്മിച്ച ജെട്ടികൾ എന്നിവയിൽ ഇവ വിശ്രമിക്കാറുണ്ട്. അമേരിക്കൻ ഭൂഖണ്ഡങ്ങളിലെ വലിയൊരു ഭാഗത്ത് ഇവ വ്യാപകമായി കാണപ്പെടുന്നു. ശുദ്ധജല പ്രദേശങ്ങളിലും ഉപ്പുവെള്ളം കലർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയ്ക്ക് അതിജീവിക്കാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ മലിനീകരണത്തിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് വളരെ അത്യാവശ്യമാണ്. ജലാശയങ്ങളിലെ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ ആരോഗ്യം സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു സൂചിക കൂടിയാണ് ഈ പക്ഷികൾ.

ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം മത്സ്യങ്ങളാണ്. ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളെ തിരഞ്ഞുപിടിച്ച് ഭക്ഷിക്കുന്നതിൽ ഇവ അസാമാന്യ മിടുക്കരാണ്. വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് മുങ്ങിത്താഴ്ന്ന് മീനുകളെ പിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഇടയ്ക്കിടെ ചെറിയ ഉഭയജീവികളെയും ജലപ്രാണികളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. കൂട്ടമായി ഇരതേടുന്നത് ഇവയുടെ ഒരു രീതിയാണ്, ഇത് മീനുകളെ വളയുന്നതിനും പിടിക്കുന്നതിനും സഹായിക്കുന്നു. ദഹനപ്രക്രിയയ്ക്ക് ശേഷം, ഇവ വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ വന്ന് ചിറകുകൾ ഉണക്കി വിശ്രമിക്കുന്നു. വളരെ കുറഞ്ഞ സമയത്തിനുള്ളിൽ തന്നെ ഇവയ്ക്ക് ധാരാളം മീനുകളെ പിടിക്കാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി ജലാശയങ്ങളിലെ മത്സ്യങ്ങളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഒരു പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.

പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ നിയോട്രോപ്പിക്കൽ കോർമോറന്റുകൾ കൂട്ടമായി കൂടുണ്ടാക്കുന്നു. മരങ്ങളിലോ പാറയിടുക്കുകളിലോ ചില്ലകളും മറ്റ് വസ്തുക്കളും ഉപയോഗിച്ചാണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. ഒരു കൂട്ടിൽ സാധാരണയായി 2 മുതൽ 4 വരെ മുട്ടകളാണ് ഇടാറുള്ളത്. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് മുട്ടകൾക്ക് അടയിരിക്കുകയും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു വന്നാൽ അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നത് മാതാപിതാക്കളാണ്. ഏകദേശം ഏതാനും ആഴ്ചകൾക്കുള്ളിൽ തന്നെ കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു. പ്രജനന സമയത്ത് ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ തിളക്കമുള്ള നിറങ്ങൾ കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ കോളനികൾ വളരെ വലിയതായിരിക്കാം, ഒരേ മരത്തിൽ തന്നെ പല കൂടുകൾ കാണാറുണ്ട്. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ വളരെ സംരക്ഷണ മനോഭാവമുള്ളവരായിരിക്കും.

നിയോട്രോപ്പിക്കൽ കോർമോറന്റുകൾ വളരെ സാമൂഹികമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവയെ പലപ്പോഴും കൂട്ടമായി കാണാറുണ്ട്. വെള്ളത്തിൽ നീന്തുമ്പോൾ ഇവയുടെ ശരീരം വെള്ളത്തിന് താഴെയായിരിക്കും, തലയും കഴുത്തും മാത്രമേ പുറത്ത് കാണാൻ സാധിക്കുകയുള്ളൂ. ഇവയുടെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട സ്വഭാവം ചിറകുകൾ വിടർത്തി ഉണക്കുന്നതാണ്. ഇവയുടെ തൂവലുകൾ പൂർണ്ണമായും വാട്ടർപ്രൂഫ് അല്ലാത്തതുകൊണ്ടാണ് ഇങ്ങനെ ചെയ്യുന്നതെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു. ഇവ വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കുന്നവരും വെള്ളത്തിനടിയിൽ നീന്തുന്നവരുമാണ്. ഇവ തമ്മിലുള്ള ആശയവിനിമയം ശബ്ദങ്ങളിലൂടെയാണ് നടക്കുന്നത്. ഭയപ്പെടുമ്പോൾ ഇവ പെട്ടെന്ന് വെള്ളത്തിലേക്ക് മുങ്ങുന്നു. വളരെ ജാഗ്രതയുള്ള പക്ഷികളാണിവ.

നിയോട്രോപ്പിക്കൽ കോർമോറന്റുകൾ നിലവിൽ ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം വലിയ ഭീഷണി നേരിടുന്നില്ലെങ്കിലും, തണ്ണീർത്തടങ്ങളുടെ നാശവും ജലമലിനീകരണവും ഇവയ്ക്ക് വെല്ലുവിളിയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ ജീവിതത്തെ ബാധിക്കാം. അതിനാൽ, ഇവ ജീവിക്കുന്ന പ്രദേശങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളിലൂടെ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ സാധിക്കും.

1. ഇവ വെള്ളത്തിനടിയിൽ മുങ്ങാൻ മിടുക്കരാണ്.
2. ചിറകുകൾ വിടർത്തി ഉണക്കുന്നത് ഇവയുടെ ഒരു പ്രത്യേക ശീലമാണ്.
3. ഇവയ്ക്ക് നീളമേറിയ കഴുത്തും വളഞ്ഞ കൊക്കും ഉണ്ട്.
4. ഇവ കൂട്ടമായി കൂടുണ്ടാക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവരാണ്.
5. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും കുഞ്ഞുങ്ങളെ ഒരുപോലെ പരിപാലിക്കുന്നു.
6. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ പൂർണ്ണമായും വാട്ടർപ്രൂഫ് അല്ല.

നിയോട്രോപ്പിക്കൽ കോർമോറന്റുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ ജലാശയങ്ങൾക്ക് അടുത്തുള്ള സ്ഥലങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുക. പുലർച്ചെയോ വൈകുന്നേരങ്ങളോ ആണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് ദൂരെ നിന്ന് ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ നിശബ്ദമായി നിരീക്ഷിക്കുക. ഇവയുടെ ചിറക് ഉണക്കുന്ന ശീലം പകർത്തിയെടുക്കാൻ പറ്റിയ അവസരമാണ്. ജലാശയങ്ങളിലെ മരങ്ങളിൽ ഇവ കൂടുകൂട്ടിയിട്ടുണ്ടോ എന്ന് ശ്രദ്ധിക്കുക. ഫോട്ടോഗ്രാഫിക്ക് താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് ഇവയുടെ വേഗതയേറിയ നീന്തൽ ദൃശ്യങ്ങൾ പകർത്താം.

നിയോട്രോപ്പിക്കൽ കോർമോറന്റ് എന്ന പക്ഷി പ്രകൃതിയുടെ ഒരു മനോഹരമായ സൃഷ്ടിയാണ്. ജലാശയങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളും ശീലങ്ങളും നമ്മെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നു. പ്രകൃതിയെയും പക്ഷികളെയും സ്നേഹിക്കുന്ന ഏതൊരാളും ഇവയെ നേരിട്ട് കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കും. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളും മലിനീകരണവും കുറച്ചുകൊണ്ട് ഇവയ്ക്ക് സുരക്ഷിതമായ ആവാസവ്യവസ്ഥ ഒരുക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. വരുംതലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണം. പക്ഷിനിരീക്ഷണത്തിലൂടെ നമ്മൾ പ്രകൃതിയുമായി കൂടുതൽ അടുക്കുന്നു. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനം നമുക്ക് പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിന്റെ പ്രാധാന്യം ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. നിയോട്രോപ്പിക്കൽ കോർമോറന്റുകൾ നമ്മുടെ ജലാശയങ്ങൾക്ക് എന്നും ഒരു അലങ്കാരമായി നിലനിൽക്കട്ടെ.