little cormorant

ചെറിയ നീർക്കാക്ക (Little Cormorant) ഇന്ത്യയിലുടനീളം കാണപ്പെടുന്ന ഒരു സാധാരണ ജലപക്ഷിയാണ്. കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഈ പക്ഷിയെ നദികളിലും തടാകങ്ങളിലും സ്ഥിരമായി കാണാം. ജലാശയങ്ങളോട് ചേർന്ന് ജീവിക്കുന്ന ഇവ മികച്ച മീൻപിടുത്തക്കാരാണ്.

ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 51 സെന്റിമീറ്റർ വലിപ്പമുണ്ട്. താറാവിനോട് സാമ്യമുള്ള കറുത്ത ശരീരവും നീളമുള്ള വാലും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. നേർത്തതും അറ്റം കൊളുത്തുപോലെ വളഞ്ഞതുമായ ചുണ്ടുകൾ ഇവയ്ക്കുണ്ട്. തൊണ്ടയുടെ ഭാഗത്ത് ചെറിയൊരു വെള്ള അടയാളം കാണാം. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ ചെറിയ വെളുത്ത തൂവലുകൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെടാറുണ്ട്.

ചെറിയ കുളങ്ങൾ മുതൽ വലിയ തടാകങ്ങൾ വരെ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയാണ്. പുഴകൾ, കായലുകൾ, ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, തോടുകൾ, തീരപ്രദേശങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാം. ചിലപ്പോൾ ഒറ്റയ്ക്കോ അല്ലെങ്കിൽ വലിയ കൂട്ടങ്ങളായോ ഇവയെ കാണാറുണ്ട്.

ചെറിയ നീർക്കാക്കയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം മത്സ്യങ്ങളാണ്. വെള്ളത്തിനടിയിൽ മുങ്ങി നീന്തിയാണ് ഇവ ഇര പിടിക്കുന്നത്. പൂർണ്ണമായും മത്സ്യഭുക്കുകളായ ഇവ ജലാശയങ്ങളിലെ മത്സ്യസമ്പത്തിനെ ആശ്രയിച്ചു കഴിയുന്നു.

മഴക്കാലത്താണ് ഇവ സാധാരണയായി പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. ജലാശയങ്ങൾക്ക് അടുത്തുള്ള മരങ്ങളിൽ ചില്ലകൾ ഉപയോഗിച്ച് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നു. പലപ്പോഴും കൊക്കുകൾ, പാതിരാക്കൊക്കുകൾ എന്നിവയോടൊപ്പം കൂട്ടമായി കോളനികളായാണ് ഇവ കൂടു കൂട്ടുന്നത്.

ഇവ ഒറ്റയ്ക്കോ കൂട്ടമായോ ഇര തേടാറുണ്ട്. വെള്ളത്തിൽ മുങ്ങി മീൻ പിടിച്ച ശേഷം ചിറകുകൾ വിടർത്തി വെയിലുകായുന്നത് നീർക്കാക്കകളുടെ ഒരു പ്രധാന സ്വഭാവമാണ്. ചിറകുകളിലെ എണ്ണമയം കുറവായതിനാൽ നനഞ്ഞ ചിറകുകൾ ഉണക്കാനാണ് ഇങ്ങനെ ചെയ്യുന്നത്. വെള്ളത്തിന് നടുവിലുള്ള കല്ലുകളിലോ മരക്കൊമ്പുകളിലോ ഇവ നിശ്ചലമായി ഇരിക്കുന്നത് കാണാം.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) ചുവന്ന പട്ടിക പ്രകാരം ചെറിയ നീർക്കാക്കകൾ 'ആശങ്കാജനകമല്ലാത്ത' (Least Concern) വിഭാഗത്തിൽപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ എണ്ണം നിലവിൽ സുരക്ഷിതമാണ്.

1. ഇവയ്ക്ക് വെള്ളത്തിനടിയിൽ വളരെ വേഗത്തിൽ നീന്താൻ കഴിയും.
2. ഇര പിടിച്ച ശേഷം ചിറകുകൾ വിടർത്തി വെയിലു കായുന്നത് ഇവയുടെ സവിശേഷ സ്വഭാവമാണ്.
3. കൂട്ടമായി മീൻ പിടിക്കുമ്പോൾ ഇവ മത്സ്യങ്ങളെ ആഴം കുറഞ്ഞ ഭാഗത്തേക്ക് ഓടിച്ച് പിടിക്കാറുണ്ട്.
4. മറ്റു നീർക്കാക്കകളെ അപേക്ഷിച്ച് ഇവയ്ക്ക് വലിപ്പം കുറവാണ്.

• ജലാശയങ്ങൾക്ക് അടുത്തുള്ള മരങ്ങളിലോ പാറകളിലോ ഇവയെ ശ്രദ്ധിക്കുക.
• വെയിൽ കായുന്ന സമയമാണ് ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാനും ഫോട്ടോ എടുക്കാനും ഏറ്റവും അനുയോജ്യം.
• ദൂരെയുള്ള പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ഒരു ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് നന്നായിരിക്കും.

കേരളത്തിലെ ജലാശയങ്ങളിൽ സർവ്വസാധാരണമായി കാണപ്പെടുന്ന പക്ഷിയാണ് ചെറിയ നീർക്കാക്ക. നമ്മുടെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ അവിഭാജ്യ ഘടകമായ ഇവ ജലാശയങ്ങളുടെ ആരോഗ്യം നിലനിർത്തുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ഇത്തരം പക്ഷികളെയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്.