Brown-headed Nuthatch

ബ്രൗൺ-ഹെഡഡ് നത്തച്ച് (Sitta pusilla) എന്നത് വളരെ ചെറിയതും എന്നാൽ അതിശയകരമായ പെരുമാറ്റരീതികൾ പുലർത്തുന്നതുമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. സിറ്റിഡേ (Sittidae) കുടുംബത്തിൽ പെടുന്ന ഈ പക്ഷി പ്രധാനമായും വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ പൈൻ കാടുകളിലാണ് കണ്ടുവരുന്നത്. ഏകദേശം 9 മുതൽ 11 സെന്റീമീറ്റർ വരെ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഇവ, മരങ്ങളിൽ തലകീഴായി സഞ്ചരിക്കാനുള്ള അസാമാന്യ കഴിവ് കൊണ്ട് പ്രശസ്തമാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി 'സിറ്റ പുസില്ല' (Sitta pusilla) എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഇവ, മരത്തിന്റെ തടികളിൽ അള്ളിപ്പിടിച്ച് സഞ്ചരിക്കാൻ പ്രത്യേകമായി രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത കാലുകളും നഖങ്ങളും ഉള്ളവയാണ്. വളരെ സജീവവും സാമൂഹികവുമാണ് ഈ പക്ഷികൾ. ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായി സഞ്ചരിക്കാനും ഒച്ചയുണ്ടാക്കി ആശയവിനിമയം നടത്താനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക താല്പര്യമുണ്ട്. മരപ്പൊത്തുകളിലും മറ്റും കൂടുകൂട്ടുന്ന സ്വഭാവമുള്ള ഇവ, വനവ്യവസ്ഥയുടെ ആരോഗ്യകരമായ നിലനിൽപ്പിന് വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളെ കുറിച്ച് കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ മനസ്സിലാക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും പ്രകൃതി സ്നേഹികൾക്കും ഏറെ കൗതുകകരമായ ഒന്നാണ്.

ബ്രൗൺ-ഹെഡഡ് നത്തച്ചിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ചെറുതും എന്നാൽ ഭംഗിയുള്ളതുമാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം ചാരനിറമാണ്, എന്നാൽ തലയുടെ മുകൾഭാഗം തവിട്ടുനിറത്തിൽ (Brown) കാണപ്പെടുന്നു. ഇതുകൊണ്ടാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിച്ചത്. ഏകദേശം 9 മുതൽ 11 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഇവയ്ക്ക് വളരെ ചെറിയ വാലാണുള്ളത്. ഇവയുടെ കൊക്ക് നേരായതും കടുപ്പമുള്ളതുമാണ്, ഇത് മരപ്പട്ടകൾക്കിടയിൽ നിന്ന് പ്രാണികളെ പിടികൂടാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ അടിഭാഗം മങ്ങിയ വെളുത്ത നിറത്തിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. കണ്ണിന് ചുറ്റും കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഒരു വര കാണാൻ സാധിക്കും. പെൺപക്ഷികളും ആൺപക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഏകദേശം ഒരുപോലെയാണ്. മരങ്ങളിൽ അള്ളിപ്പിടിച്ചു നിൽക്കാൻ പാകത്തിലുള്ള ബലമുള്ള കാലുകളാണ് ഇവയുടേത്. തലകീഴായി മരത്തിൽ സഞ്ചരിക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ ബാലൻസ് നിലനിർത്താൻ ഈ ചെറിയ ശരീരം സഹായിക്കുന്നു.

ബ്രൗൺ-ഹെഡഡ് നത്തച്ചുകൾ പ്രധാനമായും പൈൻ മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ വനപ്രദേശങ്ങളാണ് തങ്ങളുടെ ആവാസകേന്ദ്രമായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. വടക്കേ അമേരിക്കയുടെ തെക്കുകിഴക്കൻ ഭാഗങ്ങളിലെ തുറന്ന പൈൻ കാടുകളിൽ ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം. മരങ്ങളുടെ ഉച്ചസ്ഥായിയിൽ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, വളരെ അപൂർവ്വമായാണ് നിലത്തിറങ്ങുന്നത്. ഇവയ്ക്ക് കൂടുകൂട്ടുന്നതിനും ഭക്ഷണത്തിനുമായി പൈൻ മരങ്ങൾ അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. പ്രത്യേകിച്ചും ലൗലോളി പൈൻ (Loblolly pine) പോലുള്ള മരങ്ങൾ ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രമാണ്. കാടുകൾ നശിക്കുന്നത് ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ നേരിട്ട് ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. അതിനാൽ, പൈൻ മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ വലിയ വനപ്രദേശങ്ങളുടെ സംരക്ഷണം ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് വളരെ പ്രധാനമാണ്.

ബ്രൗൺ-ഹെഡഡ് നത്തച്ചുകൾ പ്രധാനമായും പ്രാണികളെ ഭക്ഷിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. മരങ്ങളുടെ പട്ടകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ചെറിയ പ്രാണികൾ, ചിലന്തികൾ, മുട്ടകൾ, പുഴുക്കൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. കൂടാതെ, പൈൻ മരങ്ങളിലെ വിത്തുകൾ (Pine seeds) ഇവയ്ക്ക് വളരെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. വസന്തകാലത്തും വേനൽക്കാലത്തും പ്രാണികളെ ധാരാളമായി ഭക്ഷിക്കുന്ന ഇവ, ശൈത്യകാലത്ത് വിത്തുകളെ ആശ്രയിക്കുന്നു. തങ്ങളുടെ കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് മരപ്പട്ടകൾക്കിടയിൽ തിരഞ്ഞ് ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താൻ ഇവ അതിവിദഗ്ധരാണ്. ചിലപ്പോൾ മരപ്പട്ടകൾക്കിടയിൽ വിത്തുകൾ സൂക്ഷിച്ചു വെക്കുന്ന ശീലവും ഇവർക്കുണ്ട്. പ്രകൃതിയിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.

ബ്രൗൺ-ഹെഡഡ് നത്തച്ചുകളുടെ കൂടുകെട്ടൽ രീതി വളരെ സവിശേഷമാണ്. ഇവ മരപ്പൊത്തുകളിലാണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. പലപ്പോഴും മരക്കൊമ്പുകളിലെ സ്വാഭാവികമായ പൊത്തുകളോ, മരങ്കൊത്തികൾ ഉപേക്ഷിച്ച പൊത്തുകളോ ഇവ ഉപയോഗിക്കുന്നു. കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ പൈൻ സൂചികൾ, നാരുകൾ, മൃഗങ്ങളുടെ രോമങ്ങൾ എന്നിവ ഉപയോഗിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കൂടുകെട്ടൽ പ്രക്രിയയിൽ ചിലപ്പോൾ മറ്റ് നത്തച്ചുകൾ സഹായിക്കാറുണ്ട്, ഇത് പക്ഷിലോകത്ത് അപൂർവ്വമായ ഒന്നാണ്. പെൺപക്ഷി ഏകദേശം 4 മുതൽ 6 വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. മുട്ട വിരിയിക്കുന്ന ഉത്തരവാദിത്തം പ്രധാനമായും പെൺപക്ഷിക്കാണ്, എന്നാൽ ആൺപക്ഷി ഈ സമയത്ത് ഭക്ഷണമെത്തിച്ച് നൽകുന്നു. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ച കൊണ്ട് മുട്ടകൾ വിരിയുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പാകമാകുന്നതുവരെ മാതാപിതാക്കൾ അവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നു.

ബ്രൗൺ-ഹെഡഡ് നത്തച്ചുകൾ വളരെ സജീവവും സാമൂഹികവുമായ സ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളാണ്. ഇവ എപ്പോഴും ഒച്ചയുണ്ടാക്കി പരസ്പരം ആശയവിനിമയം നടത്തുന്നു. മരങ്ങളിൽ തലകീഴായി നടക്കാനുള്ള ഇവയുടെ കഴിവ് എടുത്തു പറയേണ്ടതാണ്. ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായി സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, മറ്റ് പക്ഷികളോടൊപ്പം ചേർന്നും ഭക്ഷണം തേടാറുണ്ട്. വളരെ വേഗത്തിൽ മരത്തിൽ നിന്ന് മരത്തിലേക്ക് പറന്നുപോകുന്ന ഇവയുടെ ചലനങ്ങൾ വളരെ വേഗതയേറിയതാണ്. ഭയമില്ലാത്ത പ്രകൃതക്കാരായ ഇവ മനുഷ്യരുടെ സാമീപ്യം അത്ര പെട്ടെന്ന് ഭയപ്പെടാറില്ല. ഇവയുടെ ചെറിയ ശബ്ദങ്ങൾ കാട്ടിൽ എപ്പോഴും കേൾക്കാം.

ബ്രൗൺ-ഹെഡഡ് നത്തച്ചുകളുടെ സംരക്ഷണ നില നിലവിൽ ആശങ്കാജനകമല്ലെങ്കിലും, ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായ പൈൻ കാടുകളുടെ നാശം വലിയ ഭീഷണിയാണ്. വനനശീകരണവും തീപിടുത്തങ്ങളും ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവുണ്ടാക്കുന്നുണ്ട്. അതിനാൽ, പൈൻ വനങ്ങളുടെ പരിപാലനം ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി വിവിധ പരിസ്ഥിതി സംഘടനകൾ പ്രവർത്തിക്കുന്നുണ്ട്. ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്താതെ കാടുകളെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നതാണ് ഇവയെ നിലനിർത്താനുള്ള ഏറ്റവും നല്ല വഴി.

1. ഇവയ്ക്ക് മരത്തിൽ തലകീഴായി നടക്കാൻ പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.
2. മരപ്പട്ടകൾക്കിടയിൽ വിത്തുകൾ സൂക്ഷിച്ചു വെക്കുന്ന ശീലമുണ്ട്.
3. കൂടുകെട്ടാൻ മറ്റ് പക്ഷികളുടെ സഹായം തേടുന്ന അപൂർവ്വ പക്ഷികളാണിവ.
4. വളരെ ചെറിയ വലിപ്പമുള്ള പക്ഷികളാണിവ.
5. പൈൻ മരങ്ങളെ അമിതമായി ആശ്രയിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്.
6. കണ്ണിന് ചുറ്റും കറുത്ത വരയുണ്ട്.

ബ്രൗൺ-ഹെഡഡ് നത്തച്ചിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ പൈൻ കാടുകളിലേക്ക് പോകണം. ഇവ വളരെ ചെറിയ പക്ഷികളായതുകൊണ്ട് ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് വളരെ നല്ലതാണ്. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ പഠിക്കുന്നത് പക്ഷിയെ പെട്ടെന്ന് കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കും. വളരെ വേഗത്തിൽ ചലിക്കുന്നതുകൊണ്ട് ക്ഷമയോടെ കാത്തിരിക്കുക. രാവിലെ സമയത്താണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും നല്ലത്. മരങ്ങളുടെ ഉച്ചഭാഗത്ത് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക. നിശബ്ദത പാലിക്കുന്നത് പക്ഷികളെ ഭയപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ ഏർപ്പെടുമ്പോൾ പരിസ്ഥിതിക്ക് കോട്ടം തട്ടാത്ത രീതിയിൽ പെരുമാറുക.

ബ്രൗൺ-ഹെഡഡ് നത്തച്ച് പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. ഇവയുടെ ചെറിയ വലിപ്പവും സജീവമായ പെരുമാറ്റവും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയ സന്തോഷം നൽകുന്നു. പൈൻ കാടുകളുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമായ ഇവ, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ നിർണ്ണായക പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. വനനശീകരണം പോലുള്ള ഭീഷണികൾക്കിടയിലും അതിജീവിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്ന ഓരോരുത്തരും ഇത്തരം പക്ഷികളെ കുറിച്ച് അറിഞ്ഞിരിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. ഈ കൊച്ചു പക്ഷിയുടെ ജീവിതരീതികൾ പഠിക്കുന്നത് പ്രകൃതിയിലെ പരസ്പര ബന്ധത്തെക്കുറിച്ച് വലിയ ഉൾക്കാഴ്ച നൽകുന്നു. ബ്രൗൺ-ഹെഡഡ് നത്തച്ചുകളെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഒത്തൊരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം. ഭാവി തലമുറയ്ക്ക് വേണ്ടി നമ്മുടെ വനങ്ങളെയും അതിലെ ജീവജാലങ്ങളെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് വലിയൊരു പ്രചോദനമാകട്ടെ.