Chestnut-bellied Nuthatch

ചെസ്റ്റ്നട്ട്-ബെല്ലീഡ് നത്തച്ച് (Sitta cinnamoventris) എന്നത് പശ്ചിമഘട്ടത്തിലും ഹിമാലയൻ വനങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്ന വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഇവ മരങ്ങളിൽ തലകീഴായി നടക്കാനുള്ള അപാരമായ കഴിവുകൊണ്ട് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള പക്ഷി നിരീക്ഷകരുടെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിക്കുന്നു. നത്തച്ച് കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഈ ചെറിയ പക്ഷി അതിന്റെ തിളക്കമുള്ള നീല-ചാര നിറമുള്ള പുറംഭാഗവും ഓറഞ്ച് കലർന്ന തവിട്ടുനിറമുള്ള വയറും കൊണ്ട് വേറിട്ടുനിൽക്കുന്നു. സാധാരണയായി ഉയരമുള്ള മരങ്ങൾക്കിടയിലാണ് ഇവയെ കാണാറുള്ളത്. മരത്തടികളിലൂടെ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കാനും പ്രാണികളെ പിടിക്കാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. വനങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ഇവയ്ക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്, കാരണം മരങ്ങളിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. വളരെ ചുറുചുറുക്കുള്ള ഈ പക്ഷികൾ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി കൂട്ടമായി സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും പെരുമാറ്റവും പക്ഷിശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് എപ്പോഴും കൗതുകകരമായ വിഷയമാണ്. കേരളത്തിലെ നിത്യഹരിത വനങ്ങളിലും ഇലപൊഴിയും കാടുകളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും.

ചെസ്റ്റ്നട്ട്-ബെല്ലീഡ് നത്തച്ചിന് ഏകദേശം 12 മുതൽ 14 സെന്റീമീറ്റർ വരെയാണ് നീളം. ഇവയുടെ ശരീരഘടന മരത്തടികളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ചു ജീവിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്. ഇവയുടെ പുറംഭാഗം തിളക്കമുള്ള നീല-ചാര (Blue-gray) നിറത്തിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. അടിവയറ്റിലെ ഭാഗം മനോഹരമായ ചെസ്റ്റ്നട്ട് (Chestnut) അഥവാ ഓറഞ്ച് കലർന്ന തവിട്ടുനിറത്തിലാണ്. ആൺപക്ഷികൾക്കും പെൺപക്ഷികൾക്കും ചെറിയ വ്യത്യാസങ്ങൾ ഉണ്ടാകാം. ഇവയുടെ കൊക്ക് കൂർത്തതും ബലമുള്ളതുമാണ്, ഇത് മരത്തൊലിക്കടിയിലെ പ്രാണികളെ പുറത്തെടുക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. തലയുടെ വശങ്ങളിൽ കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഒരു വര കാണാൻ സാധിക്കും, ഇത് ഇവയുടെ കണ്ണിനെ മറയുന്ന രീതിയിലാണ് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. ചെറിയ വാലും ഉറപ്പുള്ള കാലുകളും മരത്തടികളിൽ സുരക്ഷിതമായി നിൽക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് നല്ല തിളക്കമുണ്ട്, വെയിൽ വീഴുമ്പോൾ ഈ നിറങ്ങൾ കൂടുതൽ ആകർഷകമായി തോന്നും. മൊത്തത്തിൽ, ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണെങ്കിലും ഇവയുടെ നിറങ്ങളുടെ മിശ്രണം വളരെ മനോഹരമാണ്.

ചെസ്റ്റ്നട്ട്-ബെല്ലീഡ് നത്തച്ചുകൾ പ്രധാനമായും വനമേഖലകളെയാണ് തങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ മലനിരകളിലും ഹിമാലയൻ താഴ്വരകളിലും ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം. ഉയരമുള്ള മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ നിത്യഹരിത വനങ്ങളും ഇലപൊഴിയും കാടുകളുമാണ് ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ഇടങ്ങൾ. മരത്തടികളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ചു ജീവിക്കുന്ന പക്ഷികളായതുകൊണ്ട് തന്നെ, വലിയ മരങ്ങൾ ധാരാളമുള്ള വനപ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് അത്യന്താപേക്ഷിതം. തോട്ടങ്ങൾക്കും കാപ്പിത്തോട്ടങ്ങൾക്കും സമീപമുള്ള വലിയ മരങ്ങളിലും ഇവയെ ഇടയ്ക്കിടെ കാണാറുണ്ട്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലാണ് ഇവ കൂടുതൽ സജീവമായി കാണപ്പെടുന്നത്. മരപ്പൊത്തുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാനും കൂടൊരുക്കാനും ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. വനനശീകരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ കാര്യമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട് എന്നതും ശ്രദ്ധേയമാണ്.

ഈ പക്ഷികളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം ചെറിയ പ്രാണികളും കീടങ്ങളുമാണ്. മരത്തൊലികൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പ്രാണികളെയും ലാർവകളെയും മണ്ഡികളെയും ഇവ കൊക്കുകൾ കൊണ്ട് കുത്തിപ്പിടിച്ച് ആഹാരമാക്കുന്നു. മരത്തടിയിൽ തലകീഴായി നടക്കുമ്പോൾ പ്രാണികളെ കണ്ടെത്താൻ ഇവയ്ക്ക് എളുപ്പമാണ്. പ്രാണികൾക്ക് പുറമെ, ചില സന്ദർഭങ്ങളിൽ വിത്തുകളും പഴങ്ങളും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. കൊക്കുകൾ ഉപയോഗിച്ച് മരത്തടിയിലെ വിള്ളലുകളിൽ തങ്ങിനിൽക്കുന്ന ഭക്ഷണസാധനങ്ങൾ പുറത്തെടുക്കുന്ന രീതി ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി വനത്തിലെ കീട നിയന്ത്രണത്തിൽ നിർണായകമായ പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്. മരങ്ങൾക്ക് ദോഷകരമായ കീടങ്ങളെ തിന്നുന്നതിലൂടെ വനത്തിന്റെ ആരോഗ്യം നിലനിർത്താൻ ഇവ സഹായിക്കുന്നു.

ചെസ്റ്റ്നട്ട്-ബെല്ലീഡ് നത്തച്ചുകൾ മരപ്പൊത്തുകളെയാണ് കൂടൊരുക്കാൻ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. പ്രകൃതിദത്തമായ മരപ്പൊത്തുകൾ കണ്ടെത്തി, അത് ചെളി ഉപയോഗിച്ച് ഇവ അടയ്ക്കാറുണ്ട്. കൂടുകൾക്കുള്ളിൽ മൃദുവായ ഇലകളും നാരുപയോഗിച്ചുള്ള കിടക്കകൾ ഒരുക്കുന്നു. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് കൂട് നിർമ്മാണത്തിലും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിലും പങ്കാളികളാകുന്നു. സാധാരണയായി 3 മുതൽ 6 വരെ മുട്ടകൾ ഇടാറുണ്ട്. മുട്ട വിരിഞ്ഞുണ്ടാകുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് മാതാപിതാക്കൾ പ്രാണികളെ ഭക്ഷണമായി നൽകുന്നു. കൂട് സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ ഇവ വളരെ ജാഗ്രത പുലർത്താറുണ്ട്. മരപ്പൊത്തുകളുടെ പ്രവേശന കവാടം ചെറിയതാക്കി മാറ്റുന്നതിലൂടെ മറ്റ് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. പ്രജനന കാലം കഴിഞ്ഞാലും ഇവ കൂട് ഉപേക്ഷിക്കാൻ മടിക്കാറില്ല.

ഈ പക്ഷികളുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത അവയുടെ അസാധാരണമായ പെരുമാറ്റമാണ്. മരത്തടികളിലൂടെ തലകീഴായി താഴേക്ക് ഇറങ്ങാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. മറ്റു പക്ഷികൾക്ക് സാധിക്കാത്ത ഈ പ്രവൃത്തി ഇവയെ വേറിട്ടുനിർത്തുന്നു. വളരെ വേഗത്തിൽ മരത്തിൽ സഞ്ചരിക്കുന്ന ഇവയെ പെട്ടെന്ന് ശ്രദ്ധിക്കാൻ സാധിക്കില്ല. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യക്തവും ഉച്ചത്തിലുള്ളതുമാണ്. ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായി സഞ്ചരിക്കുമ്പോൾ പരസ്പരം ശബ്ദമുണ്ടാക്കി ആശയവിനിമയം നടത്തുന്നു. വളരെ ചുറുചുറുക്കുള്ള പ്രകൃതമാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ മരത്തിന്റെ മറുവശത്തേക്ക് ഒളിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് മിടുക്കുണ്ട്. ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ ഉച്ചത്തിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി കൂട്ടത്തിലുള്ള മറ്റുള്ളവർക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുകയും ചെയ്യുന്നു.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പ്രകാരം ചെസ്റ്റ്നട്ട്-ബെല്ലീഡ് നത്തച്ചുകൾ നിലവിൽ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. എങ്കിലും, വനനശീകരണം മൂലം ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവ് വരാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. വലിയ മരങ്ങൾ വെട്ടിമാറ്റുന്നത് ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ നേരിട്ട് ബാധിക്കുന്നു. അതിനാൽ, ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി വനസംരക്ഷണം അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഇവയെ പിടികൂടുന്നതും കൂടുകൾ നശിപ്പിക്കുന്നതും നിയമവിരുദ്ധമാണ്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറയ്ക്കുന്നതിലൂടെ ഈ പക്ഷികളെ നമുക്ക് സംരക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കും.

1. മരത്തടിയിലൂടെ തലകീഴായി നടക്കാൻ കഴിയുന്ന അപൂർവ്വം പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണിത്.
2. ഇവ തങ്ങളുടെ കൂടുകൾ ചെളി ഉപയോഗിച്ച് നിർമ്മിക്കുന്നു.
3. വളരെ ഉച്ചത്തിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി ആശയവിനിമയം നടത്താൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്.
4. മരത്തിന്റെ തൊലികൾക്കിടയിലെ കീടങ്ങളെ തിന്നുന്നതിലൂടെ വനത്തിന്റെ സംരക്ഷകരായി ഇവ പ്രവർത്തിക്കുന്നു.
5. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും കൂട് നിർമ്മാണത്തിൽ ഒരുപോലെ പങ്കാളികളാകുന്നു.

ചെസ്റ്റ്നട്ട്-ബെല്ലീഡ് നത്തച്ചിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് വനപ്രദേശങ്ങളിലെ വലിയ മരങ്ങൾ സൂക്ഷ്മമായി നിരീക്ഷിക്കുന്നത് നന്നായിരിക്കും. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ ദൂരെ നിന്ന് കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം നേരത്തെ തിരിച്ചറിഞ്ഞാൽ പക്ഷിയെ കണ്ടെത്താൻ എളുപ്പമാണ്. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവ കൂടുതൽ സജീവമായി കാണപ്പെടുന്നത്. നിശബ്ദമായി കാത്തിരുന്നാൽ ഇവ മരത്തടികളിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുന്നത് കാണാം. ഫോട്ടോഗ്രാഫി ചെയ്യാൻ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് ഇവയുടെ വേഗത്തിലുള്ള ചലനങ്ങൾ നിമിത്തം നല്ല ഷട്ടർ സ്പീഡ് ആവശ്യമായി വരും. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താത്ത രീതിയിൽ അകലം പാലിച്ച് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക.

ചെസ്റ്റ്നട്ട്-ബെല്ലീഡ് നത്തച്ച് പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. മരത്തടികളിൽ തലകീഴായി സഞ്ചരിക്കുന്ന ഇവയുടെ ശൈലി പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് നൽകുന്ന അനുഭവം വളരെ വലുതാണ്. ഇവയുടെ സൗന്ദര്യവും പെരുമാറ്റവും വനത്തിന്റെ ജൈവവൈവിധ്യത്തെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നു. വനങ്ങളുടെ ആരോഗ്യത്തിന് ഇവ നൽകുന്ന സേവനങ്ങൾ ചെറുതല്ല. ഒരു പരിസ്ഥിതി പ്രേമി എന്ന നിലയിൽ ഇത്തരം പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥ നിലനിർത്തുക, വനനശീകരണം തടയുക തുടങ്ങിയ കാര്യങ്ങൾ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. വരുംതലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ നാം ഇപ്പോൾ തന്നെ സംരക്ഷണ നടപടികൾ സ്വീകരിക്കണം. പ്രകൃതിയുമായി ഇണങ്ങി ജീവിക്കുന്ന ഇവയെ അടുത്തറിയാൻ പക്ഷി നിരീക്ഷണ യാത്രകൾ സഹായിക്കും. ഈ ചെറിയ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതി ബോധം വർദ്ധിപ്പിക്കുമെന്ന് തീർച്ചയാണ്.