Velvet-fronted Nuthatch

വെൽവെറ്റ്-ഫ്രണ്ടഡ് നത്തച്ച് (Velvet-fronted Nuthatch) എന്നത് ഏഷ്യൻ വനപ്രദേശങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന അതിമനോഹരമായ ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി Sitta frontalis എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഇവ, നത്തച്ച് കുടുംബത്തിൽ പെട്ട പക്ഷികളാണ്. മരത്തടികളിലൂടെ തലകീഴായി നടക്കാനുള്ള ഇവയുടെ അസാധാരണമായ കഴിവാണ് ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നത്. ഏകദേശം 12 മുതൽ 14 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷികൾ, വനങ്ങളിലെ മരങ്ങൾക്കിടയിൽ വളരെ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കാൻ കഴിവുള്ളവയാണ്. ഇവയുടെ തിളങ്ങുന്ന നിറങ്ങളും, ചുറുചുറുക്കുള്ള പെരുമാറ്റവും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു വിരുന്നാണ്. സാധാരണയായി ജോഡികളായോ അല്ലെങ്കിൽ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. വനസംരക്ഷണത്തിലും പാരിസ്ഥിതിക സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിലും ഈ പക്ഷികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. കേരളത്തിലെ നിത്യഹരിത വനങ്ങളിലും ഇലപൊഴിയും കാടുകളിലും ഇവയെ ധാരാളമായി കണ്ടുവരുന്നു. ഈ ലേഖനത്തിൽ വെൽവെറ്റ്-ഫ്രണ്ടഡ് നത്തച്ചിന്റെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ചും അവയുടെ പ്രത്യേകതകളെക്കുറിച്ചും വിശദമായി പ്രതിപാദിക്കുന്നു.

വെൽവെറ്റ്-ഫ്രണ്ടഡ് നത്തച്ചിന്റെ ശരീരഘടന വളരെ ആകർഷകമാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം തിളങ്ങുന്ന വയലറ്റ്-നീല (Violet-blue) ആണ്. ഇവയുടെ നെറ്റിഭാഗത്തുള്ള കറുത്ത വെൽവെറ്റ് പോലുള്ള അടയാളം കാരണമാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിച്ചത്. ഇവയുടെ കൊക്ക് ചുവപ്പ് (Red) നിറത്തിലുള്ളതാണ്, ഇത് ഇവയുടെ നീല നിറമുള്ള ശരീരവുമായി മികച്ചൊരു കോമ്പിനേഷൻ നൽകുന്നു. കണ്ണിന് ചുറ്റും കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഒരു പട്ടി പോലെ കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ അടിഭാഗം മങ്ങിയ തവിട്ട് അല്ലെങ്കിൽ റോസ് നിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നു. ആൺപക്ഷികൾക്കും പെൺപക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ നേരിയ വ്യത്യാസങ്ങൾ ഉണ്ടാകാറുണ്ട്. ഇവയുടെ കാലുകൾ വളരെ ബലമുള്ളവയാണ്, ഇത് മരത്തടികളിൽ തലകീഴായി നിൽക്കാനും വേഗത്തിൽ മുകളിലേക്കും താഴേക്കും സഞ്ചരിക്കാനും ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ വാലുകൾ വളരെ ചെറുതാണ്, ഇത് മരത്തിൽ പിടിച്ചുനിൽക്കുമ്പോൾ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. മൊത്തത്തിൽ, 12-14 സെന്റീമീറ്റർ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷികൾ പ്രകൃതിയുടെ മനോഹരമായ സൃഷ്ടിയാണ്.

വെൽവെറ്റ്-ഫ്രണ്ടഡ് നത്തച്ചുകൾ പ്രധാനമായും ഉഷ്ണമേഖലാ വനങ്ങളിലും മിതശീതോഷ്ണ വനങ്ങളിലും ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ നിത്യഹരിത വനങ്ങൾ, ഇലപൊഴിയും കാടുകൾ, ചായത്തോട്ടങ്ങൾ, തോട്ടങ്ങൾ എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു. മരങ്ങൾ ധാരാളമുള്ള പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് ഏറ്റവും പ്രിയപ്പെട്ടത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലും താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. മരപ്പൊത്തുകൾ, തണൽ മരങ്ങൾ, വലിയ വൃക്ഷങ്ങൾ എന്നിവ ഇവയുടെ പ്രധാന വാസസ്ഥലങ്ങളാണ്. മനുഷ്യസാമീപ്യമുള്ള തോട്ടങ്ങളിൽ പോലും ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാറുണ്ട്. കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കാനും വിശ്രമിക്കാനും മരങ്ങളിലെ പൊത്തുകൾ ഇവ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. വനനശീകരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ പ്രതികൂലമായി ബാധിക്കാറുണ്ട്, അതിനാൽ ഇവയുടെ വനപ്രദേശങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് വളരെ പ്രധാനമാണ്.

ഈ പക്ഷികളുടെ ഭക്ഷണരീതി വളരെ രസകരമാണ്. വെൽവെറ്റ്-ഫ്രണ്ടഡ് നത്തച്ചുകൾ പ്രധാനമായും പ്രാണികളെയും ചിലന്തികളെയും ആണ് ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. മരത്തടികളിലെ വിള്ളലുകളിലും തൊലികൾക്കിടയിലും ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ചെറിയ പ്രാണികളെ ഇവയുടെ കൂർത്ത കൊക്കുകൾ ഉപയോഗിച്ച് പുറത്തെടുത്ത് ഭക്ഷിക്കുന്നു. കൂടാതെ, ചില സമയങ്ങളിൽ ചെറിയ പഴങ്ങളും വിത്തുകളും ഇവ കഴിക്കാറുണ്ട്. മരങ്ങളുടെ തൊലിപ്പുറത്ത് അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും നടന്ന് ഭക്ഷണം തിരയുന്ന ഇവയുടെ രീതി വളരെ വേഗത്തിലുള്ളതാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണശീലങ്ങൾ വനങ്ങളിലെ കീടങ്ങളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രജനന കാലഘട്ടങ്ങളിൽ പ്രോട്ടീൻ അടങ്ങിയ പ്രാണികളെ ഭക്ഷണത്തിൽ കൂടുതൽ ഉൾപ്പെടുത്താറുണ്ട്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണക്രമം വനത്തിന്റെ ആരോഗ്യത്തെയും സൂചിപ്പിക്കുന്നു.

വെൽവെറ്റ്-ഫ്രണ്ടഡ് നത്തച്ചുകളുടെ പ്രജനന കാലഘട്ടം സാധാരണയായി വസന്തകാലത്താണ് നടക്കുന്നത്. മരങ്ങളിലെ സ്വാഭാവിക പൊത്തുകളോ അല്ലെങ്കിൽ മരപ്പൊത്തുകളോ ആണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കാൻ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. കൂട് നിർമ്മിക്കാൻ ചിലപ്പോൾ ചാണകമോ ചെളിയോ ഉപയോഗിച്ച് കവാടം ചെറുതാക്കാറുണ്ട്, ഇത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് സംരക്ഷണം നൽകാൻ സഹായിക്കുന്നു. കൂടുകൾക്കുള്ളിൽ പായലും നാരുകളും ഉപയോഗിച്ച് മൃദുവായ കിടക്ക ഒരുക്കുന്നു. പെൺപക്ഷി സാധാരണയായി 3 മുതൽ 6 വരെ മുട്ടകൾ ഇടാറുണ്ട്. മുട്ടയിടുന്നതും അടയിരിക്കുന്നതും പ്രധാനമായും പെൺപക്ഷിയാണ്. മുട്ട വിരിഞ്ഞ് കുഞ്ഞുങ്ങൾ പുറത്തുവന്നാൽ ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നു. ഈ പക്ഷികൾ വളരെ കരുതലുള്ള മാതാപിതാക്കളാണ്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പാകമാകുന്നതുവരെ കൂട്ടിനുള്ളിൽ സംരക്ഷണം നൽകുന്നു.

വെൽവെറ്റ്-ഫ്രണ്ടഡ് നത്തച്ചുകൾ വളരെ സജീവവും ധൈര്യശാലികളുമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത മരത്തടികളിലൂടെ തലകീഴായി നടക്കാനുള്ള കഴിവാണ്. മരങ്ങൾക്കിടയിൽ ഇവ വളരെ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കുന്നു. മറ്റ് പക്ഷികളുമായി ചേർന്ന് ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായി നടക്കാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യക്തവും വേഗത്തിലുള്ളതുമായ 'സിറ്റ്-സിറ്റ്' എന്ന രീതിയിലുള്ളതാണ്. ഇവ മറ്റ് പക്ഷികളെപ്പോലെ ഒരിടത്ത് ശാന്തമായി ഇരിക്കാറില്ല, എപ്പോഴും ഭക്ഷണത്തിനായി തിരക്കിലായിരിക്കും. ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ ഇവ വളരെ വേഗത്തിൽ മരത്തിന്റെ മറവിലേക്ക് ഒളിക്കുന്നു. മനുഷ്യരോട് അമിതമായ ഭയമില്ലാത്തതിനാൽ പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഇവയെ അടുത്ത് കാണാൻ സാധിക്കാറുണ്ട്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടിക പ്രകാരം വെൽവെറ്റ്-ഫ്രണ്ടഡ് നത്തച്ചുകൾ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം നിലവിൽ സുരക്ഷിതമാണെങ്കിലും, വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും ഇവയെ ഭീഷണിയിലാക്കുന്നുണ്ട്. വലിയ മരങ്ങൾ വെട്ടിമാറ്റുന്നത് ഇവയുടെ കൂടുകൾ നഷ്ടപ്പെടാൻ കാരണമാകുന്നു. അതിനാൽ, ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാൻ വനപ്രദേശങ്ങൾ നിലനിർത്തുകയും മരങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്. പാരിസ്ഥിതിക സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾക്ക് വലിയ പങ്കുള്ളതിനാൽ, ഇവയുടെ സംരക്ഷണം വനസംരക്ഷണത്തിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

1. മരത്തടികളിലൂടെ തലകീഴായി നടക്കാൻ കഴിയുന്ന ചുരുക്കം പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണിത്.
2. ഇവയുടെ ചുണ്ടുകൾക്ക് മനോഹരമായ ചുവപ്പ് നിറമാണുള്ളത്.
3. നെറ്റിയിലെ കറുത്ത വെൽവെറ്റ് പാടാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് നൽകിയത്.
4. ഇവ വളരെ വേഗത്തിൽ മരങ്ങളിൽ ഓടിനടക്കുന്ന സ്വഭാവക്കാരാണ്.
5. ചെറിയ പ്രാണികളെ ഭക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ വനങ്ങളിലെ കീട നിയന്ത്രണത്തിൽ ഇവ സഹായിക്കുന്നു.
6. ആൺപക്ഷികൾക്കും പെൺപക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ ചെറിയ വ്യത്യാസങ്ങളുണ്ട്.
7. ഒരു മരത്തിൽ നിന്ന് മറ്റൊരു മരത്തിലേക്ക് വളരെ വേഗത്തിൽ പറന്നുപോകാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും.

വെൽവെറ്റ്-ഫ്രണ്ടഡ് നത്തച്ചിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ഇവ മരങ്ങളിൽ വളരെ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കുന്നതിനാൽ, ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് വളരെ ഉപകാരപ്പെടും. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. മരങ്ങളുടെ മുകൾഭാഗത്തോ ശാഖകളിലോ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ ശ്രമിക്കുന്നത് ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കും. മരപ്പൊത്തുകൾക്ക് സമീപം നിശബ്ദമായി കാത്തിരുന്നാൽ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. ഫോട്ടോഗ്രാഫി ചെയ്യാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ വേഗത്തിലുള്ള ഷട്ടർ സ്പീഡ് ഉപയോഗിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. പ്രകൃതിക്ക് ഇണങ്ങുന്ന നിറത്തിലുള്ള വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് സഹായകമാണ്.

ഉപസംഹാരമായി, വെൽവെറ്റ്-ഫ്രണ്ടഡ് നത്തച്ച് നമ്മുടെ കാടുകളിലെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയുടെ അസാധാരണമായ പെരുമാറ്റവും മനോഹരമായ നിറങ്ങളും പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. 12-14 സെന്റീമീറ്റർ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഈ ചെറിയ പക്ഷികൾ വനത്തിന്റെ ആരോഗ്യത്തെയും കീടങ്ങളുടെ നിയന്ത്രണത്തെയും വലിയ രീതിയിൽ സ്വാധീനിക്കുന്നു. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. വനപ്രദേശങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുകയും മരങ്ങൾ നട്ടുപിടിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നതിലൂടെ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ നമുക്ക് സാധിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും പ്രകൃതി സ്നേഹികൾക്കും ഒരുപോലെ സന്തോഷം നൽകുന്ന പക്ഷിയാണ് വെൽവെറ്റ്-ഫ്രണ്ടഡ് നത്തച്ച്. ഇത്തരം പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നത് പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാൻ നമ്മെ സഹായിക്കും. വരും തലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാനുള്ള അവസരം ഒരുക്കാൻ നമുക്ക് ഒത്തൊരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം. പ്രകൃതിയുടെ ഈ മനോഹരമായ ജീവികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് പ്രതിജ്ഞാബദ്ധരാകാം.