Red-breasted Nuthatch

റെഡ്-ബ്രെസ്റ്റഡ് നത്തച്ച് (Red-breasted Nuthatch) എന്നത് വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ വനപ്രദേശങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി Sitta canadensis എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, മരങ്ങളിൽ തലകീഴായി സഞ്ചരിക്കാനുള്ള അസാമാന്യ കഴിവ് കൊണ്ട് പ്രശസ്തമാണ്. നത്തച്ച് കുടുംബത്തിൽ പെട്ട ഇവ, തങ്ങളുടെ ചുറുചുറുക്കും ശബ്ദവും കൊണ്ട് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് എപ്പോഴും കൗതുകം പകരുന്നവയാണ്. സാധാരണയായി കോണിഫറസ് വനങ്ങളിലാണ് ഇവയെ കൂടുതലായി കണ്ടുവരുന്നത്. കടുത്ത തണുപ്പുള്ള ശൈത്യകാലത്തെ അതിജീവിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ചെറിയ ശരീരം ആണെങ്കിലും ഇവയുടെ സ്വഭാവം വളരെ ധീരമാണ്. മറ്റ് പക്ഷികൾക്ക് പ്രവേശിക്കാൻ കഴിയാത്ത മരപ്പൊത്തുകളിൽ കൂട് കൂട്ടാനും, കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയെ മറികടക്കാനും ഇവ മിടുക്കരാണ്. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. മരങ്ങളിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലൂടെ വനങ്ങളുടെ ആരോഗ്യത്തിന് ഇവ സഹായിക്കുന്നു. ഈ ലേഖനത്തിൽ റെഡ്-ബ്രെസ്റ്റഡ് നത്തച്ചിന്റെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ച് നമുക്ക് വിശദമായി പരിശോധിക്കാം.

റെഡ്-ബ്രെസ്റ്റഡ് നത്തച്ച് ഏകദേശം 11 മുതൽ 12 സെന്റീമീറ്റർ വരെ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം ചാരനിറമാണ് (Grey). ചിറകുകൾക്ക് കടും ചാരനിറവും, അടിഭാഗത്തിന് ഓറഞ്ച് നിറവും കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ മുഖത്ത് കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഒരു വര കാണാം, ഇത് കണ്ണിലൂടെ കടന്നുപോകുന്നു. കൂടാതെ, കണ്ണിന് മുകളിലൂടെ വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള പുരികം പോലെയുള്ള അടയാളവും ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇവയുടെ കൊക്ക് നേർത്തതും എന്നാൽ ശക്തവുമാണ്, ഇത് മരപ്പൊത്തുകളിൽ നിന്നും വിത്തുകൾ പുറത്തെടുക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് പെൺപക്ഷികളെ അപേക്ഷിച്ച് നിറം അല്പം കൂടി വ്യക്തമായിരിക്കും. ഇവയുടെ കാലുകൾ വളരെ ബലമുള്ളതാണ്, ഇത് മരത്തടികളിൽ തലകീഴായി നിൽക്കുമ്പോൾ ശരീരത്തെ പിടിച്ചുനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. ആകെ മൊത്തത്തിൽ, ചെറിയ ശരീരം ആണെങ്കിലും ഇവയുടെ വർണ്ണാഭമായ രൂപം കാടുകളിൽ എളുപ്പത്തിൽ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടാൻ കാരണമാകുന്നു. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് നല്ല തിളക്കമുണ്ട്, ഇത് സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ വളരെ മനോഹരമായി കാണപ്പെടുന്നു.

റെഡ്-ബ്രെസ്റ്റഡ് നത്തച്ചുകൾ പ്രധാനമായും വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ കോണിഫറസ് വനങ്ങളിലാണ് (Coniferous forests) വസിക്കുന്നത്. സ്പ്രൂസ്, ഫിർ, പൈൻ തുടങ്ങിയ മരങ്ങൾ ധാരാളമുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് വളരെ ഇഷ്ടമാണ്. ശൈത്യകാലത്ത് ഭക്ഷണക്ഷാമം ഉണ്ടാകുമ്പോൾ ഇവ കൂട്ടത്തോടെ തെക്ക് ഭാഗത്തേക്ക് കുടിയേറാറുണ്ട്. വലിയ മരങ്ങളുടെ തടികളിലും ശാഖകളിലും ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, മരപ്പൊത്തുകളിലാണ് വിശ്രമിക്കുന്നത്. മനുഷ്യവാസമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലെ പാർക്കുകളിലും തോട്ടങ്ങളിലും ഭക്ഷണത്തിനായി ഇവ എത്താറുണ്ട്. ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ വനങ്ങളിലാണ് ഇവയെ കൂടുതലായി കാണുന്നത്. മരങ്ങളിലെ തൊലികൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പ്രാണികളെയും വിത്തുകളെയും തേടി ഇവ നിരന്തരം സഞ്ചരിച്ചുകൊണ്ടേയിരിക്കും.

ഈ പക്ഷികളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം ചെറിയ പ്രാണികളും വിത്തുകളുമാണ്. വേനൽക്കാലത്ത് ഇവ പ്രധാനമായും പ്രാണികളെയാണ് ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. ചിലന്തികൾ, വണ്ടുകൾ, പുഴുക്കൾ എന്നിവയെ മരത്തടികളിൽ നിന്നും ഇവ പിടികൂടുന്നു. എന്നാൽ ശൈത്യകാലമാകുമ്പോൾ ഭക്ഷണരീതിയിൽ മാറ്റം വരുന്നു. ഈ സമയത്ത് ഇവ പ്രധാനമായും കോണിഫറസ് മരങ്ങളുടെ വിത്തുകൾ കഴിക്കുന്നു. വിത്തുകൾ ശേഖരിച്ച് മരത്തിന്റെ വിടവുകളിൽ ഒളിപ്പിച്ചു വെക്കുന്ന ശീലം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ബേർഡ് ഫീഡറുകളിൽ വെക്കുന്ന സൂര്യകാന്തി വിത്തുകളും ഇവയ്ക്ക് വളരെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. പലപ്പോഴും കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് വിത്തുകളെ മരത്തിന്റെ വിടവുകളിൽ തറച്ചുവെച്ച് അവയെ ചെറിയ കഷ്ണങ്ങളാക്കി മുറിച്ചു കഴിക്കാറുണ്ട്.

റെഡ്-ബ്രെസ്റ്റഡ് നത്തച്ചുകൾ മരപ്പൊത്തുകളിലാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി മരപ്പൊത്തുകൾ കണ്ടെത്തി, അവയുടെ പ്രവേശന കവാടത്തിൽ മരക്കറ (Pine resin) പുരട്ടാറുണ്ട്. ഇത് മറ്റ് ശത്രുക്കളായ പ്രാണികളിൽ നിന്നും പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺ പക്ഷിയും പെൺ പക്ഷിയും ചേർന്ന് കൂട് നിർമ്മാണത്തിൽ പങ്കാളികളാകുന്നു. പെൺപക്ഷി ഏകദേശം 4 മുതൽ 7 വരെ മുട്ടകളാണ് ഇടുന്നത്. മുട്ടകൾ വിരിയാൻ ഏകദേശം 12 മുതൽ 14 ദിവസങ്ങൾ വരെ എടുക്കും. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞുകഴിഞ്ഞാൽ മാതാപിതാക്കൾ ചേർന്ന് അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നു. ഈ സമയത്ത് ഇവ വളരെ ജാഗ്രത പാലിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പാകമാകുന്നതുവരെ മാതാപിതാക്കളുടെ സംരക്ഷണയിൽ തന്നെയായിരിക്കും.

റെഡ്-ബ്രെസ്റ്റഡ് നത്തച്ചുകളുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത മരങ്ങളിൽ തലകീഴായി നടക്കാനുള്ള കഴിവാണ്. മരത്തടികളിലൂടെ താഴേക്ക് തലകീഴായി ഓടാൻ ഇവയ്ക്ക് യാതൊരു മടിയുമില്ല. ഇവ വളരെ സജീവമായ പക്ഷികളാണ്. നിരന്തരം ശബ്ദമുണ്ടാക്കിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന ഇവയുടെ ശബ്ദം 'യാങ്-യാങ്' എന്ന് കേൾക്കാം. ചെറിയ പക്ഷിയാണെങ്കിലും മറ്റ് പക്ഷികളോട് അല്പം അഹങ്കാരത്തോടെ പെരുമാറുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ബേർഡ് ഫീഡറുകളിൽ എത്തുമ്പോൾ മറ്റ് പക്ഷികളെ ആട്ടിയോടിക്കാൻ ഇവ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്. എങ്കിലും ഒരേ സ്പീഷീസിലുള്ള പക്ഷികളോട് ഇവ വളരെ സൗഹൃദത്തോടെയാണ് പെരുമാറുന്നത്.

നിലവിൽ റെഡ്-ബ്രെസ്റ്റഡ് നത്തച്ചുകൾക്ക് വലിയ ഭീഷണികളൊന്നും നേരിടുന്നില്ല. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പ്രകാരം ഇവ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. വനനശീകരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ബാധിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, വലിയ തോതിൽ ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയുന്നില്ല. എങ്കിലും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം വനങ്ങളെ ബാധിക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനും അത് ഭീഷണിയായേക്കാം. സംരക്ഷിത വനമേഖലകൾ നിലനിർത്തുന്നത് ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

1. മരത്തിൽ തലകീഴായി നടക്കാൻ കഴിയുന്ന അപൂർവ്വം പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്.
2. കൂടിന്റെ പ്രവേശന കവാടത്തിൽ മരക്കറ പുരട്ടി ശത്രുക്കളെ അകറ്റുന്നു.
3. ശൈത്യകാലത്തിനായി വിത്തുകൾ ശേഖരിച്ച് ഒളിപ്പിച്ചു വെക്കുന്ന ശീലമുണ്ട്.
4. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യക്തവും ദൂരേക്ക് കേൾക്കാവുന്നതുമാണ്.
5. ചെറിയ ശരീരമാണെങ്കിലും അസാമാന്യ ധൈര്യമുള്ള പക്ഷികളാണ്.

റെഡ്-ബ്രെസ്റ്റഡ് നത്തച്ചിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ കോണിഫറസ് വനങ്ങളിലേക്ക് പോകുന്നത് ഉചിതമാണ്. ഇവയെ ആകർഷിക്കാൻ നിങ്ങളുടെ വീട്ടുമുറ്റത്തോ തോട്ടത്തിലോ ഒരു ബേർഡ് ഫീഡർ വെക്കാവുന്നതാണ്. അതിൽ സൂര്യകാന്തി വിത്തുകൾ വെക്കുന്നത് ഇവയെ പെട്ടെന്ന് ആകർഷിക്കും. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിച്ച് മരത്തടികളിൽ ശ്രദ്ധിച്ചാൽ ഇവയുടെ ചലനങ്ങൾ വ്യക്തമായി കാണാം. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ പഠിക്കുന്നത് പക്ഷികളെ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കും. ശാന്തമായി ഇരിക്കുകയാണെങ്കിൽ ഇവ അടുത്ത് വരുന്നത് കാണാം. ഫോട്ടോഗ്രാഫിക്ക് വേണ്ടി ഇവയുടെ ചലനങ്ങൾ മുൻകൂട്ടി മനസ്സിലാക്കി കാത്തിരിക്കേണ്ടി വരും.

റെഡ്-ബ്രെസ്റ്റഡ് നത്തച്ച് പ്രകൃതിയുടെ മനോഹരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. ചെറിയ വലിപ്പമാണെങ്കിലും ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും അതിജീവന തന്ത്രങ്ങളും വളരെ അത്ഭുതകരമാണ്. മരങ്ങളെ സ്നേഹിക്കുന്ന, വനങ്ങളിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്ന ഈ പക്ഷി പരിസ്ഥിതിയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. നമ്മൾ ഓരോരുത്തരും ഇത്തരം പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുകയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയും വേണം. നമ്മുടെ ചുറ്റുമുള്ള വനങ്ങളും മരങ്ങളും സംരക്ഷിച്ചാൽ മാത്രമേ ഇത്തരത്തിലുള്ള മനോഹരമായ പക്ഷികൾക്ക് വരും തലമുറകളിലും നിലനിൽക്കാൻ കഴിയൂ. നിങ്ങൾ ഒരു പക്ഷി പ്രേമിയാണെങ്കിൽ, അടുത്ത തവണ വനത്തിലൂടെ നടക്കുമ്പോൾ മരത്തടികളിൽ തലകീഴായി സഞ്ചരിക്കുന്ന ഈ ചെറിയ പക്ഷിയെ ശ്രദ്ധിക്കാൻ മറക്കരുത്. പ്രകൃതിയുടെ ഓരോ ജീവിയും നമ്മളോട് ഓരോ കഥകൾ പറയുന്നുണ്ട്, റെഡ്-ബ്രെസ്റ്റഡ് നത്തച്ചിന്റെ കഥ അതിജീവനത്തിന്റെയും കഠിനാധ്വാനത്തിന്റെയും കഥയാണ്. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് നമ്മെ പ്രകൃതിയുമായി കൂടുതൽ അടുപ്പിക്കുന്നു.