White-tailed Nuthatch

വൈറ്റ്-ടെയിൽഡ് നത്തച്ച് (White-tailed Nuthatch) അഥവാ ശാസ്ത്രീയ നാമമായ Sitta himalayensis, ഹിമാലയൻ മലനിരകളിൽ കണ്ടുവരുന്ന അതിമനോഹരമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. 'സിറ്റിഡേ' (Sittidae) കുടുംബത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, മരത്തടികളിൽ തലകീഴായി സഞ്ചരിക്കാനുള്ള അപൂർവ്വ കഴിവ് കൊണ്ട് പ്രശസ്തമാണ്. ഏകദേശം 12-13 സെന്റിമീറ്റർ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഈ ചെറിയ പക്ഷി, അതിന്റെ വേഗതയേറിയ ചലനങ്ങൾ കൊണ്ടും മരപ്പൊത്തുകളിലെ ജീവിതശൈലി കൊണ്ടും പക്ഷി നിരീക്ഷകരുടെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിക്കുന്നു. നീല-ചാര നിറത്തിലുള്ള പുറംഭാഗവും വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള അടിവയറും ഇതിന്റെ പ്രധാന പ്രത്യേകതയാണ്. വടക്കേ ഇന്ത്യ മുതൽ തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യ വരെയുള്ള ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ നിത്യഹരിത വനങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന താവളം. പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു ജൈവ സൂചിക കൂടിയാണ് ഈ പക്ഷി. കാടുകളുടെ സംരക്ഷണത്തിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ വൈറ്റ്-ടെയിൽഡ് നത്തച്ചിന്റെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ചും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെക്കുറിച്ചും നമുക്ക് വിശദമായി മനസ്സിലാക്കാം.

വൈറ്റ്-ടെയിൽഡ് നത്തച്ച് കാഴ്ചയിൽ വളരെ ആകർഷകമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഇതിന്റെ ശരീരത്തിന് ഏകദേശം 12 മുതൽ 13 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. പ്രധാനമായും നീല-ചാര (Blue-gray) നിറത്തിലുള്ള തൂവലുകളാണ് ഇതിന്റെ ശരീരത്തിന്റെ മുകൾഭാഗത്തുള്ളത്. അടിഭാഗം വെളുത്ത നിറത്തിലും കാണപ്പെടുന്നു, ഇതാണ് ഈ പക്ഷിയുടെ പേരിന് കാരണമായത്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് കുറുകെ കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഒരു വര കാണാം, ഇത് പക്ഷിയുടെ മുഖത്തിന് ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു. ചെറിയ വാലും കൂർത്ത കൊക്കും മരത്തടികളിൽ അള്ളിപ്പിടിച്ചു നടക്കാനും മരപ്പൊത്തുകളിൽ നിന്ന് ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താനും ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. കാലുകൾക്ക് നല്ല ബലമുണ്ട്, ഇത് മരത്തടികളിലൂടെ തലകീഴായി നടക്കുമ്പോൾ ശരീരത്തെ പിടിച്ചുനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും കാഴ്ചയിൽ ഏറെക്കുറെ സമാനമാണെങ്കിലും, ചെറിയ നിറവ്യത്യാസങ്ങൾ ചിലപ്പോൾ കണ്ടുവരാറുണ്ട്. തൂവലുകളുടെ തിളക്കവും ശരീരഘടനയും ഈ പക്ഷിയെ വനത്തിലെ മരങ്ങൾക്കിടയിൽ എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു.

വൈറ്റ്-ടെയിൽഡ് നത്തച്ചുകൾ പ്രധാനമായും ഹിമാലയൻ മേഖലയിലെ ഉയരമുള്ള വനപ്രദേശങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 1000 മുതൽ 3000 മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള നിത്യഹരിത വനങ്ങളിലും ഓക്ക്-റോഡോഡെൻഡ്രോൺ കാടുകളിലുമാണ് ഇവയെ പ്രധാനമായും കാണാറുള്ളത്. മരങ്ങൾ ഇടതൂർന്നു വളരുന്ന തണുപ്പുള്ള പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് ഏറ്റവും പ്രിയപ്പെട്ടത്. മരങ്ങളുടെ തടികളിലും ചില്ലകളിലും സമയം ചെലവഴിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, വനത്തിന്റെ ഉള്ളിലേക്ക് മാറി താമസിക്കാനാണ് താല്പര്യപ്പെടുന്നത്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങൾക്കനുസരിച്ച് ഇവ ചിലപ്പോൾ താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് കുടിയേറാറുണ്ട്. വലിയ മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ വനങ്ങൾ നശിപ്പിക്കപ്പെടുന്നത് ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ വലിയ രീതിയിൽ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. അതിനാൽ, ഇത്തരം വനപ്രദേശങ്ങളുടെ സംരക്ഷണം ഈ പക്ഷിയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

ഈ പക്ഷികളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം ചെറിയ പ്രാണികളും അവയുടെ മുട്ടകളുമാണ്. മരത്തടികളിലെ വിള്ളലുകളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ചെറിയ കീടങ്ങളെയും ചിലന്തികളെയും ഇവ അനായാസം പിടികൂടുന്നു. തങ്ങളുടെ കൂർത്ത കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് മരത്തൊലികൾക്കിടയിൽ തിരഞ്ഞ് ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. പ്രാണികൾക്ക് പുറമെ, ചില പ്രത്യേക തരം വിത്തുകളും അണ്ടിപ്പരിപ്പുകളും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. ശൈത്യകാലത്ത് പ്രാണികളുടെ ലഭ്യത കുറയുമ്പോൾ, ഇവ വിത്തുകളെ കൂടുതൽ ആശ്രയിക്കുന്നു. ഭക്ഷണത്തിനായി മരത്തടികളിൽ തലകീഴായി സഞ്ചരിക്കുന്ന ഇവയുടെ രീതി വളരെ കൗതുകകരമാണ്. മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ നിന്ന് താഴേക്ക് നടക്കുമ്പോൾ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധയോടെ ഇരയെ കണ്ടെത്താൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയുന്നു. വനത്തിലെ കീട നിയന്ത്രണത്തിൽ ഇവ ഒരു പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്.

വൈറ്റ്-ടെയിൽഡ് നത്തച്ചുകൾ സാധാരണയായി മരപ്പൊത്തുകളിലാണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. മരങ്ങളിൽ പ്രകൃത്യാലുള്ള പൊത്തുകളോ അല്ലെങ്കിൽ മരങ്കൊത്തികൾ ഉണ്ടാക്കിയ പഴയ പൊത്തുകളോ ഇവ ഉപയോഗിക്കാറുണ്ട്. കൂടുകൾ സുരക്ഷിതമാക്കാൻ ഇവ ചെളി ഉപയോഗിച്ച് പ്രവേശന കവാടം ചെറുതാക്കാറുണ്ട്, ഇത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് കൂടൊരുക്കുന്നു. പെൺപക്ഷി സാധാരണയായി 3 മുതൽ 6 വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. മുട്ട വിരിയിക്കാനുള്ള ഉത്തരവാദിത്തം പ്രധാനമായും പെൺപക്ഷിക്കാണ്. ആൺപക്ഷി ഈ സമയത്ത് പെൺപക്ഷിക്കും കുഞ്ഞുങ്ങൾക്കും ഭക്ഷണം എത്തിച്ചു നൽകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ രക്ഷിതാക്കൾ ചേർന്ന് അവയ്ക്ക് തീറ്റ നൽകുന്നു. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയോളം കുഞ്ഞുങ്ങൾ കൂട്ടിൽ വളരുന്നു. സുരക്ഷിതമായ ഒരു ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മാത്രമേ ഇവയ്ക്ക് വിജയകരമായി പ്രജനനം നടത്താൻ കഴിയൂ.

വൈറ്റ്-ടെയിൽഡ് നത്തച്ചുകളുടെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ സ്വഭാവം മരത്തടികളിൽ തലകീഴായി നടക്കാനുള്ള കഴിവാണ്. മരത്തിന്റെ മുകളിൽ നിന്ന് താഴേക്ക് തലകീഴായി ഇറങ്ങി വരാൻ കഴിയുന്ന വളരെ ചുരുക്കം പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണിത്. ഇവ വളരെ വേഗതയുള്ളതും സജീവവുമായ പക്ഷികളാണ്. മരങ്ങൾക്കിടയിൽ വളരെ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കുകയും ശബ്ദമുണ്ടാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യക്തവും കേൾക്കാൻ ഇമ്പമുള്ളതുമാണ്. സാധാരണയായി ഇണകളായോ അല്ലെങ്കിൽ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ ആണ് ഇവ സഞ്ചരിക്കുന്നത്. മറ്റ് പക്ഷികളുമായി ചേർന്ന് ഭക്ഷണം തേടുന്ന സ്വഭാവവും ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇവയുടെ ചലനങ്ങൾ വളരെ കൃത്യതയുള്ളതും നിരീക്ഷണത്തിന് ഏറെ അനുയോജ്യവുമാണ്. മനുഷ്യരോട് വലിയ പേടി കാണിക്കാത്ത ഇവ, വനയാത്രകളിൽ ശാന്തമായി നിരീക്ഷിച്ചാൽ എളുപ്പത്തിൽ കാണാൻ സാധിക്കും.

നിലവിൽ, വൈറ്റ്-ടെയിൽഡ് നത്തച്ചുകളെ ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റിൽ 'ലിസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. അതായത് ഇവയ്ക്ക് വംശനാശഭീഷണി ഇപ്പോൾ കുറവാണ്. എങ്കിലും, ഹിമാലയൻ വനങ്ങളുടെ വിസ്തൃതി കുറയുന്നതും മരങ്ങൾ വെട്ടിമാറ്റുന്നതും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ദോഷകരമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം ഇവയുടെ പ്രജനനത്തെയും ഭക്ഷണ ലഭ്യതയെയും ബാധിച്ചേക്കാം. വനസംരക്ഷണ നിയമങ്ങൾ കർശനമായി നടപ്പിലാക്കുന്നതിലൂടെയും ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ നിലനിർത്തുന്നതിലൂടെയും മാത്രമേ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പ് ഉറപ്പുവരുത്താൻ കഴിയൂ. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഇവയുടെ പെരുമാറ്റത്തെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾ നടത്തേണ്ടതുണ്ട്.

1. മരത്തടികളിലൂടെ തലകീഴായി നടക്കാൻ കഴിയുന്ന അപൂർവ്വ പക്ഷികളാണിവ.
2. തങ്ങളുടെ കൂട് സുരക്ഷിതമാക്കാൻ ചെളി ഉപയോഗിച്ച് പ്രവേശന കവാടം ചെറുതാക്കുന്നു.
3. ഇവയ്ക്ക് വളരെ വേഗതയുള്ളതും എന്നാൽ മൃദുവായതുമായ ഒരു പ്രത്യേക ശബ്ദമുണ്ട്.
4. മരപ്പൊത്തുകളിൽ ഭക്ഷണം സൂക്ഷിച്ചുവെക്കുന്ന സ്വഭാവം ചിലപ്പോൾ കാണാറുണ്ട്.
5. നീല-ചാര നിറം ഇവയ്ക്ക് മരങ്ങൾക്കിടയിൽ മികച്ച ഒളിച്ചിരിക്കാനുള്ള കഴിവ് നൽകുന്നു.

വൈറ്റ്-ടെയിൽഡ് നത്തച്ചിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ഹിമാലയൻ വനപ്രദേശങ്ങളാണ് ഏറ്റവും അനുയോജ്യം. ഇവയെ കാണാൻ രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഏറ്റവും നല്ല സമയം. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയുടെ ചെറിയ ചലനങ്ങൾ കൃത്യമായി മനസ്സിലാക്കാൻ സഹായിക്കും. നിശബ്ദമായി മരങ്ങൾക്ക് സമീപം നിൽക്കുകയാണെങ്കിൽ, ഇവ മരത്തടികളിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുന്നത് നേരിട്ട് കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിക്കുന്നത് കാട്ടിൽ ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കും. വനത്തിന്റെ ഉള്ളിലേക്ക് പോകുമ്പോൾ കടുത്ത നിറത്തിലുള്ള വസ്ത്രങ്ങൾ ഒഴിവാക്കി, കാടിന്റെ നിറവുമായി ഇണങ്ങിനിൽക്കുന്ന വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിക്കുന്നത് പക്ഷികളെ ഭയപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ ക്ഷമ വളരെ പ്രധാനമാണ്. ഇവയുടെ ഫോട്ടോകൾ എടുക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെങ്കിൽ സൂം ലെൻസുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഉചിതമായിരിക്കും.

വൈറ്റ്-ടെയിൽഡ് നത്തച്ച് (White-tailed Nuthatch) പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അത്ഭുതമാണ്. 12-13 സെന്റിമീറ്റർ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഈ ചെറിയ പക്ഷി, ഹിമാലയൻ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. മരത്തടികളിൽ തലകീഴായി നടക്കാനുള്ള അതിന്റെ കഴിവ് മുതൽ, കുഞ്ഞുങ്ങളെ വളർത്തുന്നതിലെ ശ്രദ്ധ വരെ എല്ലാം തന്നെ വിസ്മയകരമാണ്. വനസംരക്ഷണം എന്നത് കേവലം മരങ്ങൾ വെട്ടിമാറ്റാതിരിക്കൽ മാത്രമല്ല, ഇത്തരം പക്ഷികളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ നിലനിർത്തൽ കൂടിയാണ്. നമ്മൾ ഓരോരുത്തരും പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുകയും ഇത്തരം പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുകയും ചെയ്യുമ്പോൾ, വരും തലമുറയ്ക്കും ഇവയെ കാണാനുള്ള അവസരം ലഭിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണം ഒരു ഹോബിയായി മാത്രമല്ല, പ്രകൃതിയുമായുള്ള ഒരു ബന്ധമായി കാണുക. വൈറ്റ്-ടെയിൽഡ് നത്തച്ചിനെപ്പോലുള്ള പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ അറിയാനും അതിന്റെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കാനും എല്ലാവരും മുൻകൈ എടുക്കുമെന്നും, വനങ്ങളിൽ പര്യടനം നടത്തുമ്പോൾ ഈ ചെറിയ പക്ഷിയുടെ ജീവിതം കൂടി മനസ്സിൽ സൂക്ഷിക്കുമെന്നും കരുതുന്നു.