great egret

പെരുംമുണ്ടി (Great Egret) ലോകമെമ്പാടും കാണപ്പെടുന്ന മനോഹരമായ ഒരു വെളുത്ത കൊക്കാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി Casmerodius albus എന്ന് ഇതറിയപ്പെടുന്നു. ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപം ശാന്തമായി നിൽക്കുന്ന ഇവയെ കേരളത്തിലും ധാരാളമായി കണ്ടുവരുന്നു.

ഇവയ്ക്ക് പൂർണ്ണമായും വെളുത്ത തൂവലുകളാണ് ഉള്ളത്. ഇവയുടെ ഉയരം ഏകദേശം 90 മുതൽ 102 സെന്റിമീറ്റർ വരെയാണ്. മഞ്ഞ നിറത്തിലുള്ള കൊക്കും കറുത്ത കാലുകളും ഇവയെ മറ്റ് കൊക്കുകളിൽ നിന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. പറക്കുമ്പോൾ ഇവ തങ്ങളുടെ കഴുത്ത് പിന്നിലേക്ക് വലിച്ച് പിടിക്കാറുണ്ട്.

പുഴകൾ, തടാകങ്ങൾ, ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, കണ്ടൽക്കാടുകൾ, പവിഴപ്പുറ്റുകൾ നിറഞ്ഞ തീരങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാം. സാധാരണയായി ഏകാന്തമായി ഇര തേടാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, രാത്രികാലങ്ങളിൽ കൂട്ടമായാണ് വിശ്രമിക്കുന്നത്.

പ്രധാനമായും വെള്ളത്തിനടിയിലുള്ള ജീവികളെയാണ് ഇവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. ഇതിനായി ഇവയുടെ നീളമുള്ള കൊക്ക് ഒരു കുന്തം പോലെ ഉപയോഗിക്കുന്നു. പ്രധാന ഭക്ഷണങ്ങൾ താഴെ പറയുന്നവയാണ്:

• മത്സ്യങ്ങൾ
• തവളകൾ
• ചെറിയ സസ്തനികൾ
• ചെറിയ ഇഴജന്തുക്കൾ
• പ്രാണികൾ

ജലാശയങ്ങൾക്ക് അടുത്തുള്ള മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ വലിയ കൂടുകൾ നിർമ്മിച്ചാണ് ഇവ മുട്ടയിടുന്നത്. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ മനോഹരമായ നീളൻ തൂവലുകൾ ഉണ്ടാകാറുണ്ട്.

ഇവ വളരെ സാവധാനത്തിൽ പറക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. ഇര പിടിക്കുമ്പോൾ അനങ്ങാതെ നിന്ന്, ലക്ഷ്യം അടുത്തെത്തുമ്പോൾ പെട്ടെന്ന് കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് കുത്തിപ്പിടിക്കുന്ന രീതിയാണ് ഇവ സ്വീകരിക്കുന്നത്. മറ്റു കൊക്കുകളെ അപേക്ഷിച്ച് ഇവ കുറച്ച് കൂടി ഏകാന്തത ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവരാണ്.

നിലവിൽ പെരുംമുണ്ടികൾ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നില്ല. എങ്കിലും തണ്ണീർത്തടങ്ങളുടെ നാശവും മലിനീകരണവും ഇവയുടെ അതിജീവനത്തിന് വെല്ലുവിളിയാകുന്നുണ്ട്.

1. പെരുംമുണ്ടിക്ക് ഏകദേശം 950 ഗ്രാം വരെ ഭാരമുണ്ടാകും.
2. പറക്കുമ്പോൾ കഴുത്ത് 'S' ആകൃതിയിൽ പിന്നിലേക്ക് മടക്കി പിടിക്കുന്നത് ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്.
3. ഇരയെ പിടിക്കാൻ ഇവ മിനിറ്റുകളോളം അനങ്ങാതെ നിൽക്കാൻ കഴിവുള്ളവരാണ്.
4. വലിപ്പത്തിൽ ഇവ ഗ്രേ ഹെറോണിനേക്കാൾ അല്പം ചെറുതാണ്.

നിങ്ങൾ പക്ഷി നിരീക്ഷകനാണെങ്കിൽ, പുലർച്ചെയോ വൈകുന്നേരമോ ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപം പോയാൽ ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ എളുപ്പമായിരിക്കും. ഇവയെ ശല്യം ചെയ്യാതെ ദൂരെ നിന്ന് ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിച്ച് നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് ഉചിതം.

നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ് പെരുംമുണ്ടികൾ. ഇവയെയും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് പ്രകൃതിയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യാവശ്യമാണ്.