western reef egret

പടിഞ്ഞാറൻ കടൽ മുണ്ടി (Western Reef Egret) പ്രധാനമായും തീരപ്രദേശങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഒരു ഇടത്തരം പക്ഷിയാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി Egretta gularis എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ അവയുടെ വേഗത്തിലുള്ള ചലനങ്ങൾക്കും വേട്ടയാടൽ രീതികൾക്കും പേരുകേട്ടവയാണ്.

ഈ പക്ഷികൾ ഏകദേശം 55 മുതൽ 65 സെന്റിമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ളവയാണ്. ഇവയ്ക്ക് പ്രധാനമായും രണ്ട് നിറഭേദങ്ങളുണ്ട്: കടും ചാരനിറത്തിലുള്ളവയും വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ളവയും. നീളമുള്ള കഴുത്തും കൂർത്ത കൊക്കും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്.

സമുദ്രതീരങ്ങൾ, അഴിമുഖങ്ങൾ, കണ്ടൽക്കാടുകൾ, വേലിയേറ്റ നീർച്ചാലുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ. അപൂർവ്വമായി മാത്രം ശുദ്ധജലാശയങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. വേലിയേറ്റ സമയങ്ങളിൽ ഇവ ശാന്തമായി ഒരിടത്ത് ഒതുങ്ങിക്കൂടാറുണ്ട്.

പടിഞ്ഞാറൻ കടൽ മുണ്ടികൾ പ്രധാനമായും താഴെ പറയുന്നവ ആഹാരമാക്കുന്നു:

• മത്സ്യങ്ങൾ
• കൊഞ്ചുകൾ (Crustaceans)
• കക്കകൾ (Molluscs)
• പ്രാണികൾ, മണ്ണിരകൾ

വെള്ളത്തിൽ അനങ്ങാതെ നിന്ന് ഇരയെ പിടിക്കുന്നതിനോടൊപ്പം, കാലുകൾ കൊണ്ട് വെള്ളം ഇളക്കി ഇരകളെ പുറത്തുകൊണ്ടുവരാനും ഇവ മിടുക്കരാണ്.

തീരദേശ ചതുപ്പുകളിലാണ് ഇവ സാധാരണയായി പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. മരങ്ങളിലോ കുറ്റിച്ചെടികളിലോ ചെറിയ കമ്പുകൾ കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച തട്ടുകളിലാണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. സാധാരണയായി രണ്ടോ മൂന്നോ മുട്ടകളാണ് ഒരു തവണ ഇടാറുള്ളത്. മറ്റ് ജലപക്ഷികളോടൊപ്പം കോളനികളായി താമസിക്കാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു.

പകൽ സമയത്ത് സജീവമായ ഈ പക്ഷികൾ ഇര തേടുമ്പോൾ വളരെ വേഗതയിൽ ഓടുകയും ചാടുകയും ചെയ്യുന്നവയാണ്. മറ്റ് മുണ്ടികളേക്കാൾ കൂടുതൽ ചടുലത ഇവ പ്രകടിപ്പിക്കാറുണ്ട്. കൂട്ടമായി വിശ്രമിക്കുന്ന സ്വഭാവവും ഇവയ്ക്കുണ്ട്.

നിലവിൽ ഇവ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിലില്ല. എങ്കിലും തീരദേശ മലിനീകരണവും കണ്ടൽക്കാടുകളുടെ നാശവും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് ഭീഷണിയാണ്.

1. ഇവ ഒരേ വർഗ്ഗമാണെങ്കിലും വെളുത്ത നിറത്തിലും ചാരനിറത്തിലും കാണപ്പെടുന്നു.
2. വേട്ടയാടുമ്പോൾ പെട്ടെന്ന് തിരിയുകയും ഓടുകയും ചെയ്യുന്ന സ്വഭാവം ഇവയെ മറ്റ് മുണ്ടികളിൽ നിന്ന് വേർതിരിക്കുന്നു.
3. ആഫ്രിക്കൻ തീരങ്ങൾ മുതൽ ഇന്ത്യയുടെ പടിഞ്ഞാറൻ തീരങ്ങൾ വരെ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും.

• തീരപ്രദേശങ്ങളിലെ വേലിയേറ്റം കുറയുന്ന സമയങ്ങളിൽ ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് എളുപ്പമാണ്.
• കണ്ടൽക്കാടുകൾക്ക് സമീപം നിശബ്ദമായി കാത്തിരുന്നാൽ ഇവയുടെ വേട്ടയാടൽ രീതികൾ കാണാൻ സാധിക്കും.
• ദൂരക്കാഴ്ചയ്ക്കായി നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് നന്നായിരിക്കും.

തീരദേശ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ പടിഞ്ഞാറൻ കടൽ മുണ്ടികൾ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. പ്രകൃതിയുടെ ഈ മനോഹരമായ സൃഷ്ടികളെ സംരക്ഷിക്കുന്നത് വരുംതലമുറയ്ക്കായി നാം ചെയ്യേണ്ട കടമയാണ്.