crested lark

കൊമ്പൻ വാനമ്പാടി (Galerida cristata) ലോകമെമ്പാടുമുള്ള 81-ഓളം വാനമ്പാടി വർഗ്ഗങ്ങളിൽ നിന്ന് തലയിലെ പ്രത്യേകതരം തൂവൽ കിരീടം കൊണ്ട് വേറിട്ടുനിൽക്കുന്നു. യൂറോപ്പ്, വടക്കേ ആഫ്രിക്ക, പശ്ചിമ ഏഷ്യ, ചൈന എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവയെ സാധാരണയായി കണ്ടുവരുന്നു. ഇതൊരു ദേശാടന പക്ഷിയല്ല.

ഏകദേശം 18 സെന്റീമീറ്റർ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷിക്ക് തവിട്ടുനിറമാണ്. ഇതിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത തലയിലുള്ള തൂവൽ കിരീടമാണ് (Crest). ആൺ പക്ഷികളും പെൺ പക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഒരുപോലെയാണ്. പറക്കുമ്പോൾ ചിറകിന്റെ ഉൾഭാഗത്ത് ചുവപ്പ് കലർന്ന നിറം കാണാൻ സാധിക്കും.

അർദ്ധ മരുഭൂമികൾ, കൃഷിയിടങ്ങൾ, ഉണങ്ങിയ പുൽമേടുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന വാസസ്ഥലങ്ങൾ. റോഡരികുകളിലും റെയിൽവേ പാതകൾക്കും വിമാനത്താവളങ്ങൾക്കും അടുത്തുള്ള മണൽ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാറുണ്ട്.

ഇവ പ്രധാനമായും സസ്യഭുക്കുകളായ പക്ഷികളാണ്. ധാന്യങ്ങൾ, വിത്തുകൾ (ഓട്സ്, ഗോതമ്പ്, ബാർലി) എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരം. കൂടാതെ വണ്ടുകൾ ഉൾപ്പെടെയുള്ള പ്രാണികളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നു.

നിലത്തെ ചെറിയ കുഴികളിലാണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. ഉണങ്ങിയ പുല്ലും വേരുകളും ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു തവണ 3 മുതൽ 5 വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. ഏകദേശം 11-12 ദിവസത്തിനുള്ളിൽ മുട്ട വിരിയും. വർഷത്തിൽ രണ്ടുതവണ ഇവ പ്രജനനം നടത്താറുണ്ട്.

മനോഹരമായി പാട്ടുപാടുന്ന പക്ഷികളാണിവ. ആകാശത്ത് 30 മുതൽ 60 മീറ്റർ വരെ ഉയരത്തിൽ പറന്നുകൊണ്ടോ നിലത്തുനിന്നോ ഇവ പാടാറുണ്ട്. ഇവയുടെ പാട്ട് വളരെ വൈവിധ്യമാർന്നതാണ്. സാധാരണയായി ഒരേ പ്രദേശത്ത് തന്നെ സ്ഥിരമായി താമസിക്കുന്ന സ്വഭാവക്കാരാണിവർ.

നിലവിൽ ഇവ ആഗോളതലത്തിൽ വംശനാശ ഭീഷണി നേരിടുന്നില്ലെങ്കിലും സ്വിറ്റ്സർലൻഡ്, നോർവേ, സ്വീഡൻ തുടങ്ങിയ ചില യൂറോപ്യൻ രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്ന് ഇവ അപ്രത്യക്ഷമായിട്ടുണ്ട്. കൃഷിരീതികളിലെ മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ബാധിക്കുന്നു.

1. തലയിലെ തൂവൽ കിരീടം പാടുമ്പോഴും ഇണയെ ആകർഷിക്കുമ്പോഴും ഇവ ഉയർത്തിപ്പിടിക്കാറുണ്ട്.
2. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പഠിക്കുന്നതിന് മുൻപ് തന്നെ (ഏകദേശം 8 ദിവസം പ്രായമാകുമ്പോൾ) കൂടുപേക്ഷിച്ച് ഭക്ഷണം തേടാൻ തുടങ്ങും.
3. മറ്റ് വാനമ്പാടികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി ഇവ നിലത്തുനിന്നും പാടാറുണ്ട്.
4. ഇവയുടെ ചിറകിന്റെ വിസ്തൃതി 29 മുതൽ 38 സെന്റിമീറ്റർ വരെയാണ്.

• തുറസ്സായ കൃഷിയിടങ്ങളിലും റോഡരികുകളിലും ഇവയെ ശ്രദ്ധിക്കുക.
• ഇവയുടെ സവിശേഷമായ തൂവൽ കിരീടം ശ്രദ്ധിച്ചാൽ എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാം.
• അതിരാവിലെയും വൈകുന്നേരങ്ങളിലും ഇവയുടെ മനോഹരമായ പാട്ട് കേൾക്കാൻ സാധിക്കും.

പ്രകൃതിയിലെ മനോഹരമായ പാട്ടുകാരാണ് കൊമ്പൻ വാനമ്പാടികൾ. ഇവയുടെ സവിശേഷമായ രൂപവും സ്വഭാവവും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് എപ്പോഴും കൗതുകകരമാണ്. കൃഷിയിടങ്ങളും തുറസ്സായ പ്രദേശങ്ങളും സംരക്ഷിക്കുന്നത് ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.