Humes Lark

ഹ്യൂംസ് ലാർക്ക് (Hume's Lark), ശാസ്ത്രീയമായി 'Calandrella acutirostris' എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു. ഇത് പാസെറിഫോംസ് (Passeriformes) നിരയിൽപ്പെട്ട ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. പ്രധാനമായും ഏഷ്യൻ ഭൂപ്രദേശങ്ങളിൽ കണ്ടുവരുന്ന ഈ പക്ഷി അതിന്റെ ലളിതമായ നിറങ്ങൾക്കും ചെറിയ ശരീരപ്രകൃതിക്കും പേരുകേട്ടതാണ്. ഏകദേശം 13 മുതൽ 14 സെന്റീമീറ്റർ വരെ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഇവ, തുറന്ന പ്രദേശങ്ങളിൽ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവയാണ്. ദൂരെ നിന്ന് നോക്കുമ്പോൾ മറ്റ് ലാർക്ക് പക്ഷികളുമായി ഇവയ്ക്ക് വലിയ സാമ്യമുണ്ടെങ്കിലും, സൂക്ഷ്മമായി നിരീക്ഷിക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ കൊക്കിന്റെ ആകൃതിയിലും തൂവലുകളുടെ വിന്യാസത്തിലും വ്യത്യാസങ്ങൾ കാണാം. മനുഷ്യസാമീപ്യത്തിൽ നിന്ന് ഒഴിഞ്ഞുമാറി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ചെറിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകമുണർത്തുന്ന പക്ഷിയാണ് ഹ്യൂംസ് ലാർക്ക്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കുന്നത് പക്ഷി ശാസ്ത്രത്തിൽ പുതിയ അറിവുകൾ നൽകുന്നു.

ഹ്യൂംസ് ലാർക്കിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ലളിതമാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം ചാരനിറമാണ് (Grey). ചിറകുകളിലും പുറംഭാഗത്തും ഈ ചാരനിറം എടുത്തുനിൽക്കുന്നു. വയറിന്റെ ഭാഗത്തേക്ക് വരുമ്പോൾ നിറം വെളുത്തതായി (White) മാറുന്നു. 13-14 സെന്റീമീറ്റർ വലിപ്പമുള്ള ഇവയ്ക്ക് വളരെ ചെറിയ കൊക്കുകളാണുള്ളത്. ഈ കൊക്കുകളുടെ ആകൃതി ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതിയുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും നേർത്ത വെളുത്ത പാടുകൾ കാണാം. പറക്കുമ്പോൾ ചിറകുകളുടെ അടിവശത്തുള്ള വെളുത്ത നിറം വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും. പെൺപക്ഷികൾക്കും ആൺപക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ വലിയ വ്യത്യാസമില്ല. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് ഇളം തവിട്ടു നിറമാണ്. പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ നിറം പരിസ്ഥിതിയുമായി ഇഴുകിച്ചേർന്നു നിൽക്കുന്നതുകൊണ്ട് പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കില്ല. ഇത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു.

ഹ്യൂംസ് ലാർക്കുകൾ പ്രധാനമായും തുറന്ന പ്രദേശങ്ങളും വരണ്ട കുന്നിൻപ്രദേശങ്ങളും ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. മരുഭൂമിക്ക് സമാനമായ ഭൂപ്രകൃതികളിലും, കല്ലുകൾ നിറഞ്ഞ സമതലങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. ഉയരമുള്ള മരങ്ങൾ ഒഴിവാക്കി, ചെറിയ കുറ്റിച്ചെടികൾ ഉള്ള സ്ഥലങ്ങളാണ് ഇവയുടെ ഇഷ്ട താവളങ്ങൾ. വടക്കേ ഇന്ത്യയിലെ വരണ്ട പ്രദേശങ്ങളിലും മധ്യേഷ്യൻ രാജ്യങ്ങളിലും ഇവ ധാരാളമായി കാണപ്പെടുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ പലപ്പോഴും ഭക്ഷണത്തിനായി താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് കുടിയേറാറുണ്ട്. കൃഷിയിടങ്ങളുടെ ഓരങ്ങളിലും, പുൽമേടുകളിലും ഇവ ഇരതേടാറുണ്ട്. പക്ഷികളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറവായ സ്ഥലങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കാനാണ് ഇവ എപ്പോഴും ശ്രമിക്കുന്നത്. അമിതമായ ചൂടുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ പോലും അതിജീവിക്കാനുള്ള കഴിവ് ഈ പക്ഷികൾക്കുണ്ട്.

ഹ്യൂംസ് ലാർക്കുകൾ പ്രധാനമായും ചെറിയ വിത്തുകൾ, ധാന്യങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഭക്ഷണമായി കഴിക്കുന്നത്. കൂടാതെ, പ്രജനന കാലഘട്ടങ്ങളിൽ ഇവ പ്രോട്ടീൻ ലഭിക്കുന്നതിനായി ചെറിയ പ്രാണികളെയും പുഴുക്കളെയും ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. നിലത്ത് നടന്നു നീങ്ങി ഇരതേടുന്ന ശീലമാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ചെറിയ പ്രാണികളെ വളരെ പെട്ടെന്ന് പിടികൂടാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. ഭക്ഷണം ലഭിക്കുന്നതിനായി ഇവ പലപ്പോഴും കൂട്ടമായി സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്. വെള്ളം കുടിക്കുന്നതിനായി ചെറിയ ജലാശയങ്ങളെ ആശ്രയിക്കുന്നെങ്കിലും, ഭക്ഷണത്തിലൂടെ ആവശ്യമായ ജലാംശം കണ്ടെത്താൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും. പ്രകൃതിയിലെ കീടങ്ങളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി ചെറിയ തോതിൽ പങ്കുവഹിക്കുന്നുണ്ട്.

ഹ്യൂംസ് ലാർക്കുകളുടെ പ്രജനന കാലം പ്രധാനമായും വസന്തകാലത്താണ്. ഈ സമയത്ത് ആൺപക്ഷികൾ പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കുന്നതിനായി മനോഹരമായി പാടാറുണ്ട്. നിലത്ത് കുഴികൾ ഉണ്ടാക്കിയാണ് ഇവ കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകളും ചെറിയ വേരുകളും ഉപയോഗിച്ച് വളരെ ലളിതമായ ഒരു കൂട് ഇവ ഒരുക്കുന്നു. സാധാരണയായി മൂന്ന് മുതൽ നാല് മുട്ടകൾ വരെയാണ് ഒരു തവണ ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് ഇളം നിറത്തിൽ പുള്ളികളുണ്ടാകും. അടയിരിക്കുന്നതും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതും പെൺപക്ഷിയാണ്. ആൺപക്ഷി ഈ സമയത്ത് പ്രദേശത്തിന് കാവൽ നിൽക്കുകയും ഭക്ഷണത്തിന് സഹായിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു ഇറങ്ങിയാൽ വളരെ വേഗത്തിൽ വളരുകയും കുറഞ്ഞ ദിവസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ തന്നെ സ്വയം പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാവുകയും ചെയ്യുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ അതീവ ജാഗ്രത പുലർത്തുന്നു.

ഹ്യൂംസ് ലാർക്കുകൾ പൊതുവെ ലജ്ജയുള്ള പക്ഷികളാണ്. ഇവയെ പെട്ടെന്ന് മനുഷ്യരുടെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെടില്ല. നിലത്ത് നടക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചലനങ്ങൾ വളരെ വേഗതയുള്ളതാണ്. പറക്കുമ്പോൾ മുകളിലേക്ക് കുത്തനെ ഉയർന്ന് പാടുന്ന ശീലമുണ്ട്. ഈ പക്ഷികൾ ഒറ്റയ്ക്കോ അല്ലെങ്കിൽ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ കാണപ്പെടുന്നു. അപകടം മണത്താൽ ഇവ നിലത്ത് അമർന്നിരുന്ന് പരിസ്ഥിതിയുമായി ലയിച്ചുചേരുന്നു. ഇവയുടെ പാട്ടിന് വളരെ പ്രത്യേകതയുണ്ട്, ഉയർന്ന സ്വരത്തിലുള്ള കിളുകിളൂ ശബ്ദങ്ങൾ ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. മറ്റ് പക്ഷികളുമായി വലിയ കലഹങ്ങളില്ലാതെ, ശാന്തമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണിവ.

അന്താരാഷ്ട്ര പ്രകൃതി സംരക്ഷണ സംഘടനയുടെ കണക്കുകൾ പ്രകാരം ഹ്യൂംസ് ലാർക്കുകൾ നിലവിൽ വംശനാശ ഭീഷണി നേരിടുന്നില്ല. ഇവയുടെ എണ്ണം സ്ഥിരമായി തുടരുന്നു. എങ്കിലും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ഇവയ്ക്ക് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്. പ്രകൃതിദത്തമായ താവളങ്ങൾ നിലനിർത്തുന്നത് ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിന് അത്യാവശ്യമാണ്. ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി പ്രത്യേക പദ്ധതികളൊന്നും നിലവിലില്ലെങ്കിലും, ഇവയുടെ ആവാസ മേഖലകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നത് പക്ഷി വൈവിധ്യം നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കും.

1. ഹ്യൂംസ് ലാർക്കുകൾക്ക് മരുഭൂമിയിലെ ചൂടിനെ അതിജീവിക്കാൻ പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.
2. ഇവ പറക്കുന്നതിനിടയിൽ പാടാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്.
3. ഇവയുടെ വലിപ്പം ഒരു ചെറിയ സ്പാരോ പക്ഷിയോളം മാത്രമാണ്.
4. ഇവയുടെ കൂട് നിലത്ത് വളരെ ഭംഗിയായി ഒളിപ്പിച്ചു വെക്കാറുണ്ട്.
5. ഈ പക്ഷികൾക്ക് ദീർഘദൂര യാത്രകൾ ചെയ്യാനുള്ള ശേഷിയുണ്ട്.

ഹ്യൂംസ് ലാർക്കിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്കായി ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ. ആദ്യം തന്നെ, ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായ വരണ്ട പുൽമേടുകൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുക. പുലർച്ചെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയുടെ ചെറിയ ശരീരപ്രകൃതി വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവ നിലത്ത് നടക്കുമ്പോൾ ശ്രദ്ധിക്കുക, ചാരനിറം കാരണം പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ തിരിച്ചറിയാൻ പ്രയാസമായിരിക്കും. ശബ്ദം ശ്രദ്ധിച്ചാൽ ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താം. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ക്യാമറ ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ സൂം ലെൻസുകൾ നിർബന്ധമാണ്.

ഹ്യൂംസ് ലാർക്ക് (Hume's Lark) പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. വലിപ്പത്തിൽ ചെറുതാണെങ്കിലും, അതിജീവനത്തിന്റെ കാര്യത്തിൽ ഇവ വളരെ വലിയൊരു ഉദാഹരണമാണ്. വരണ്ട കാലാവസ്ഥയിലും കൃത്യമായ ആവാസവ്യവസ്ഥയിലും ജീവിക്കാൻ ഇവ കാണിക്കുന്ന പാടവം അത്ഭുതകരമാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും പ്രകൃതി സ്നേഹികൾക്കും ഇത്തരം ചെറിയ പക്ഷികളെ പഠിക്കുന്നത് വലിയൊരു അനുഭവമാണ്. ഒരു പക്ഷിയുടെ ജീവിതം എത്രത്തോളം സങ്കീർണ്ണമാണെന്നും, അത് പരിസ്ഥിതിയുമായി എത്രത്തോളം ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു എന്നും മനസ്സിലാക്കാൻ ഹ്യൂംസ് ലാർക്കിനെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് സഹായിക്കും. നമ്മൾ ജീവിക്കുന്ന പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷിക്കുമ്പോൾ ഇത്തരം പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പും ഉറപ്പാക്കപ്പെടുന്നു. വരും തലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ, പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ നമ്മൾ ഓരോരുത്തരും ബാധ്യസ്ഥരാണ്. ഹ്യൂംസ് ലാർക്കിന്റെ പ്രത്യേകതകൾ മനസ്സിലാക്കി, അവയെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമ്മൾ തയ്യാറാകണം. ഈ ചെറിയ പക്ഷി നൽകുന്ന വലിയ പാഠം പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുക എന്നത് തന്നെയാണ്.