Horned Lark

ഹോൺഡ് ലാർക്ക് (Horned Lark), ശാസ്ത്രീയമായി Eremophila alpestris എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു, ഇത് പാസെറിഫോമിസ് നിരയിൽ പെട്ട ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും വടക്കേ അമേരിക്ക, യൂറോപ്പ്, ഏഷ്യ എന്നിവിടങ്ങളിലെ തുറസ്സായ പ്രദേശങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്നു. 'ഹോൺഡ് ലാർക്ക്' എന്ന പേര് ഇവയുടെ തലയിലെ ചെറിയ കൊമ്പുപോലെയുള്ള തൂവലുകളിൽ നിന്നാണ് ഉത്ഭവിച്ചത്. ഇവയുടെ മനോഹരമായ കാഴ്ചയും ശബ്ദവും പക്ഷി നിരീക്ഷകരെ ഏറെ ആകർഷിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികൾ തണുപ്പുകാലത്ത് കൂട്ടമായി സഞ്ചരിക്കുകയും വേനൽക്കാലത്ത് ഇണകളായി ജീവിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഭൂമിയിൽ കൂടി നടന്നു ഇര തേടുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. കൃഷിഭൂമികൾ, മരുഭൂമികൾ, പുൽമേടുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. വളരെ വിശാലമായ പരിധിയിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾക്ക് അതിജീവനശേഷി കൂടുതലാണ്. മനുഷ്യരുമായി വലിയ ഭയമില്ലാത്ത പ്രകൃതക്കാരാണെങ്കിലും, ഇവയുടെ കൂടുണ്ടാക്കൽ രീതികൾ വളരെ രഹസ്യസ്വഭാവമുള്ളതാണ്. ആഗോളതലത്തിൽ ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ സംഭവിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും നിലവിൽ ഇവ സുരക്ഷിതമായ ഒരു വർഗ്ഗമായാണ് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്.

ഹോൺഡ് ലാർക്കുകൾ ഏകദേശം 16 മുതൽ 20 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തവിട്ടുനിറമാണ്, വയറുഭാഗം വെളുത്ത നിറത്തിലും കാണപ്പെടുന്നു. മുഖത്തും തൊണ്ടയിലും മഞ്ഞ നിറം കാണുന്നത് ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. കണ്ണിന് ചുറ്റും കറുത്ത പാടുകളും, തലയുടെ മുകളിൽ കൊമ്പുകൾ പോലെ തോന്നിക്കുന്ന കറുത്ത തൂവലുകളും ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഈ 'കൊമ്പുകൾ' സാധാരണയായി ആൺപക്ഷികളിലാണ് കൂടുതൽ വ്യക്തമായി കാണപ്പെടുന്നത്. ചിറകുകൾക്ക് കടും തവിട്ടുനിറവും വാലിന് കറുത്ത നിറവുമാണ്. ഇവയുടെ കൊക്ക് ചെറുതും കൂർത്തതുമാണ്, ഇത് നിലത്ത് വീണു കിടക്കുന്ന വിത്തുകൾ പെറുക്കി കഴിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികൾക്ക് ഏകദേശം 30 മുതൽ 40 ഗ്രാം വരെ ഭാരമുണ്ടാകും. സീസണുകൾ മാറുന്നതിനനുസരിച്ച് ഇവയുടെ തൂവലുകളുടെ നിറത്തിൽ നേരിയ മാറ്റങ്ങൾ വരാറുണ്ട്. പെൺപക്ഷികൾക്ക് ആൺപക്ഷികളെ അപേക്ഷിച്ച് നിറം അല്പം മങ്ങിയതാണ്. ശരീരഘടന നോക്കിയാൽ ഇവ ദീർഘദൂര യാത്രകൾക്ക് അനുയോജ്യമായ രീതിയിലാണ് രൂപകല്പന ചെയ്തിരിക്കുന്നത്.

ഹോൺഡ് ലാർക്കുകൾ പ്രധാനമായും തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്. മരങ്ങളോ കുറ്റിച്ചെടികളോ ഇല്ലാത്ത വിശാലമായ പുൽമേടുകൾ, കൃഷിഭൂമികൾ, മരുഭൂമികൾ, തീരപ്രദേശങ്ങൾ, ആൽപൈൻ തുന്ദ്രകൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാം. തണുപ്പുകാലത്ത് ഇവ കൂടുതലായി തുറന്ന റോഡരികുകളിലും വയലുകളിലും ഇര തേടാറുണ്ട്. മരങ്ങളുടെ അഭാവമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ നിലത്തു തന്നെ കൂടുണ്ടാക്കാൻ ഇവ ശീലിച്ചിരിക്കുന്നു. കാറ്റിനെ പ്രതിരോധിക്കാൻ കഴിയുന്ന രീതിയിലുള്ള ഭൂപ്രകൃതിയാണ് ഇവ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. മനുഷ്യൻ ഇടപെട്ട കൃഷിഭൂമികളിലും ഇവ ധാരാളമായി വസിക്കുന്നുണ്ട്. ശൈത്യകാലത്ത് ഭക്ഷണലഭ്യത കുറയുമ്പോൾ ഇവ ദക്ഷിണ ദിശകളിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്. ഏതു കാലാവസ്ഥയെയും അതിജീവിക്കാൻ ശേഷിയുള്ള ഈ പക്ഷികൾ മഞ്ഞു മൂടിയ പ്രദേശങ്ങളിലും അതിജീവിക്കാറുണ്ട്.

ഹോൺഡ് ലാർക്കുകൾ പ്രധാനമായും വിത്തുകൾ ഭക്ഷിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. പുല്ലുകൾ, ധാന്യങ്ങൾ, കളകൾ എന്നിവയുടെ വിത്തുകൾ ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. കൂടാതെ, വസന്തകാലത്തും വേനൽക്കാലത്തും ഇവ പ്രാണികളെയും ചെറിയ അകശേരുക്കളെയും ആഹാരമാക്കാറുണ്ട്. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് പ്രോട്ടീൻ ലഭിക്കുന്നതിനായി മാതാപിതാക്കൾ ധാരാളം കീടങ്ങളെയും പുഴുക്കളെയും ശേഖരിക്കുന്നു. നിലത്തു നടന്നു ഇര തേടുന്ന രീതിയാണ് ഇവ പിന്തുടരുന്നത്. ചെറിയ പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ ഇവ വേഗത്തിൽ ഓടാറുണ്ട്. കൃഷിയിടങ്ങളിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ ഒരു പരിധിവരെ സഹായിക്കുന്നുണ്ട്. പക്ഷിത്തീറ്റികൾ ഉപയോഗിക്കുന്നതിലൂടെ ഇവയെ വീടുകളിലേക്ക് ആകർഷിക്കാൻ സാധിക്കും, എന്നാൽ ഇവ പ്രകൃതിദത്തമായ ആഹാരത്തിനാണ് മുൻഗണന നൽകുന്നത്.

ഹോൺഡ് ലാർക്കുകൾ നിലത്താണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. ചെറിയൊരു കുഴിയെടുത്ത് അതിൽ പുല്ലുകളും വേരുകളും ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി ഏപ്രിൽ മുതൽ ജൂലൈ വരെയുള്ള കാലയളവിലാണ് ഇവ പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. ഒരു തവണ മൂന്ന് മുതൽ നാല് വരെ മുട്ടകളാണ് ഇടാറുള്ളത്. മുട്ട വിരിയാൻ ഏകദേശം 11 മുതൽ 14 ദിവസം വരെ എടുക്കും. പെൺപക്ഷിയാണ് പ്രധാനമായും അടയിരിക്കുന്നത്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ശേഷം മാതാപിതാക്കൾ രണ്ടുപേരും ചേർന്ന് ഭക്ഷണം നൽകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ ഏകദേശം 10 ദിവസത്തിനുള്ളിൽ കൂടിന് പുറത്തിറങ്ങാൻ തുടങ്ങും. കൂടുണ്ടാക്കുന്ന സ്ഥലം ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് മറയ്ക്കാൻ ഇവ പുല്ലുകൾക്കിടയിലുള്ള മറകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നു. ശക്തമായ കാലാവസ്ഥയിലും കൂട് സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ കാണിക്കുന്ന മിടുക്ക് ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഒരു സീസണിൽ ഒന്നിലധികം തവണ മുട്ടയിടാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കാറുണ്ട്.

ഹോൺഡ് ലാർക്കുകൾ വളരെ സജീവമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവയെ മിക്കവാറും സമയങ്ങളിൽ നിലത്ത് നടക്കുമ്പോഴാണ് കാണാൻ കഴിയുക. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക രീതിയിലുള്ള ശബ്ദങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാൻ സാധിക്കും. ആൺപക്ഷികൾ പ്രജനന കാലത്ത് ആകാശത്തേക്ക് ഉയരത്തിൽ പറന്ന് പാട്ടുപാടുന്ന സ്വഭാവം കാണിക്കുന്നു. ഇണകളെ ആകർഷിക്കാൻ വേണ്ടിയാണ് ഈ പ്രകടനം. ഇവ കൂട്ടമായി സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു, പ്രത്യേകിച്ച് തണുപ്പുകാലത്ത്. മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ പെട്ടെന്ന് ഭയപ്പെടാറുണ്ടെങ്കിലും, കൃഷിയിടങ്ങളിൽ ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് എളുപ്പമാണ്. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം വളരെ ശാന്തവും എന്നാൽ ജാഗ്രതയുള്ളതുമാണ്. ശത്രുക്കളെ ശ്രദ്ധിച്ചാൽ ഉടൻ തന്നെ നിലത്തു കിടന്ന് ഒളിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം ഹോൺഡ് ലാർക്കുകളെ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ജനസംഖ്യ ആഗോളതലത്തിൽ സ്ഥിരമാണ്. എന്നിരുന്നാലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ നഷ്ടം, കീടനാശിനികളുടെ ഉപയോഗം എന്നിവ ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിച്ചേക്കാം. കാർഷിക രീതികളിലെ മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ ഭക്ഷണ ലഭ്യതയെ ബാധിക്കുന്നു. പക്ഷികളുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്. കൃഷിഭൂമികളിൽ ജൈവരീതികൾ പിന്തുടരുന്നത് ഇവയുടെ അതിജീവനം എളുപ്പമാക്കും.

1. തലയിലെ കൊമ്പുപോലെയുള്ള തൂവലുകൾ ഇവയുടെ പ്രധാന തിരിച്ചറിയൽ അടയാളമാണ്.
2. ഇവ മരങ്ങളിൽ ഇരിക്കാറില്ല, പകരം നിലത്ത് സമയം ചിലവഴിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു.
3. ആൺപക്ഷികൾ ആകാശത്ത് ഉയരത്തിൽ പറന്ന് പാട്ടുപാടുന്നത് ഇണകളെ ആകർഷിക്കാനാണ്.
4. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്.
5. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമം 'മലഞ്ചെരുവിലെ സ്നേഹിതൻ' എന്ന് അർത്ഥം വരുന്നതാണ്.
6. ഇവയ്ക്ക് വളരെ വേഗത്തിൽ നിലത്തു കൂടി ഓടാൻ സാധിക്കും.

ഹോൺഡ് ലാർക്കുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ഏറ്റവും നല്ല സമയം വസന്തകാലവും ശൈത്യകാലവുമാണ്. തുറസ്സായ കൃഷിയിടങ്ങൾ, റോഡരുകുകൾ, വിമാനത്താവളങ്ങൾക്ക് സമീപമുള്ള പുൽമേടുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയെ കാണാൻ പറ്റിയ സ്ഥലങ്ങൾ. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷികളെ ഭയപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ ദൂരെ മാറി നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കുക. ഇവയുടെ പാട്ട് കേൾക്കാൻ പ്രഭാത സമയം തിരഞ്ഞെടുക്കാം. ഫോട്ടോഗ്രാഫർമാർക്ക് ഇവയെ ക്യാമറയിൽ പകർത്താൻ പറ്റിയ പക്ഷികളാണ്, കാരണം ഇവ അധികം വേഗത്തിൽ പറന്നുപോകില്ല. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ ഇവ നിലത്ത് ഇര തേടുന്നത് വളരെ അടുത്തുകാണാൻ സാധിക്കും.

ഹോൺഡ് ലാർക്കുകൾ (Horned Lark) പ്രകൃതിയുടെ മനോഹരമായ സൃഷ്ടികളാണ്. അവയുടെ പ്രത്യേക ശാരീരിക ഘടനയും പെരുമാറ്റരീതികളും അവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. വിശാലമായ തുറസ്സായ ഭൂപ്രദേശങ്ങളിൽ മാത്രം വസിക്കുന്ന ഇവ, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. മനുഷ്യരുമായി അടുത്ത ബന്ധം പുലർത്തുന്നതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇവയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കാനും നിരീക്ഷിക്കാനും നമുക്ക് അവസരമുണ്ട്. നമ്മുടെ ചുറ്റുപാടുകളിലെ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മളോരോരുത്തരുടെയും കടമയാണ്. ഹോൺഡ് ലാർക്കുകൾ പോലുള്ള പക്ഷികൾക്ക് വംശനാശം സംഭവിക്കാതിരിക്കാൻ അവയുടെ ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ മലിനമാകാതെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടതുണ്ട്. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിലൂടെ പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ അടുത്തറിയാനും സ്നേഹിക്കാനും നമുക്ക് സാധിക്കും. വരുംതലമുറകൾക്ക് കൂടി ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ അവസരം ലഭിക്കത്തക്ക രീതിയിൽ പ്രകൃതിയെ കാത്തുസൂക്ഷിക്കാം. ഈ ചെറിയ പക്ഷി നൽകുന്ന പാഠം വളരെ വലുതാണ്; ഓരോ ജീവിക്കും ഈ ഭൂമിയിൽ അതിന്റേതായ സ്ഥാനവും പ്രാധാന്യവുമുണ്ട്. അതിനാൽ, പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ എല്ലാവരും പങ്കാളികളാകുക.