Mongolian Short-toed Lark

മംഗോളിയൻ ഷോർട്ട്-ടോഡ് ലാർക്ക് (Mongolian Short-toed Lark), ശാസ്ത്രീയമായി Calandrella dukhunensis എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു. ഇവ പ്രധാനമായും ഏഷ്യൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിലെ തുറസ്സായ പ്രദേശങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ചെറിയ പക്ഷികളാണ്. പാസെറിഫോംസ് (Passeriformes) എന്ന നിരയിൽ പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ പെർച്ചിംഗ് പക്ഷികൾ (Perching Birds) എന്ന വിഭാഗത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ചെറിയ ശരീരപ്രകൃതിയും തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള തൂവലുകളും ഇവയെ പുൽമേടുകളിലും മരുഭൂമികളിലും എളുപ്പത്തിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആഗോളതലത്തിൽ പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ ഏറെ കൗതുകം ഉണർത്തുന്ന ഒരു പക്ഷിയാണിത്. മംഗോളിയ, റഷ്യയുടെ തെക്കൻ ഭാഗങ്ങൾ, ചൈന എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് ഇവ പ്രധാനമായും പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ ഇന്ത്യയുടെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്. ഈ പക്ഷികളുടെ ജീവിതരീതിയും പരിസ്ഥിതിയുമായുള്ള ബന്ധവും വളരെ സവിശേഷമാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ സംഭവിക്കുന്ന മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ ജീവിതത്തെ കാര്യമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വലിയൊരു മുതൽക്കൂട്ടാണ്.

മംഗോളിയൻ ഷോർട്ട്-ടോഡ് ലാർക്ക് ഏകദേശം 13 മുതൽ 14 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ചെറിയ പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തവിട്ടുനിറം (Brown) ആണ്, ഇത് അവ ജീവിക്കുന്ന പരിസ്ഥിതിയുമായി ലയിച്ചുചേരാൻ സഹായിക്കുന്നു. അടിഭാഗം വെളുത്ത നിറത്തിലോ അല്ലെങ്കിൽ മങ്ങിയ വെള്ളനിറത്തിലോ കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്കും വാലിനും കടും തവിട്ടുനിറമുണ്ട്. തലയുടെ ഭാഗത്ത് ചെറിയൊരു തൊപ്പിയുണ്ടാകുന്നത് പോലെ തോന്നിക്കുന്ന രീതിയിൽ തൂവലുകൾ വിന്യസിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും ഇളം നിറത്തിലുള്ള വളയങ്ങൾ കാണാം. കാലുകൾക്ക് ചെറിയ നീളമേയുള്ളൂ, എന്നാൽ ഇവ നടക്കാനും മണ്ണിൽ ഇരിക്കാനും വളരെ അനുയോജ്യമാണ്. കൊക്ക് വളരെ മൂർച്ചയുള്ളതും ചെറിയ പ്രാണികളെയും വിത്തുകളെയും ഭക്ഷിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതുമാണ്. ആണും പെണ്ണും പക്ഷികൾ കാഴ്ചയിൽ ഏകദേശം ഒരേപോലെയിരിക്കും, ഇത് ഇവയുടെ പ്രധാന സവിശേഷതയാണ്. ഇവയുടെ തൂവലുകളുടെ ഘടന പറക്കുന്ന സമയത്ത് വായുവിന്റെ ഘർഷണം കുറയ്ക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും തുറസ്സായ പുൽമേടുകൾ, സ്റ്റെപ്പികൾ, വരണ്ട സമതലങ്ങൾ, മരുഭൂമികൾ എന്നിവയാണ് താവളമാക്കുന്നത്. മംഗോളിയയിലെ വിശാലമായ പുൽമേടുകളിൽ ഇവയെ വലിയ കൂട്ടമായി കാണാം. കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിലും ഇവ ഇടയ്ക്കിടെ പ്രത്യക്ഷപ്പെടാറുണ്ട്. മണ്ണിൽ ഇരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവയായതിനാൽ മരങ്ങളേക്കാൾ കൂടുതൽ തറനിരപ്പിലാണ് ഇവ സമയം ചെലവഴിക്കുന്നത്. കഠിനമായ ശൈത്യകാലം വരുമ്പോൾ ഇവ തെക്കൻ പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് ദേശാടനം ചെയ്യുന്നു. ഇന്ത്യയിലെ വരണ്ട പ്രദേശങ്ങളിലും കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിലും ശൈത്യകാലത്ത് ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ സാധിക്കും. മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറവുള്ളതും എന്നാൽ ആവശ്യത്തിന് ഭക്ഷണ ലഭ്യതയുള്ളതുമായ സ്ഥലങ്ങൾ ഇവ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണം ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വളരെ അത്യാവശ്യമാണ്.

മംഗോളിയൻ ഷോർട്ട്-ടോഡ് ലാർക്കുകൾ പ്രധാനമായും സർവ്വഭോജികളാണ്. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ ഇവ പ്രാണികളെയും ചെറിയ കീടങ്ങളെയും ഭക്ഷണമാക്കുന്നു. വിത്തുകൾ, ധാന്യങ്ങൾ, പുല്ലുകളുടെ ഭാഗങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരം. നിലത്ത് നടന്നു നടന്ന് ഭക്ഷണം തിരയുന്ന രീതിയാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് മണ്ണിൽ കുത്തി വിത്തുകൾ പുറത്തെടുക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിൽ എത്തുമ്പോൾ വിളവെടുപ്പിന് ശേഷം അവശേഷിക്കുന്ന ധാന്യങ്ങൾ ഇവ ധാരാളമായി ഭക്ഷിക്കുന്നു. വെള്ളം കുടിക്കാനായി ഇവ ചെറിയ കുളങ്ങളെയും ജലാശയങ്ങളെയും ആശ്രയിക്കുന്നു. ഭക്ഷണ ലഭ്യത കുറവുള്ള സമയങ്ങളിൽ ഇവ കൂട്ടമായി ഭക്ഷണം തേടി ദൂരസ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്.

മംഗോളിയൻ ഷോർട്ട്-ടോഡ് ലാർക്കുകളുടെ പ്രജനന കാലം വസന്തകാലത്താണ്. ഈ സമയത്ത് ആൺപക്ഷികൾ വായുവിൽ ഉയർന്നു പറന്നുകൊണ്ട് മനോഹരമായ ഗാനങ്ങൾ ആലപിച്ച് ഇണകളെ ആകർഷിക്കുന്നു. നിലത്ത് വളരെ ലളിതമായ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുകയാണ് ഇവയുടെ രീതി. പുല്ലുകളും ചെറിയ വേരുകളും ഉപയോഗിച്ച് മണ്ണിൽ ഒരു ചെറിയ കുഴിയിൽ ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നു. ഒരു തവണ മൂന്ന് മുതൽ അഞ്ച് വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. മുട്ടകൾക്ക് മങ്ങിയ നിറവും അതിൽ ചെറിയ പുള്ളികളുമുണ്ടാകും. പെൺപക്ഷിയാണ് പ്രധാനമായും അടയിരിക്കുന്നത്. മുട്ട വിരിഞ്ഞുണ്ടാകുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് മാതാപിതാക്കൾ ഇരുവരും ചേർന്ന് ഭക്ഷണം നൽകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളരെ വേഗത്തിൽ വളരുകയും കുറഞ്ഞ ദിവസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ തന്നെ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാവുകയും ചെയ്യുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ വളരെ ജാഗ്രതയോടെയാണ് കൂടുകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നത്.

ഇവ വളരെ ലജ്ജാലുക്കളായ പക്ഷികളാണ്. മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ പെട്ടെന്ന് തന്നെ പറന്നുപോകുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. തറയിൽ നടക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചലനങ്ങൾ വളരെ വേഗമുള്ളതാണ്. അപകടം മണത്താൽ ഇവ മണ്ണിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നു, ഇവയുടെ തവിട്ടുനിറം ഇതിന് ഏറെ സഹായിക്കുന്നു. കൂട്ടമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവയാണ് ഈ പക്ഷികൾ. പറക്കുമ്പോൾ ഇവ പ്രത്യേകമായ ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. സന്ധ്യാസമയത്തും പുലർച്ചെയുമാണ് ഇവ ഏറ്റവും കൂടുതൽ സജീവമായി കാണപ്പെടുന്നത്. മറ്റു പക്ഷികളുമായി അത്ര വേഗത്തിൽ ഇടപഴകാത്ത സ്വഭാവമാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. എങ്കിലും ഭക്ഷണ ലഭ്യതയുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ ഒരേ വർഗ്ഗത്തിലുള്ള പക്ഷികളുമായി ഇവ സഹകരിച്ചു ജീവിക്കുന്നു.

നിലവിൽ മംഗോളിയൻ ഷോർട്ട്-ടോഡ് ലാർക്കുകളുടെ എണ്ണം കാര്യമായി കുറയുന്നതായി റിപ്പോർട്ടുകളില്ല. അതിനാൽ ഇവയെ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എങ്കിലും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായ പുൽമേടുകൾ നശിക്കുന്നത് ഇവയ്ക്ക് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ആധുനിക കൃഷിരീതികളും ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക ആവാസത്തെ ബാധിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ പലവിധത്തിലുള്ള പഠനങ്ങൾ നടക്കുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ ദേശാടന പാതകൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. വനവൽക്കരണവും പുൽമേടുകളുടെ സംരക്ഷണവും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് സഹായിക്കും.

1. ഇവയുടെ വലിപ്പം വളരെ കുറവാണെങ്കിലും ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്റർ ദേശാടനം ചെയ്യാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്.
2. ഇവയുടെ തൂവലുകൾ മണ്ണുമായി ഇത്രത്തോളം ഇണങ്ങി നിൽക്കുന്നതിനാൽ ഇവയെ കണ്ടുപിടിക്കാൻ വളരെ പ്രയാസമാണ്.
3. ആൺപക്ഷികൾ വായുവിൽ പറക്കുമ്പോൾ പാടുന്ന ഗാനങ്ങൾ വളരെ മനോഹരമാണ്.
4. ഇവയ്ക്ക് മണ്ണിൽ കുഴികളുണ്ടാക്കി കൂടുണ്ടാക്കുന്ന പ്രത്യേക രീതിയുണ്ട്.
5. ഇവയുടെ കൊക്കിന്റെ ഘടന വിത്തുകൾ പൊട്ടിക്കാൻ വളരെ അനുയോജ്യമാണ്.

മംഗോളിയൻ ഷോർട്ട്-ടോഡ് ലാർക്കിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ആദ്യം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായ പുൽമേടുകളിലും തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളിലും രാവിലെ തന്നെ എത്തുക. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെ നിന്ന് ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. പെട്ടെന്ന് ചലനങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാതെ വളരെ ശാന്തമായി ഇരിക്കുക. ഇവ മണ്ണിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ സാധ്യതയുള്ളതിനാൽ സൂക്ഷ്മമായി നിരീക്ഷിക്കുക. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ ശ്രമിക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ വലിയ ഗുണം ചെയ്യും. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് ശേഷം വിവരങ്ങൾ രേഖപ്പെടുത്താൻ ഒരു ഡയറി സൂക്ഷിക്കുക. പ്രകൃതിക്ക് ദോഷം വരാത്ത രീതിയിൽ മാത്രം പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കുക.

മംഗോളിയൻ ഷോർട്ട്-ടോഡ് ലാർക്ക് പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിലൊന്നാണ്. ചെറിയ ശരീരമാണെങ്കിലും ഇവയുടെ അതിജീവന ശേഷിയും ദേശാടന സ്വഭാവവും പക്ഷിശാസ്ത്രജ്ഞരെ എപ്പോഴും അത്ഭുതപ്പെടുത്താറുണ്ട്. നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇത്തരം ചെറിയ പക്ഷികൾക്കും വലിയ പങ്കുണ്ട്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് വരുംതലമുറകൾക്ക് കൂടി ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കുന്നതിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും മംഗോളിയൻ ഷോർട്ട്-ടോഡ് ലാർക്കിനെ കുറിച്ച് ഇനിയും ധാരാളം പഠനങ്ങൾ നടത്താനുണ്ട്. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിലുള്ള താല്പര്യം വർദ്ധിപ്പിക്കുമെന്നതിൽ സംശയമില്ല. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്നവർ ഇത്തരം പക്ഷികളെ കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുകയും അവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി മുൻകൈ എടുക്കുകയും വേണം. മംഗോളിയൻ ഷോർട്ട്-ടോഡ് ലാർക്ക് ഒരു പരിസ്ഥിതി സൂചകമായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു, അതിനാൽ ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം ആ പ്രദേശത്തെ പരിസ്ഥിതി ആരോഗ്യകരമാണെന്ന് സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഒത്തൊരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം.