steppe eagle

സ്റ്റെപ്പി ഈഗിൾ (Aquila nipalensis) അക്സിപിട്രിഡേ (Accipitridae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട കരുത്തുറ്റ ഒരു ഇരപിടിയൻ പക്ഷിയാണ്. ഒരിക്കൽ ഇവയെ ടോണി ഈഗിളുമായി അടുത്ത ബന്ധമുള്ളവയായി കണക്കാക്കിയിരുന്നുവെങ്കിലും, ശാരീരികവും ജനിതകവുമായ വ്യത്യാസങ്ങൾ കാരണം ഇവയെ പ്രത്യേക ഇനമായി ഇപ്പോൾ തരംതിരിച്ചിട്ടുണ്ട്.

ഈ കഴുകന് ഏകദേശം 62–81 സെന്റിമീറ്റർ നീളവും 1.65–2.15 മീറ്റർ ചിറകളവുമുണ്ട്. ശാരീരിക സവിശേഷതകളിൽ പ്രധാനമായും തവിട്ട് നിറത്തിലുള്ള ശരീരവും കറുത്ത ചിറകുകളും വാലുമാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. പെൺപക്ഷികൾക്ക് (2.3–4.9 കിലോ) ആൺപക്ഷികളേക്കാൾ (2–3.5 കിലോ) വലിപ്പം കൂടുതലായിരിക്കും. ഇവയുടെ വിളറിയ തൊണ്ട മറ്റ് സമാന വർഗ്ഗങ്ങളിൽ നിന്ന് ഇവയെ വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു.

തുറന്ന ഉണങ്ങിയ പ്രദേശങ്ങളായ മരുഭൂമികൾ, അർദ്ധ മരുഭൂമികൾ, സ്റ്റെപ്പികൾ, സവന്നകൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് ഇവ പ്രധാനമായും വസിക്കുന്നത്. റഷ്യ മുതൽ മധ്യേഷ്യ വരെയുള്ള ഭാഗങ്ങളിൽ ഇവയെ ധാരാളമായി കണ്ടുവരുന്നു.

• ഇവ വൈവിധ്യമാർന്ന രീതിയിൽ ഇര തേടുന്നു; നടന്നും പറന്നും ഇവ ഇരകളെ പിടിക്കാറുണ്ട്.
• സസ്ലിക്സ് (Susliks) എന്നറിയപ്പെടുന്ന അണ്ണാൻ വർഗ്ഗങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ഭക്ഷണം.
• മറ്റ് എലികൾ, കരയിലെ പക്ഷികൾ, ഉരഗങ്ങൾ, ചീവീടുകൾ എന്നിവയും ഇവ ആഹാരമാക്കുന്നു.
• പറക്കുന്നതിനിടയിൽ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് ഭക്ഷണം തട്ടിയെടുക്കുന്ന സ്വഭാവവും ഇവയ്ക്കുണ്ട്.
• ദേശാടന കാലത്ത് ചത്ത ജീവികളുടെ മാംസവും (Carrion) ഇവ കഴിക്കാറുണ്ട്.

സ്റ്റെപ്പി കഴുകന്മാർ സാധാരണയായി നിലത്തോ പാറക്കെട്ടുകളിലോ ആണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. ദേശാടന പക്ഷികളായതിനാൽ ഇവ പ്രജനന കാലത്ത് പ്രത്യേക പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് സഞ്ചരിക്കുന്നു. ഒരു പ്രജനന കാലത്ത് സാധാരണയായി 1 മുതൽ 3 വരെ മുട്ടകളാണ് ഇവ ഇടാറുള്ളത്.

ഇവ സാധാരണയായി നിശബ്ദരായ പക്ഷികളാണ്, എന്നാൽ ചിലപ്പോൾ കാക്കയെപ്പോലെ കുരയ്ക്കുന്ന ശബ്ദം പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. വളരെ ഉയരത്തിൽ പറക്കാനുള്ള കഴിവ് ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇര തേടുന്നതിനായി മണിക്കൂറുകളോളം ആകാശത്ത് വട്ടമിട്ട് പറക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും.

സ്റ്റെപ്പി ഈഗിൾ നിലവിൽ ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റിൽ അപകടസാധ്യതയുള്ള (Endangered) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെട്ടിരിക്കുന്നത്. കീടനാശിനികളുടെ ഉപയോഗം, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം, വൈദ്യുത കമ്പികളിൽ തട്ടിയുള്ള അപകടങ്ങൾ എന്നിവ ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ കാരണമാകുന്നു.

1. പെൺ സ്റ്റെപ്പി ഈഗിളുകൾക്ക് ആൺ പക്ഷികളേക്കാൾ വലിപ്പവും ഭാരവും കൂടുതലാണ്.
2. മറ്റ് പക്ഷികളുടെ ഇര തട്ടിയെടുക്കുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്.
3. ഇവയ്ക്ക് 2.15 മീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള കൂറ്റൻ ചിറകുകളുണ്ട്.
4. ദേശാടന വേളയിൽ ഇവ ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ സഞ്ചരിക്കുന്നു.

• തുറന്ന പുൽമേടുകളിലും മരുഭൂമി പ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ എളുപ്പമാണ്.
• നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയുടെ വിളറിയ തൊണ്ടയും ചിറകിലെ പ്രത്യേകതകളും തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കും.
• ശൈത്യകാലത്ത് ഇവയെ ഇന്ത്യയുടെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിലും ദേശാടനത്തിനിടയിൽ കാണാൻ സാധിക്കും.

പ്രകൃതിയിലെ ഇരപിടിയൻ പക്ഷികളിൽ പ്രമുഖനാണ് സ്റ്റെപ്പി ഈഗിൾ. വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുന്നത് ജൈവവൈവിധ്യം നിലനിർത്തുന്നതിന് അത്യാവശ്യമാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും പ്രകൃതി സ്നേഹികൾക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകമുണർത്തുന്ന ഒന്നാണ് ഇവയുടെ ജീവിതരീതി.