Southern Hill Myna

സതേൺ ഹിൽ മൈന (Southern Hill Myna) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Gracula indica എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന പക്ഷി, പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ കാടുകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന വളരെ ആകർഷകമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. സ്റ്റാർലിംഗ് (Sturnidae) കുടുംബത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്ന ഇവ, മനോഹരമായ ശബ്ദത്തിന് പേരുകേട്ടവയാണ്. മനുഷ്യന്റെ സംസാരശൈലിയെ അനുകരിക്കാനുള്ള ഇവയുടെ കഴിവ് ലോകമെമ്പാടും പ്രശസ്തമാണ്. ഏകദേശം 23 മുതൽ 25 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷികൾക്ക് തിളങ്ങുന്ന കറുത്ത നിറവും മഞ്ഞനിറത്തിലുള്ള അടയാളങ്ങളും ഉണ്ട്. ഇവ പ്രധാനമായും മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ വസിക്കുന്ന 'പെർച്ചിംഗ്' (Perching Birds) വിഭാഗത്തിൽ പെട്ടവയാണ്. കേരളത്തിലെ നിത്യഹരിത വനങ്ങളിലും മലനിരകളിലും ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാൻ സാധിക്കും. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ ശബ്ദവും പെരുമാറ്റവും പക്ഷി നിരീക്ഷകരെ എപ്പോഴും ആകർഷിക്കാറുണ്ട്. വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ബാധിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ഇപ്പോഴും ഇവ വനപ്രദേശങ്ങളിൽ സുരക്ഷിതമായി ജീവിക്കുന്നു.

സതേൺ ഹിൽ മൈനയുടെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ സവിശേഷമാണ്. ഇവയ്ക്ക് 23 മുതൽ 25 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരം മുഴുവൻ തിളങ്ങുന്ന കറുപ്പ് നിറത്തിലാണുള്ളത്. ചിറകുകളിൽ വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള ചെറിയ പാടുകൾ കാണാം. ഇവയുടെ തലയുടെ വശങ്ങളിൽ മഞ്ഞനിറത്തിലുള്ള മാംസളമായ തൊലി (Wattles) കാണപ്പെടുന്നു എന്നത് ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ചുണ്ടിന് നല്ല മഞ്ഞനിറവും കാലുകൾക്ക് മഞ്ഞയോ ഓറഞ്ചോ നിറവും ഉണ്ടായിരിക്കും. കണ്ണിന് ചുറ്റുമുള്ള ഭാഗവും മഞ്ഞ നിറത്തിലാണ്. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ നീലയോ പച്ചയോ നിറം പ്രതിഫലിപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്ന വിധത്തിലുള്ള തിളക്കമുണ്ട്. ആൺപക്ഷികളും പെൺപക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഏകദേശം ഒരുപോലെയാണ്. ഇവയുടെ ശക്തമായ കാലുകൾ മരക്കൊമ്പുകളിൽ പിടിച്ചിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. പറക്കുമ്പോൾ ചിറകിലെ വെളുത്ത അടയാളങ്ങൾ വ്യക്തമായി കാണാം. ഇവയുടെ മൊത്തത്തിലുള്ള രൂപം വളരെ ഭംഗിയുള്ളതും ആകർഷകവുമാണ്.

സതേൺ ഹിൽ മൈനകൾ പ്രധാനമായും തെക്കേ ഇന്ത്യയിലെ വനപ്രദേശങ്ങളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ നിത്യഹരിത വനങ്ങളും അർദ്ധ-നിത്യഹരിത വനങ്ങളും ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ആവാസകേന്ദ്രങ്ങളാണ്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് 2000 മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാം. വലിയ മരങ്ങളുള്ള കാടുകളാണ് ഇവയ്ക്ക് ഏറ്റവും അനുയോജ്യം. മരങ്ങളുടെ ഉയർന്ന ശാഖകളിൽ ഇരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, പലപ്പോഴും കൂട്ടമായാണ് ജീവിക്കുന്നത്. വനങ്ങളുടെ അരികുകളിലും തോട്ടങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. എന്നാൽ മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറവുള്ള ഉൾക്കാടുകളിലാണ് ഇവ കൂടുതൽ സജീവമായി കാണപ്പെടുന്നത്. മരപ്പൊത്തുകളും വലിയ വൃക്ഷങ്ങളുടെ ഉച്ചിയും ഇവയുടെ കൂടുകൾക്ക് പറ്റിയ സ്ഥലങ്ങളാണ്. വനങ്ങളുടെ ആരോഗ്യകരമായ നിലനിൽപ്പിന് ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം അത്യാവശ്യമാണ്.

സതേൺ ഹിൽ മൈനകൾ സർവ്വഭക്ഷികളാണ് (Omnivorous). ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ പ്രധാനമായും പഴവർഗ്ഗങ്ങളും ചെറിയ പ്രാണികളും ഉൾപ്പെടുന്നു. അത്തി, ഞാവൽ തുടങ്ങിയ മരങ്ങളിലെ പഴങ്ങൾ ഇവ വളരെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. പഴങ്ങൾ മുഴുവനായി വിഴുങ്ങുന്നതാണ് ഇവയുടെ ശീലം. കൂടാതെ, തേൻ കുടിക്കാനും ഇവയ്ക്ക് വലിയ താല്പര്യമുണ്ട്. പ്രജനന കാലങ്ങളിൽ പ്രോട്ടീൻ ലഭിക്കുന്നതിനായി ചെറിയ പ്രാണികൾ, പുഴുക്കൾ, ചിലപ്പോൾ ചെറിയ ഉരഗങ്ങൾ എന്നിവയെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. കാട്ടിലെ ഫലവൃക്ഷങ്ങളുടെ വിത്തുകൾ കാടുകളിൽ പരത്തുന്നതിൽ ഇവ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. തോട്ടങ്ങളിൽ എത്തുമ്പോൾ ചിലപ്പോൾ പഴവർഗ്ഗങ്ങൾക്ക് നാശമുണ്ടാക്കാറുണ്ടെങ്കിലും, പ്രാണികളെ തിന്നുന്നതിലൂടെ ഇവ കർഷകർക്ക് ഗുണകരമാകുന്നു.

സതേൺ ഹിൽ മൈനകളുടെ പ്രജനന കാലം പ്രധാനമായും മഴക്കാലത്തോട് അനുബന്ധിച്ചാണ്. വലിയ മരങ്ങളിലെ പൊത്തുകളിലാണ് ഇവ കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. മരപ്പൊത്തുകൾ ലഭ്യമല്ലെങ്കിൽ വുഡ്‌പെക്കറുകൾ ഉപേക്ഷിച്ച കൂടുകളും ഇവ ഉപയോഗിക്കാറുണ്ട്. ഉണങ്ങിയ ഇലകൾ, ചെറിയ കമ്പുകൾ, തൂവലുകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ച് കൂട് സുഖകരമാക്കുന്നു. സാധാരണയായി രണ്ട് മുതൽ മൂന്ന് മുട്ടകളാണ് ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് നീലയോ പച്ചയോ കലർന്ന നിറമായിരിക്കും. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് മുട്ട വിരിയിക്കാനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ വളർത്താനും സഹായിക്കുന്നു. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയോളം അടയിരുന്ന ശേഷമാണ് കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിയുന്നത്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ മാതാപിതാക്കൾ അവർക്ക് ഭക്ഷണം നൽകി പരിപാലിക്കുന്നു. ഈ സമയങ്ങളിൽ ഇവ വളരെ ജാഗ്രതയോടെയാണ് പെരുമാറുന്നത്.

സതേൺ ഹിൽ മൈനകൾ വളരെ ബുദ്ധിയുള്ള പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ ശബ്ദാനുകരണ ശേഷി എടുത്തു പറയേണ്ടതാണ്. മനുഷ്യന്റെ സംസാരം, മറ്റ് പക്ഷികളുടെ ശബ്ദങ്ങൾ, കാട്ടിലെ വിവിധ ശബ്ദങ്ങൾ എന്നിവ കൃത്യമായി അനുകരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും. കൂട്ടമായാണ് ഇവ സഞ്ചരിക്കുന്നത്. പ്രഭാതത്തിലും സന്ധ്യാസമയങ്ങളിലും ഇവ വളരെ സജീവമായിരിക്കും. വളരെ ഉച്ചത്തിലുള്ള ശബ്ദത്തിൽ ഇവ പരസ്പരം ആശയവിനിമയം നടത്തുന്നു. പെട്ടെന്ന് അപകടം മണത്താൽ കൂട്ടമായി പറന്നുപോവുകയും ശബ്ദമുണ്ടാക്കി മറ്റുള്ളവയെ അറിയിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചലനങ്ങൾ വളരെ വേഗതയുള്ളതാണ്. സാമൂഹിക സ്വഭാവം കാണിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ് ഇവ.

സതേൺ ഹിൽ മൈനകളുടെ സംരക്ഷണ നിലയെക്കുറിച്ച് പറയുമ്പോൾ, നിലവിൽ ഇവയ്ക്ക് വലിയ ഭീഷണിയില്ലെങ്കിലും ആവാസവ്യവസ്ഥ നഷ്ടപ്പെടുന്നത് ആശങ്കയുണ്ടാക്കുന്നുണ്ട്. കാടുകൾ വെട്ടിനശിപ്പിക്കുന്നത് ഇവയുടെ സ്വാഭാവികമായ കൂടുകെട്ടുന്ന സ്ഥലങ്ങളെ ഇല്ലാതാക്കുന്നു. കൂടാതെ, വളർത്തുമൃഗങ്ങളായി വളർത്താൻ ഇവയെ വേട്ടയാടുന്നത് നിയമവിരുദ്ധമാണെങ്കിലും ചിലയിടങ്ങളിൽ നടക്കുന്നുണ്ട്. വനസംരക്ഷണ നിയമങ്ങൾ കർശനമാക്കുന്നത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി വനമേഖലകൾ സംരക്ഷിക്കപ്പെടേണ്ടതുണ്ട്.

1. മനുഷ്യന്റെ സംസാരശൈലി അനുകരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് അത്ഭുതകരമായ കഴിവുണ്ട്.
2. ഇവയുടെ തലയിലെ മഞ്ഞനിറത്തിലുള്ള തൊലി (Wattles) പ്രായത്തിനനുസരിച്ച് മാറ്റം വരാറുണ്ട്.
3. പഴങ്ങൾ വിഴുങ്ങുന്നതിലൂടെ കാടുകളിൽ വിത്തുകൾ വിതരണം ചെയ്യുന്ന 'സീഡ് ഡിസ്‌പേഴ്സേഴ്‌സ്' ആയി ഇവ പ്രവർത്തിക്കുന്നു.
4. ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ തമ്മിൽ കാഴ്ചയിൽ വലിയ വ്യത്യാസമില്ല.
5. ഇവയുടെ ശബ്ദം കാട്ടിൽ വളരെ ദൂരെ വരെ കേൾക്കാൻ സാധിക്കും.
6. മരപ്പൊത്തുകളിലാണ് ഇവ കൂടൊരുക്കുന്നത്.
7. ഇവ പെർച്ചിംഗ് പക്ഷികൾ എന്ന വിഭാഗത്തിൽ പെടുന്നു.

സതേൺ ഹിൽ മൈനകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. പുലർച്ചെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. ബൈനോക്കുലറുകൾ കരുതുന്നത് വളരെ സഹായകരമാകും. നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രമിക്കുക, കാരണം ഇവ വളരെ ജാഗ്രതയുള്ള പക്ഷികളാണ്. പഴങ്ങൾ കായ്ച്ചു നിൽക്കുന്ന മരങ്ങൾക്ക് സമീപം കാത്തിരുന്നാൽ ഇവയെ കാണാൻ കൂടുതൽ സാധ്യതയുണ്ട്. ഇവയുടെ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിച്ചാൽ തന്നെ ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം തിരിച്ചറിയാം. ക്യാമറ ഉപയോഗിക്കുന്നവർ സൂം ലെൻസ് ഉപയോഗിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. കാടിന്റെ പരിസ്ഥിതിക്ക് കോട്ടം തട്ടാത്ത രീതിയിൽ വേണം പക്ഷി നിരീക്ഷണം നടത്താൻ.

സതേൺ ഹിൽ മൈന നമ്മുടെ പ്രകൃതിയുടെ മനോഹരമായ ഒരു ഭാഗമാണ്. അവയുടെ സൗന്ദര്യവും ശബ്ദാനുകരണ ശേഷിയും അവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വേറിട്ടു നിർത്തുന്നു. പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്. കാടുകളിൽ വിത്തുകൾ പരത്തുന്നതിലൂടെ വനവൽക്കരണത്തിന് ഇവ പരോക്ഷമായി സഹായിക്കുന്നു. സതേൺ ഹിൽ മൈനകളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് നമ്മളിൽ പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തോടുള്ള താല്പര്യം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. വനസംരക്ഷണത്തിലൂടെ മാത്രമേ നമുക്ക് ഇത്തരം മനോഹരമായ ജീവികളെ വരുംതലമുറയ്ക്ക് വേണ്ടി നിലനിർത്താൻ സാധിക്കൂ. പ്രകൃതിയെയും വന്യജീവികളെയും സ്നേഹിക്കുകയും സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. സതേൺ ഹിൽ മൈനയെ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് ഒരു മികച്ച അനുഭവമായിരിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ പഠനവിഷയമാണ് ഈ പക്ഷികൾ. വനങ്ങളിൽ പോകുമ്പോൾ ഇവയുടെ ശബ്ദവും പെരുമാറ്റവും നിരീക്ഷിക്കുന്നത് വളരെ ആനന്ദകരമായ കാര്യമാണ്. ചുരുക്കത്തിൽ, സതേൺ ഹിൽ മൈന പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ ഒരു അമൂല്യ നിധി തന്നെയാണ്.