Striped Cuckoo

സ്ട്രൈപ്ഡ് കുക്കു (Striped Cuckoo) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Tapera naevia എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, കുക്കു കുടുംബത്തിലെ വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു ഇനമാണ്. പ്രധാനമായും തെക്കേ അമേരിക്കൻ ഭൂഖണ്ഡങ്ങളിലും മധ്യ അമേരിക്കയുടെ ചില ഭാഗങ്ങളിലും കണ്ടുവരുന്ന ഇവ, തങ്ങളുടെ വേറിട്ട ശബ്ദത്തിനും പെരുമാറ്റത്തിനും പേരുകേട്ടവയാണ്. ഏകദേശം 26 മുതൽ 30 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഇവ, ഇടത്തരം വലിപ്പമുള്ള പക്ഷികളാണ്. കുക്കു കുടുംബത്തിലെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, ഇവയ്ക്ക് തനതായ ചില സ്വഭാവവിശേഷങ്ങളുണ്ട്. കാടുകളിലും പുൽമേടുകളിലും കാണപ്പെടുന്ന ഇവ, മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന 'പെർച്ചിംഗ് ബേർഡ്' (Perching Bird) വിഭാഗത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ചും പരിസ്ഥിതിയിലെ പങ്കിനെക്കുറിച്ചും കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു അനുഭവമാണ്. ഈ ലേഖനത്തിൽ സ്ട്രൈപ്ഡ് കുക്കുവിനെക്കുറിച്ചുള്ള സമഗ്രമായ വിവരങ്ങൾ ഉൾക്കൊള്ളുന്നു.

സ്ട്രൈപ്ഡ് കുക്കുവിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ആകർഷകമാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം തവിട്ടുനിറമാണ് (Brown), ഇത് പരിസ്ഥിതിയുമായി ഇഴുകിച്ചേർന്ന് നിൽക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ശരീരത്തിൽ മഞ്ഞ കലർന്ന തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള (Buff) വരകൾ കാണപ്പെടുന്നു, ഇതുകൊണ്ടാണ് ഇവയ്ക്ക് 'സ്ട്രൈപ്ഡ്' (വരയുള്ള) എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. ഇവയുടെ തലയിൽ ഒരു ചെറിയ ശിഖ (Crest) കാണാം, ഇത് ഉത്തേജിതമാകുമ്പോൾ ഉയർത്താറുണ്ട്. കണ്ണിന് ചുറ്റും കറുത്ത വരകളുണ്ട്, ഇത് ഇവയുടെ മുഖത്തിന് ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് ശക്തവും അല്പം വളഞ്ഞതുമാണ്. ചിറകുകൾക്ക് നീളം കുറവാണെങ്കിലും പറക്കാൻ ഇവ മിടുക്കരാണ്. വാലിന് ശരീരത്തിന്റെ ദൈർഘ്യത്തിന് ആനുപാതികമായ നീളമുണ്ട്, ഇത് പറക്കുമ്പോൾ ബാലൻസ് നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും കാഴ്ചയിൽ ഏറെക്കുറെ സമാനമാണ്, ഇത് ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ എളുപ്പമാക്കുന്നു.

സ്ട്രൈപ്ഡ് കുക്കു പ്രധാനമായും തുറസ്സായ വനപ്രദേശങ്ങൾ, കുറ്റിക്കാടുകൾ, പുൽമേടുകൾ എന്നിവടങ്ങളിലാണ് ജീവിക്കുന്നത്. ഇവ ഇടതൂർന്ന മഴക്കാടുകളെക്കാൾ കൂടുതൽ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത് മരങ്ങൾ ചിതറിക്കിടക്കുന്ന പ്രദേശങ്ങളെയാണ്. തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ബ്രസീൽ, അർജന്റീന, കൊളംബിയ തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിലെ വനമേഖലകളിൽ ഇവയെ ധാരാളമായി കണ്ടുവരുന്നു. കൃഷിയിടങ്ങൾക്ക് സമീപമുള്ള മരങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. മനുഷ്യവാസം കൂടുതലുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ നിന്ന് അല്പം മാറി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, മരങ്ങളുടെ ഉയർന്ന ശിഖരങ്ങളിൽ ഇരിക്കാനാണ് കൂടുതൽ സമയം ചെലവഴിക്കുന്നത്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനത്തിനനുസരിച്ച് ഇവ ചിലപ്പോൾ ചെറിയ ദൂരത്തേക്ക് ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുന്നത് ഈ പക്ഷിയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

സ്ട്രൈപ്ഡ് കുക്കു ഒരു മാംസാഹാരിയാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം ചെറിയ പ്രാണികളാണ്. വെട്ടുക്കിളികൾ, വണ്ടുകൾ, പുഴുക്കൾ, ചിലന്തികൾ എന്നിവയെ ഇവ ഇരയാക്കുന്നു. മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരുന്നുകൊണ്ട് ഇരയെ നിരീക്ഷിക്കുകയും, പെട്ടെന്ന് താഴേക്ക് പറന്ന് ഇരയെ പിടികൂടുകയും ചെയ്യുന്നതാണ് ഇവയുടെ രീതി. ചില സമയങ്ങളിൽ ചെറിയ പല്ലികളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ദഹനവ്യവസ്ഥ ഇത്തരം പ്രോട്ടീൻ അടങ്ങിയ ഭക്ഷണത്തെ ദഹിപ്പിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്. കാർഷിക മേഖലകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ സ്ട്രൈപ്ഡ് കുക്കു ഒരു പ്രധാന പങ്കുവഹിക്കുന്നുണ്ട്, അതിനാൽ ഇവ കർഷകരുടെ സുഹൃത്താണെന്ന് പറയാം. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതിയിൽ ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ വരാറുണ്ടെങ്കിലും, പ്രാണികൾ തന്നെയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണ സ്രോതസ്സ്.

ഈ പക്ഷികളുടെ പ്രജനന രീതി വളരെ കൗതുകകരമാണ്. സ്ട്രൈപ്ഡ് കുക്കു ഒരു 'ബ്രൂഡ് പാരസൈറ്റ്' (Brood Parasite) ആണ്. അതായത്, ഇവ സ്വന്തമായി കൂടുണ്ടാക്കുന്നതിന് പകരം മറ്റ് പക്ഷികളുടെ കൂടുകളിൽ മുട്ടയിടുന്നു. സാധാരണയായി 'സ്പിനെയിൽസ്' (Spinetails) പോലുള്ള പക്ഷികളുടെ കൂടുകളാണ് ഇവ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. കൂട്ടിനുള്ളിലെ മുട്ടകളിൽ ഒന്ന് നീക്കം ചെയ്ത ശേഷം സ്വന്തം മുട്ട അവിടെ ഇടുന്നു. വിരിഞ്ഞിറങ്ങുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളർത്തമ്മയുടെ സംരക്ഷണയിൽ വളരുന്നു. ഈ രീതിയിലൂടെ സ്വന്തം കുഞ്ഞുങ്ങളുടെ സംരക്ഷണം മറ്റ് പക്ഷികളെ ഏൽപ്പിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. കൂടുണ്ടാക്കുന്നതിനുള്ള ഊർജ്ജവും സമയവും ലാഭിക്കാൻ ഈ തന്ത്രം അവയെ സഹായിക്കുന്നു. മുട്ട വിരിയുന്ന സമയം മുതൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളർത്തമ്മയുടെ ശബ്ദവും രീതികളും അനുകരിക്കാൻ പഠിക്കുന്നു. ഇത് പ്രകൃതിയിലെ അതിജീവനത്തിന്റെ വിചിത്രമായ ഒരു ഉദാഹരണമാണ്.

സ്ട്രൈപ്ഡ് കുക്കു വളരെ ലജ്ജയുള്ള പക്ഷികളാണ്. എങ്കിലും ഇവയുടെ ശബ്ദം കാടുകളിൽ ദൂരേക്ക് കേൾക്കാം. പ്രത്യേകിച്ചും പ്രജനന കാലത്ത് ആൺപക്ഷികൾ തുടർച്ചയായി 'വിസിൽ' ശബ്ദമുണ്ടാക്കി പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കുന്നു. പകൽ സമയങ്ങളിൽ മരക്കൊമ്പുകളിൽ നിശബ്ദമായി ഇരിക്കുന്ന ഇവ, ഇരയെ കാണുമ്പോൾ വളരെ വേഗത്തിൽ പ്രതികരിക്കുന്നു. മറ്റ് കുക്കു പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി ഇവ സാമൂഹികമായി ഇടപെടാൻ അല്പം മടിയുള്ളവരാണ്. ഭയപ്പെടുമ്പോൾ അല്ലെങ്കിൽ ശത്രുക്കളെ കാണുമ്പോൾ വളരെ വേഗത്തിൽ പറന്ന് മറയുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതി വളരെ വേഗതയേറിയതാണ്, ഇത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു.

നിലവിൽ ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പ്രകാരം സ്ട്രൈപ്ഡ് കുക്കു 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം വലിയ ഭീഷണി നേരിടുന്നില്ലെങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം ഇവയെ ബാധിച്ചേക്കാം. വനനശീകരണവും കൃഷിഭൂമികളുടെ വിപുലീകരണവും ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക ആവാസ കേന്ദ്രങ്ങളെ കുറയ്ക്കുന്നു. അതിനാൽ, പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ നടപ്പിലാക്കുന്നത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അനിവാര്യമാണ്. പക്ഷി സ്നേഹികളും പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തകരും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കാൻ മുന്നിട്ടിറങ്ങേണ്ടതുണ്ട്. ആഗോളതലത്തിൽ ഇവയുടെ എണ്ണം സ്ഥിരമായി തുടരുന്നതിനാൽ നിലവിൽ വംശനാശ ഭീഷണിയില്ല.

1. ഇവ 'ബ്രൂഡ് പാരസൈറ്റ്' വിഭാഗത്തിൽ പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്.
2. ഇവയുടെ തലയിൽ എപ്പോൾ വേണമെങ്കിലും ഉയർത്താവുന്ന ഒരു ശിഖയുണ്ട്.
3. ആൺപക്ഷികൾ വളരെ ഉറക്കെയുള്ള വിസിൽ ശബ്ദം പുറപ്പെടുവിക്കുന്നു.
4. ഇവ പ്രധാനമായും കീടങ്ങളെ ഭക്ഷിച്ച് കാർഷികമേഖലയെ സഹായിക്കുന്നു.
5. മറ്റ് പക്ഷികളുടെ കൂടുകളിൽ മുട്ടയിട്ട് കുഞ്ഞുങ്ങളെ വളർത്തുന്നത് ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്.
6. ഇവയ്ക്ക് വളരെ വേഗതയിൽ പറക്കാനുള്ള കഴിവുണ്ട്.

സ്ട്രൈപ്ഡ് കുക്കുവിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ നൽകാം. ആദ്യം, ഈ പക്ഷിയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ പഠിക്കുക. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ ഉണ്ടാക്കുന്ന വിസിൽ ശബ്ദം കേട്ട് കണ്ടെത്തുന്നത് എളുപ്പമാണ്. പുലർച്ചെയും സന്ധ്യാസമയവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. ദൂരദർശിനി (Binoculars) ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. വളരെ നിശബ്ദമായി കാടുകളിലൂടെ നടക്കുക. ഇവ പെട്ടെന്ന് പറന്നുപോകാറുള്ളതിനാൽ, ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് ഉചിതം. കാമറ ഉപയോഗിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിൽ വൈഡ് ലെൻസുകൾ ഒഴിവാക്കി സൂം ലെൻസുകൾ ഉപയോഗിക്കുക. ഇവയുടെ പ്രജനന സമയത്തെ പെരുമാറ്റങ്ങൾ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് വളരെ കൗതുകകരമായിരിക്കും.

സ്ട്രൈപ്ഡ് കുക്കു പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. അവയുടെ ജീവിതരീതി, പ്രത്യേകിച്ച് മുട്ടയിടുന്ന രീതി, പരിസ്ഥിതിശാസ്ത്രത്തിൽ വലിയ പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്നു. തെക്കേ അമേരിക്കൻ വനമേഖലകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, കീടങ്ങളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലൂടെ പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. സ്ട്രൈപ്ഡ് കുക്കുവിനെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നത് പക്ഷികളുടെ അവിശ്വസനീയമായ അതിജീവന തന്ത്രങ്ങളെക്കുറിച്ച് മനസ്സിലാക്കാൻ നമ്മെ സഹായിക്കുന്നു. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറവായ പ്രദേശങ്ങളിൽ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. വനമേഖലകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ മാത്രമേ നമുക്ക് ഇത്തരം പക്ഷികളെ വരുംതലമുറയ്ക്കായി നിലനിർത്താൻ സാധിക്കൂ. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്നവർക്കും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും സ്ട്രൈപ്ഡ് കുക്കു എന്നും ഒരു കൗതുകം തന്നെയാണ്. ഈ പക്ഷിയുടെ സവിശേഷതകൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞ് അവയെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമ്മൾ ഓരോരുത്തരും തയ്യാറാകണം. പ്രകൃതിയുടെ ഈ മനോഹരമായ ഭാഗത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്നത് നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തിന് വളരെ പ്രധാനമാണ്.