Common Squirrel-cuckoo

കോമൺ സ്ക്വിറൽ കുക്കൂ (Common Squirrel-cuckoo) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Piaya cayana എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി കുക്കു കുടുംബത്തിലെ വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു അംഗമാണ്. തെക്കേ അമേരിക്കയിലും മധ്യ അമേരിക്കയിലും വ്യാപകമായി കണ്ടുവരുന്ന ഈ പക്ഷി അതിന്റെ നീളമുള്ള വാലും വേഗത്തിലുള്ള ചലനങ്ങളും കൊണ്ട് പെട്ടെന്ന് ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടുന്നു. ഒരു അണ്ണാൻ മരങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ ഓടുന്നതുപോലെ ഇവ മരച്ചില്ലകളിൽ കൂടി സഞ്ചരിക്കുന്നതുകൊണ്ടാണ് ഇവയ്ക്ക് 'സ്ക്വിറൽ കുക്കൂ' എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. ഏകദേശം 38 മുതൽ 50 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഈ പക്ഷികൾ വനപ്രദേശങ്ങളിൽ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ നിറവും ഘടനയും വനത്തിലെ ഇലകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. കുക്കു കുടുംബത്തിൽ പെട്ടതാണെങ്കിലും, മറ്റ് പല കുയിലുകളെയും പോലെ ഇവ മുട്ടകൾ മറ്റ് പക്ഷികളുടെ കൂടുകളിൽ നിക്ഷേപിക്കാറില്ല. പകരം, അവ സ്വന്തമായി കൂടുണ്ടാക്കി കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നു. പ്രകൃതിസ്നേഹികൾക്കും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഏറെ കൗതുകം നൽകുന്ന ഒരു പക്ഷിയാണ് കോമൺ സ്ക്വിറൽ കുക്കൂ.

കോമൺ സ്ക്വിറൽ കുക്കൂ ശാരീരികമായി വളരെ ആകർഷകമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് ഏകദേശം 38 മുതൽ 50 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം മങ്ങിയ തവിട്ടുനിറവും (Brown) രണ്ടാമത്തെ നിറം റൂഫസ് (Rufous) അഥവാ ചുവപ്പ് കലർന്ന തവിട്ടുനിറവുമാണ്. ഇവയുടെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട സവിശേഷത നീളമേറിയ വാലാണ്. വാലിന്റെ അടിഭാഗത്ത് വെളുത്തതും കറുത്തതുമായ പാടുകൾ കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ള ചുവപ്പ് നിറമാണുള്ളത്. കൊക്കിന് മഞ്ഞയോ പച്ചയോ നിറം കാണാം. ഇവയുടെ ശരീരം വളരെ മെലിഞ്ഞതും എന്നാൽ കരുത്തുറ്റതുമാണ്. മരച്ചില്ലകളിൽ അള്ളിപ്പിടിച്ചിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന ശക്തമായ കാലുകൾ ഇവയ്ക്കുണ്ട്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചിറകുകൾ വളരെ വേഗത്തിൽ ചലിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ദീർഘദൂര യാത്രകളേക്കാൾ മരങ്ങൾക്കിടയിലൂടെയുള്ള ഹ്രസ്വദൂര പറക്കലുകളാണ് ഇവ കൂടുതൽ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. പെൺപക്ഷികളും ആൺപക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഏകദേശം ഒരേപോലെ കാണപ്പെടുന്നു.

കോമൺ സ്ക്വിറൽ കുക്കൂകൾ പ്രധാനമായും വനപ്രദേശങ്ങളെയാണ് തങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. ഇടതൂർന്ന കാടുകൾ, പുഴയോരങ്ങളിലെ മരങ്ങൾ, കാപ്പിത്തോട്ടങ്ങൾ, പഴത്തോട്ടങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം. മരങ്ങളുടെ മുകൾത്തട്ടിലാണ് ഇവ കൂടുതൽ സമയം ചിലവഴിക്കുന്നത്. ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളെക്കാൾ താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ വനമേഖലകളിലാണ് ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ താൽപ്പര്യം. വനങ്ങളുടെ അരികിലുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. മരങ്ങളുടെ ഇടയിൽ കൂടി അനായാസം സഞ്ചരിക്കാൻ കഴിയുന്ന തരത്തിലുള്ള ആവാസവ്യവസ്ഥയാണ് ഇവയ്ക്ക് ആവശ്യം. ഒളിച്ചിരിക്കാൻ സൗകര്യമുള്ള ധാരാളം മരങ്ങളുള്ള സ്ഥലങ്ങൾ ഇവ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറവുള്ള നിശബ്ദമായ പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവ കൂടുതൽ സുരക്ഷിതമായി കഴിയുന്നു.

ഒരു മാംസഭുക്ക് പക്ഷി എന്ന നിലയിൽ, കോമൺ സ്ക്വിറൽ കുക്കൂവിന്റെ പ്രധാന ഭക്ഷണം പ്രാണികളാണ്. കാറ്റർപില്ലറുകൾ, ചിലന്തികൾ, വണ്ടുകൾ, മറ്റ് ചെറിയ പ്രാണികൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരം. കൂടാതെ, വനങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ചെറിയ പഴങ്ങളും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. മരച്ചില്ലകളിൽ ഇഴഞ്ഞു നടന്ന് ഇരയെ വേട്ടയാടുന്ന രീതിയാണ് ഇവയുടേത്. പ്രാണികളെ പിടികൂടുന്നതിൽ ഇവ അതിവിദഗ്ദ്ധരാണ്. മരത്തിന്റെ ഇലകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പ്രാണികളെ വളരെ വേഗത്തിൽ പിടികൂടാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്കിന്റെ ഘടന പ്രാണികളെ കൊത്തിപ്പിടിക്കാൻ അനുയോജ്യമാണ്. ഭക്ഷണലഭ്യത അനുസരിച്ച് ഇവ തങ്ങളുടെ ഭക്ഷണരീതിയിൽ ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്താറുണ്ട്. വെള്ളം കുടിക്കുന്നതിനായി ഇവ പലപ്പോഴും ചെറിയ നീരുറവകളെ ആശ്രയിക്കുന്നു.

കോമൺ സ്ക്വിറൽ കുക്കൂകൾ പ്രജനനകാലത്ത് സ്വന്തമായി കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. മറ്റ് കുയിലുകളെപ്പോലെ ഇവർ മുട്ടകൾ മറ്റ് പക്ഷികളുടെ കൂടുകളിൽ നിക്ഷേപിക്കാറില്ല എന്നത് ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. മരങ്ങളുടെ ഇടയിൽ ഇലകളും ചെറിയ ചില്ലകളും ഉപയോഗിച്ചാണ് ഇവ കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി 2 മുതൽ 3 മുട്ടകൾ വരെയാണ് ഒരു തവണ ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് വെളുത്ത നിറമായിരിക്കും. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമായ പ്രാണികളെ കണ്ടെത്തി നൽകുന്നത് മാതാപിതാക്കളാണ്. പ്രജനനകാലം പ്രദേശത്തിനനുസരിച്ച് വ്യത്യാസപ്പെടാം. കൂടുകൾ സുരക്ഷിതമായ സ്ഥലങ്ങളിൽ നിർമ്മിക്കാൻ ഇവ ശ്രദ്ധിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നതുവരെ മാതാപിതാക്കൾ അവയ്ക്ക് സംരക്ഷണം നൽകുന്നു. ഇവയുടെ കൂടുകൾ കണ്ടെത്തുക എന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് എളുപ്പമുള്ള കാര്യമല്ല.

കോമൺ സ്ക്വിറൽ കുക്കൂകൾ വളരെ ചടുലമായ പെരുമാറ്റരീതികൾ ഉള്ള പക്ഷികളാണ്. മരച്ചില്ലകളിൽ കൂടി ഒരു അണ്ണാനെപ്പോലെ വേഗത്തിൽ ഓടിനടക്കുന്നതുകൊണ്ടാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിച്ചത്. ഇവ വളരെ ലജ്ജയുള്ള പക്ഷികളാണ്, അതിനാൽ മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ പെട്ടെന്ന് ഇലകൾക്കിടയിൽ ഒളിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യത്യസ്തമാണ്, 'കൗ, കൗ, കൗ' എന്ന രീതിയിലുള്ള ശബ്ദം വനത്തിൽ കേൾക്കാൻ സാധിക്കും. മരങ്ങളുടെ മുകൾത്തട്ടിൽ നിന്ന് താഴേക്ക് ചാടി പറക്കുന്ന രീതി ഇവയ്ക്കുണ്ട്. മറ്റ് പക്ഷികളുമായി വലിയ സംഘർഷങ്ങളിലൊന്നും ഇവ ഏർപ്പെടാറില്ല. പ്രശാന്തമായി ഇരയെ തേടി നടക്കുന്നതാണ് ഇവയുടെ സ്വഭാവം. വാലുകൾ വിടർത്തിയും അടച്ചും കാണിക്കുന്ന ശീലം ഇവയ്ക്കുണ്ട്.

നിലവിൽ കോമൺ സ്ക്വിറൽ കുക്കൂകൾക്ക് വലിയ ഭീഷണികളൊന്നുമില്ല. ഇവയുടെ എണ്ണം സ്ഥിരമായി തുടരുന്നുവെന്നാണ് കണക്കുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. എന്നിരുന്നാലും, വനനശീകരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ബാധിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. ആഗോളതലത്തിൽ ഇവയെ 'ലിസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനായി വനസംരക്ഷണം അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. പ്രകൃതിദത്തമായ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിച്ചാൽ മാത്രമേ ഇവയുടെ ഭാവി സുരക്ഷിതമാക്കാൻ സാധിക്കൂ.

1. ഇവ ഒരു അണ്ണാനെപ്പോലെ മരച്ചില്ലകളിൽ ഓടുന്നതുകൊണ്ടാണ് 'സ്ക്വിറൽ കുക്കൂ' എന്ന് പേര് വന്നത്.
2. മറ്റ് കുയിലുകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി ഇവ സ്വന്തമായി കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നു.
3. ഇവയ്ക്ക് വളരെ നീളമുള്ള വാലാണുള്ളത്.
4. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് തിളങ്ങുന്ന ചുവപ്പ് നിറമാണ്.
5. ഇവ പ്രധാനമായും പ്രാണികളെയാണ് ആഹാരമാക്കുന്നത്.
6. ഇവ അപൂർവ്വമായി മാത്രമേ നിലത്ത് ഇറങ്ങാറുള്ളൂ.

കോമൺ സ്ക്വിറൽ കുക്കൂവിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ നൽകാം. ആദ്യം തന്നെ, ഈ പക്ഷികൾ വനമേഖലകളിൽ വസിക്കുന്നവരായതുകൊണ്ട് പുലർച്ചെ വനത്തിലെത്തുന്നത് നല്ലതാണ്. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെയുള്ള പക്ഷികളെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിച്ച് തിരിച്ചറിയാൻ പഠിക്കുന്നത് പക്ഷിയെ കണ്ടെത്താൻ എളുപ്പമാക്കും. ഇവ മരങ്ങളുടെ മുകൾത്തട്ടിൽ ഇരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നതുകൊണ്ട് മരങ്ങളുടെ മുകളിലേക്ക് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക. നിശബ്ദത പാലിക്കുന്നത് വളരെ പ്രധാനമാണ്, കാരണം ഇവ വളരെ ലജ്ജയുള്ള പക്ഷികളാണ്. നല്ലൊരു ക്യാമറ ഉണ്ടെങ്കിൽ ഇവയുടെ വേഗത്തിലുള്ള ചലനങ്ങൾ പകർത്താൻ സാധിക്കും. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ മരങ്ങളുടെ ഇടയിൽ കൂടി ഓടുന്ന ഈ പക്ഷിയെ കാണാൻ നിങ്ങൾക്ക് സാധിക്കും.

കോമൺ സ്ക്വിറൽ കുക്കൂ (Piaya cayana) പ്രകൃതിയുടെ മനോഹരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. ഇവയുടെ നീളമുള്ള വാലും വേഗത്തിലുള്ള ചലനങ്ങളും വനത്തിൽ ഒരു അത്ഭുതക്കാഴ്ചയാണ്. കുക്കു കുടുംബത്തിൽ പെട്ടതാണെങ്കിലും, സ്വന്തമായി കൂടുണ്ടാക്കി കുഞ്ഞുങ്ങളെ വളർത്തുന്ന ഇവയുടെ സ്വഭാവം മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് ഇവയെ വേറിട്ടുനിർത്തുന്നു. നമ്മുടെ വനങ്ങളുടെ ആരോഗ്യകരമായ അവസ്ഥയെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ് ഇവ. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടതും പരിപാലിക്കേണ്ടതും നമ്മുടെ കടമയാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഏറെ ആവേശം നൽകുന്ന ഈ ജീവിവർഗ്ഗം വനത്തിന്റെ നിശബ്ദതയിൽ ഒളിച്ചിരുന്ന് പ്രകൃതിയുടെ താളത്തിനൊപ്പം നീങ്ങുന്നു. ഇത്തരം പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാൻ നമ്മെ സഹായിക്കും. കോമൺ സ്ക്വിറൽ കുക്കൂവിനെ അടുത്തറിയുന്നത് വനത്തിലെ ജൈവവൈവിധ്യത്തെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ അറിവ് വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിലൂടെ മാത്രമേ ഇവയെപ്പോലുള്ള പക്ഷികളെ നമുക്ക് വരുംതലമുറകൾക്കായി നിലനിർത്താൻ സാധിക്കൂ. ഈ പക്ഷിയുടെ സൗന്ദര്യവും പെരുമാറ്റരീതികളും എന്നും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് കൗതുകമായിരിക്കും.