Wayanad Laughingthrush

വയനാടൻ ചിരിപക്ഷി (Wayanad Laughingthrush) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Pterorhinus delesserti എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ അതീവ സവിശേഷമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. തെക്കേ ഇന്ത്യയിലെ മലനിരകളിൽ മാത്രം കണ്ടുവരുന്ന ഇവ, തങ്ങളുടെ സവിശേഷമായ ശബ്ദത്തിലൂടെയും പെരുമാറ്റത്തിലൂടെയും പക്ഷി നിരീക്ഷകരുടെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിക്കുന്നു. പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ ഇവയുടെ ശബ്ദം മനുഷ്യർ ചിരിക്കുന്നതിന് സമാനമായതിനാൽ 'ചിരിപക്ഷി' എന്ന പേര് ലഭിച്ചു. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ നിത്യഹരിത വനങ്ങളുടെയും ചോലവനങ്ങളുടെയും അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ് ഈ പക്ഷി. ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ, ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയ്ക്ക് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഏകദേശം 23 മുതൽ 25 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷികൾ, പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ കാടുകളിൽ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. ഈ ലേഖനം വയനാടൻ ചിരിപക്ഷിയുടെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ചും, അവ നേരിടുന്ന ഭീഷണികളെക്കുറിച്ചും, നമ്മുടെ ഉത്തരവാദിത്തങ്ങളെക്കുറിച്ചും ആഴത്തിൽ പ്രതിപാദിക്കുന്നു. പക്ഷിപ്രേമികൾക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ ഉപകരിക്കുന്ന വിവരങ്ങളാണ് ഇവിടെ നൽകിയിരിക്കുന്നത്.

വയനാടൻ ചിരിപക്ഷിയുടെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ആകർഷകമാണ്. ഏകദേശം 23 മുതൽ 25 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഈ പക്ഷികൾക്ക് പ്രധാനമായും ചാരനിറത്തിലുള്ള ശരീരമാണുള്ളത്. ചിറകുകളിലും വാലിലും കാണപ്പെടുന്ന റൂഫസ് (Rufous) അഥവാ തവിട്ടുനിറം ഇവയ്ക്ക് ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള കറുത്ത അടയാളങ്ങൾ മുഖത്തിന് കൂടുതൽ വ്യക്തത നൽകുന്നു. ശക്തമായ ചുണ്ടും കാലുകളും ഇവയുടെ സവിശേഷതയാണ്, ഇത് കാട്ടിലെ ഇടതൂർന്ന മരങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ സഞ്ചരിക്കാനും ഭക്ഷണം തേടാനും ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ കാഴ്ചയിൽ ഏറെക്കുറെ സമാനമാണ്. ഇവയുടെ തൂവലുകളുടെ ഘടന കാട്ടിലെ നിഴലുകളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന രീതിയിലുള്ളതാണ്. ഒരു 'പെർച്ചിംഗ് ബേർഡ്' (Perching Bird) വിഭാഗത്തിൽപ്പെടുന്നതിനാൽ, മരക്കൊമ്പുകളിൽ സുരക്ഷിതമായി ഇരിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ള കാലുകളാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. ഈ പക്ഷിയുടെ ശരീരഘടന പരിസ്ഥിതിയുമായി ഇണങ്ങി ജീവിക്കാൻ പാകത്തിൽ പരിണമിച്ച ഒന്നാണ്.

വയനാടൻ ചിരിപക്ഷികൾ പ്രധാനമായും പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ മലനിരകളിലെ നിത്യഹരിത വനങ്ങളിലും, ചോലവനങ്ങളിലും, വനപ്രദേശങ്ങളോട് ചേർന്നുള്ള കാപ്പിത്തോട്ടങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്നു. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്നും ഏകദേശം 500 മീറ്റർ മുതൽ 2000 മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയുടെ ഇഷ്ട താവളങ്ങൾ. വനത്തിനുള്ളിലെ ഇടതൂർന്ന കുറ്റിക്കാടുകളും മരങ്ങളുടെ ഇടഭാഗവുമാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസസ്ഥലം. അധികം വെളിച്ചം കടക്കാത്തതും നനവുള്ളതുമായ വനപ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാൻ എളുപ്പമാണ്. മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറഞ്ഞ, പ്രകൃതിദത്തമായ വനമേഖലകളിലാണ് ഇവ കൂടുതലായി വസിക്കുന്നത്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളും വനനശീകരണവും ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സാരമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്, അതിനാൽ ഇത്തരം പ്രദേശങ്ങളുടെ സംരക്ഷണം അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

വയനാടൻ ചിരിപക്ഷികൾ ഒരു സർവ്വഭക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം പ്രാണികളും ചെറിയ പഴങ്ങളും വിത്തുകളുമാണ്. മരങ്ങളുടെ ഇലകൾക്കിടയിലും തറയിലും വീണുകിടക്കുന്ന ഇലകൾക്കിടയിലും തിരഞ്ഞ് പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ ഇവ വിദഗ്ധരാണ്. വണ്ടുകൾ, പുഴുക്കൾ, ചിലന്തികൾ എന്നിവ ഇവയുടെ പ്രിയ ഭക്ഷണമാണ്. കൂടാതെ, കാട്ടിലെ പലതരം കാട്ടുപഴങ്ങളും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നു. ഭക്ഷണം തേടുമ്പോൾ ഇവ സാധാരണയായി ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്, ഇത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാനും ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താനും സഹായിക്കുന്നു. പ്രാണികളെ വേട്ടയാടുന്നതിലൂടെ കാട്ടിലെ കീടങ്ങളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്. വനത്തിലെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ ഭാഗമായി ഇവയുടെ ആഹാരരീതി വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ടതാണ്.

വയനാടൻ ചിരിപക്ഷികളുടെ പ്രജനനകാലം സാധാരണയായി മഴക്കാലത്തിന് ശേഷമുള്ള മാസങ്ങളിലാണ്. ഈ സമയത്ത് ഇവ മരങ്ങളുടെ ഇടതൂർന്ന ശാഖകളിൽ കൂടുണ്ടാക്കുന്നു. ചെറിയ ചില്ലകൾ, വേരുകൾ, പുല്ലുകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ച് കപ്പ് ആകൃതിയിലുള്ള കൂടാണ് ഇവ നിർമ്മിക്കുന്നത്. കൂടുകൾ സാധാരണയായി നിലത്തുനിന്ന് അല്പം ഉയരത്തിൽ, ഇലകൾക്കിടയിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന രീതിയിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. പെൺപക്ഷി രണ്ടോ മൂന്നോ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിലും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിലും ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ ഒരുപോലെ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ അവയ്ക്ക് ആവശ്യമായ പ്രാണികളെ എത്തിച്ച് നൽകുന്നത് മാതാപിതാക്കളാണ്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ അതീവ ശ്രദ്ധയോടെയാണ് അവയെ പരിപാലിക്കുന്നത്. പ്രജനനകാലത്ത് ഇവയുടെ ശബ്ദം കൂടുതൽ വ്യക്തമായി കേൾക്കാൻ സാധിക്കും.

സാമൂഹികമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ് വയനാടൻ ചിരിപക്ഷികൾ. ഇവ എപ്പോഴും 5 മുതൽ 10 വരെ അംഗങ്ങളുള്ള ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ സ്വഭാവത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട കാര്യം ഇവയുടെ ശബ്ദമാണ്. പലപ്പോഴും കൂട്ടത്തിലെ പക്ഷികൾ ഒന്നിനുപുറകെ ഒന്നായി ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്നത് ഒരു ചിരി പോലെ തോന്നിക്കാറുണ്ട്, അതുകൊണ്ടാണ് ഇവയ്ക്ക് 'ചിരിപക്ഷി' എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. വളരെ സജീവമായ സ്വഭാവക്കാരായ ഇവ മരക്കൊമ്പുകളിൽ നിന്ന് മരക്കൊമ്പുകളിലേക്ക് ചാടിക്കൊണ്ടിരിക്കും. അപരിചിതമായ എന്തെങ്കിലും കണ്ടാൽ ഇവ കൂട്ടമായി ശബ്ദമുണ്ടാക്കി മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. മനുഷ്യരോട് അത്ര പെട്ടെന്ന് ഇണങ്ങാത്ത സ്വഭാവക്കാരാണെങ്കിലും, നിരീക്ഷകരെ ശ്രദ്ധയോടെ നിരീക്ഷിക്കാറുണ്ട്.

വയനാടൻ ചിരിപക്ഷികൾ നിലവിൽ IUCN റെഡ് ലിസ്റ്റിൽ 'ലിസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണെങ്കിലും, പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ വനനശീകരണം ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വലിയ ഭീഷണിയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവുണ്ടാക്കുന്നുണ്ട്. അതിനാൽ, പശ്ചിമഘട്ട വനങ്ങളുടെ സംരക്ഷണം ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിന് അത്യാവശ്യമാണ്. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾ നടത്തുന്നതും, അവയെക്കുറിച്ചുള്ള ബോധവൽക്കരണം നടത്തുന്നതും സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് ഗുണം ചെയ്യും.

1. ഇവയുടെ ചിരിക്ക് സമാനമായ ശബ്ദം കാട്ടിൽ ദൂരേക്ക് കേൾക്കാൻ സാധിക്കും.
2. ഇവ സാധാരണയായി തറയിലോ താഴ്ന്ന മരക്കൊമ്പുകളിലോ ഭക്ഷണം തേടുന്നു.
3. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമം പി. ഡെലെസെർട്ടി (Pterorhinus delesserti) എന്നാണ്.
4. ഇവ പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ തനതു വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ടവയാണ്.
5. ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ് ഇവ.

വയനാടൻ ചിരിപക്ഷിയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. പുലർച്ചെയുള്ള സമയമാണ് ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യം. നിശബ്ദത പാലിക്കുന്നത് വളരെ പ്രധാനമാണ്, കാരണം ചെറിയ ശബ്ദം പോലും ഇവയെ ഭയപ്പെടുത്തും. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ പഠിക്കുന്നത് പക്ഷിയെ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കും. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെയിരുന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ഉപകരിക്കും. മരങ്ങളുടെ ഇടതൂർന്ന ഭാഗങ്ങളിലേക്ക് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക. വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള വസ്ത്രങ്ങൾ ഒഴിവാക്കി, പ്രകൃതിയുമായി ഇണങ്ങുന്ന നിറത്തിലുള്ള വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിക്കുന്നത് നല്ലതാണ്. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും.

വയനാടൻ ചിരിപക്ഷി പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ ഒരു പ്രധാന ഭാഗമാണ്. ഈ പക്ഷിയുടെ നിലനിൽപ്പ് നമ്മുടെ വനങ്ങളുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഈ മനോഹരമായ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് കൂടുതൽ ആളുകളിലേക്ക് എത്തിക്കുന്നത്, അവയെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള ബോധവൽക്കരണത്തിന് സഹായിക്കും. പ്രകൃതിസ്നേഹികൾക്കും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും വയനാടൻ ചിരിപക്ഷി ഒരു അത്ഭുതമാണ്. വനനശീകരണം തടയുന്നതിനും ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനും നാം ഒറ്റക്കെട്ടായി പ്രവർത്തിക്കേണ്ടതുണ്ട്. നമ്മുടെ ഉത്തരവാദിത്തം തിരിച്ചറിഞ്ഞ്, വരുംതലമുറകൾക്കായി ഈ പക്ഷികളെയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും നമുക്ക് സംരക്ഷിക്കാം. ഈ ചെറിയ പക്ഷിയുടെ ചിരി നമ്മുടെ കാടുകളിൽ എന്നും മുഴങ്ങിക്കേൾക്കട്ടെ. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്ന ഓരോരുത്തരും ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് അറിഞ്ഞിരിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. നമുക്ക് നമ്മുടെ പശ്ചിമഘട്ടത്തെയും അതിലെ നിധിപോലെ സൂക്ഷിക്കേണ്ട പക്ഷികളെയും സംരക്ഷിക്കാം.