Assam Laughingthrush

ആസാം ലാഫിങ്‌ത്രഷ് (Assam Laughingthrush) അഥവാ ശാസ്ത്രീയ നാമത്തിൽ Trochalopteron chrysopterum എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, ഏഷ്യയിലെ വനമേഖലകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന വളരെ ആകർഷകമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. 'ലാഫിങ്‌ത്രഷ്' എന്ന പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ ഇവയുടെ ശബ്ദം മനുഷ്യന്റെ ചിരിയോട് സാമ്യമുള്ളതാണ്. വടക്കുകിഴക്കൻ ഇന്ത്യയിലെ മലനിരകളിലും മ്യാൻമർ, ചൈന തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിലെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ പ്രധാനമായും കണ്ടുവരുന്നു. പെർച്ചിങ് ബേർഡ്സ് (Perching Birds) അഥവാ കൊമ്പുകളിൽ ഇരിക്കുന്ന പക്ഷികളുടെ വിഭാഗത്തിൽപ്പെടുന്ന ഇവ, പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. വളരെ ചുറുചുറുക്കുള്ള ഈ പക്ഷികൾ, പൊതുവെ സമൂഹമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവരാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഏറെ പ്രിയപ്പെട്ട ഒരു പക്ഷിയാണിത്, കാരണം ഇവയുടെ വർണ്ണാഭമായ തൂവലുകളും വ്യത്യസ്തമായ പെരുമാറ്റ രീതികളും കൗതുകം ജനിപ്പിക്കുന്നതാണ്. വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്. അതിനാൽ ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വനസംരക്ഷണത്തിനും പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിനും അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

ആസാം ലാഫിങ്‌ത്രഷ് ശാരീരികമായി വളരെ മനോഹരമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 24 മുതൽ 26 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം ഒലിവ്-ബ്രൗൺ (Olive-brown) അഥവാ ഒലിവ് കലർന്ന തവിട്ടുനിറമാണ്. ചിറകുകളിലും വാലുകളിലും ചെസ്റ്റ്നട്ട് (Chestnut) അഥവാ കടും തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള പാടുകൾ കാണാൻ സാധിക്കും, ഇത് ഇവയ്ക്ക് വളരെ ആകർഷകമായ ഒരു രൂപം നൽകുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും പ്രത്യേക അടയാളങ്ങൾ കാണാം, ഇത് ഇവയുടെ മുഖത്തിന് ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു. ശക്തമായ കൊക്കും കാലുകളും ഇവയ്ക്കുണ്ട്, ഇത് കൊമ്പുകളിൽ പിടിച്ചിരിക്കാനും ഭക്ഷണം തേടാനും ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും കാഴ്ചയിൽ ഏറെക്കുറെ സമാനമാണ്, ഇത് ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ എളുപ്പമാക്കുന്നു. ഇവയുടെ തൂവലുകൾ ഇടതൂർന്നതാണ്, ഇത് ഉയർന്ന മലനിരകളിലെ തണുപ്പിനെ അതിജീവിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികളിൽ നിറത്തിന്റെ തീവ്രത കൂടുതൽ വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ വാലിന്റെ ആകൃതിയും ചിറകുകളുടെ വിന്യാസവും പറക്കുമ്പോൾ വളരെ വേറിട്ടതായി അനുഭവപ്പെടാറുണ്ട്.

ആസാം ലാഫിങ്‌ത്രഷ് പ്രധാനമായും വടക്കുകിഴക്കൻ ഇന്ത്യയിലെ പർവതനിരകളിലും ഹിമാലയത്തിന്റെ താഴ്വരകളിലും കാണപ്പെടുന്നു. ഇടതൂർന്ന വനപ്രദേശങ്ങൾ, മുളങ്കാടുകൾ, കൂടാതെ ഉയർന്ന ഉയരത്തിലുള്ള കുറ്റിക്കാടുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ ഇഷ്ടപ്പെട്ട ആവാസസ്ഥലങ്ങൾ. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 1000 മുതൽ 2500 മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലാണ് ഇവ കൂടുതലായി കാണപ്പെടുന്നത്. തണുപ്പുകാലത്ത് ഇവ താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് കുടിയേറാറുണ്ട്. ആർദ്രമായ വനങ്ങളും നിബിഡമായ വൃക്ഷങ്ങളും ഇവയ്ക്ക് സുരക്ഷിതമായ കൂടൊരുക്കാനും ഇരതേടാനും സൗകര്യമൊരുക്കുന്നു. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടൽ കുറവുള്ള വനമേഖലകളിലാണ് ഇവ കൂടുതലായി വസിക്കുന്നത്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളും വനനശീകരണവും ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സാരമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്, ഇത് ഈ പക്ഷികളുടെ വ്യാപനത്തെ പരിമിതപ്പെടുത്തുന്നു.

ആസാം ലാഫിങ്‌ത്രഷ് ഒരു സർവഭോജിയായ പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ പ്രധാനമായും പ്രാണികൾ, ചെറിയ പഴങ്ങൾ, വിത്തുകൾ, തേൻ എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു. വനത്തിലെ ചെറിയ കീടങ്ങളെയും പുഴുക്കളെയും ഭക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ ഇവ പ്രകൃതിയിലെ കീട നിയന്ത്രണത്തിൽ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. മരങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ചെറിയ പഴങ്ങൾ കഴിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് വലിയ താല്പര്യമാണ്. വിത്തുകൾ തേടി ഇവ പലപ്പോഴും നിലത്തിറങ്ങാറുണ്ട്. കൂട്ടമായി ഇരതേടുന്ന സ്വഭാവം ഇവർക്കുണ്ട്. ഭക്ഷണം തേടുമ്പോൾ ഇവ വളരെ ശ്രദ്ധാലുക്കളായിരിക്കും, ഇടയ്ക്കിടെ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി കൂട്ടത്തിലുള്ള മറ്റുള്ളവരുമായി ആശയവിനിമയം നടത്താറുണ്ട്. വനഭൂമിയിലെ ജൈവവൈവിധ്യം നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി വലിയ സ്വാധീനം ചെലുത്തുന്നുണ്ട്.

ആസാം ലാഫിങ്‌ത്രഷ് പക്ഷികളുടെ പ്രജനന കാലം സാധാരണയായി വസന്തകാലത്തും വേനൽക്കാലത്തിന്റെ തുടക്കത്തിലുമാണ്. ഈ സമയത്ത് ഇവ വളരെ സജീവമായിരിക്കും. മരങ്ങളുടെ കൊമ്പുകളിലോ ഇടതൂർന്ന കുറ്റിക്കാടുകളിലോ ആണ് ഇവ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകൾ, ഇലകൾ, ചെറിയ വേരുകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ച് വളരെ ഭംഗിയായാണ് കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി രണ്ട് മുതൽ മൂന്ന് വരെ മുട്ടകളാണ് ഇവ ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് മനോഹരമായ നിറങ്ങളുണ്ടാകും. അച്ഛനും അമ്മയും ഒരുപോലെ കൂടുകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലും കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നതിലും പങ്കാളികളാകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ അവയ്ക്ക് ആവശ്യമായ ഭക്ഷണം നൽകി സംരക്ഷിക്കുന്നത് മാതാപിതാക്കളുടെ പ്രധാന ജോലിയാണ്. കൂടുകൾക്ക് ചുറ്റും ശത്രുക്കൾ വരുന്നുണ്ടോ എന്ന് പരിശോധിക്കാൻ ഇവ എപ്പോഴും ശ്രദ്ധാലുക്കളായിരിക്കും. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവയുടെ ചിരി പോലെയുള്ള ശബ്ദം കാടുകളിൽ കൂടുതലായി കേൾക്കാൻ സാധിക്കും.

ആസാം ലാഫിങ്‌ത്രഷ് വളരെ സാമൂഹിക സ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളാണ്. ഇവ എപ്പോഴും ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. വളരെ വേഗത്തിൽ കൊമ്പുകളിൽ നിന്ന് കൊമ്പുകളിലേക്ക് ചാടിക്കളിക്കുന്ന ഇവയുടെ സ്വഭാവം പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു കാഴ്ചയാണ്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യത്യസ്തമാണ്, കേൾക്കുമ്പോൾ ആരോ ചിരിക്കുന്നത് പോലെ തോന്നാം. ഇതാണ് ഇവയ്ക്ക് 'ലാഫിങ്‌ത്രഷ്' എന്ന പേര് വരാൻ കാരണം. മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ പെട്ടെന്ന് ഒളിക്കാൻ ശ്രമിക്കാറുണ്ടെങ്കിലും, വനത്തിൽ വളരെ സജീവമായി ഇടപെടുന്ന പക്ഷികളാണിവ. അപകടം മണത്താൽ കൂട്ടത്തിലുള്ള മറ്റുള്ളവർക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകാൻ ഇവ പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. വളരെ ബുദ്ധിമാനായ ഈ പക്ഷികൾക്ക് തങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെക്കുറിച്ച് നല്ല ധാരണയുണ്ട്.

ആസാം ലാഫിങ്‌ത്രഷ് നിലവിൽ ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ 'ലിസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എങ്കിലും വനനശീകരണം, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നഷ്ടം, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം എന്നിവ ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. വടക്കുകിഴക്കൻ ഇന്ത്യയിലെ പല വനമേഖലകളും സംരക്ഷിത പ്രദേശങ്ങളായതിനാൽ ഇവയ്ക്ക് നിലവിൽ വലിയ ഭീഷണികളില്ല. എങ്കിലും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്. വനമേഖലകളിലെ മരങ്ങൾ വെട്ടിമാറ്റുന്നത് ഇവയുടെ കൂടുകെട്ടലിനെയും ഭക്ഷണ ലഭ്യതയെയും സാരമായി ബാധിക്കുന്നു. ശാസ്ത്രീയമായ പഠനങ്ങളിലൂടെ ഇവയുടെ എണ്ണം കൃത്യമായി മനസ്സിലാക്കേണ്ടതുണ്ട്.

1. ഇവയുടെ ചിരി പോലെയുള്ള ശബ്ദം വളരെ ദൂരേക്ക് കേൾക്കാൻ സാധിക്കും.
2. കൂട്ടമായി ഭക്ഷണം തേടാനും ഒളിക്കാനും ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു.
3. ആസാം ലാഫിങ്‌ത്രഷ് ഒരു മികച്ച ഇരപിടുത്തക്കാരനാണ്, പ്രാണികളെ പിടിക്കുന്നതിൽ ഇവ വിദഗ്ധരാണ്.
4. ഇവയ്ക്ക് വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കാനും മരങ്ങളിൽ ഓടിക്കളിക്കാനും സാധിക്കും.
5. പെൺപക്ഷികൾ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിൽ കൂടുതൽ വൈദഗ്ധ്യം കാണിക്കാറുണ്ട്.
6. വടക്കുകിഴക്കൻ ഇന്ത്യയുടെ ജൈവ സമ്പത്തിന്റെ അടയാളമാണ് ഈ പക്ഷി.

ആസാം ലാഫിങ്‌ത്രഷിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ. വടക്കുകിഴക്കൻ ഇന്ത്യയിലെ പർവതനിരകളിലെ വനങ്ങളിൽ രാവിലെ നേരത്തെ തന്നെ എത്തുക. ഇവയുടെ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിച്ചാൽ ഇവ എവിടെയുണ്ടെന്ന് പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാം. ക്യാമറയും ബൈനോക്കുലറും കയ്യിൽ കരുതുന്നത് നല്ലതാണ്. വനത്തിന്റെ ഉള്ളിലേക്ക് പോകുമ്പോൾ നിശബ്ദത പാലിക്കുക, കാരണം ഇവ വളരെ പെട്ടെന്ന് ഭയപ്പെട്ട് പറന്നുപോകുന്ന പക്ഷികളാണ്. മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക. ഇവ മരത്തിന്റെ ഇടതൂർന്ന ഭാഗങ്ങളിൽ ഇരിക്കാനാണ് കൂടുതൽ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. നല്ലൊരു ഗൈഡിന്റെ സഹായം തേടുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണ അനുഭവം കൂടുതൽ മികച്ചതാക്കും.

ആസാം ലാഫിങ്‌ത്രഷ് നമ്മുടെ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. വടക്കുകിഴക്കൻ ഇന്ത്യയുടെ വനഭംഗിക്ക് മാറ്റുകൂട്ടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, വനത്തിലെ കീട നിയന്ത്രണത്തിലും വിത്തുകൾ പരത്തുന്നതിലും വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ഒലിവ്-ബ്രൗൺ നിറത്തിലുള്ള ഇവയുടെ ശരീരവും ചിരി പോലെയുള്ള ശബ്ദവും കാടിന് ഒരു പ്രത്യേക ജീവൻ നൽകുന്നു. ഇത്തരം മനോഹരമായ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. വനനശീകരണം തടയുന്നതിലൂടെയും ആവാസവ്യവസ്ഥകളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെയും നമുക്ക് ഈ പക്ഷികളെ വരുംതലമുറയ്ക്കായി നിലനിർത്താം. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിലൂടെ പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ അടുത്തറിയാനും, അവയുടെ പെരുമാറ്റരീതികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാനും നമുക്ക് സാധിക്കും. ആസാം ലാഫിങ്‌ത്രഷിനെപ്പോലെയുള്ള പക്ഷികൾ നമ്മുടെ കാടുകളിൽ സുരക്ഷിതമായി ജീവിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ഉറപ്പാക്കാൻ നമുക്ക് ഒത്തൊരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം. പ്രകൃതിയുടെ ഈ മനോഹരമായ സൃഷ്ടിയെ സംരക്ഷിക്കുന്നത് വഴി വനമേഖലയിലെ മൊത്തത്തിലുള്ള ജൈവവൈവിധ്യത്തെയാണ് നാം സംരക്ഷിക്കുന്നത്. അതിനാൽ പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ താല്പര്യമുള്ളവർ ഇവയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുകയും മറ്റുള്ളവരിലേക്ക് അവയുടെ പ്രാധാന്യം എത്തിക്കുകയും ചെയ്യുക.