Western Wedge-billed Hummingbird

വെസ്റ്റേൺ വെഡ്ജ്-ബിൽഡ് ഹമ്മിംഗ്ബേർഡ് (Western Wedge-billed Hummingbird), ശാസ്ത്രീയമായി Schistes albogularis എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു, ദക്ഷിണ അമേരിക്കയിലെ ഉഷ്ണമേഖലാ വനങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന അതിമനോഹരമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഹമ്മിംഗ്ബേർഡ് കുടുംബത്തിൽ പെട്ട ഈ പക്ഷി അതിന്റെ വേറിട്ട കൊക്കിന്റെ ആകൃതികൊണ്ടും തിളങ്ങുന്ന നിറങ്ങൾകൊണ്ടും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ ഏറെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. വളരെ ചെറിയ ആകൃതിയാണെങ്കിലും, ഇവയുടെ ചടുലമായ നീക്കങ്ങളും വേഗതയും ഏവരെയും അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നു. പ്രധാനമായും ആൻഡിയൻ പർവതനിരകളുടെ താഴ്വാരങ്ങളിലും ഈർപ്പമുള്ള വനപ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ പൂമ്പൊടി വിതരണം ചെയ്യുന്നതിലൂടെ (Pollination) ഇവ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളെ മനസ്സിലാക്കാൻ സഹായിക്കും. വെസ്റ്റേൺ വെഡ്ജ്-ബിൽഡ് ഹമ്മിംഗ്ബേർഡ് ഒരു പെർച്ചിംഗ് പക്ഷിയാണ്, അതായത് ഇവയ്ക്ക് ശാഖകളിൽ ഇരിക്കാൻ പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും സ്വഭാവങ്ങളും വളരെ സങ്കീർണ്ണവും എന്നാൽ കൗതുകകരവുമാണ്. ഈ ചെറിയ പക്ഷിയുടെ ഓരോ ചലനവും പ്രകൃതിയുടെ ഒരു കലാരൂപമാണ്.

വെസ്റ്റേൺ വെഡ്ജ്-ബിൽഡ് ഹമ്മിംഗ്ബേർഡിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ സവിശേഷമാണ്. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 13 മുതൽ 15 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തിളങ്ങുന്ന പച്ചയാണ്, ഇത് വനത്തിലെ ഇലകൾക്കിടയിൽ ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ മറഞ്ഞിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. കൂടാതെ, ചിറകുകളിലും ശരീരത്തിന്റെ ചില ഭാഗങ്ങളിലും വെങ്കല നിറത്തിലുള്ള (Bronze) തിളക്കമുള്ള തൂവലുകൾ കാണാം. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ മൂർച്ചയുള്ളതും നീളമുള്ളതുമാണ്, ഇത് പൂക്കളിൽ നിന്ന് തേൻ കുടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികൾക്കും പെൺപക്ഷികൾക്കും ചെറിയ വ്യത്യാസങ്ങൾ ഉണ്ടാകാം. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും വെളുത്ത അടയാളങ്ങൾ കാണപ്പെടുന്നത് ഇവയുടെ ആകർഷണീയത വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. ഇവയുടെ വാലിന്റെ ആകൃതിയും പറക്കലിനിടയിൽ ഇവ കാണിക്കുന്ന അഭ്യാസങ്ങളും എടുത്തു പറയേണ്ടതാണ്. ശരീരത്തിന്റെ വലിപ്പത്തിന് ആനുപാതികമായി വലിയ ചിറകുകൾ ഉള്ളതിനാൽ, വായുവിൽ ഒരിടത്ത് തന്നെ നിൽക്കാനും (Hovering) വേഗത്തിൽ ദിശ മാറ്റാനും ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു.

വെസ്റ്റേൺ വെഡ്ജ്-ബിൽഡ് ഹമ്മിംഗ്ബേർഡുകൾ പ്രധാനമായും തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ഈർപ്പമുള്ള പർവത വനങ്ങളിലും (Cloud Forests) താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ വനങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയ്ക്ക് ജീവിക്കാൻ ഉയർന്ന ഈർപ്പവും ധാരാളം പൂക്കൾ വിരിയുന്ന സസ്യങ്ങളും അത്യാവശ്യമാണ്. കൊളംബിയ, ഇക്വഡോർ തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിലെ വനമേഖലകളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. വനത്തിന്റെ ഇടത്തരം ഉയരത്തിലുള്ള ശാഖകളിലാണ് ഇവ സാധാരണയായി സമയം ചിലവഴിക്കുന്നത്. മരങ്ങളുടെയും കുറ്റിച്ചെടികളുടെയും ഇടയിൽ മറഞ്ഞിരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളെക്കാൾ നിബിഡ വനങ്ങളെയാണ് കൂടുതൽ ആശ്രയിക്കുന്നത്. ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വരുന്ന മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ബാധിക്കാൻ സാധ്യതയുള്ളതിനാൽ, ഈ വനപ്രദേശങ്ങളുടെ സംരക്ഷണം വളരെ പ്രധാനമാണ്.

ഈ പക്ഷികളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം പൂക്കളിലെ തേനാണ് (Nectar). ഇവയുടെ നീളമുള്ള കൊക്ക് പൂക്കളുടെ ഉള്ളിലേക്ക് ഇറക്കി തേൻ കുടിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്. തേൻ കൂടാതെ, ചെറിയ പ്രാണികളെയും ചിലന്തികളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. പ്രോട്ടീൻ ലഭ്യതയ്ക്കായി പ്രാണികളെ പിടിക്കുന്നത് ഇവയുടെ വളർച്ചയ്ക്ക് അത്യാവശ്യമാണ്. തേൻ കുടിക്കുന്ന സമയത്ത് പൂക്കളിലെ പൂമ്പൊടി ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ പറ്റിപ്പിടിക്കുകയും, ഇത് മറ്റ് പൂക്കളിലേക്ക് എത്തിച്ചേരുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇങ്ങനെ ഇവ പ്രകൃതിയിലെ പരാഗണത്തിന് വലിയ സംഭാവന നൽകുന്നു. പൂക്കളുടെ ലഭ്യതയനുസരിച്ച് ഇവ പലപ്പോഴും ഒരേ പ്രദേശത്ത് തന്നെ സഞ്ചരിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കും. പ്രകൃതിദത്തമായ പൂന്തോട്ടങ്ങളും വനപ്രദേശങ്ങളുമാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണശാലകൾ.

വെസ്റ്റേൺ വെഡ്ജ്-ബിൽഡ് ഹമ്മിംഗ്ബേർഡുകളുടെ പ്രജനനകാലം വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ആൺ പക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തെ സംരക്ഷിക്കാനും ഇണയെ ആകർഷിക്കാനും പലപ്പോഴും പറക്കൽ പ്രദർശനങ്ങൾ നടത്താറുണ്ട്. കൂട് നിർമ്മാണം പൂർണ്ണമായും പെൺപക്ഷിയുടെ ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. മരങ്ങളുടെ കൊമ്പുകളിലോ ഇലകൾക്കിടയിലോ ചിലന്തിവലകൾ, പൂമ്പൊടി, ചെടികളുടെ നാരുകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ച് വളരെ ചെറിയ കപ്പിന്റെ ആകൃതിയിലുള്ള കൂടുകൾ ഇവ നിർമ്മിക്കുന്നു. സാധാരണയായി രണ്ട് ചെറിയ മുട്ടകളാണ് ഇവ ഇടാറുള്ളത്. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതും പെൺപക്ഷിയാണ്. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമായ പ്രോട്ടീൻ ലഭിക്കാൻ പ്രാണികളെയും തേനും നൽകി അവയെ പരിപാലിക്കുന്നു. ഏകദേശം മൂന്നാഴ്ചയോളം കുഞ്ഞുങ്ങൾ കൂടിൽ കഴിയുന്നു. പ്രജനനകാലത്ത് ഇവ വളരെ സജീവവും അതേസമയം അല്പം ആക്രമണോത്സുകവുമായി കാണപ്പെടുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾ വളരെ ഊർജ്ജസ്വലവും വേഗത്തിൽ ചലിക്കുന്നവയുമാണ്. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതി മറ്റുള്ള പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാണ്. വായുവിൽ ഒരിടത്ത് നിശ്ചലമായി നിൽക്കാൻ (Hovering) ഇവയ്ക്ക് അസാമാന്യ കഴിവുണ്ട്. ഇവ സാധാരണയായി ഒറ്റയ്ക്കാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്, എന്നാൽ പൂക്കൾ ധാരാളമുള്ളയിടത്ത് പല പക്ഷികൾ ഒത്തുചേരാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ നേർത്തതും എന്നാൽ വ്യക്തവുമാണ്. മറ്റുള്ള പക്ഷികളിൽ നിന്ന് തങ്ങളുടെ പ്രദേശം സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ പലപ്പോഴും ശബ്ദമുണ്ടാക്കാറുണ്ട്. പെർച്ചിംഗ് പക്ഷിയായതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇടയ്ക്കിടെ മരച്ചില്ലകളിൽ വന്നിരുന്ന് വിശ്രമിക്കുന്നത് ഇവയുടെ പതിവാണ്. ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ വേഗത്തിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാനുള്ള കഴിവും ഇവയ്ക്കുണ്ട്.

നിലവിൽ വെസ്റ്റേൺ വെഡ്ജ്-ബിൽഡ് ഹമ്മിംഗ്ബേർഡിനെ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന വിഭാഗത്തിൽ ഉൾപ്പെടുത്തിയിട്ടില്ലെങ്കിലും, ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായ വനങ്ങൾ നശിക്കുന്നത് വലിയ വെല്ലുവിളിയാണ്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും വനനശീകരണവും ഇവയുടെ ഭക്ഷണ ലഭ്യതയെ ബാധിക്കുന്നു. അതിനാൽ, ഇവ ജീവിക്കുന്ന പ്രദേശങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്. അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ വന്യജീവി സംരക്ഷണ സംഘടനകൾ ഇവയുടെ എണ്ണം നിരീക്ഷിച്ചുവരുന്നു. പ്രകൃതി സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളിലൂടെയും വനവൽക്കരണത്തിലൂടെയും മാത്രമേ ഈ അപൂർവ്വ പക്ഷികളെ വരുംതലമുറകൾക്കായി സംരക്ഷിക്കാൻ കഴിയൂ.

1. ഇവയ്ക്ക് സെക്കൻഡിൽ ഏകദേശം 50-ലധികം തവണ ചിറകുകൾ അടിക്കാൻ സാധിക്കും.
2. ഈ പക്ഷികളുടെ ഹൃദയമിടിപ്പ് മിനിറ്റിൽ 1200-ലധികം വരെ ഉയരാറുണ്ട്.
3. ഇവയ്ക്ക് പിന്നോട്ട് പറക്കാൻ കഴിയുന്ന അപൂർവ്വം പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്.
4. ഇവയുടെ കൊക്കിന്റെ ആകൃതി പ്രത്യേക തരം പൂക്കളിൽ നിന്ന് തേൻ കുടിക്കാൻ രൂപകൽപ്പന ചെയ്തതാണ്.
5. ഇവയ്ക്ക് ഗന്ധം തിരിച്ചറിയാനുള്ള കഴിവ് വളരെ കുറവാണ്, പകരം കാഴ്ചശക്തിയാണ് പ്രധാന ആശ്രയം.

നിങ്ങൾ ഒരു പക്ഷി നിരീക്ഷകനാണെങ്കിൽ, വെസ്റ്റേൺ വെഡ്ജ്-ബിൽഡ് ഹമ്മിംഗ്ബേർഡിനെ കാണാൻ അതിരാവിലെ തന്നെ വനപ്രദേശങ്ങളിൽ എത്തുന്നത് നന്നായിരിക്കും. ഇവ വളരെ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കുന്നതിനാൽ ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് സഹായകമാകും. പൂക്കൾ നിറഞ്ഞ ചെടികൾക്ക് അടുത്തുനിന്ന് നിശബ്ദമായി കാത്തിരിക്കുന്നത് ഇവയെ കാണാനുള്ള സാധ്യത വർദ്ധിപ്പിക്കും. പെട്ടെന്നുള്ള ചലനങ്ങൾ ഒഴിവാക്കി, മരച്ചില്ലകളിലെ ചെറിയ ചലനങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കുക. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ മുൻകൂട്ടി റെക്കോർഡിംഗുകൾ കേൾക്കുന്നത് നല്ലതാണ്. ഫോട്ടോഗ്രാഫിയിൽ താല്പര്യമുണ്ടെങ്കിൽ, വേഗതയേറിയ ഷട്ടർ സ്പീഡ് ഉള്ള ക്യാമറകൾ ഉപയോഗിക്കുക. എന്തെങ്കിലും ബുദ്ധിമുട്ടുണ്ടാക്കുകയോ പക്ഷികളുടെ സ്വാഭാവിക ജീവിതത്തെ തടസ്സപ്പെടുത്തുകയോ ചെയ്യാതിരിക്കാൻ എപ്പോഴും ശ്രദ്ധിക്കണം.

വെസ്റ്റേൺ വെഡ്ജ്-ബിൽഡ് ഹമ്മിംഗ്ബേർഡ് പ്രകൃതിയുടെ ഒരു ചെറിയ അത്ഭുതമാണ്. 13 മുതൽ 15 സെന്റീമീറ്റർ വരെ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷി, അതിന്റെ നിറങ്ങൾ കൊണ്ടും പറക്കൽ രീതി കൊണ്ടും നമ്മെ വിസ്മയിപ്പിക്കുന്നു. പച്ചയും വെങ്കലവും കലർന്ന തൂവലുകളും, നീളമുള്ള കൊക്കും ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയും ഭക്ഷണരീതിയും പ്രജനനവുമെല്ലാം പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയുടെ ഭാഗമാണ്. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ഓരോ പക്ഷിയും പരിസ്ഥിതിയിൽ പ്രധാനപ്പെട്ട പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് നാം മനസ്സിലാക്കണം. പക്ഷി നിരീക്ഷണം എന്നത് വെറുമൊരു വിനോദമല്ല, മറിച്ച് പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ അടുത്തറിയാനുള്ള ഒരു ഉപാധിയാണ്. വെസ്റ്റേൺ വെഡ്ജ്-ബിൽഡ് ഹമ്മിംഗ്ബേർഡിനെപ്പോലെയുള്ള പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് വനസംരക്ഷണത്തിന്റെ പ്രാധാന്യം ലോകത്തിന് മനസ്സിലാക്കി കൊടുക്കാൻ സഹായിക്കും. വരും തലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണം എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെ വേണം നാം ഓരോരുത്തരും പ്രവർത്തിക്കാൻ. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുകയും സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുക എന്നതാണ് ഈ പക്ഷിയുടെ ജീവിതം നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നത്.