ashy crowned sparrow lark

சாம்பல் தலை வானம்பாடி (Ashy-crowned sparrow-lark) என்பது தெற்காசியாவின் சமவெளிப் பகுதிகளில் பரவலாகக் காணப்படும் ஒரு சிறிய பறவை இனமாகும். சிட்டுக்குருவியின் அளவே உள்ள இப்பறவை, அதன் தனித்துவமான நிறம் மற்றும் வான்வழி சாகசங்களுக்குப் பெயர் பெற்றது.

இப்பறவை சுமார் 12 செ.மீ நீளம் கொண்டது. ஆண் பறவை: முகம் கருப்பு மற்றும் வெள்ளை நிறத்தில் தெளிவாகத் தெரியும். இதன் வயிறு மற்றும் தாடைப் பகுதிகள் கருப்பாகவும், தலையின் உச்சி சாம்பல் நிறத்திலும் இருக்கும். பெண் பறவை: மணல் கலந்த பழுப்பு நிறத்தில் காணப்படும், இது பார்ப்பதற்கு பெண் சிட்டுக்குருவியைப் போலவே இருக்கும். இவற்றின் கால்கள் குட்டையாகவும், கழுத்து தடிமனாகவும் தோற்றமளிக்கும்.

இவை பொதுவாக திறந்தவெளி புதர்க்காடுகள், அரை-சாகுபடி நிலங்கள், தரிசு நதி படுகைகள் மற்றும் அலைகளால் பாதிக்கப்படும் சேற்று நிலங்களில் (tidal mudflats) வாழ்கின்றன. இவை பெரும்பாலும் தரையிலேயே வசிக்கின்றன; மரங்களிலோ அல்லது புதர்களிலோ இவை அமர்வதில்லை.

சாம்பல் தலை வானம்பாடிகள் முக்கியமாக புல் விதைகள், சிறிய பூச்சிகள் மற்றும் சிறிய வண்டுகளை உணவாக உட்கொள்கின்றன. இவை தரையிலேயே இரை தேடும் பழக்கம் கொண்டவை.

இனப்பெருக்க காலத்தில், ஆண் பறவைகள் ஒரு நீண்ட விசில் சத்தத்துடன் வானில் உயரே பறந்து, பின் கீழ்நோக்கி குதித்து (dive-bombing) சாகசங்களைச் செய்யும். இவை தரையில் ஒரு சிறு பள்ளத்தை உருவாக்கி, புற்களைக் கொண்டு கூடு கட்டுகின்றன.

இவை பெரும்பாலும் தரையில் அமர்ந்திருப்பதை மட்டுமே காண முடியும். சில நேரங்களில் மின் கம்பிகளில் அமர்ந்தாலும், மரங்களில் அமருவதைத் தவிர்க்கின்றன. இவை கூட்டமாகவோ அல்லது ஜோடிகளாகவோ தரைப்பகுதிகளில் இரை தேடுவதைக் காணலாம்.

இப்பறவை இனம் தற்போது 'குறைந்த அக்கறை' (Least Concern) கொண்ட இனமாக வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளது. இருப்பினும், புல்வெளிகள் மற்றும் தரிசு நிலங்கள் குறைந்து வருவது இவற்றின் வாழ்விடத்திற்கு அச்சுறுத்தலாக அமையலாம்.

1. ஆண் பறவைகள் இனப்பெருக்க காலத்தில் செய்யும் வான்வழி நடனம் மிகவும் அழகானது.
2. பெண் பறவை பார்ப்பதற்கு அப்படியே பெண் சிட்டுக்குருவியைப் போலவே இருக்கும், ஆனால் அதன் கால்கள் சிட்டுக்குருவியை விடக் குட்டையானவை.
3. இவை மரங்களில் அமராத ஒரு வகை வானம்பாடி இனமாகும்.
4. இவற்றின் சாம்பல் நிற மகுடம் (Crown) மற்ற வானம்பாடி இனங்களிலிருந்து இவற்றை வேறுபடுத்திக் காட்டுகிறது.

திறந்தவெளி தரிசு நிலங்களில் அதிகாலை வேளையில் இப்பறவைகளைக் காணலாம். ஆண் பறவைகளின் விசில் சத்தத்தை வைத்து அவற்றின் இருப்பிடத்தை எளிதில் கண்டறியலாம். இவை தரை நிறத்திலேயே இருப்பதால், அசையாமல் இருக்கும்போது அவற்றைக் கண்டறிவது சவாலானது.

இயற்கையின் அதிசயங்களில் ஒன்றான சாம்பல் தலை வானம்பாடி, நமது சூழலியல் மண்டலத்தில் முக்கிய பங்கு வகிக்கிறது. இத்தகைய சிறிய பறவை இனங்களைப் பாதுகாப்பதன் மூலம் நாம் பல்லுயிர் பெருக்கத்தைப் பேண முடியும்.