Sandwich Tern

சான்ட்விச் டெர்ன் (Sandwich Tern) என்பது லாரிடே (Laridae) குடும்பத்தைச் சேர்ந்த ஒரு நடுத்தர அளவிலான கடல் பறவையாகும். இதன் அறிவியல் பெயர் Thalasseus sandvicensis ஆகும். இந்தப் பறவைகள் முக்கியமாக கடலோரப் பகுதிகள் மற்றும் தீவுகளில் காணப்படுகின்றன. இவை அவற்றின் நேர்த்தியான பறக்கும் திறன் மற்றும் சிறப்பான வேட்டை முறைகளுக்காக அறியப்படுகின்றன. சான்ட்விச் டெர்ன்கள் பொதுவாக கூட்டமாக வாழும் சமூகப் பறவைகள் ஆகும். இவை நீண்ட தூர இடப்பெயர்வு செய்யும் பண்பைக் கொண்டுள்ளன, குளிர்காலத்தில் வெப்பமண்டலப் பகுதிகளுக்கு இவை குடிபெயர்கின்றன. இப்பறவையின் பெயர் இங்கிலாந்தில் உள்ள சான்ட்விச் என்ற இடத்திலிருந்து வந்தது, அங்குதான் இது முதன்முதலில் முறையாக விவரிக்கப்பட்டது. ஒரு பறவை ஆர்வலராக அல்லது இயற்கை ஆர்வலராக, இந்தப் பறவையின் வாழ்க்கை முறையை ஆராய்வது மிகவும் சுவாரஸ்யமானது. இவை கடலோரச் சூழல் அமைப்பில் ஒரு முக்கிய அங்கமாகத் திகழ்கின்றன. அவற்றின் கூர்மையான அலகு மற்றும் வேகமான டைவிங் திறன் ஆகியவை அவற்றைக் கடல் வாழ் உயிரினங்களில் தனித்துவமாகக் காட்டுகின்றன.

சான்ட்விச் டெர்ன் பறவையின் உடல் அமைப்பு மிகவும் தனித்துவமானது. இது சுமார் 37 முதல் 43 சென்டிமீட்டர் நீளம் வரை வளரக்கூடியது மற்றும் அதன் இறக்கை விரிப்பு 85 முதல் 97 சென்டிமீட்டர் வரை இருக்கும். இந்தப் பறவையின் முதன்மை நிறம் தூய வெள்ளை நிறமாகும், இது சூரிய ஒளியில் மின்னும் தன்மையைக் கொண்டது. இதன் முதுகு மற்றும் இறக்கைகளின் மேல் பகுதி வெளிர் சாம்பல் (Grey) நிறத்தில் காணப்படும். இனப்பெருக்க காலத்தில், இதன் தலையில் ஒரு கருப்பு நிறத் தொப்பி போன்ற அமைப்பு தோன்றும், இது பின்புறத்தில் சற்று நீண்டிருக்கும். இந்தப் பறவையின் மிக முக்கியமான அடையாளம் அதன் கூர்மையான கருப்பு நிற அலகு ஆகும், அந்த அலகின் நுனிப்பகுதி பிரகாசமான மஞ்சள் நிறத்தில் இருக்கும். இது மற்ற டெர்ன் வகை பறவைகளிலிருந்து இதை வேறுபடுத்திக் காட்ட உதவுகிறது. இதன் கால்கள் கருப்பு நிறத்தில் இருக்கும். இதன் வால் பகுதி ஆழமாகப் பிளவுபட்டிருக்கும் (Forked tail), இது காற்றில் வேகமாகத் திசை மாற உதவுகிறது. குளிர்காலத்தில், தலையில் உள்ள கருப்பு நிறம் மறைந்து நெற்றிப் பகுதி வெள்ளையாக மாறும்.

சான்ட்விச் டெர்ன்கள் முதன்மையாகக் கடலோரப் பறவைகள் ஆகும். இவை மணல் நிறைந்த கடற்கரைகள், மணல் திட்டுகள், உப்பு சதுப்பு நிலங்கள் மற்றும் பாறைகள் நிறைந்த சிறிய தீவுகளில் வசிக்கின்றன. இவை ஆழமற்ற கடல் நீர்நிலைகளை ஒட்டிய பகுதிகளில் காணப்படுகின்றன, ஏனெனில் அங்குதான் இவற்றுக்குத் தேவையான சிறிய மீன்கள் தாராளமாகக் கிடைக்கின்றன. இனப்பெருக்க காலங்களில், இவை மனித நடமாட்டம் இல்லாத பாதுகாப்பான தீவுகளைத் தேர்ந்தெடுக்கின்றன. இவை பெரும்பாலும் மற்ற கடல் பறவைகளுடன் சேர்ந்து பெரிய கூட்டங்களாக (Colonies) வாழ்கின்றன. குளிர்காலங்களில், இவை வடக்கு அரைக்கோளத்திலிருந்து தெற்கு நோக்கிப் பயணம் செய்து, ஆப்பிரிக்கா மற்றும் இந்தியாவின் கடலோரப் பகுதிகளுக்கு வருகின்றன. இவை உள்நாட்டு நீர்நிலைகளில் அரிதாகவே காணப்படுகின்றன, பெரும்பாலும் கடல் காற்றும் உப்பு நீரும் நிறைந்த பகுதிகளையே விரும்புகின்றன.

சான்ட்விச் டெர்ன்களின் உணவுப் பழக்கம் மிகவும் சுவாரஸ்யமானது. இவை முக்கியமாக சிறிய மீன்களை உணவாகக் கொள்கின்றன. குறிப்பாக மணல் ஈல்கள் (Sand eels), ஸ்ப்ராட்ஸ் மற்றும் பிற சிறிய கடல் மீன்களை இவை வேட்டையாடுகின்றன. இவை வானத்தில் உயரமாகப் பறந்து கொண்டிருந்தே நீருக்குள் இருக்கும் மீன்களைக் கூர்ந்து கவனிக்கும். மீன் தென்பட்டவுடன், இவை செங்குத்தாக நீருக்குள் பாய்ந்து (Plunge diving) மீன்களைப் பிடிக்கின்றன. சில நேரங்களில் இவை இறால் போன்ற ஓடுடைய உயிரினங்களையும் உணவாகக் கொள்கின்றன. இந்தப் பறவைகள் தங்கள் குஞ்சுகளுக்கு உணவளிக்க நீண்ட தூரம் பறந்து சென்று மீன்களைக் கொண்டு வருகின்றன. இவை வேட்டையாடும் போது மிகவும் சுறுசுறுப்பாகச் செயல்படும். மற்ற பறவைகளிடமிருந்து உணவைப் பறிக்கும் பழக்கமும் சில நேரங்களில் இவற்றிடம் காணப்படுகிறது. இவை கடலோரச் சூழலில் மீன்களின் எண்ணிக்கையைக் கட்டுக்குள் வைக்க உதவுகின்றன.

சான்ட்விச் டெர்ன்கள் மிகவும் சமூகமான முறையில் இனப்பெருக்கம் செய்கின்றன. இவை ஆயிரக்கணக்கான பறவைகள் கொண்ட பெரிய கூட்டங்களாகத் தங்கள் கூடுகளை அமைக்கின்றன. இவை தனித்தனியாகக் கூடு கட்டாமல், தரையில் உள்ள சிறிய பள்ளங்களையே (Scrapes) கூடுகளாகப் பயன்படுத்துகின்றன. பெரும்பாலும் மணல் அல்லது கூழாங்கற்கள் நிறைந்த பகுதிகளில் இவை முட்டையிடுகின்றன. ஒரு பெண் பறவை பொதுவாக 1 முதல் 3 முட்டைகள் வரை இடும். இந்த முட்டைகள் சுற்றுச்சூழலுக்கு ஏற்றவாறு உருமறைப்பு (Camouflage) நிறத்தில் இருக்கும், இதனால் எதிரிகளிடமிருந்து பாதுகாக்கப்படுகின்றன. ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் என இருவருமே முட்டைகளை அடைகாப்பதிலும், குஞ்சுகளைப் பராமரிப்பதிலும் சமமான பங்களிக்கின்றன. சுமார் 21 முதல் 25 நாட்களில் முட்டைகள் பொரிந்து குஞ்சுகள் வெளிவரும். குஞ்சுகள் பிறந்த சில நாட்களிலேயே நடக்கும் திறனைப் பெற்றுவிடும், ஆனால் அவை பறக்கத் தொடங்கும் வரை பெற்றோரின் பாதுகாப்பில் இருக்கும்.

சான்ட்விச் டெர்ன்கள் மிகவும் சுறுசுறுப்பான மற்றும் சத்தமிடும் பறவைகள் ஆகும். இவை ஒரு குறிப்பிட்ட 'கெர்ரிக்' (Kirrick) என்ற ஒலியைத் தொடர்ந்து எழுப்பிக்கொண்டே இருக்கும், இது அவற்றின் கூட்டத்தில் ஒருவரை ஒருவர் அடையாளம் காண உதவுகிறது. இவை காற்றில் மிகவும் நேர்த்தியாகவும் வேகமாகவும் பறக்கும் திறன் கொண்டவை. இவை கூட்டமாக வாழ்வதால், எதிரிகள் யாராவது வந்தால் அனைவரும் சேர்ந்து ஒன்று திரண்டு அவற்றைத் துரத்திவிடும் பாதுகாப்பு உணர்வைக் கொண்டுள்ளன. இவை நீண்ட தூரப் பயணங்களை மேற்கொள்வதில் வல்லவை, ஆயிரக்கணக்கான மைல்கள் கடந்து இடப்பெயர்வு செய்கின்றன. இனப்பெருக்க காலத்தில், ஆண் பறவை பெண் பறவைக்கு மீன்களைப் பரிசாக அளித்து கவரும் பழக்கத்தைக் கொண்டுள்ளது. இவை மற்ற டெர்ன் பறவைகளுடன் ஒப்பிடும்போது சற்று ஆக்ரோஷமானவை மற்றும் தற்காப்புத் திறன் மிக்கவை.

தற்போது, சான்ட்விச் டெர்ன்கள் 'குறைந்த கவலை' (Least Concern) என்ற நிலையில் வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளன. இருப்பினும், இவை சில அச்சுறுத்தல்களைச் சந்தித்து வருகின்றன. கடலோரப் பகுதிகளில் அதிகரித்து வரும் மனித ஆக்கிரமிப்பு, சுற்றுலா மற்றும் கடற்கரை மேம்பாட்டுப் பணிகள் அவற்றின் வாழிடத்தைப் பாதிக்கின்றன. கடல் மட்டம் உயர்வு மற்றும் காலநிலை மாற்றம் காரணமாக அவற்றின் இனப்பெருக்கத் தீவுகள் நீரில் மூழ்கும் அபாயம் உள்ளது. மேலும், கடல் நீர் மாசுபாடு மற்றும் அதிகப்படியான மீன்பிடித்தல் காரணமாக அவற்றின் உணவு ஆதாரங்கள் குறைய வாய்ப்புள்ளது. பல நாடுகளில் இந்தப் பறவைகளைப் பாதுகாக்கச் சட்டங்கள் மற்றும் சரணாலயங்கள் உருவாக்கப்பட்டுள்ளன.

1. சான்ட்விச் டெர்ன்களின் கருப்பு அலகின் நுனியில் உள்ள மஞ்சள் நிறம் அவற்றின் தனித்துவமான அடையாளமாகும்.
2. இவை கடலில் சுமார் 10-15 மீட்டர் உயரத்தில் இருந்து நேராக நீருக்குள் பாய்ந்து மீன் பிடிக்கும்.
3. இந்தப் பறவைகள் தற்காப்புக்காகத் தங்கள் கூட்டத்தில் உள்ள மற்ற பறவைகளுடன் இணைந்து செயல்படும்.
4. இவை குளிர்காலத்தில் ஐரோப்பாவிலிருந்து ஆப்பிரிக்காவின் தெற்கு முனை வரை நீண்ட தூரம் பயணம் செய்கின்றன.
5. இவை தரையில் கூடு கட்டினாலும், முட்டைகளை மிகவும் கவனமாகப் பாதுகாக்கின்றன.
6. குஞ்சுகள் பிறந்த சில வாரங்களிலேயே நீந்தவும், உணவைத் தேடவும் பழகிக்கொள்கின்றன.

நீங்கள் ஒரு பறவை ஆர்வலராக இருந்தால், சான்ட்விச் டெர்ன்களைக் காண சிறந்த இடம் கடற்கரைகள் மற்றும் முகத்துவாரங்கள் ஆகும். பைனாகுலர் (Binoculars) பயன்படுத்துவது அவற்றின் அலகின் மஞ்சள் நுனியைத் தெளிவாகக் காண உதவும். இவை பொதுவாக அதிகாலையில் அல்லது அந்தி சாயும் நேரத்தில் மிகவும் சுறுசுறுப்பாக வேட்டையாடும். அவற்றின் தனித்துவமான 'கெர்ரிக்' ஒலியைக் கொண்டு அவற்றை எளிதாக அடையாளம் காணலாம். இனப்பெருக்க காலங்களில் அவற்றின் கூடுகளுக்கு அருகில் செல்லும்போது மிகவும் எச்சரிக்கையாக இருக்க வேண்டும், ஏனெனில் அவை தங்கள் முட்டைகளைப் பாதுகாக்க மிகவும் ஆக்ரோஷமாக மாறக்கூடும். அமைதியாக இருந்து அவற்றின் டைவிங் முறையைக் கவனிப்பது ஒரு சிறந்த அனுபவமாக இருக்கும். கேமரா வைத்திருப்பவர்கள் அவற்றின் வேகமான பறக்கும் காட்சிகளைப் படம் பிடிக்க அதிவேக ஷட்டர் வேகத்தைப் (Fast Shutter Speed) பயன்படுத்த வேண்டும்.

சான்ட்விச் டெர்ன் என்பது இயற்கையின் ஒரு அற்புதமான படைப்பு. அதன் நேர்த்தியான தோற்றம், வலிமையான பறக்கும் திறன் மற்றும் சமூக வாழ்க்கை முறை ஆகியவை நம்மை வியக்க வைக்கின்றன. கடல் மற்றும் கடலோரச் சூழல் ஆரோக்கியமாக இருப்பதை உணர்த்தும் ஒரு குறியீடாக இந்தப் பறவைகள் விளங்குகின்றன. இருப்பினும், மனித நடவடிக்கைகளால் அவற்றின் வாழ்விடங்கள் சுருங்கி வருவது கவலைக்குரிய விஷயம். இந்தப் பறவைகளைப் பாதுகாப்பது என்பது நமது கடற்கரைகளையும் கடல் வளங்களையும் பாதுகாப்பதோடு சமமானது. சான்ட்விச் டெர்ன் போன்ற பறவைகளைப் பற்றி அறிந்து கொள்வதும், அவற்றைப் பாதுகாப்பதற்கான விழிப்புணர்வை ஏற்படுத்துவதும் ஒவ்வொரு இயற்கை ஆர்வலரின் கடமையாகும். இந்தப் பறவைகளின் நீண்ட தூரப் பயணங்களும், போராட்டமான வாழ்க்கை முறையும் நமக்கு விடாமுயற்சியைக் கற்றுக்கொடுக்கின்றன. வரும் தலைமுறையினரும் இந்த அழகான கடல் பறவைகளைக் காண வேண்டும் என்றால், நாம் இப்போதே அவற்றின் சுற்றுச்சூழலைப் பாதுகாக்க முன்வர வேண்டும்.