Whiskered Tern

Whiskered Tern, தமிழில் மீசை ஆலா என்று அழைக்கப்படும் இந்த பறவை, லாரிடே (Laridae) குடும்பத்தைச் சேர்ந்த ஒரு அழகான நீர்ப்பறவை ஆகும். இதன் அறிவியல் பெயர் Chlidonias hybrida என்பதாகும். இவை பெரும்பாலும் நன்னீர் நிலைகள், சதுப்பு நிலங்கள் மற்றும் நெல் வயல்களில் காணப்படும் புலம்பெயர் பறவைகள். இந்த பறவையின் தனித்துவமான தோற்றம் மற்றும் சுறுசுறுப்பான செயல்பாடுகள் பறவை ஆர்வலர்களை வெகுவாகக் கவர்கின்றன. இவை உலகம் முழுவதும் பல்வேறு கண்டங்களில் பரவலாகக் காணப்பட்டாலும், ஆசியா மற்றும் ஆப்பிரிக்காவின் ஈரநிலங்களில் இவற்றின் நடமாட்டம் அதிகம். மீசை ஆலாக்கள் சமூகமாக வாழும் இயல்புடையவை, மேலும் இவை நீர் மேற்பரப்பில் மிகத் திறமையாக வேட்டையாடும் திறன் கொண்டவை. ஒரு பறவை ஆர்வலராக, இந்த இனத்தைப் பற்றி அறிந்துகொள்வது நீர்வாழ் சூழலியல் அமைப்பின் சமநிலையைப் புரிந்துகொள்ள உதவும். இந்த கட்டுரை மீசை ஆலாக்களின் வாழ்க்கை முறை, அவற்றின் தனித்துவமான அடையாளங்கள் மற்றும் பாதுகாப்புத் தேவைகள் குறித்து விரிவாக விளக்குகிறது.

மீசை ஆலாக்கள் பொதுவாக 23 முதல் 29 சென்டிமீட்டர் நீளம் கொண்டவை. இவற்றின் உடல் அமைப்பு மிகவும் நேர்த்தியானது. இவற்றின் முதன்மை நிறம் சாம்பல் (Grey) மற்றும் வெள்ளை (White) ஆகும். இனப்பெருக்க காலங்களில், இவற்றின் தலைப்பகுதி கருமை நிறத்திற்கு மாறுகிறது, மேலும் கன்னப் பகுதிகளில் ஒரு வெள்ளை நிறக் கோடு மீசை போலத் தெரிவதால் இதற்கு 'மீசை ஆலா' என்று பெயர் வந்தது. இவற்றின் அலகு மற்றும் கால்கள் அடர் சிவப்பு நிறத்தில் இருக்கும். இறக்கைகள் அகலமாகவும், பறக்கும்போது ஒருவிதமான லாவகத்தையும் வெளிப்படுத்தும். ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் பார்ப்பதற்கு ஒரே மாதிரியாகத் தெரிந்தாலும், இனப்பெருக்க காலங்களில் அவற்றின் நிறத்தில் சிறிய மாற்றங்கள் ஏற்படலாம். குளிர்காலங்களில் இவற்றின் தலைப்பகுதி வெளுத்து, சாம்பல் நிறம் ஆதிக்கம் செலுத்தும். இவற்றின் வால் பகுதி கத்தரிக்கோல் போல பிளவுபட்டு இருப்பது பறக்கும்போது தெளிவாகத் தெரியும்.

மீசை ஆலாக்கள் பெரும்பாலும் நீர்நிலைகளைச் சார்ந்தே வாழ்கின்றன. இவை ஏரிகள், குளங்கள், ஆறுகள், சதுப்பு நிலங்கள் மற்றும் நீர் நிறைந்த நெல் வயல்களில் காணப்படுகின்றன. இவை கடற்கரை ஓரங்களில் வசிப்பதை விட, உள்நாட்டு நீர்நிலைகளில் வசிப்பதையே அதிகம் விரும்புகின்றன. அடர்ந்த நீர்வாழ் தாவரங்கள் நிறைந்த பகுதிகள் இவற்றுக்கு மிகவும் பிடிக்கும். கூடு கட்டுவதற்கு நீர்நிலைகளின் நடுவில் உள்ள மிதக்கும் தாவரங்கள் அல்லது சேறு நிறைந்த பகுதிகளை இவை தேர்ந்தெடுக்கின்றன. வெப்பமண்டல மற்றும் மிதவெப்பமண்டல பகுதிகளில் இவை பரவலாகக் காணப்படுகின்றன. மழைக் காலங்களில் இவை நீர் தேங்கியுள்ள இடங்களை நோக்கி இடம்பெயர்கின்றன.

மீசை ஆலாக்கள் ஒரு சிறந்த வேட்டையாடி. இவற்றின் முக்கிய உணவு சிறிய மீன்கள், நீர்வாழ் பூச்சிகள், நண்டுகள் மற்றும் தவளைகள் ஆகும். இவை நீரின் மேற்பரப்பில் பறந்துகொண்டே, திடீரென கீழே பாய்ந்து இரையைப் பிடிக்கும் திறன் கொண்டவை. இவை முழுமையாக நீரில் மூழ்காமல், நீரின் மேற்பரப்பில் இருக்கும் இரையை மட்டும் லாவகமாகத் தூக்கும். சில நேரங்களில் இவை வான்வெளியில் பறக்கும் பூச்சிகளையும் பிடித்து உண்ணும். இவற்றின் உணவுத் தேர்வு அந்தந்த பகுதியின் நீர்நிலைகளில் கிடைக்கும் உயிரினங்களைப் பொறுத்து மாறுபடும். இவை பெரும்பாலும் கூட்டமாகச் சேர்ந்து வேட்டையாடுவதால், அதிகப்படியான இரையைப் பிடிக்க முடிகிறது.

மீசை ஆலாக்களின் இனப்பெருக்க காலம் பொதுவாக மழைக் காலத்திலோ அல்லது நீர்நிலை மட்டங்கள் உயரும் காலத்திலோ அமையும். இவை நீர்நிலைகளில் மிதக்கும் தாவரங்கள் அல்லது சேற்றின் மீது சிறிய மேடுகளை உருவாக்கி கூடுகளை அமைக்கின்றன. ஒரு கூட்டில் பொதுவாக 2 முதல் 3 முட்டைகள் வரை இடப்படும். முட்டைகள் வெளிர் நிறத்தில் கருப்பு அல்லது பழுப்பு நிறப் புள்ளிகளுடன் காணப்படும். ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் என இரண்டும் முட்டைகளை அடைகாக்கும் பணியில் ஈடுபடுகின்றன. குஞ்சுகள் பொரித்த பிறகு, பெற்றோர் பறவைகள் இரண்டும் இணைந்து உணவளித்து குஞ்சுகளைப் பாதுகாக்கின்றன. குஞ்சுகள் பிறந்த சில வாரங்களிலேயே நீந்தவும், உணவைத் தேடவும் பழகிக்கொள்கின்றன. நீர்வாழ் சூழல் இவற்றுக்கு இயற்கையான பாதுகாப்பை வழங்குகிறது.

மீசை ஆலாக்கள் மிகவும் சுறுசுறுப்பான மற்றும் சத்தமிடும் பறவைகள். இவை எப்போதும் கூட்டமாகவே காணப்படுகின்றன. பறக்கும்போது இவை 'க்ரிக்-க்ரிக்' என்ற ஒலியை எழுப்புகின்றன. இவை மிகவும் துணிச்சலான பறவைகள்; தங்கள் கூடுகளைப் பாதுகாக்கத் துணியும் போது, மனிதர்கள் அல்லது பிற விலங்குகள் அருகில் வந்தால் அவற்றின் மீது பாய்ந்து தாக்க முற்படும். இவை நீண்ட தூரம் இடம்பெயரும் திறன் கொண்டவை. நீர்நிலைகளின் மேலாக வட்டமிட்டு பறப்பது இவற்றுக்கு மிகவும் பிடித்தமான செயல். மற்ற பறவை இனங்களுடன் ஒப்பிடும்போது, இவை நீர்வாழ் சூழலில் மிகச் சிறந்த தற்காப்பு மற்றும் வேட்டை நுணுக்கங்களைக் கொண்டுள்ளன.

தற்போது, மீசை ஆலாக்கள் 'தீவாய்ப்பு குறைந்த இனம்' (Least Concern) என்ற பிரிவில் வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளன. இருப்பினும், நீர்நிலைகள் மாசுபடுதல், ஈரநிலங்கள் ஆக்கிரமிப்பு மற்றும் வேதிப்பொருட்களின் பயன்பாடு ஆகியவற்றால் இவற்றின் வாழ்விடங்கள் சுருங்கி வருகின்றன. ஈரநிலப் பாதுகாப்பு என்பது இந்த பறவைகளின் உயிர்வாழ்விற்கு மிக முக்கியமானது. இயற்கை ஆர்வலர்கள் மற்றும் அரசு அமைப்புகள் இணைந்து நீர்நிலைகளைச் சுத்தமாக வைத்திருப்பது, இந்த பறவை இனத்தின் எண்ணிக்கையை நிலைநிறுத்த உதவும். காலநிலை மாற்றமும் இவற்றின் இடம்பெயர்வு பாதையில் தாக்கத்தை ஏற்படுத்தக்கூடும் என்பதால், தொடர்ந்து கண்காணிப்பது அவசியமாகும்.

1. மீசை ஆலாக்கள் தங்கள் கன்னத்தில் உள்ள வெள்ளை நிறக் கோட்டினால் 'மீசை' கொண்ட பறவை என்று அழைக்கப்படுகின்றன.
2. இவை முழுமையாக நீரில் மூழ்காமல், நீரின் மேற்பரப்பில் இருக்கும் இரையை மட்டும் லாவகமாகப் பிடிக்கும்.
3. இனப்பெருக்க காலத்தில் இவற்றின் தலைப்பகுதி அடர் கருப்பு நிறமாக மாறுகிறது.
4. இவை மிதக்கும் தாவரங்களின் மீது கூடு கட்டும் விசித்திரமான பழக்கம் கொண்டவை.
5. இவை நீர்ப்பறவைகளாக இருந்தாலும், வான்வெளியில் பறக்கும் பூச்சிகளையும் பிடித்து உண்ணும்.
6. இவை சமூகமாக வாழும் பறவைகள், கூட்டமாகச் சேர்ந்து வேட்டையாடுவதில் வல்லவை.
7. இவை நீண்ட தூரம் இடம்பெயரும் திறன் கொண்டவை.

மீசை ஆலாக்களைக் காண சிறந்த நேரம் அதிகாலை மற்றும் மாலை நேரங்கள் ஆகும். நீர் நிறைந்த ஏரிகள் அல்லது குளங்களுக்குச் செல்லும்போது தொலைநோக்கிகளை (Binoculars) எடுத்துச் செல்வது அவசியம். இவை சுறுசுறுப்பாக இருப்பதால், அவற்றின் அசைவுகளைக் கவனிக்க பொறுமை தேவை. பறவைகளைத் தொந்தரவு செய்யாமல் தொலைவில் இருந்து கவனிக்க வேண்டும். குறிப்பாக இனப்பெருக்க காலத்தில் கூடுகளுக்கு அருகில் செல்வதைத் தவிர்க்கவும். இவற்றின் ஒலியை வைத்து இவை இருக்கும் இடத்தை எளிதில் கண்டறியலாம். புகைப்படக் கலைஞர்கள் குறைந்த வேகத்தில் பறக்கும்போது இவற்றை மிகச் சிறப்பாகப் படம் பிடிக்க முடியும். ஈரநிலப் பகுதிகளில் நடக்கும்போது பாதுகாப்பாக இருக்கவும், சூழலியல் விதிகளைப் பின்பற்றவும் மறக்காதீர்கள்.

Whiskered Tern அல்லது மீசை ஆலா, நமது நீர்நிலைகளின் ஒரு முக்கிய அங்கமாகும். இவற்றின் தனித்துவமான தோற்றம், சுறுசுறுப்பான வேட்டை முறை மற்றும் சமூக வாழ்க்கை முறை ஆகியவை இயற்கையின் படைப்பில் உள்ள ஒரு அதிசயம். நாம் இந்த பறவைகளைப் பாதுகாப்பதன் மூலம், நமது ஈரநிலங்களின் ஆரோக்கியத்தையும் பாதுகாக்கிறோம். இந்த பறவைகளின் எண்ணிக்கை குறைவது, நீர்நிலைகளின் தரத்தில் ஏற்படும் மாற்றத்தை உணர்த்தும் ஒரு எச்சரிக்கையாகும். எனவே, பறவை ஆர்வலர்கள் மற்றும் பொதுமக்கள் இணைந்து நீர்நிலைகளைத் தூய்மையாகப் பராமரிப்பதும், பிளாஸ்டிக் போன்ற கழிவுகளைத் தவிர்ப்பதும் அவசியம். மீசை ஆலாக்கள் போன்ற பறவைகள் தொடர்ந்து நமது ஏரிகளிலும் குளங்களிலும் வலம் வர வேண்டும் என்றால், நாம் இயற்கை வளங்களைச் சீராகப் பயன்படுத்த வேண்டும். இந்த அற்புதமான பறவையைப் பற்றி மேலும் தெரிந்துகொள்வதும், அதை மற்றவர்களுக்கு எடுத்துரைப்பதும் நமது கடமையாகும். இயற்கை பாதுகாப்பில் ஒவ்வொரு தனிமனிதனின் பங்களிப்பும் முக்கியமானது. மீசை ஆலாக்களைப் பாதுகாப்போம், இயற்கையை நேசிப்போம். இந்த பறவைகளை நேரில் காணும் வாய்ப்பு கிடைக்கும்போது, அவற்றின் அழகை ரசிப்பதுடன், அந்த சூழலை மாசுபடாமல் காப்பதையும் உறுதி செய்வோம்.