Greater Crested Tern

பெரிய கொண்டை ஆலா (Greater Crested Tern), அறிவியல் ரீதியாக Thalasseus bergii என்று அழைக்கப்படுகிறது, இது 'லாரிடே' (Laridae) குடும்பத்தைச் சேர்ந்த ஒரு அழகான கடல் பறவையாகும். இவை பெரும்பாலும் இந்தியப் பெருங்கடல் மற்றும் மேற்கு பசிபிக் பெருங்கடலின் வெப்பமண்டல மற்றும் மிதவெப்ப மண்டலக் கடற்கரைப் பகுதிகளில் காணப்படுகின்றன. ஒரு வலிமையான மற்றும் நேர்த்தியான பறவையான இது, அதன் தனித்துவமான மஞ்சள் நிற அலகு மற்றும் தலையில் உள்ள கருப்பு நிறக் கொண்டைக்காக அறியப்படுகிறது. இந்த பறவைகள் கடல்சார் சூழல் அமைப்பில் மிக முக்கியப் பங்காற்றுகின்றன. இவை பொதுவாகக் கடற்கரையோரங்களிலும், பவளப்பாறைகள் நிறைந்த தீவுகளிலும் அதிக அளவில் தென்படுகின்றன. இவற்றின் பறக்கும் விதம் மிகவும் வேகமாகவும், நேர்த்தியாகவும் இருக்கும், இது பார்ப்பவர்களைக் கவரும் வகையில் அமையும். இப்பறவைகள் நீண்ட தூரம் வலசை போகும் தன்மையற்றவை என்றாலும், உணவு மற்றும் இனப்பெருக்கத்திற்காகத் தகுந்த இடங்களைத் தேடி அவ்வப்போது இடம் பெயர்கின்றன. தமிழ்நாட்டின் கடற்கரைப் பகுதிகளிலும், குறிப்பாக மன்னார் வளைகுடா மற்றும் தூத்துக்குடி போன்ற பகுதிகளில் இவற்றை நாம் எளிதாகக் காண முடியும்.

பெரிய கொண்டை ஆலா ஒரு நடுத்தர முதல் பெரிய அளவிலான கடல் பறவையாகும், இதன் உடல் நீளம் சுமார் 45 முதல் 49 சென்டிமீட்டர் வரை இருக்கும். இதன் இறக்கை அகலம் 125 சென்டிமீட்டர் வரை நீளக்கூடும். இப்பறவையின் உடல் முதன்மையாக தூய வெள்ளை நிறத்தில் இருக்கும், அதே சமயம் அதன் முதுகு மற்றும் இறக்கைகளின் மேல் பகுதி சாம்பல் (Grey) நிறத்தில் காணப்படும். இதன் மிகவும் குறிப்பிடத்தக்க அம்சம் அதன் தலையில் உள்ள கறுப்பு நிறக் கொண்டை ஆகும், இது இனப்பெருக்க காலங்களில் மிகவும் அடர்த்தியாகத் தெரியும். இதன் அலகு (Bill) நீளமாகவும், கூர்மையாகவும், பிரகாசமான மஞ்சள் நிறத்திலும் இருக்கும். கால்கள் கறுப்பு நிறத்தில் காணப்படும். குளிர்காலங்களில், இதன் தலையில் உள்ள கறுப்பு நிறம் ஓரளவு குறைந்து, நெற்றிப் பகுதி வெள்ளை நிறமாக மாறக்கூடும். இப்பறவையின் கண்கள் சிறியதாகவும், கறுப்பு நிறத்திலும் இருக்கும். இதன் உடல் அமைப்பு காற்றில் வேகமாகப் பறப்பதற்கும், நீரில் மூழ்கி மீன்களைப் பிடிப்பதற்கும் ஏற்றவாறு மிகவும் நெகிழ்வுத்தன்மையுடன் அமைந்துள்ளது. இதன் வால் பகுதி ஆழமாகப் பிளவுபட்டிருக்கும் (Forked tail), இது பறக்கும்போது திசையை மாற்றப் பெரிதும் உதவுகிறது.

பெரிய கொண்டை ஆலாக்கள் பெரும்பாலும் கடல்சார் வாழ்விடங்களையே விரும்புகின்றன. இவை கடற்கரையோர மணல் பரப்புகள், பவளப்பாறைகள் நிறைந்த தீவுகள், மற்றும் முகத்துவாரங்களில் (Estuaries) வாழ்கின்றன. இவை நிலப்பகுதிகளுக்கு உள்ளே செல்வது மிகவும் அரிது; எப்போதும் கடலை ஒட்டியே தங்கள் வாழ்க்கையைக் கழிக்கின்றன. குறிப்பாக, மனித நடமாட்டம் குறைவாக உள்ள ஒதுக்குப்புறமான மணல் திட்டுக்கள் மற்றும் பாறைத் தீவுகளில் இவை கூட்டமாகத் தங்குவதை விரும்புகின்றன. இனப்பெருக்கத்திற்காக இவை ஆள் நடமாட்டம் இல்லாத கடற்கரைத் தீவுகளைத் தேர்ந்தெடுக்கின்றன. இப்பறவைகள் வெப்பமண்டல காலநிலையை விரும்புவதால், ஆப்பிரிக்காவின் கிழக்குக் கடற்கரை முதல் ஆஸ்திரேலியா மற்றும் பசிபிக் தீவுகள் வரை இவை பரவி வாழ்கின்றன. இந்தியாவில், இவை கிழக்கு மற்றும் மேற்கு கடற்கரைப் பகுதிகளில் ஆண்டு முழுவதும் காணப்படுகின்றன.

இப்பறவையின் உணவு முறை முற்றிலும் கடல் சார்ந்ததாகும். இதன் முதன்மை உணவு சிறிய மீன்கள் ஆகும். குறிப்பாக நெத்திலி (Anchovies), மத்தி (Sardines) போன்ற மீன்களை இவை விரும்பி உண்கின்றன. இது தவிர, இவை கணவாய் மீன்கள் (Squid) மற்றும் சில நேரங்களில் சிறிய நண்டு போன்ற கடல்வாழ் உயிரினங்களையும் வேட்டையாடுகின்றன. பெரிய கொண்டை ஆலாக்கள் வேட்டையாடும் முறை மிகவும் சுவாரஸ்யமானது; இவை கடலின் மேல் உயரத்தில் பறந்து கொண்டே நீரில் இருக்கும் மீன்களைக் கூர்மையாகக் கவனிக்கும். மீன் தென்பட்டவுடன், மின்னல் வேகத்தில் நீருக்குள் பாய்ந்து (Plunge-diving) தனது கூர்மையான அலகால் மீனைப் பிடித்துக் கொண்டு மேலே வரும். சில நேரங்களில் இவை மற்ற பறவைகளிடமிருந்து உணவைப் பறிக்கவும் முயற்சிக்கும். இவை பெரும்பாலும் கூட்டமாகச் சேர்ந்து மீன் கூட்டங்களைத் தேடி வேட்டையாடுவதைக் காணலாம்.

பெரிய கொண்டை ஆலாக்கள் சமூகப் பறவைகள் என்பதால், இவை ஆயிரக்கணக்கான பறவைகளுடன் இணைந்து கூட்டமாக (Colonies) இனப்பெருக்கம் செய்கின்றன. இனப்பெருக்க காலம் அந்தந்த புவியியல் இருப்பிடத்தைப் பொறுத்து மாறுபடும். இவை பெரும்பாலும் தரைப்பகுதியிலேயே கூடு கட்டுகின்றன. மணலில் ஒரு சிறிய பள்ளத்தைத் தோண்டி, அதையே கூடாகப் பயன்படுத்துகின்றன; இக்கூட்டில் பெரும்பாலும் மெல்லிய இலைகளோ அல்லது குச்சிகளோ இருப்பதில்லை. பெண் பறவை பொதுவாக ஒரே ஒரு முட்டையை மட்டுமே இடும். இந்த முட்டைகள் வெள்ளை அல்லது கிரீம் நிறத்தில், கறுப்பு அல்லது பழுப்பு நிறப் புள்ளிகளுடன் காணப்படும், இது மணலின் நிறத்தோடு ஒன்றிப்போய் எதிரிகளிடமிருந்து பாதுகாக்க உதவுகிறது. ஆணும் பெண்ணும் மாறி மாறி முட்டையை அடைகாக்கின்றன. சுமார் 25 முதல் 30 நாட்களில் குஞ்சு பொரிக்கிறது. குஞ்சுகள் பொரித்த சில நாட்களிலேயே நடக்கத் தொடங்கிவிடும் மற்றும் பெற்றோர்கள் அவற்றுக்குத் தொடர்ந்து மீன்களை உணவாகக் கொண்டு வந்து கொடுப்பார்கள்.

பெரிய கொண்டை ஆலாக்கள் மிகவும் சுறுசுறுப்பான மற்றும் சத்தமிடும் பறவைகள் ஆகும். இவை 'க்ராக்-க்ராக்' (Krak-krak) போன்ற உரத்த ஒலியை எழுப்பக்கூடியவை, குறிப்பாக இனப்பெருக்க காலங்களில் இவை மிகவும் சத்தமாக இருக்கும். இவை சமூகப் பறவைகள் என்பதால் எப்போதும் கூட்டமாகவே பறப்பதையும், ஓய்வெடுப்பதையும் காணலாம். இவை ஒரு நாளைக்கு நீண்ட தூரம் பறக்கும் திறன் கொண்டவை. இவை ஓய்வெடுக்கும்போது பெரும்பாலும் கடற்கரை மணலில் அல்லது பாறைகளில் கூட்டமாக அமர்ந்திருக்கும், அப்போது அனைத்துப் பறவைகளும் காற்றின் திசையை நோக்கியே அமர்ந்திருப்பது ஒரு விந்தையான காட்சியாகும். இப்பறவைகள் தங்கள் எல்லைகளைப் பாதுகாப்பதில் மிகவும் தீவிரமாக இருக்கும். மற்ற பறவைகள் அல்லது விலங்குகள் தங்கள் கூட்டிற்கு அருகில் வந்தால், கூட்டமாகச் சேர்ந்து அவற்றைத் துரத்திவிடும் பண்பு கொண்டவை.

தற்போது, பன்னாட்டு இயற்கைப் பாதுகாப்புச் சங்கத்தின் (IUCN) சிவப்புப் பட்டியலில் பெரிய கொண்டை ஆலா 'குறைந்த கவலை' (Least Concern) பிரிவில் வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளது. அதாவது, உலகளவில் இவற்றின் எண்ணிக்கை போதுமான அளவில் உள்ளது. இருப்பினும், கடற்கரையோரப் பகுதிகளில் அதிகரித்து வரும் மனித ஆக்கிரமிப்புகள், சுற்றுலா மேம்பாடு மற்றும் கடற்கரை மாசுபடுதல் போன்றவை இவற்றின் வாழ்விடங்களுக்கு அச்சுறுத்தலாக உள்ளன. குறிப்பாக, இவை முட்டையிடும் தீவுகளில் மனித நடமாட்டம் அல்லது நாய்கள், பூனைகள் போன்ற விலங்குகளின் வருகை இவற்றின் இனப்பெருக்கத்தைப் பெருமளவில் பாதிக்கின்றன. மேலும், கடலில் கலக்கும் நெகிழி (Plastic) கழிவுகள் இப்பறவைகளின் உணவுச் சங்கிலியைப் பாதிக்கின்றன.

1. பெரிய கொண்டை ஆலாக்கள் நீருக்குள் சுமார் 1 மீட்டர் ஆழம் வரை பாய்ந்து மீன்களைப் பிடிக்கும் திறன் கொண்டவை.
2. இவை தங்கள் வாழ்நாளில் பெரும்பகுதியைக் கடலிலேயே கழிக்கின்றன, நிலத்திற்குத் திரும்புவது ஓய்வெடுக்கவும் இனப்பெருக்கம் செய்யவும் மட்டுமே.
3. இவற்றின் மஞ்சள் நிற அலகு வயது முதிர்ச்சியடைய அடைய மேலும் பிரகாசமாக மாறுகிறது.
4. இப்பறவைகள் சுமார் 20 ஆண்டுகள் அல்லது அதற்கு மேலாக வாழக்கூடியவை.
5. இனப்பெருக்க காலத்தின் போது, ஆண் பறவை பெண் பறவைக்கு மீனைப் பரிசாக அளித்து கவர முயற்சிக்கும்.
6. இவை மணிக்கு 40 முதல் 50 கிலோமீட்டர் வேகத்தில் பறக்கும் ஆற்றல் கொண்டவை.

பெரிய கொண்டை ஆலாக்களைக் காண விரும்புவோர் அதிகாலை அல்லது மாலை நேரத்தைத் தேர்ந்தெடுப்பது சிறந்தது. கடற்கரையோரங்களில் இவை மீன் பிடிப்பதைக் காண்பது ஒரு சிறந்த அனுபவமாக இருக்கும். இப்பறவைகளைக் கவனிக்க ஒரு நல்ல தரமான பைனாகுலர் (Binoculars) அல்லது ஸ்பாட்டிங் ஸ்கோப் (Spotting Scope) அவசியம், ஏனெனில் இவை பெரும்பாலும் மனித நடமாட்டம் இல்லாத தொலைதூர மணல் திட்டுக்களிலேயே அமர்ந்திருக்கும். இவற்றை அடையாளம் காண, அதன் மஞ்சள் நிற அலகையும், தலையில் உள்ள கறுப்புக் கொண்டையையும் கவனிக்க வேண்டும். பறவைகளைக் கவனிக்கும்போது அவற்றுக்குத் தொந்தரவு ஏற்படாதவாறு தள்ளியே இருக்க வேண்டும், குறிப்பாக இனப்பெருக்க காலங்களில் அவற்றின் கூடுகளுக்கு அருகில் செல்லக்கூடாது. தூத்துக்குடி, தனுஷ்கோடி போன்ற தமிழகக் கடற்கரைப் பகுதிகள் இப்பறவைகளைக் காணச் சிறந்த இடங்களாகும்.

பெரிய கொண்டை ஆலா என்பது நமது கடல் சூழலின் ஆரோக்கியத்தைக் காட்டும் ஒரு முக்கியக் குறியீடாகும். இவை கடலில் உள்ள மீன் வளத்தின் சமநிலையைப் பராமரிக்க உதவுகின்றன. ஒரு நேர்த்தியான வேட்டைக்காரனாகவும், சமூகப் பறவையாகவும் இது இயற்கை ஆர்வலர்களைப் பெரிதும் ஈர்க்கிறது. இருப்பினும், அதிகரித்து வரும் சுற்றுச்சூழல் சீர்கேடுகள் மற்றும் கடற்கரை மாசுபடுதல் காரணமாக இவற்றின் வாழ்விடங்கள் மெல்ல மெல்ல அழிந்து வருகின்றன. இப்பறவைகளைப் பாதுகாப்பது என்பது நமது கடற்கரைகளையும், கடல்சார் உயிரினங்களையும் பாதுகாப்பதற்குச் சமமாகும். எனவே, நாம் கடற்கரைகளைத் தூய்மையாக வைத்திருப்பதன் மூலமும், அவற்றின் இனப்பெருக்கத் தீவுகளைப் பாதுகாப்பதன் மூலமும் இந்த அழகான பறவை இனத்தை வருங்கால சந்ததியினருக்காக நிலைநிறுத்த முடியும். பறவை ஆர்வலர்கள் மற்றும் பொதுமக்கள் ஒன்றிணைந்து செயல்பட்டால் மட்டுமே இத்தகைய அரிய வகை கடல் பறவைகளைப் பாதுகாக்க முடியும். பெரிய கொண்டை ஆலா பற்றிய இந்தத் தகவல்கள் உங்களுக்குப் பயனுள்ளதாக இருந்திருக்கும் என்று நம்புகிறோம்.