Short-tailed Albatross

குறுகிய வால் அல்பட்ராஸ் (Short-tailed Albatross), அறிவியல் பூர்வமாக Phoebastria albatrus என்று அழைக்கப்படுகிறது. இது உலகின் மிகவும் கவர்ச்சிகரமான மற்றும் அரிய கடல் பறவைகளில் ஒன்றாகும். இந்த பிரம்மாண்டமான பறவை, அல்பட்ராஸ் குடும்பத்தைச் சேர்ந்தது மற்றும் கடலோரப் பகுதிகளில் நீண்ட தூரம் பறக்கும் திறன் கொண்டது. ஒரு காலத்தில் இவை பெருமளவில் வேட்டையாடப்பட்டதால், அழிவின் விளிம்பிற்குத் தள்ளப்பட்டன, ஆனால் தற்போது தீவிர பாதுகாப்பு நடவடிக்கைகளால் மீண்டும் உயிர் பெற்று வருகின்றன. இவை பசிபிக் பெருங்கடலின் வடக்குப் பகுதிகளில் காணப்படுகின்றன. இந்த பறவைகளின் வாழ்வியல் மற்றும் நடத்தை முறை ஆய்வாளர்களுக்குப் பெரும் வியப்பை அளிக்கிறது. பறவை ஆர்வலர்கள் மற்றும் ஆராய்ச்சியாளர்கள் மத்தியில் இந்த இனம் மிகவும் முக்கியத்துவம் வாய்ந்ததாகக் கருதப்படுகிறது. இயற்கையின் சமநிலையைப் பேணுவதில் இந்த கடல் பறவைகளின் பங்கு அளப்பரியது. அவற்றின் தனித்துவமான சிறகமைப்பு மற்றும் நீண்ட தூரம் பயணம் செய்யும் திறன் ஆகியவை இவற்றை மற்ற பறவைகளிலிருந்து வேறுபடுத்திக் காட்டுகின்றன.

குறுகிய வால் அல்பட்ராஸ் பறவைகளின் உடல் அமைப்பு மிகவும் வலிமையானது. இவை சுமார் 84 முதல் 94 செமீ நீளம் கொண்டவை. இவற்றின் உடல் நிறம் பெரும்பாலும் வெள்ளை நிறத்தில் காணப்படுகிறது, அதே சமயம் சிறகுகளின் விளிம்புகள் மற்றும் வால் பகுதிகள் கருப்பு நிறத்தில் காட்சியளிக்கின்றன. இளம் பறவைகள் பெரும்பாலும் பழுப்பு நிறத்தில் இருந்து, வளர வளர வெள்ளை நிறத்திற்கு மாறுகின்றன. இவற்றின் அலகு இளஞ்சிவப்பு நிறத்தில் தடிமனாக இருக்கும், இது மீன்களைப் பிடிப்பதற்கு ஏதுவானது. சிறகுகளை விரிக்கும்போது இவை பல அடி நீளம் வரை இருக்கும், இது கடலின் காற்றின் உதவியுடன் நீண்ட நேரம் சோர்வின்றி பறக்க உதவுகிறது. இவற்றின் கண்கள் மிகவும் கூர்மையானவை, இது கடலின் மேற்பரப்பில் உள்ள சிறிய இரைகளையும் கண்டறிய உதவுகிறது. கால்கள் வலுவாகவும், நீரில் நீந்துவதற்கு ஏற்றவாறு வலை போன்ற அமைப்பிலும் காணப்படுகின்றன. ஒட்டுமொத்தமாக, இவற்றின் உடல் அமைப்பு நீண்ட கால கடல் பயணங்களுக்கு ஏற்ப பரிணாம வளர்ச்சி அடைந்துள்ளது.

இவை பெரும்பாலும் வட பசிபிக் பெருங்கடலின் திறந்த கடல் பகுதிகளில் வாழ்கின்றன. இனப்பெருக்க காலங்களில் மட்டும், இவை ஜப்பானின் டோரிஷிமா போன்ற எரிமலைத் தீவுகளைத் தேர்ந்தெடுக்கின்றன. இந்தத் தீவுகள் பாதுகாப்பான மற்றும் மனித நடமாட்டம் குறைந்த பகுதிகளாக இருப்பதால், இவை அங்கு கூடு கட்டி வாழ்கின்றன. கடலின் ஆழமான பகுதிகள் மற்றும் மீன் வளம் மிகுந்த இடங்களே இவற்றின் முக்கிய வாழ்விடங்களாகும். இவை நிலத்தில் இருப்பதை விட, கடலின் மேற்பரப்பிலேயே அதிக நேரத்தைச் செலவிடுகின்றன. கடுமையான காற்று மற்றும் கடல் அலைகளுக்கு மத்தியிலும் இவை மிகவும் சிறப்பாகச் செயல்படுகின்றன. காலநிலை மாற்றம் மற்றும் கடல் நீர் மட்ட உயர்வு ஆகியவை இவற்றின் வாழ்விடங்களுக்கு அச்சுறுத்தலாக இருந்தாலும், இவை அந்தச் சூழலுக்கு ஏற்ப தங்களை மாற்றிக்கொள்ள முயற்சி செய்கின்றன.

குறுகிய வால் அல்பட்ராஸ் பறவைகள் அடிப்படையில் மீன்பிடி உண்ணிகள் ஆகும். இவை கடலின் மேற்பரப்பில் நீந்தும் சிறிய மீன்கள், கணவாய் மீன்கள் (squid) மற்றும் இறால் போன்ற கடல்வாழ் உயிரினங்களை உணவாகக் கொள்கின்றன. இவை இரையை வேட்டையாட கடலில் மூழ்கும் திறன் கொண்டவை, ஆனால் பெரும்பாலும் மேற்பரப்பில் உள்ளவற்றையே விரும்புகின்றன. சில நேரங்களில் இவை மீன்பிடி படகுகளைப் பின்தொடர்ந்து, எறியப்படும் கழிவுகளை உண்ணும் பழக்கத்தையும் கொண்டுள்ளன. உணவைத் தேடி இவை நூற்றுக்கணக்கான மைல்கள் பயணம் செய்கின்றன. இவற்றின் செரிமான மண்டலம் கடல் உணவுகளைச் செரிப்பதற்கு ஏற்றவாறு சிறப்பாக வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளது. கடலின் உணவுச் சங்கிலியில் இவை முக்கியப் பங்கு வகிக்கின்றன, ஏனெனில் இவை அதிகப்படியான மீன் தொகையைக் கட்டுப்படுத்துவதில் உதவுகின்றன.

இவற்றின் இனப்பெருக்க காலம் மிகவும் தனித்துவமானது. இவை ஆண்டுக்கு ஒருமுறை மட்டுமே முட்டையிடுகின்றன. பெரும்பாலும் அக்டோபர் மாதம் தொடங்கி வசந்த காலம் வரை இனப்பெருக்க பணிகள் நடைபெறுகின்றன. இவை தரையில் சிறிய பள்ளங்களை உருவாக்கி, அதில் ஒரு முட்டையை இடுகின்றன. ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் இரண்டும் மாறி மாறி முட்டையை அடைகாக்கும் பணியைச் செய்கின்றன. குஞ்சு பொரித்த பிறகு, பெற்றோர் பறவைகள் கடலுக்குச் சென்று மீன்களைப் பிடித்து வந்து குஞ்சுகளுக்கு ஊட்டுகின்றன. சுமார் 5 முதல் 6 மாதங்கள் வரை குஞ்சுகள் பாதுகாப்பாக வளர்க்கப்படுகின்றன. இவை மிகவும் விசுவாசமான பறவைகள், ஒரே துணையுடன் வாழ்நாள் முழுவதும் இணைந்திருக்கும் பழக்கம் கொண்டவை. இனப்பெருக்க காலங்களில் இவை மிகவும் எச்சரிக்கையுடனும், பாதுகாப்பாகவும் செயல்படுகின்றன. மனிதர்களின் தலையீடு இல்லாத பாதுகாப்பான இடங்களே இவற்றின் இனப்பெருக்கத்திற்கு மிக முக்கியத் தேவையாக உள்ளன.

இவை மிகவும் அமைதியான மற்றும் புத்திசாலித்தனமான பறவைகள். நீண்ட தூரம் சோர்வின்றி பறக்கும் திறன் கொண்ட இவை, காற்றின் திசையைப் பயன்படுத்தி ஆற்றலைச் சேமிக்கின்றன. இவை சமூகமாக வாழும் இயல்புடையவை, குறிப்பாக இனப்பெருக்க காலங்களில் ஒன்றாகக் கூடுகின்றன. பறக்கும்போது இவை சிறகுகளை அசைக்காமல், காற்றின் மீது சறுக்கிச் செல்லும் (gliding) நுட்பத்தைப் பயன்படுத்துகின்றன. இவை மனிதர்களிடம் அதிக பயம் காட்டுவதில்லை, ஆனால் தற்காப்புக்காகத் தங்கள் அலகுகளைப் பயன்படுத்தி எச்சரிக்கின்றன. இவற்றின் தகவல் தொடர்பு முறை பெரும்பாலும் ஒலிகள் மற்றும் உடல் அசைவுகள் மூலம் நடைபெறுகிறது. கடல் பயணங்களின் போது இவை தனித்து இருந்தாலும், உணவைத் தேடும் இடங்களில் மற்ற பறவைகளுடன் இணைந்து செயல்படுகின்றன. இவற்றின் நடத்தை முறை கடல் பயணிகளுக்குப் பெரும் வியப்பை அளிக்கும் வகையில் அமைந்திருக்கும்.

குறுகிய வால் அல்பட்ராஸ் ஒரு காலத்தில் அழிவின் விளிம்பில் இருந்தது. 20-ஆம் நூற்றாண்டின் தொடக்கத்தில் வேட்டையாடுதல் காரணமாக இவற்றின் எண்ணிக்கை மிகக் குறைவாக இருந்தது. தற்போது, சர்வதேச பாதுகாப்பு அமைப்புகளின் தீவிர முயற்சியால் இவற்றின் எண்ணிக்கை அதிகரித்து வருகிறது. இவை 'அச்சுறுத்தலுக்கு உள்ளான இனம்' (Vulnerable) என்ற பட்டியலில் வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளன. பிளாஸ்டிக் கழிவுகள் மற்றும் மீன்பிடி வலைகளில் சிக்கிக்கொள்வது இவற்றிற்குப் பெரும் அச்சுறுத்தலாக உள்ளது. பாதுகாப்பு நடவடிக்கைகள் தொடர்ந்து மேற்கொள்ளப்பட வேண்டும்.

1. இவை 60 ஆண்டுகள் வரை வாழக்கூடிய நீண்ட ஆயுள் கொண்ட பறவைகள்.
2. இவை காற்றின் உதவியுடன் ஆயிரக்கணக்கான கிலோமீட்டர் சோர்வின்றி பறக்கின்றன.
3. இவை ஒருமுறை இணை சேர்ந்தால் வாழ்நாள் முழுவதும் பிரியாமல் இருக்கும்.
4. இவை கடலின் மேற்பரப்பில் மிதந்தபடியே தூங்கும் திறன் கொண்டவை.
5. இவற்றின் சிறகுகள் 2 மீட்டர் வரை விரிவடையும் திறன் கொண்டவை.
6. இவை நிலத்தை விட கடலிலேயே அதிக காலம் கழிக்கின்றன.

குறுகிய வால் அல்பட்ராஸைக் காண விரும்பும் பறவை ஆர்வலர்கள், கடல்சார் பயணங்களை மேற்கொள்ள வேண்டும். இவை நிலத்தில் எளிதில் தென்படாது என்பதால், படகு பயணங்கள் சிறந்த வாய்ப்பாகும். குறிப்பாக ஜப்பானின் டோரிஷிமா தீவுகளைச் சுற்றியுள்ள கடல் பகுதிகளில் இவற்றைக் காண அதிக வாய்ப்புள்ளது. உயர்தர பைனாகுலர்கள் மற்றும் கேமரா லென்ஸ்கள் அவசியம். இவை மிகவும் அரிதானவை என்பதால், அவற்றின் வாழ்விடங்களுக்குச் செல்லும்போது அதிக எச்சரிக்கையுடன் இருக்க வேண்டும். பறவைகளின் அமைதிக்கு இடையூறு விளைவிக்காமல், தூரத்திலிருந்து கவனிப்பதே சிறந்தது. கடல் பயணங்களின் போது தகுந்த பாதுகாப்பு உபகரணங்களை அணிந்துகொள்வது அவசியம். இந்த அரிய பறவைகளைப் புகைப்படம் எடுப்பது ஒரு வாழ்நாள் அனுபவமாக அமையும் என்பதில் சந்தேகமில்லை.

குறுகிய வால் அல்பட்ராஸ் பறவை, இயற்கையின் ஒரு அற்புதமான படைப்பு. அதன் கம்பீரமான தோற்றமும், நீண்ட தூரம் பயணம் செய்யும் திறனும், குடும்பத்தின் மீது அது காட்டும் அக்கறையும் வியக்கத்தக்கவை. ஒரு காலத்தில் மனிதர்களின் பேராசையினால் அழிவின் விளிம்பிற்குச் சென்ற இந்த இனம், இன்று மீண்டும் மீண்டு வருவது மனித சமூகத்திற்கு ஒரு பாடமாகும். சுற்றுச்சூழல் பாதுகாப்பு என்பது வெறும் வார்த்தையல்ல, அது இத்தகைய உயிரினங்களைக் காப்பதில் தான் அடங்கியுள்ளது. நாம் கடல்களை பிளாஸ்டிக் கழிவுகள் இல்லாமல் சுத்தமாக வைத்திருக்க வேண்டும், இதுவே இப்பறவைகள் போன்ற கடல்வாழ் உயிரினங்களுக்கு நாம் செய்யும் மிகப்பெரிய உதவியாகும். பறவை ஆர்வலர்கள் மற்றும் ஆராய்ச்சியாளர்கள் இணைந்து இந்த இனத்தைப் பாதுகாக்க தொடர்ந்து பாடுபட வேண்டும். எதிர்கால சந்ததியினரும் இந்தப் பிரம்மாண்டமான பறவைகளைக் காணும் வாய்ப்பைப் பெறுவதை உறுதி செய்ய வேண்டியது நமது கடமையாகும். இயற்கையோடு இணைந்து வாழும் இந்த அல்பட்ராஸ் பறவைகள், பூமியின் சுற்றுச்சூழல் சமநிலைக்கு இன்றியமையாதவை. எனவே, இவற்றைப் போற்றிப் பாதுகாப்போம்.