Short-tailed Albatross

ഷോർട്ട്-ടെയിൽഡ് ആൽബട്രോസ് (Short-tailed Albatross), ശാസ്ത്രീയമായി Phoebastria albatrus എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു. വടക്കൻ പസഫിക് സമുദ്രത്തിലെ ഏറ്റവും മനോഹരവും എന്നാൽ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നതുമായ കടൽപ്പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണിത്. ഇവയുടെ ഗാംഭീര്യവും നീണ്ട ചിറകുകളും സമുദ്രയാത്രകൾക്ക് അനുയോജ്യമായ രീതിയിൽ പരിണമിച്ചവയാണ്. കടലിലെ ജീവിതത്തിന് അനുയോജ്യമായ ശാരീരിക ഘടനയുള്ള ഈ പക്ഷികൾ ദീർഘദൂര യാത്രകൾക്ക് പേരുകേട്ടവയാണ്. ചരിത്രപരമായി വലിയൊരു ജനസംഖ്യയുണ്ടായിരുന്ന ഇവ, 20-ാം നൂറ്റാണ്ടിൽ നായാട്ടും പ്രകൃതിദുരന്തങ്ങളും കാരണം വംശനാശത്തിന്റെ വക്കിലെത്തിയിരുന്നു. എന്നാൽ ഇന്ന് നടന്നുവരുന്ന കഠിനമായ സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളുടെ ഫലമായി ഇവയുടെ എണ്ണം മെല്ലെ വർദ്ധിച്ചുവരുന്നു. സമുദ്ര പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു സൂചകമായി ഈ പക്ഷികളെ കണക്കാക്കാം.

ഷോർട്ട്-ടെയിൽഡ് ആൽബട്രോസുകൾക്ക് ഏകദേശം 84-94 സെന്റീമീറ്റർ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തിളങ്ങുന്ന വെള്ളയാണ്, എന്നാൽ ചിറകുകളുടെ അറ്റത്തും വാലിന്റെ ഭാഗങ്ങളിലും കറുപ്പ് നിറം കാണപ്പെടുന്നു. പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികളുടെ തലയ്ക്ക് സ്വർണ്ണ നിറത്തിലുള്ള ഒരു ചെറിയ ഛായ ഉണ്ടാകാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ചുണ്ട് വളരെ ശക്തവും പിങ്ക് നിറത്തിലുള്ളതുമാണ്, ഇത് മീനുകളെയും മറ്റ് സമുദ്രജീവികളെയും പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ വളരെ വിസ്താരമേറിയതാണ്, ഇത് കാറ്റിന്റെ സഹായത്തോടെ ദീർഘനേരം പറക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ശരീരഭാരം കൂടുതലാണെങ്കിലും വെള്ളത്തിൽ പൊങ്ങിനിൽക്കാൻ ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. കാഴ്ചയിൽ വളരെ ആകർഷകമായ ഈ പക്ഷികൾ സമുദ്രത്തിലെ പറക്കുന്ന അതിശയങ്ങളായാണ് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്.

ഷോർട്ട്-ടെയിൽഡ് ആൽബട്രോസുകൾ പ്രധാനമായും വടക്കൻ പസഫിക് സമുദ്രത്തിലെ തുറന്ന ജലാശയങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. ഇവ കരയിൽ വളരെ കുറച്ചു സമയം മാത്രമേ ചിലവഴിക്കാറുള്ളൂ, പ്രജനന കാലയളവിൽ മാത്രമാണ് ഇവ കരയിലേക്ക് വരുന്നത്. ജപ്പാനിലെ ടോറിഷിമ (Torishima) എന്ന അഗ്നിപർവ്വത ദ്വീപാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന പ്രജനന കേന്ദ്രം. പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ തീരപ്രദേശങ്ങളും തുറന്ന കടൽഭാഗങ്ങളും ഇവയ്ക്ക് പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. സമുദ്രത്തിലെ കാറ്റിന്റെ ഗതി അനുസരിച്ച് നൂറുകണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ സഞ്ചരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്. മനുഷ്യവാസമില്ലാത്ത ഒറ്റപ്പെട്ട ദ്വീപുകളിൽ ഇവ കൂടുകൂട്ടാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. സമുദ്രത്തിലെ ആഴക്കടൽ മേഖലകളിലാണ് ഇവയുടെ ജീവിതത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും ചിലവഴിക്കുന്നത്.

ഈ പക്ഷികളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം സമുദ്രജീവികളാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും മത്സ്യം, കണവ (Squid), കൊഞ്ച്, മറ്റ് സമുദ്രത്തിലെ ചെറിയ ജീവികൾ എന്നിവയെ ആഹാരമാക്കുന്നു. കടലിന്റെ ഉപരിതലത്തിൽ നീന്തിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന ജീവികളെ ഇവ വളരെ വേഗത്തിൽ പിടിച്ചെടുക്കുന്നു. രാത്രികാലങ്ങളിൽ സമുദ്രോപരിതലത്തിലേക്ക് വരുന്ന ജീവികളെ പിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ചിലപ്പോൾ വലിയ മത്സ്യങ്ങളുടെ അവശിഷ്ടങ്ങളും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. സമുദ്രത്തിലെ ഭക്ഷണ ലഭ്യത അനുസരിച്ച് ഇവ നൂറുകണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ ദൂരത്തേക്ക് ഭക്ഷണത്തിനായി സഞ്ചരിക്കുന്നു. പരിസ്ഥിതിയിലെ മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ ഭക്ഷണ ലഭ്യതയെ ബാധിക്കാറുണ്ട്.

ഷോർട്ട്-ടെയിൽഡ് ആൽബട്രോസുകൾ ഒക്ടോബർ മാസത്തോടെയാണ് പ്രജനനത്തിനായി ദ്വീപുകളിൽ എത്തുന്നത്. ഇവ മണ്ണിൽ കുഴികളുണ്ടാക്കി അതിലാണ് മുട്ടയിടുന്നത്. ഒരു പ്രജനന കാലത്ത് ഒരൊറ്റ മുട്ട മാത്രമേ ഇവ ഇടാറുള്ളൂ. മാതാപിതാക്കൾ രണ്ടുപേരും മാറിമാറി മുട്ട വിരിയിക്കുകയും കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുകയും ചെയ്യുന്നു. ഏകദേശം അഞ്ച് മുതൽ ആറ് മാസം വരെ കുഞ്ഞുങ്ങൾ കൂടുകളിൽ കഴിയുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് പറക്കാൻ പാകമാകുന്നതുവരെ മാതാപിതാക്കൾ സംരക്ഷണം നൽകുന്നു. പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങളിലെ സുരക്ഷ ഇവയുടെ എണ്ണം വർദ്ധിക്കാൻ വളരെ പ്രധാനമാണ്. വളരെ സാവധാനത്തിൽ മാത്രമേ ഇവ പുതിയ തലമുറയെ വളർത്താറുള്ളൂ, അതിനാൽ സംരക്ഷണം അത്യാവശ്യമാണ്.

ഇവ വളരെ ശാന്തസ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളാണ്. കടലിൽ ഒറ്റയ്ക്ക് സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവയാണെങ്കിലും പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ കൂട്ടമായി കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയ്ക്ക് പറക്കുമ്പോൾ ചിറകുകൾ അനക്കാതെ തന്നെ കാറ്റിന്റെ സഹായത്തോടെ ദീർഘദൂരം സഞ്ചരിക്കാൻ കഴിവുണ്ട് (Dynamic Soaring). മനുഷ്യരുമായി അധികം അടുപ്പം കാണിക്കാത്ത ഇവ, പ്രജനന സമയത്ത് വളരെ ശ്രദ്ധാലുക്കളായിരിക്കും. ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ ഇവ കടലിന്റെ ആഴങ്ങളിലേക്ക് നീന്തിപ്പോകുന്നു. ഇവയുടെ ആശയവിനിമയം വളരെ ലളിതമാണ്, പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങളിലൂടെയും ശരീരഭാഷയിലൂടെയും ഇവ പരസ്പരം ബന്ധപ്പെടുന്നു.

ഷോർട്ട്-ടെയിൽഡ് ആൽബട്രോസുകൾ നിലവിൽ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് (Vulnerable). പണ്ട് ഇവയെ തൂവലുകൾക്കായി വൻതോതിൽ വേട്ടയാടിയിരുന്നു. കൂടാതെ, സമുദ്രത്തിലെ പ്ലാസ്റ്റിക് മലിനീകരണവും മത്സ്യബന്ധന വലകളിൽ കുടുങ്ങുന്നതും ഇവയുടെ മരണത്തിന് കാരണമാകുന്നു. നിലവിൽ ജപ്പാൻ സർക്കാർ ഇവയെ പ്രത്യേക സംരക്ഷിത പക്ഷിയായി പ്രഖ്യാപിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഇവയുടെ പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങൾ കർശനമായി നിരീക്ഷിക്കുന്നു. അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ നടക്കുന്ന സംരക്ഷണ പദ്ധതികൾ ഇവയുടെ എണ്ണം വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം ഒരു വലിയ ഭീഷണിയായി തുടരുന്നു.

1. ഇവയ്ക്ക് ചിറകുകൾ അനക്കാതെ മണിക്കൂറുകളോളം പറക്കാൻ കഴിയും.
2. ഒരു പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ ഇടുന്നത് ഒരൊറ്റ മുട്ട മാത്രമാണ്.
3. ഇവയ്ക്ക് സമുദ്രത്തിലെ ഉപ്പുവെള്ളം കുടിച്ച് ജീവിക്കാൻ കഴിവുണ്ട്.
4. ഇവ 50 വർഷത്തിലധികം ജീവിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.
5. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് 2 മീറ്ററിലധികം നീളം വരാറുണ്ട്.
6. ടോറിഷിമ ദ്വീപാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന പ്രജനന കേന്ദ്രം.

ഷോർട്ട്-ടെയിൽഡ് ആൽബട്രോസുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് വളരെ ക്ഷമ ആവശ്യമാണ്. ഇവ സാധാരണയായി കരയിൽ കാണപ്പെടാത്തതിനാൽ, കടൽയാത്രകൾക്കിടയിൽ ഇവയെ കാണാൻ ശ്രമിക്കാം. നല്ല നിലവാരമുള്ള ബൈനോക്കുലറുകൾ കൂടെ കരുതുന്നത് ഇവയെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷികളുടെ സ്വാഭാവിക ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ശല്യപ്പെടുത്താത്ത രീതിയിൽ വേണം നിരീക്ഷണം നടത്താൻ. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവയുടെ ദ്വീപുകളിലേക്ക് പോകുന്നത് ഒഴിവാക്കുക. സമുദ്രപക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് വിദഗ്ദ്ധരായ ഗൈഡുകളുടെ സഹായം തേടുന്നത് നല്ലതാണ്. ഇവയുടെ ഫോട്ടോ എടുക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഉപയോഗിക്കാതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക.

ഷോർട്ട്-ടെയിൽഡ് ആൽബട്രോസുകൾ സമുദ്രത്തിന്റെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയുടെ അതിജീവന കഥ മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ പ്രകൃതിയെ എത്രത്തോളം ബാധിക്കുന്നു എന്നതിന് ഉദാഹരണമാണ്. ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. സമുദ്ര മലിനീകരണം കുറയ്ക്കുന്നതും മത്സ്യബന്ധന രീതികളിൽ മാറ്റം വരുത്തുന്നതും ഈ പക്ഷികളുടെ എണ്ണം വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ അത്യാവശ്യമാണ്. വരുംതലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണം. അവയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പങ്കുവെക്കുന്നത് സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് കരുത്തേകും. ഷോർട്ട്-ടെയിൽഡ് ആൽബട്രോസുകൾ എന്ന ഈ അത്ഭുത ജീവികളെ വംശനാശത്തിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഒത്തൊരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം. പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ ഇത്തരം പക്ഷികളുടെ സാന്നിധ്യം അനിവാര്യമാണ്.