smew

ஸ்மியூ (Smew) என்பது மெர்கன்சர் (Merganser) குடும்பத்தைச் சேர்ந்த ஒரு சிறிய மற்றும் அழகான நீர்வாத்து வகை ஆகும். இதன் அறிவியல் பெயர் Mergellus albellus. இது அதன் தனித்துவமான நிறம் மற்றும் சுறுசுறுப்பான செயல்பாடுகளுக்காக பறவை ஆர்வலர்களிடையே மிகவும் பிரபலமானது.

ஸ்மியூ பறவைகள் 38 முதல் 44 செமீ நீளம் கொண்டவை. ஆண் பறவைகள் (Drakes) தூய வெள்ளை நிறத்தில், கண்களைச் சுற்றி கருப்பு நிற அடையாளங்களுடனும், தலையில் ஒரு சிறிய கொண்டையுடனும் காணப்படும். பெண் பறவைகள் சாம்பல் நிற உடலையும், செந்நிறத் தலையையும் (Red-headed) கொண்டிருக்கும். இவற்றின் அலகு குறுகியது மற்றும் மீன்களைப் பிடிக்க ஏதுவாக ரம்பம் போன்ற விளிம்புகளைக் கொண்டது.

இவை முக்கியமாக நன்னீர் ஏரிகள், ஆறுகள் மற்றும் குளங்களில் காணப்படுகின்றன. இனப்பெருக்க காலத்தில் இவை மரங்கள் நிறைந்த காடுகளுக்கு அருகிலுள்ள நீர்நிலைகளைத் தேர்ந்தெடுக்கின்றன. குளிர்காலத்தில், இவை உறைபனி இல்லாத கடலோரப் பகுதிகள் அல்லது பெரிய ஏரிகளுக்கு இடம்பெயர்கின்றன.

ஸ்மியூ பறவைகள் முதன்மையாக சிறிய மீன்களை உணவாகக் கொள்கின்றன. இவை தவிர, நீர்வாழ் பூச்சிகள், அவற்றின் லார்வாக்கள், சிறிய தவளைகள் மற்றும் ஓட்டுமீன்களையும் விரும்பி உண்ணும். இவை தண்ணீருக்கு அடியில் மூழ்கி வேட்டையாடுவதில் வல்லவை.

இவை பொதுவாக மே மற்றும் ஜூன் மாதங்களில் இனப்பெருக்கம் செய்கின்றன. இவை பெரும்பாலும் மரப்பொந்துகளில் கூடுகளை அமைக்கின்றன, குறிப்பாக பழைய மரங்கொத்தி கூடுகளைப் பயன்படுத்துகின்றன. பெண் பறவை 6 முதல் 11 முட்டைகள் வரை இடும்.

இவை மிகவும் சுறுசுறுப்பான பறவைகள் மற்றும் சிறந்த நீச்சல் வீரர்கள். இவை தண்ணீருக்கு அடியில் நீண்ட நேரம் மூழ்கி இருக்கும் திறன் கொண்டவை. பொதுவாக இவை சிறிய குழுக்களாகக் காணப்படும், ஆனால் இடம்பெயரும் போது பெரிய கூட்டமாகச் செல்லும்.

தற்போது ஸ்மியூ பறவைகள் பன்னாட்டு இயற்கைப் பாதுகாப்புச் சங்கத்தினால் (IUCN) 'குறைந்த கவலை கொண்டவை' (Least Concern) எனப் பட்டியலிடப்பட்டுள்ளன. இருப்பினும், நீர்நிலைகள் மாசுபடுதல் மற்றும் காடுகள் அழிப்பு போன்றவை இவற்றின் வாழ்விடத்திற்கு அச்சுறுத்தலாக உள்ளன.

1. ஸ்மியூ பறவையின் ஆண் மற்றும் பெண் தோற்றத்தில் முற்றிலும் மாறுபட்டிருப்பதால், அவற்றை அடையாளம் காண்பது எளிது.
2. ஆண் ஸ்மியூ பறவை அதன் வெள்ளை நிறத்திற்காக 'வெள்ளை கன்னியாஸ்திரி' (White Nun) என்று அழைக்கப்படுகிறது.
3. இவை தண்ணீருக்கு அடியில் சுமார் 30 வினாடிகள் வரை மூழ்கி இருக்க முடியும்.

• இவற்றைக் காண அதிகாலை அல்லது அந்தி சாயும் நேரம் மிகவும் ஏற்றது.
• இவை கூச்ச சுபாவம் கொண்டவை என்பதால், தொலைநோக்கி (Binoculars) பயன்படுத்துவது சிறந்தது.
• குளிர்காலத்தில் ஏரிகள் மற்றும் நதி ஓரங்களில் இவற்றைத் தேடலாம்.

ஸ்மியூ பறவைகள் நீர்வாழ் சூழலியலில் ஒரு முக்கிய அங்கமாகும். அவற்றின் அழகான தோற்றமும், தனித்துவமான வேட்டையாடும் முறையும் வியக்கத்தக்கவை. இத்தகைய அரிய பறவைகளைப் பாதுகாப்பது நமது இயற்கைச் சூழலைப் பாதுகாப்பதற்குச் சமமாகும்.