woolly necked stork

வெண்-கழுத்து நாரை (Woolly-necked Stork), அறிவியல் ரீதியாக Ciconia episcopus என்று அழைக்கப்படுகிறது. இது நாரை (Ciconiidae) குடும்பத்தைச் சேர்ந்த ஒரு பெரிய நீர்நிலைப் பறவையாகும். இதன் கழுத்துப் பகுதியில் காணப்படும் மென்மையான வெள்ளை நிற இறகுகளால் இது இப்பெயரைப் பெற்றது. இவை ஆசியா மற்றும் ஆப்பிரிக்காவின் பல்வேறு பகுதிகளில் பரவலாகக் காணப்படுகின்றன.

இந்த நாரை 75 முதல் 92 செமீ உயரம் வரை வளரக்கூடிய நடுத்தர அளவிலான பறவையாகும். இதன் உடல் முழுவதும் பளபளப்பான கருப்பு நிற இறகுகளால் மூடப்பட்டிருக்கும். தலையில் கருப்பு நிற 'ஸ்கல் கேப்' போன்ற அமைப்பும், கழுத்தில் கம்பளி போன்ற மென்மையான வெள்ளை நிற இறகுகளும் உள்ளன. இதன் அடிவயிறு மற்றும் வாலின் அடிப்பகுதி வெள்ளை நிறத்தில் இருப்பதால், கருப்பு நிற உடலோடு அழகாகத் தெரியும். இதன் கால்கள் நீண்டதாகவும் சிவப்பு நிறத்திலும் இருக்கும். இதன் கண்கள் அடர் சிவப்பு அல்லது ஒயின்-சிவப்பு நிறத்தில் காணப்படும்.

வெண்-கழுத்து நாரைகள் பொதுவாக ஆறுகள், சதுப்பு நிலங்கள், ஏரிகள், நெல் வயல்கள் மற்றும் வெள்ளப்பெருக்கு சமவெளிகள் போன்ற பல்வேறு வகையான ஈரநிலங்களில் காணப்படுகின்றன. இந்தியாவில், இவை நீர் தேங்கிய நிலங்களை அதிகம் விரும்புகின்றன. ஆப்பிரிக்காவில், இவை கடற்கரைப் பகுதிகள், சேற்றுப் பரப்புகள் மற்றும் பவளப்பாறைகள் மட்டுமன்றி, சவன்னா புல்வெளிகளிலும் காணப்படுகின்றன. இவை அடர்ந்த காடுகளைத் தவிர்த்து, திறந்தவெளி காடுகள் மற்றும் புல்வெளிகளில் வாழ விரும்புகின்றன.

வெண்-கழுத்து நாரைகள் ஒரு சிறந்த வேட்டைக்கார பறவைகள். இவற்றின் உணவுப் பட்டியலில் பின்வருவன அடங்கும்:

• மீன்கள் மற்றும் நீர்வாழ் உயிரினங்கள்
• தவளைகள் மற்றும் ஊர்வன
• நண்டுகள் மற்றும் மெல்லுடலிகள்
• பெரிய பூச்சிகள்: குறிப்பாக புல்வெளித் தீ விபத்துகளின் போது வெளியேறும் பூச்சிகளை இவை லாவகமாகப் பிடிக்கும்.

இவை தனித்தனியாகவோ அல்லது சிறிய கூட்டமாகவோ இனப்பெருக்கம் செய்கின்றன. உயரமான மரங்களில் குச்சிகளைக் கொண்டு பெரிய கூடுகளை உருவாக்குகின்றன. காடுகள் மற்றும் விவசாய நிலங்களுக்கு அருகிலுள்ள நீர்நிலைகளைச் சுற்றி இவை கூடு கட்டுகின்றன. ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் இரண்டும் ஒரே மாதிரியாகத் தோற்றமளிக்கும், இருப்பினும் ஆண் பறவைகள் சற்று பெரியதாக இருக்கலாம்.

இவை மெதுவாக நடந்து தரையில் உள்ள இரையைத் தேடும் பழக்கம் கொண்டவை. பறக்கும்போது அல்லது காட்சிப்படுத்தும் போது, அவற்றின் இறக்கைகளுக்கு அடியில் உள்ள தோல் பகுதி பிரகாசமான ஆரஞ்சு-சிவப்பு நிறத்தில் மின்னும். இளம் பறவைகள் முதிர்ந்த பறவைகளை விட சற்று மந்தமான நிறத்தில் காணப்படும்.

தற்போது இந்த இனம் பன்னாட்டு இயற்கை பாதுகாப்பு சங்கத்தினால் (IUCN) கண்காணிக்கப்பட்டு வருகிறது. வாழ்விட அழிவு மற்றும் நீர்நிலைகள் மாசுபடுதல் ஆகியவை இவற்றின் எண்ணிக்கையில் தாக்கத்தை ஏற்படுத்துகின்றன. இருப்பினும், ஆசியாவின் சில பகுதிகளில் இவை விவசாய நிலங்களுக்குப் பழகிக் கொண்டுள்ளன.

1. இதன் கழுத்து இறகுகள் செப்பு-ஊதா நிறத்தில் மின்னும் தன்மை கொண்டவை, இவை காட்சிப்படுத்தும் போது சிலிர்த்து நிற்கும்.
2. இவற்றின் வால் பகுதி ஆழமாகப் பிளவுபட்டிருக்கும் (Forked tail), இது பொதுவாக கருப்பு நிற வாலடி இறகுகளால் மறைக்கப்பட்டிருக்கும்.
3. ஆப்பிரிக்க மற்றும் ஆசிய வெண்-கழுத்து நாரைகள் புவியியல் ரீதியாகப் பிரிக்கப்பட்டிருந்தாலும், அவை இன்னும் ஒரே இனமாகவே கருதப்படுகின்றன.
4. இவை 'Bishop Stork' மற்றும் 'Parson-bird' என்றும் அழைக்கப்படுகின்றன.

• அதிகாலை அல்லது மாலை நேரங்களில் நீர்நிலைகள் மற்றும் நெல் வயல்களுக்கு அருகில் இவற்றை எளிதாகக் காணலாம்.
• இவற்றின் பளபளப்பான கருப்பு நிறத்தையும் வெள்ளை கழுத்தையும் அடையாளம் காண தொலைநோக்கியைப் (Binoculars) பயன்படுத்தவும்.
• இவை அமைதியான பறவைகள் என்பதால், அதிக சத்தம் போடாமல் கவனிப்பது சிறந்தது.

வெண்-கழுத்து நாரைகள் நமது நீர்நிலை சூழல் மண்டலத்தின் ஆரோக்கியத்தைக் காட்டும் ஒரு முக்கிய பறவையாகும். விவசாய நிலங்களிலும் நீர்நிலைகளிலும் இவை காணப்படுவது ஒரு ஆரோக்கியமான சூழலைக் குறிக்கிறது. இந்த அழகான பறவைகளைப் பாதுகாப்பது நமது கடமையாகும்.