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El esmerejón (Falco columbarius) es una de las aves rapaces más pequeñas y dinámicas del hemisferio norte. A pesar de su tamaño compacto, es conocido por su increíble valentía y su destreza como cazador aéreo, siendo un espectáculo fascinante para los amantes de la ornitología.

Con una longitud que oscila entre los 25 y 30 cm, el esmerejón posee un cuerpo robusto y alas puntiagudas. Los machos adultos suelen exhibir un plumaje gris azulado en el dorso, mientras que las hembras y los juveniles presentan tonos marrones con un marcado estriado en el pecho.

Su hábitat es diverso y cambia según la temporada. Prefiere zonas abiertas como tundras, taigas, praderas y páramos para anidar. Durante la migración e invierno, es frecuente avistarlos en zonas costeras, humedales y campos de cultivo donde las presas son abundantes.

La dieta del esmerejón es altamente especializada, alimentándose principalmente de aves pequeñas que captura en pleno vuelo. También complementa su nutrición con insectos grandes, pequeños mamíferos y, en ocasiones, murciélagos durante el crepúsculo.

Esta especie no suele construir sus propios nidos; en su lugar, utiliza nidos abandonados de cuervos o urracas en árboles, o anida directamente en el suelo en zonas de matorral. La hembra suele poner entre 3 y 5 huevos que son incubados principalmente por ella, mientras el macho provee alimento.

Se distingue por su vuelo rápido y bajo, utilizando el factor sorpresa para dar caza a sus presas. A diferencia de otros halcones que se lanzan en picado desde grandes alturas, el esmerejón persigue a sus objetivos con una agilidad asombrosa a través de la vegetación o sobre el terreno abierto.

Actualmente, el esmerejón se encuentra categorizado como Preocupación Menor (LC). Sin embargo, sus poblaciones dependen de la conservación de los ecosistemas abiertos y de la disponibilidad de presas, viéndose afectado a veces por el uso de pesticidas en áreas agrícolas.

1. Antiguamente, en la cetrería medieval, el esmerejón era el halcón preferido por las damas de la nobleza.
2. A pesar de su tamaño, es capaz de ahuyentar a rapaces mucho más grandes que entran en su territorio.
3. Su nombre en inglés, 'Merlin', no tiene relación con el mago, sino que deriva del término francés 'esmerillon'.

• Busca ejemplares posados en postes de cercas o ramas bajas en campos abiertos durante el invierno.
• Presta atención a los movimientos repentinos de bandadas de pájaros pequeños, que suelen delatar su presencia.
• Lleva contigo binoculares de buen alcance para apreciar los detalles de su plumaje estriado.

En resumen, el esmerejón es un depredador formidable que demuestra que el tamaño no define la destreza. Su presencia es un indicador vital de la biodiversidad en los espacios abiertos y un tesoro natural que debemos proteger y admirar.