merlin

ഫാൽക്കൺ കുടുംബത്തിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ അംഗങ്ങളിൽ ഒന്നാണ് മെർലിൻ (Falco columbarius). ലോകത്തിന്റെ വടക്കൻ ഭാഗങ്ങളിൽ വ്യാപകമായി കാണപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി അതിന്റെ അസാമാന്യ വേഗതയ്ക്കും വേട്ടയാടൽ വൈദഗ്ധ്യത്തിനും പേരുകേട്ടതാണ്.

മെർലിൻ പക്ഷികൾക്ക് ഏകദേശം 25-30 സെന്റീമീറ്റർ നീളമുണ്ട്. ആൺപക്ഷികൾക്ക് നീലകലർന്ന ചാരനിറത്തിലുള്ള പുറംഭാഗവും, പെൺപക്ഷികൾക്കും കുഞ്ഞുങ്ങൾക്കും തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള ശരീരവുമാണുള്ളത്. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ കൂർത്തതും വാലിന് നീളമുള്ളതുമാണ്.

തുറസ്സായ പുൽമേടുകൾ, തീരപ്രദേശങ്ങൾ, ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, വനങ്ങളുടെ അതിരുകൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് മെർലിനുകൾ സാധാരണയായി വസിക്കുന്നത്. തണുപ്പുകാലത്ത് ഇവ തെക്കൻ പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് കുടിയേറുന്ന ശീലമുണ്ട്.

ചെറിയ പക്ഷികളാണ് മെർലിന്റെ പ്രധാന ആഹാരം. പറക്കുന്നതിനിടയിൽ ഇരയെ പിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. കൂടാതെ തുമ്പികൾ, വലിയ പ്രാണികൾ, ചെറിയ എലികൾ എന്നിവയെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്.

ഇവ സാധാരണയായി സ്വന്തമായി കൂട് നിർമ്മിക്കാറില്ല. കാക്കകളുടെയോ മറ്റ് പക്ഷികളുടെയോ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട കൂടുകളാണ് ഇവ ഉപയോഗിക്കുന്നത്. ചിലപ്പോൾ മരപ്പൊത്തുകളിലോ പാറയിടുക്കുകളിലോ ഇവ മുട്ടയിടാറുണ്ട്.

വളരെ ആക്രമണോത്സുകരായ വേട്ടക്കാരാണ് മെർലിനുകൾ. വളരെ താഴ്ന്ന് വേഗത്തിൽ പറന്ന് ഇരയെ അപ്രതീക്ഷിതമായി ആക്രമിക്കുന്നതാണ് ഇവയുടെ രീതി. തനിച്ചു സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണിവ.

നിലവിൽ മെർലിനുകൾ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നില്ല (Least Concern). എങ്കിലും പരിസ്ഥിതി മലിനീകരണവും കീടനാശിനികളുടെ അമിത ഉപയോഗവും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്.

1. മെർലിൻ പക്ഷികളെ പണ്ട് കാലത്ത് 'ലേഡി ഹോക്ക്' എന്ന് വിളിച്ചിരുന്നു.
2. ഇവയ്ക്ക് മണിക്കൂറിൽ 48 കിലോമീറ്ററിലധികം വേഗതയിൽ പറക്കാൻ സാധിക്കും.
3. മറ്റ് വലിയ ഇരപിടിയൻ പക്ഷികളിൽ നിന്ന് സ്വന്തം പ്രദേശത്തെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ വലിയ ധൈര്യം കാണിക്കാറുണ്ട്.

• തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളിലും വൈദ്യുതി കമ്പികളിലും ഇരിക്കുന്ന മെർലിനുകളെ ശ്രദ്ധിക്കുക.
• ഇവയുടെ വേഗതയേറിയ പറക്കൽ നിരീക്ഷിക്കാൻ നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് നന്നായിരിക്കും.
• അതിരാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം.

പ്രകൃതിയിലെ വേഗതയേറിയ കൊച്ചു വേട്ടക്കാരനാണ് മെർലിൻ. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് എപ്പോഴും ആവേശകരമായ ഒന്നാണ്.