merlin

Lo Smeriglio (Falco columbarius) è un piccolo ed energico falco noto per la sua incredibile velocità e il suo stile di caccia aggressivo. Spesso chiamato 'falco delle dame' nella falconeria storica, questo rapace è un maestro dei cieli, che pattuglia paesaggi aperti in tutto l'emisfero settentrionale con precisione e potenza.

Con una lunghezza compresa tra 25-30 cm, lo Smeriglio è un uccello rapace compatto e robusto. I maschi mostrano tipicamente un dorso grigio-bluastro, mentre le femmine e i giovani sono marroni con striature pesanti sulle parti inferiori. Possiedono ali appuntite e una coda relativamente corta e squadrata, contrassegnata da bande scure, che conferisce loro una silhouette spesso scambiata per quella di un piccione durante il volo.

Lo Smeriglio prospera in habitat aperti come praterie, brughiere, pianure e dune costiere. Durante la stagione riproduttiva, si trovano spesso nelle foreste di taiga e nelle tundre arbustive. Nei mesi invernali, migrano spesso verso aree più urbane o campi agricoli aperti dove le prede sono abbondanti e facili da individuare.

La dieta dello Smeriglio consiste principalmente in piccoli uccelli, come passeri, allodole e piovanelli. È noto anche per consumare grandi insetti, in particolare libellule, e occasionalmente piccoli mammiferi come pipistrelli o arvicole. Caccia volando basso e veloce, usando il terreno come copertura per sorprendere le prede a mezz'aria.

Gli Smerigli non costruiscono i propri nidi. Invece, solitamente occupano nidi abbandonati di corvi, cornacchie o rapaci più grandi. In alcune regioni, possono anche nidificare a terra o in cavità degli alberi. Una covata tipica consiste in 4-5 uova, che vengono covate principalmente dalla femmina mentre il maschio fornisce cibo alla famiglia.

Noti per il loro temperamento audace e vivace, gli Smerigli sono volatori potenti che non si librano come i gheppi. Sono altamente territoriali e difendono ferocemente i loro siti di nidificazione contro rapaci molto più grandi. Il loro volo è caratterizzato da battiti d'ala rapidi e continui e da virate improvvise e brusche.

Lo Smeriglio è attualmente classificato come Rischio Minimo dalla IUCN. Sebbene le loro popolazioni siano stabili in molte regioni, sono stati storicamente colpiti dai pesticidi organoclorurati. Oggi, la conservazione dell'habitat e la protezione delle piccole popolazioni di uccelli canori rimangono vitali per il loro continuo successo.

1. Lo Smeriglio era tradizionalmente il falco preferito dalle nobildonne in epoca medievale, inclusa Maria Stuarda.
2. Possono raggiungere velocità di volo fino a 50 km/h durante un inseguimento.
3. A differenza di molti altri falchi, gli Smerigli cacciano spesso in coppia per stanare e catturare la preda.
4. Il loro nome scientifico, columbarius, si riferisce ai piccioni, sebbene caccino raramente uccelli così grandi.

• Cercali appollaiati su rami alti ed esposti o su pali del telefono in aperta campagna.
• Cerca rapaci in volo radente che si muovono con un pattern di volo rapido e tremolante.
• L'inverno è un ottimo momento per avvistarli vicino a distese fangose costiere o vicino alle mangiatoie dove si radunano i piccoli uccelli.
• Ascolta il loro richiamo acuto e chiacchierante 'klee-klee-klee' durante la stagione riproduttiva.

Lo Smeriglio (Falco columbarius) è un rapace straordinario che dimostra come le dimensioni non siano un indicatore di potenza. Che tu sia un esperto birdwatcher o un osservatore occasionale, avvistare questo falco veloce e coraggioso in azione è sempre un momento emozionante di ogni escursione di birdwatching.