merlin

O Esmerilhão (Falco columbarius) é uma das menores e mais ágeis aves de rapina do hemisfério norte. Pertencente à família Falconidae, este pequeno falcão é conhecido por sua velocidade incrível e determinação durante a caça, sendo muitas vezes chamado de 'falcão-das-pombas' em algumas regiões devido ao seu porte e estilo de voo.

Com um comprimento que varia entre 25 e 30 cm, o Esmerilhão apresenta um dimorfismo sexual marcante. Os machos possuem uma plumagem cinza-azulada no dorso e listras escuras no peito claro. Já as fêmeas e os juvenis são geralmente castanhos, com manchas mais pesadas. Ambos possuem asas pontiagudas e uma cauda proporcionalmente longa, características essenciais para manobras rápidas em espaços abertos.

O habitat do Esmerilhão é diversificado, preferindo áreas abertas como campos, tundras, pântanos e regiões costeiras. Durante a época de reprodução, é comum encontrá-los em florestas boreais e taigas, enquanto no inverno migram para áreas mais abertas, incluindo zonas agrícolas e até parques urbanos onde haja abundância de presas.

A dieta desta ave é composta predominantemente por pequenas aves, como pardais e borracholas, capturadas em pleno voo após perseguições rápidas a baixa altitude. Ocasionalmente, o Esmerilhão também pode se alimentar de grandes insetos, morcegos e pequenos mamíferos terrestres.

O Esmerilhão geralmente não constrói o seu próprio ninho. Em vez disso, utiliza ninhos abandonados de corvos ou outras aves de rapina situados em árvores. Em áreas sem árvores, podem nidificar diretamente em penhascos ou até mesmo no solo. A fêmea costuma colocar de 4 a 5 ovos, que são incubados por cerca de um mês.

É um caçador oportunista e extremamente persistente. Diferente de outros falcões que atacam do alto, o Esmerilhão costuma voar baixo, utilizando a vegetação para se camuflar antes de surpreender a presa. É uma ave solitária fora da época de reprodução e demonstra grande agressividade na defesa de seu território contra predadores maiores.

Atualmente, o Esmerilhão é classificado como Pouco Preocupante (LC) pela IUCN. No entanto, suas populações são monitoradas devido a ameaças como o uso de pesticidas no passado e a perda de habitat natural para a agricultura e o desenvolvimento urbano.

1. Apesar do tamanho pequeno, o Esmerilhão é capaz de abater presas quase do seu próprio tamanho.
2. Eles são conhecidos por seguir bandos migratórios de passeriformes para garantir alimento constante.
3. Na falcoaria antiga, o Esmerilhão era frequentemente a ave preferida pelas damas da nobreza.
4. Sua velocidade de voo nivelado é superior à de muitos falcões maiores.

• Procure por eles em áreas abertas e costeiras durante os meses de inverno.
• Fique atento a voos rasantes e rápidos, geralmente a menos de 2 metros do solo.
• Use binóculos de alta qualidade para distinguir as cores do dorso, especialmente em machos adultos.
• Verifique postes de vedação e árvores isoladas, locais comuns de pouso para vigiar presas.

O Esmerilhão é um exemplo fascinante de poder e agilidade em um pacote compacto. Seja pela sua técnica de caça implacável ou pela sua beleza discreta, esta ave de rapina continua a ser um dos alvos favoritos de observadores de aves e entusiastas da natureza em todo o mundo. Proteger seus habitats abertos é crucial para garantir que este pequeno caçador continue a patrulhar nossos céus.