ओळख
मर्लिन (Falco columbarius) हा ससाणा कुळातील एक लहान पण अत्यंत चपळ शिकारी पक्षी आहे. हा पक्षी त्याच्या वेगवान उड्डाणासाठी आणि अचूक शिकारीसाठी जगभरात ओळखला जातो. उत्तर गोलार्धात प्रामुख्याने आढळणारा हा पक्षी पक्षीप्रेमींच्या आकर्षणाचे केंद्र आहे.
शारीरिक रचना
मर्लिन पक्ष्याचा आकार साधारणपणे २५ ते ३० सेमी असतो. नराचा वरचा भाग निळसर-राखाडी असतो, तर मादी आणि तरुण पक्षी गडद तपकिरी रंगाचे असतात. यांच्या छातीवर आणि पोटावर गडद पट्टे असतात. यांची शेपटी लांब असते आणि पंख टोकदार असतात, जे त्यांना वेगाने उडण्यास मदत करतात.
नैसर्गिक अधिवास
मर्लिन प्रामुख्याने उत्तर गोलार्धातील मोकळ्या मैदानात, गवताळ प्रदेशात, दलदलीच्या भागात आणि किनारपट्टीच्या प्रदेशात आढळतात. हिवाळ्यात हे पक्षी अन्नाच्या शोधात दक्षिणेकडील उबदार प्रदेशांकडे स्थलांतर करतात. त्यांना घनदाट जंगलांपेक्षा मोकळी जागा जास्त आवडते.
खाद्य
हा एक मांसाहारी शिकारी पक्षी आहे. मर्लिनचा मुख्य आहार लहान पक्षी (जसे की चिमण्या, लावे) हा असतो. ते हवेतच आपल्या शिकारीला पकडण्यात पटाईत असतात. याव्यतिरिक्त ते मोठे कीटक, ड्रॅगनफ्लाय आणि कधीकधी लहान उंदीर किंवा वटवाघळे देखील खातात.
प्रजनन आणि घरटे
मर्लिन पक्षी स्वतःचे घरटे स्वतः बांधत नाहीत. ते सहसा कावळे किंवा इतर मोठ्या पक्षांनी सोडून दिलेल्या जुन्या घरट्यांचा वापर करतात. काही वेळा ते झाडांच्या ढोलीत किंवा जमिनीवरही अंडी घालतात. मादी एका वेळी ३ ते ५ अंडी घालते आणि नर अन्नाची व्यवस्था करतो.
वर्तन
मर्लिन हा अत्यंत आक्रमक आणि धाडसी पक्षी आहे. शिकार करताना तो जमिनीच्या जवळून अतिशय वेगाने उड्डाण करतो. आपल्यापेक्षा मोठ्या आकाराच्या पक्षांना आपल्या प्रदेशातून हाकलून लावण्याचे धाडस तो दाखवतो. त्याचे उड्डाण हे एखाद्या लढाऊ विमानासारखे भासते.
संवर्धन स्थिती
सध्या मर्लिन पक्ष्याची जागतिक संख्या स्थिर आहे. आययूसीएन (IUCN) च्या लाल यादीनुसार, या पक्षाला 'कमी चिंताजनक' (Least Concern) श्रेणीत ठेवण्यात आले आहे. तरीही अधिवास नष्ट होणे आणि कीटकनाशकांचा वापर त्यांच्यासाठी धोकादायक ठरू शकतो.
रंजक तथ्ये
- मर्लिनला पूर्वी त्याच्या कबुतरासारख्या आकारामुळे 'पिजन हॉक' (Pigeon Hawk) असे म्हटले जायचे.
- हे पक्षी ताशी ४८ किमी पेक्षा जास्त वेगाने उडू शकतात आणि शिकारीच्या वेळी हा वेग अधिक वाढतो.
- मध्ययुगीन काळात युरोपमध्ये खानदानी स्त्रिया शिकारीसाठी मर्लिन पक्षाचा वापर करत असत.
- यांच्या पंखांची रचना त्यांना वाऱ्याच्या विरुद्ध वेगाने उडण्यास सक्षम बनवते.
पक्षिमित्र किंवा निरीक्षकांसाठी टिप्स
मर्लिन पाहण्यासाठी मोकळी मैदाने, शेते किंवा समुद्रकिनारे ही सर्वोत्तम ठिकाणे आहेत. ते सहसा झाडाच्या शेंड्यावर किंवा खांबावर बसून शिकारीची वाट पाहताना दिसतात. त्यांच्या वेगामुळे त्यांना हवेत शोधणे कठीण असते, म्हणून दुर्बिणीचा वापर करणे फायदेशीर ठरते.
निष्कर्ष
मर्लिन हा निसर्गातील एक अद्भुत शिकारी आहे. त्याची चपळता, वेग आणि शिकार करण्याची पद्धत हे सर्व त्याला इतर शिकारी पक्षांपेक्षा वेगळे बनवते. या लहान ससाण्याबद्दल अधिक जाणून घेणे हे कोणत्याही पक्षी निरीक्षकासाठी रोमांचक अनुभव असतो.
