White-winged Tern

വൈറ്റ്-വിങ്ഡ് ടെേൺ (White-winged Tern) എന്നത് ശാസ്ത്രീയമായി Chlidonias leucopterus എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഒരു മനോഹരമായ കടൽപക്ഷിയാണ്. ചെറിയ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷി ലാർഡിഡേ (Laridae) കുടുംബത്തിൽ പെടുന്നു. ഇവ പ്രധാനമായും യൂറേഷ്യൻ മേഖലകളിലും ഏഷ്യയുടെ ചില ഭാഗങ്ങളിലും പ്രജനനം നടത്തുകയും ശൈത്യകാലത്ത് ആഫ്രിക്കയിലേക്കും ഓസ്‌ട്രേലിയയിലേക്കും ദേശാടനം നടത്തുകയും ചെയ്യുന്നു. കേരളത്തിലെ ഉൾനാടൻ ജലാശയങ്ങളിലും തണ്ണീർത്തടങ്ങളിലും ഇവയെ അപൂർവ്വമായി കാണാറുണ്ട്. ഒരു സാധാരണ കടൽപക്ഷിയേക്കാൾ കൂടുതൽ ശുദ്ധജല തടാകങ്ങളും ചതുപ്പുനിലങ്ങളും ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷിയാണിത്. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവയുടെ രൂപത്തിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ വരാറുണ്ട്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ ഏറെ പ്രശസ്തമായ ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ അറിയുന്നത് പരിസ്ഥിതിയെ മനസ്സിലാക്കാൻ സഹായിക്കും. ഈ ലേഖനത്തിൽ വൈറ്റ്-വിങ്ഡ് ടെേണിന്റെ ജീവിതരീതികൾ, ഭക്ഷണക്രമം, പ്രജനന ശീലങ്ങൾ എന്നിവയെക്കുറിച്ച് വിശദമായി പ്രതിപാദിക്കുന്നു.

വൈറ്റ്-വിങ്ഡ് ടെേൺ ശരാശരി 23 മുതൽ 27 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരഘടന വളരെ ആകർഷകമാണ്. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന ഭാഗം തിളങ്ങുന്ന കറുപ്പ് നിറത്തിലായിരിക്കും. എന്നാൽ ചിറകുകളുടെ അറ്റത്ത് വെളുത്ത നിറം കാണപ്പെടുന്നു, ഇതുകൊണ്ടാണ് ഇവയ്ക്ക് 'വൈറ്റ്-വിങ്ഡ്' എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. ഇവയുടെ കൊക്ക് കറുത്ത നിറത്തിലും കാലുകൾ ചുവപ്പ് കലർന്ന നിറത്തിലും കാണപ്പെടുന്നു. പ്രജനന കാലമല്ലാത്തപ്പോൾ ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് ചാരനിറവും വെള്ളയും കലർന്ന നിറമായി മാറുന്നു. തലയുടെ പിൻഭാഗത്ത് കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള അടയാളങ്ങൾ കാണാം. ചിറകുകളുടെ നീളവും കൂർത്ത ആകൃതിയും ഇവയ്ക്ക് ആകാശത്ത് വേഗത്തിൽ പറക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികളും കുഞ്ഞുങ്ങളും തമ്മിൽ നിറത്തിൽ കാര്യമായ വ്യത്യാസങ്ങളുണ്ട്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾ കറുത്ത നിറത്തിലുള്ളതും വളരെ മൂർച്ചയുള്ളതുമാണ്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചിറകുകൾ കാണാൻ വളരെ മനോഹരമാണ്.

വൈറ്റ്-വിങ്ഡ് ടെേണുകൾ പ്രധാനമായും ശുദ്ധജല തടാകങ്ങൾ, ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, നെൽവയലുകൾ, കൂടാതെ വലിയ നദീതീരങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. സമുദ്രതീരങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാറുണ്ടെങ്കിലും, പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ ഉറപ്പായും ശുദ്ധജല ജലാശയങ്ങളെയാണ് തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. സസ്യങ്ങൾ നിറഞ്ഞ തടാകങ്ങളും ചതുപ്പുനിലങ്ങളും ഇവയുടെ പ്രധാന കൂടുകെട്ടൽ കേന്ദ്രങ്ങളാണ്. ദേശാടന വേളയിൽ ഇവ തീരപ്രദേശങ്ങളിലും ഉപ്പുവെള്ളം നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിലും കാണപ്പെടാറുണ്ട്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനത്തിനനുസരിച്ച് ഇവ വലിയ ദൂരങ്ങൾ താണ്ടി ദേശാടനം നടത്തുന്നു. മരങ്ങൾ തിങ്ങിനിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളെക്കാൾ തുറസ്സായ ജലാശയങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് ഏറെ ഇഷ്ടം. മനുഷ്യവാസമുള്ള പ്രദേശങ്ങൾക്ക് സമീപമുള്ള കൃഷിഭൂമികളിലും ഇവ ഇരതേടാനായി എത്താറുണ്ട്.

വൈറ്റ്-വിങ്ഡ് ടെേണുകളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളും ജലജീവികളുമാണ്. ഇവ വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ പറന്നുകൊണ്ട് ഇരയെ കണ്ടെത്തി പെട്ടെന്ന് വെള്ളത്തിലേക്ക് കുതിച്ച് ഇരയെ പിടിക്കുന്നു. മത്സ്യങ്ങൾക്ക് പുറമെ വിവിധ തരം പ്രാണികൾ, കൊതുകുകൾ, ചെറിയ ഞണ്ടുകൾ എന്നിവയും ഇവയുടെ ഭക്ഷണക്രമത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. പറക്കുന്ന പ്രാണികളെ വായുവിൽ വെച്ച് പിടിക്കാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. നെൽവയലുകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന കീടങ്ങളെ ഭക്ഷിക്കുന്നതിനാൽ ഇവ കർഷകർക്ക് ഗുണകരവുമാണ്. വെള്ളത്തിന്റെ ഉപരിതലത്തിൽ നീന്തിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന ചെറിയ ജീവികളെയും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി പ്രജനന കാലത്തും അല്ലാത്തപ്പോഴും വലിയ മാറ്റമില്ലാതെ തുടരുന്നു.

ഈ പക്ഷികളുടെ പ്രജനന കാലം ഏപ്രിൽ മുതൽ ജൂലൈ വരെയാണ്. ഇവ സാധാരണയായി ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലെ സസ്യങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒഴുകിനടക്കുന്ന കൂടുണ്ടാക്കുന്നു. ഒരൊറ്റ കൂടിൽ സാധാരണയായി രണ്ട് മുതൽ മൂന്ന് വരെ മുട്ടകളാണ് ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് ഇളം തവിട്ട് അല്ലെങ്കിൽ പച്ച കലർന്ന നിറമായിരിക്കും. പെൺപക്ഷിയും ആൺപക്ഷിയും ഒന്നിച്ച് മുട്ടകൾ അടയിരിക്കുകയും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. മുട്ട വിരിഞ്ഞുണ്ടാകുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളരെ വേഗത്തിൽ വളരുന്നു. കൂടുകൾ വെള്ളത്തിൽ ഒഴുകി നടക്കാതിരിക്കാൻ സസ്യങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് വളരെ ഭദ്രമായാണ് ഇവ നിർമ്മിക്കുന്നത്. പ്രജനന സമയത്ത് ഇവ വളരെ ആക്രമണോത്സുകമായി പെരുമാറാറുണ്ട്. തങ്ങളുടെ കൂടുകൾ സംരക്ഷിക്കാൻ മറ്റ് പക്ഷികളെയും ശത്രുക്കളെയും ഇവ ഓടിക്കാറുണ്ട്.

വൈറ്റ്-വിങ്ഡ് ടെേണുകൾ വളരെ ഊർജ്ജസ്വലമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവ കൂട്ടമായി സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. പറക്കുമ്പോൾ ഇവ വളരെ വേഗത്തിലും ചടുലവുമായാണ് നീങ്ങുന്നത്. ജലാശയങ്ങൾക്ക് മുകളിൽ വട്ടമിട്ടു പറക്കുന്നത് ഇവയുടെ പതിവ് രീതിയാണ്. ഇവ തമ്മിൽ ആശയവിനിമയം നടത്താൻ പ്രത്യേക തരം ശബ്ദങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കാറുണ്ട്. വളരെ ഉയരത്തിൽ പറക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്. മറ്റ് ടെേൺ വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ട പക്ഷികളുമായി ചേർന്ന് ഇവ ഇരതേടാറുണ്ട്. മനുഷ്യരോട് വലിയ ഭയമില്ലാത്ത പക്ഷികളാണെങ്കിലും അടുത്തുചെല്ലുമ്പോൾ ഇവ പെട്ടെന്ന് പറന്നുപോകുന്നു. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം നിരീക്ഷിക്കുന്നത് വളരെ കൗതുകകരമായ ഒന്നാണ്.

നിലവിൽ, വൈറ്റ്-വിങ്ഡ് ടെേണുകൾക്ക് വലിയ ഭീഷണിയില്ലെന്ന് ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുന്നു. ഇവയെ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം, ചതുപ്പുനിലങ്ങളുടെ ശോഷണം, മലിനീകരണം എന്നിവ ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിച്ചേക്കാം. ജലാശയങ്ങളിലെ കീടനാശിനി പ്രയോഗം ഇവയുടെ ഭക്ഷണ ലഭ്യതയെ കുറയ്ക്കുന്നു. അതിനാൽ, ഈ പക്ഷികളുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി തണ്ണീർത്തടങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. ആഗോളതലത്തിൽ ഇവയുടെ എണ്ണം സ്ഥിരമായി തുടരുന്നുണ്ടെങ്കിലും പ്രാദേശികമായി ചില മാറ്റങ്ങൾ കണ്ടുവരുന്നു.

1. ഇവ പ്രജനന കാലത്ത് പൂർണ്ണമായും കറുത്ത നിറത്തിലായിരിക്കും.
2. ഇവയ്ക്ക് പറന്നുകൊണ്ട് വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് ഇരയെ പിടിക്കാൻ സാധിക്കും.
3. ഈ പക്ഷികൾ ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്റർ ദൂരം ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്.
4. ഇവയുടെ ചിറകുകളുടെ അറ്റത്തുള്ള വെളുത്ത നിറം പറക്കുമ്പോൾ എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാം.
5. ഇവ സാധാരണയായി ശുദ്ധജല ജലാശയങ്ങളെയാണ് ആശ്രയിക്കുന്നത്.
6. ഇവയുടെ കൂടുകൾ വെള്ളത്തിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്ന രീതിയിലാണ് നിർമ്മിക്കുന്നത്.

വൈറ്റ്-വിങ്ഡ് ടെേണിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ. ആദ്യമായി, ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സ്ഥലം തണ്ണീർത്തടങ്ങളും നെൽവയലുകളുമാണ്. ബൈനോക്കുലർ (Binocular) ഉപയോഗിക്കുന്നത് പക്ഷിയുടെ നിറങ്ങളും പ്രത്യേകതകളും വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. പ്രഭാതസമയത്തോ വൈകുന്നേരത്തോ ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് ഉചിതം. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താത്ത രീതിയിൽ അകലം പാലിച്ച് ക്യാമറ ഉപയോഗിക്കുക. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ പക്ഷി നിരീക്ഷണ ആപ്പുകൾ ഉപയോഗിക്കാം. കേരളത്തിലെ തണ്ണീർത്തടങ്ങളിൽ ദേശാടന കാലത്ത് ഇവ സന്ദർശിക്കാറുണ്ട്. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ ക്ഷമ വളരെ പ്രധാനമാണ്. ഇവയുടെ സ്വഭാവരീതികൾ നിരീക്ഷിക്കാൻ സമയം കണ്ടെത്തുക.

വൈറ്റ്-വിങ്ഡ് ടെേൺ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു മനോഹരമായ സൃഷ്ടിയാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും ദേശാടന സ്വഭാവവും പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. തണ്ണീർത്തടങ്ങളുടെ സംരക്ഷണം ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഇത്തരം പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുകയും അവയെ സംരക്ഷിക്കാൻ മുന്നിട്ടിറങ്ങുകയും ചെയ്യുക എന്നത് ഓരോ പൗരന്റെയും ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷണം എന്നത് വെറുമൊരു വിനോദമല്ല, മറിച്ച് പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കാനും അറിയാനുമുള്ള ഒരു മാർഗ്ഗമാണ്. വൈറ്റ്-വിങ്ഡ് ടെേണുകൾ പോലുള്ള പക്ഷികൾ നമ്മുടെ ജലാശയങ്ങളുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന കണ്ണാടികളാണ്. വരും തലമുറയ്ക്കായി ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഒത്തുചേരാം. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ വൈറ്റ്-വിങ്ഡ് ടെേണിനെക്കുറിച്ച് നിങ്ങൾക്ക് ലഭിച്ച വിവരങ്ങൾ സഹായകമായിരിക്കുമെന്ന് കരുതുന്നു. കൂടുതൽ പക്ഷി നിരീക്ഷണങ്ങൾക്കായി പ്രകൃതിയോട് ചേർന്ന് നിൽക്കുക.