Black-thighed Puffleg

ബ്ലാക്ക്-തൈഡ് പഫ്‌ലെഗ് (Black-thighed Puffleg), ശാസ്ത്രീയമായി Eriocnemis derbyi എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി ഹമ്മിംഗ് ബേർഡ് കുടുംബത്തിലെ അതിശയിപ്പിക്കുന്ന ഒരു അംഗമാണ്. ട്രോക്കിലിഡേ (Trochilidae) കുടുംബത്തിൽ പെട്ട ഇവയുടെ വലിപ്പവും മനോഹാരിതയും പക്ഷി നിരീക്ഷകരെ എപ്പോഴും അത്ഭുതപ്പെടുത്താറുണ്ട്. ദക്ഷിണ അമേരിക്കയിലെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിൽ മാത്രം കണ്ടുവരുന്ന ഈ പക്ഷി അതിന്റെ പ്രത്യേകതകൾ കൊണ്ട് പക്ഷിശാസ്ത്രജ്ഞർക്കിടയിൽ ഏറെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഏകദേശം 10 മുതൽ 11 സെന്റീമീറ്റർ വരെ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഈ ചെറിയ പക്ഷി, മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരിക്കുന്ന ശീലമുള്ള ഒരു 'പെർച്ചിംഗ് ബേർഡ്' (Perching Bird) കൂടിയാണ്. പച്ചയും കറുപ്പും കലർന്ന ഇവയുടെ നിറം വനമേഖലയിൽ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളും ഈ പക്ഷിയുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ബാധിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളിൽ ഒന്നായി ഇവ ഇന്നും തുടരുന്നു. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ ബ്ലാക്ക്-തൈഡ് പഫ്‌ലെഗ് എന്ന പക്ഷിയുടെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ചും അവയുടെ സവിശേഷതകളെക്കുറിച്ചും നമുക്ക് കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ പഠിക്കാം.

ബ്ലാക്ക്-തൈഡ് പഫ്‌ലെഗ് പുറമെ നിന്ന് നോക്കുമ്പോൾ വളരെ ആകർഷകമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് പ്രധാനമായും പച്ച നിറമാണുള്ളത്, ഇത് വനത്തിലെ ഇലകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. കറുത്ത നിറം ഇവയുടെ തുടഭാഗങ്ങളിൽ കാണാം, ഇതാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് വരാൻ കാരണം. 10-11 സെന്റീമീറ്റർ വലിപ്പമുള്ള ഇവയുടെ ശരീരം വളരെ കനം കുറഞ്ഞതും എന്നാൽ ശക്തവുമാണ്. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ തിളങ്ങാനുള്ള കഴിവുണ്ട്, ഇത് ഇവയെ കൂടുതൽ മനോഹരമാക്കുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ നീളമുള്ളതും നേർത്തതുമാണ്, പൂക്കളിൽ നിന്ന് തേൻ കുടിക്കാൻ ഇത് സഹായിക്കുന്നു. കാലുകൾക്ക് ചെറിയ തൂവലുകൾ ഉള്ളത് ഇവയുടെ മറ്റൊരു പ്രത്യേകതയാണ്, ഇത് തണുപ്പുള്ള ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിൽ ജീവിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികൾക്ക് പെൺപക്ഷികളേക്കാൾ കൂടുതൽ തിളക്കമുള്ള തൂവലുകൾ കാണാറുണ്ട്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ള കറുത്ത നിറമാണുള്ളത്. മൊത്തത്തിൽ, ഒരു ചെറിയ രത്നം പോലെ തോന്നിപ്പിക്കുന്ന രൂപമാണ് ഇവയുടേത്.

ബ്ലാക്ക്-തൈഡ് പഫ്‌ലെഗ് പ്രധാനമായും കൊളംബിയയിലെ ഉയർന്ന ആൻഡിയൻ പർവതനിരകളിലാണ് കണ്ടുവരുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 2000 മുതൽ 3500 മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള ക്ലൗഡ് ഫോറസ്റ്റുകളിലാണ് (Cloud Forests) ഇവ വസിക്കുന്നത്. തണുപ്പും ഈർപ്പവും നിറഞ്ഞ അന്തരീക്ഷം ഇവയ്ക്ക് വളരെ ഇഷ്ടമാണ്. കുറ്റിച്ചെടികളും പൂക്കൾ നിറഞ്ഞ മരങ്ങളും ധാരാളമുള്ള പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയുടെ ഇഷ്ട താവളങ്ങൾ. വനത്തിന്റെ ഉൾഭാഗങ്ങളിൽ മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, ഇടതൂർന്ന സസ്യജാലങ്ങൾക്കിടയിൽ കൂടുണ്ടാക്കുന്നു. ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ ഇവയുടെ ആവാസമേഖലയെ ക്രമേണ കുറച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. അതിനാൽ തന്നെ, ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥയ്ക്ക് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

ഈ പക്ഷിയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം പൂക്കളിലെ തേനാണ് (Nectar). നീളമുള്ള കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് പൂക്കളിൽ നിന്ന് തേൻ കുടിക്കാൻ ഇവ വിദഗ്ധരാണ്. പ്രത്യേകിച്ച്, ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന പൂക്കളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഉറവിടം. തേൻ കൂടാതെ, ചെറിയ പ്രാണികളെയും ചിലന്തികളെയും ഇവ ആഹാരമാക്കാറുണ്ട്. പ്രോട്ടീൻ ലഭിക്കുന്നതിനായി ചെറിയ പ്രാണികളെ വേട്ടയാടുന്നത് ഇവയുടെ ആരോഗ്യത്തിന് അത്യാവശ്യമാണ്. പൂക്കൾക്കിടയിൽ നിന്ന് തേൻ കുടിക്കുമ്പോൾ പൂമ്പൊടികൾ ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ പറ്റിപ്പിടിക്കുകയും, ഇത് സസ്യങ്ങളുടെ പരാഗണത്തിന് സഹായിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. പ്രകൃതിയിലെ ഈ ചെറിയ പക്ഷികൾ ഇക്കോസിസ്റ്റത്തിൽ വലിയൊരു പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്.

ബ്ലാക്ക്-തൈഡ് പഫ്‌ലെഗ് പക്ഷികളുടെ പ്രജനന കാലം വളരെ സവിശേഷമാണ്. ആൺപക്ഷികൾ പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാൻ മനോഹരമായ ആകാശ അഭ്യാസങ്ങൾ കാണിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ കൂടുകൾ വളരെ ചെറിയതും വൃത്താകൃതിയിലുള്ളതുമാണ്. പായൽ, ചിലന്തിവല, ചെറിയ ഇലകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് ഇവ കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി മരച്ചില്ലകളിൽ നന്നായി മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന രീതിയിലാണ് കൂടുകൾ കാണപ്പെടുന്നത്. ഒരുകാലത്ത് രണ്ട് മുട്ടകൾ മാത്രമാണ് ഇവ ഇടുന്നത്. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതും പ്രധാനമായും പെൺപക്ഷിയാണ്. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമായ പ്രാണികളെയും തേനും നൽകി വളർത്തുന്നു. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയോളം മുട്ടകൾ അടയിരുന്ന ശേഷമാണ് കുഞ്ഞുങ്ങൾ പുറത്തുവരുന്നത്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ അമ്മപ്പക്ഷി അവയെ വളരെ ശ്രദ്ധയോടെ പരിപാലിക്കുന്നു.

ബ്ലാക്ക്-തൈഡ് പഫ്‌ലെഗ് വളരെ സജീവവും എന്നാൽ ലജ്ജാശീലവുമുള്ള പക്ഷിയാണ്. ഇവ എപ്പോഴും ചലനത്തിൽ ഇരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. പറക്കുമ്പോൾ ചിറകുകൾ വളരെ വേഗത്തിൽ ചലിപ്പിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും, ഇത് ഹമ്മിംഗ് ബേർഡുകളുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. ഒരേ സ്ഥലത്ത് വായുവിൽ നിശ്ചലമായി നിൽക്കാൻ (Hovering) ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ ഇവ വളരെ നിശബ്ദമായി കാണപ്പെടുന്നു. മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് തങ്ങളുടെ പ്രദേശം സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ പലപ്പോഴും ആക്രമണോത്സുകത കാണിക്കാറുണ്ട്. വളരെ വേഗത്തിൽ പറന്നു നീങ്ങുന്ന ഇവയെ പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് പെട്ടെന്ന് കണ്ടെത്താൻ പ്രയാസമാണ്.

ബ്ലാക്ക്-തൈഡ് പഫ്‌ലെഗ് നിലവിൽ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും വനനശീകരണവുമാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന വെല്ലുവിളികൾ. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം കാരണം ഇവ ജീവിക്കുന്ന ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ താപനിലയിൽ മാറ്റം വരുന്നത് ഇവയുടെ ജീവിതത്തെ ബാധിക്കുന്നു. അന്താരാഷ്ട്ര സംഘടനകൾ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള പ്രവർത്തനങ്ങൾ നടത്തിവരുന്നുണ്ടെങ്കിലും, കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ ആവശ്യമാണ്. ഇവയുടെ ആവാസമേഖലകളെ സംരക്ഷിത വനങ്ങളായി പ്രഖ്യാപിക്കുന്നത് ഒരു പരിധിവരെ ഇവയെ സഹായിക്കും.

1. ഇവയുടെ കാലുകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ചെറിയ തൂവലുകൾക്ക് 'പഫ്‌ലെഗ്' എന്ന് പേര് നൽകാൻ കാരണമായി.
2. സെക്കൻഡിൽ ഏകദേശം 50-80 തവണ ചിറകുകൾ അടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും.
3. ഇവയ്ക്ക് പിന്നിലേക്ക് പറക്കാൻ കഴിയുന്ന അപൂർവ്വം പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്.
4. ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിൽ ജീവിക്കുന്നതുകൊണ്ട് അതിശൈത്യത്തെ അതിജീവിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.
5. ഇവ സസ്യങ്ങളുടെ പരാഗണത്തിൽ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.
6. ഇവയ്ക്ക് വളരെ ഉയർന്ന മെറ്റബോളിസം നിരക്കാണുള്ളത്.

ബ്ലാക്ക്-തൈഡ് പഫ്‌ലെഗ് പക്ഷിയെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ആദ്യം തന്നെ, ഈ പക്ഷി ജീവിക്കുന്ന ഉയർന്ന ആൻഡിയൻ വനങ്ങളിൽ പോകേണ്ടതുണ്ട്. ബൈനോക്കുലറുകൾ കൈവശം വെക്കുന്നത് വളരെ അത്യാവശ്യമാണ്. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ കൂടുതൽ സാധ്യത. പൂക്കൾ നിറഞ്ഞ കുറ്റിച്ചെടികൾക്ക് സമീപം നിശബ്ദമായി കാത്തിരുന്നാൽ ഇവയെ കാണാം. പക്ഷി നിരീക്ഷകർ അമിതമായി ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കണം, കാരണം ഇവ വളരെ പെട്ടെന്ന് ഭയപ്പെടുന്ന സ്വഭാവമുള്ളവയാണ്. ഫോട്ടോഗ്രാഫി എടുക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഉപയോഗിക്കാതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക.

ബ്ലാക്ക്-തൈഡ് പഫ്‌ലെഗ് പ്രകൃതിയുടെ മനോഹരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. ഈ ചെറിയ പക്ഷിയുടെ ജീവിതം നമുക്ക് നൽകുന്ന സന്ദേശം വളരെ വലുതാണ്. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇത്തരം പക്ഷികളുടെ പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും ഈ പക്ഷികളെ എത്രത്തോളം ബാധിക്കുന്നു എന്നത് നാം ഗൗരവമായി കാണേണ്ടതുണ്ട്. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഇവയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കാൻ ഇനിയും ധാരാളം അവസരങ്ങളുണ്ട്. നമ്മുടെ പ്രകൃതിയെയും അതിലെ ജീവജാലങ്ങളെയും സ്നേഹിക്കാനും സംരക്ഷിക്കാനും പഠിക്കുമ്പോൾ മാത്രമേ ഇത്തരം അപൂർവ്വ പക്ഷികൾക്ക് വരും തലമുറകളിലും നിലനിൽക്കാൻ കഴിയൂ. ബ്ലാക്ക്-തൈഡ് പഫ്‌ലെഗ് പോലുള്ള പക്ഷികൾ നമ്മുടെ വനങ്ങളുടെ സൗന്ദര്യം വർദ്ധിപ്പിക്കുക മാത്രമല്ല, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ അറിയാനും അതിന്റെ സംരക്ഷണത്തിന് സഹായിക്കാനും നമുക്ക് മുന്നോട്ട് വരാം. പ്രകൃതിയുടെ ഈ അത്ഭുതത്തെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഒത്തൊരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം.