Glowing Puffleg

ഗ്ലോവിംഗ് പഫ്‌ലെഗ് (Eriocnemis vestita) എന്നത് ഹമ്മിംഗ് ബേർഡ് കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട അതിമനോഹരമായ ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ആൻഡീസ് പർവതനിരകളിലെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിൽ മാത്രം കണ്ടുവരുന്ന ഈ പക്ഷി അതിന്റെ തിളങ്ങുന്ന നിറങ്ങൾ കൊണ്ടും വേഗതയേറിയ പറക്കൽ രീതി കൊണ്ടും പക്ഷി നിരീക്ഷകരെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നു. ഇവയെ പ്രധാനമായും കൊളംബിയ, ഇക്വഡോർ, വെനസ്വേല തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിലെ വനമേഖലകളിൽ കാണപ്പെടുന്നു. വളരെ ചെറിയ ശരീരപ്രകൃതിയാണെങ്കിലും, ഇവയുടെ ചലനങ്ങളും പെരുമാറ്റവും വളരെ സജീവമാണ്. പൂക്കളിലെ തേൻ കുടിക്കുന്നതിനായി ഇവ പൂക്കൾക്ക് മുന്നിൽ വായുവിൽ നിശ്ചലമായി നിൽക്കുന്നത് കാണാൻ വളരെ മനോഹരമാണ്. പരിസ്ഥിതി വ്യവസ്ഥയിൽ പരാഗണത്തിന് (Pollination) ഇവ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നുണ്ട്. ആഗോളതലത്തിൽ ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ, ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് പ്രകൃതിസ്നേഹികളുടെ കടമയാണ്. ഈ പക്ഷിയുടെ പ്രത്യേകതകൾ, ആവാസവ്യവസ്ഥ, ഭക്ഷണരീതികൾ എന്നിവയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കുന്നത് വന്യജീവി സംരക്ഷണത്തിന് അത്യാവശ്യമാണ്.

ഗ്ലോവിംഗ് പഫ്‌ലെഗ് പക്ഷികൾക്ക് ഏകദേശം 9 മുതൽ 10 സെന്റീമീറ്റർ വരെ മാത്രമാണ് നീളമുള്ളത്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തിളങ്ങുന്ന പച്ചയാണ്. സൂര്യപ്രകാശം ഇവയുടെ മേൽ പതിക്കുമ്പോൾ ഒരു ലോഹ തിളക്കം (Metallic sheen) അനുഭവപ്പെടാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ചിറകുകളിലും വാലിലും നീല നിറത്തിന്റെ നേർത്ത മിശ്രണം കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ കാലുകളിൽ വെളുത്ത തൂവലുകൾ കൊണ്ട് പൊതിഞ്ഞതുപോലെ കാണപ്പെടുന്നത് ഒരു പ്രത്യേകതയാണ്, ഇതിൽ നിന്നാണ് 'പഫ്‌ലെഗ്' എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. ആൺപക്ഷികൾക്ക് പെൺപക്ഷികളേക്കാൾ കൂടുതൽ തിളക്കമുള്ള നിറങ്ങളുണ്ട്. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ നീളമുള്ളതും നേർത്തതുമാണ്, ഇത് പൂക്കളുടെ ഉള്ളിൽ നിന്ന് തേൻ കുടിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണിന്റെ വലിപ്പവും തിളക്കവും വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഈ ചെറിയ പക്ഷിക്ക് പറക്കുമ്പോൾ ഉണ്ടാകുന്ന വേഗതയും ചടുലതയും അതിന്റെ ശാരീരിക ഘടനയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്.

ഗ്ലോവിംഗ് പഫ്‌ലെഗ് പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും ആൻഡീസ് പർവതനിരകളിലെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 2500 മുതൽ 4000 മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലെ മേഘവനങ്ങൾ (Cloud forests) ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട വാസസ്ഥലമാണ്. തണുപ്പുള്ളതും എന്നാൽ ധാരാളം പൂക്കൾ വിരിയുന്നതുമായ പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാം. പർവതങ്ങളിലെ കുറ്റിക്കാടുകളിലും താഴ്വരകളിലും ഇവ സ്ഥിരമായി കാണപ്പെടുന്നു. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വലിയ ഭീഷണിയാണ്. വനനശീകരണം മൂലം ഇവയുടെ വാസസ്ഥലങ്ങൾ കുറഞ്ഞുവരുന്നത് ആശങ്കയുണ്ടാക്കുന്ന കാര്യമാണ്. തണുത്ത കാലാവസ്ഥയെ പ്രതിരോധിക്കാൻ ആവശ്യമായ ശാരീരിക ഘടന ഇവയ്ക്കുണ്ട്. വനത്തിന്റെ ഉൾഭാഗങ്ങളിലായി ഇവ കൂടുകൾ നിർമ്മിച്ച് ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു.

ഈ പക്ഷികളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം പൂക്കളിലെ തേനാണ്. തേൻ കുടിക്കുന്നതിനായി ഇവ പൂക്കൾക്ക് മുന്നിൽ വായുവിൽ നിശ്ചലമായി നിന്ന് ചിറകുകൾ അതിവേഗം ചലിപ്പിക്കുന്നു. തേനിന് പുറമെ, ചെറിയ പ്രാണികളെയും ചിലന്തികളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. പ്രോട്ടീൻ ലഭിക്കുന്നതിനായി പ്രാണികളെ പിടിക്കുന്നത് ഇവയുടെ ആരോഗ്യത്തിന് അത്യാവശ്യമാണ്. തേൻ കുടിക്കാൻ അനുയോജ്യമായ നീളമുള്ള കൊക്കാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. പൂക്കളുടെ നിറവും മണവും തിരിച്ചറിഞ്ഞ് തേൻ ശേഖരിക്കുന്നതിൽ ഇവ വിദഗ്ധരാണ്. പ്രകൃതിയിലെ പരാഗണ പ്രക്രിയയിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. പൂക്കളിൽ നിന്ന് പൂക്കളിലേക്ക് പറന്ന് ഇവ പരാഗണം നടത്തുന്നു. ഇവയുടെ ദഹനപ്രക്രിയ വളരെ വേഗത്തിലായതിനാൽ തുടർച്ചയായി ഭക്ഷണം കഴിക്കേണ്ടതുണ്ട്.

ഗ്ലോവിംഗ് പഫ്‌ലെഗുകളുടെ പ്രജനനകാലം വളരെ രസകരമായ ഒന്നാണ്. പ്രജനനത്തിനായി ഇവ ചെറിയ കപ്പുകൾ പോലെയുള്ള കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. പാസികൾ, ചിലന്തി വലകൾ, മൃഗങ്ങളുടെ രോമങ്ങൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. മരങ്ങളുടെ കൊമ്പുകളിലോ ചെടികൾക്കിടയിലോ ഒളിപ്പിച്ചാണ് കൂട് കെട്ടുന്നത്. പെൺപക്ഷിയാണ് പ്രധാനമായും കൂടൊരുക്കുന്നത്. സാധാരണയായി രണ്ട് ചെറിയ മുട്ടകളാണ് ഇടുന്നത്. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതും പെൺപക്ഷിയുടെ ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളരുന്നത് വരെ അമ്മപ്പക്ഷി അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നു. പ്രജനനകാലത്ത് ആൺപക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തെ സംരക്ഷിക്കാൻ മറ്റ് പക്ഷികളുമായി പോരാടാറുണ്ട്. ഇവയുടെ കൂട് നിർമ്മാണ രീതി വളരെ വൈദഗ്ധ്യമുള്ളതാണ്, ഇത് മഴയിൽ നിന്നും തണുപ്പിൽ നിന്നും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ഗ്ലോവിംഗ് പഫ്‌ലെഗുകൾ വളരെ സജീവവും ധൈര്യശാലികളുമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവ അതിവേഗം പറക്കുന്നതിനും വായുവിൽ നിശ്ചലമായി നിൽക്കുന്നതിനും കഴിവുള്ളവയാണ്. തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തേക്ക് കടന്നുകയറുന്ന മറ്റ് പക്ഷികളെ ഇവ ശക്തമായി എതിർക്കുന്നു. ഇവ ഒറ്റയ്ക്ക് ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്. വളരെ വേഗതയിൽ ചിറകുകൾ ചലിപ്പിക്കുന്നതിനാൽ ഇവയുടെ പറക്കലിന് ഒരു പ്രത്യേക ശബ്ദം ഉണ്ടാകുന്നു. ഇവയ്ക്ക് വളരെ ഉയർന്ന മെറ്റബോളിസം ഉള്ളതിനാൽ വിശ്രമമില്ലാതെ ഭക്ഷണം തേടുന്നു. മനുഷ്യരോട് അധികം അടുപ്പം കാണിക്കാറില്ലെങ്കിലും പക്ഷി നിരീക്ഷകരെ ആകർഷിക്കുന്ന സ്വഭാവരീതികളാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്.

നിലവിൽ ഗ്ലോവിംഗ് പഫ്‌ലെഗുകളെ 'ലഘു ഭീഷണി' (Near Threatened) നേരിടുന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ കാരണമാകുന്നു. വനനശീകരണം തടയുന്നതും ഇവയുടെ ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതും വളരെ അനിവാര്യമാണ്. അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിലുള്ള പരിസ്ഥിതി സംഘടനകൾ ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി വിവിധ പദ്ധതികൾ ആവിഷ്കരിക്കുന്നുണ്ട്. പ്രകൃതി സൗഹൃദമായ വിനോദസഞ്ചാരം പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുന്നതിലൂടെ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കും.

1. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ സെക്കൻഡിൽ 50-80 തവണ വരെ ചലിപ്പിക്കാൻ കഴിയും.
2. ഇവയ്ക്ക് പിന്നോട്ട് പറക്കാൻ കഴിവുള്ള അപൂർവ്വം പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്.
3. ഇവയുടെ കാലുകളിലെ വെളുത്ത തൂവലുകൾ സ്കീയിംഗ് ചെയ്യുന്നവരുടെ പാദരക്ഷകൾ പോലെയിരിക്കും.
4. ഇവ ദിവസവും സ്വന്തം ശരീരഭാരത്തിന്റെ ഇരട്ടി തേൻ കുടിക്കുന്നു.
5. ഇവയുടെ ഹൃദയമിടിപ്പ് മിനിറ്റിൽ 1000-ൽ അധികമാണ്.

ഗ്ലോവിംഗ് പഫ്‌ലെഗിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ: പുലർച്ചെയും സന്ധ്യാസമയവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. പർവതപ്രദേശങ്ങളിലെ പൂക്കൾ നിറഞ്ഞ സ്ഥലങ്ങളിൽ നിശബ്ദമായി കാത്തിരിക്കുക. മികച്ച ബൈനോക്കുലറുകൾ കരുതുന്നത് ഇവയെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ വേഗതയേറിയ ചലനങ്ങൾ പകർത്താൻ ഉയർന്ന ഷട്ടർ സ്പീഡ് ഉള്ള ക്യാമറകൾ ഉപയോഗിക്കുക. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരത്തുനിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. പ്രകൃതിക്ക് ദോഷം വരാത്ത രീതിയിൽ മാത്രം പക്ഷി നിരീക്ഷണം നടത്തുക. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ബഹുമാനിക്കുക എന്നതാണ് ഒരു നല്ല പക്ഷി നിരീക്ഷകന്റെ കടമ.

ഗ്ലോവിംഗ് പഫ്‌ലെഗ് പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അത്ഭുതമാണ്. അതിന്റെ തിളങ്ങുന്ന നിറങ്ങളും വേഗതയേറിയ പറക്കലും വനമേഖലയ്ക്ക് ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു. വളരെ ചെറിയ ജീവിയാണെങ്കിലും പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. പൂക്കളുടെ പരാഗണത്തിലൂടെ സസ്യങ്ങളുടെ നിലനിൽപ്പിനും ഇവ സഹായിക്കുന്നു. എന്നാൽ ഇന്ന് ഇവ നേരിടുന്ന ഭീഷണികൾ ചെറുതല്ല. വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും ഇവയെ വംശനാശത്തിന്റെ വക്കിലെത്തിക്കുന്നു. ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ ഓരോരുത്തരുടെയും ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. അവയുടെ വാസസ്ഥലങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുകയും പരിസ്ഥിതി മലിനീകരണം കുറയ്ക്കുകയും ചെയ്തുകൊണ്ട് നമുക്ക് ഈ പക്ഷികളെ വരുംതലമുറയ്ക്കായി നിലനിർത്താം. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിലൂടെ പ്രകൃതിയുമായി കൂടുതൽ അടുക്കാനും വന്യജീവികളെ സ്നേഹിക്കാനും നമുക്ക് സാധിക്കും. ഗ്ലോവിംഗ് പഫ്‌ലെഗ് പോലുള്ള അപൂർവ്വ പക്ഷികൾക്ക് സുരക്ഷിതമായ ഒരു ലോകം ഒരുക്കുക എന്നത് പ്രകൃതി സംരക്ഷണത്തിലെ വലിയൊരു ചുവടുവെപ്പാണ്.