Chatham Albatross

ചാതം ആൽബട്രോസ് (Chatham Albatross), ശാസ്ത്രീയമായി Thalassarche eremita എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു. ഇത് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും അപൂർവ്വമായ കടൽപ്പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ പ്രധാനമായും ന്യൂസിലാൻഡിന് സമീപമുള്ള ചാതം ദ്വീപുകളിലെ ചെറിയ പാറക്കെട്ടുകളിലേക്ക് മാത്രമായി ഒതുങ്ങിനിൽക്കുന്നു. ആൽബട്രോസ് കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഈ പക്ഷികൾ സമുദ്രത്തിലെ ജീവിതത്തിന് തികച്ചും അനുയോജ്യമായ ശാരീരിക ഘടനയുള്ളവയാണ്. കാഴ്ചയിൽ വളരെ മനോഹരമായ ഈ പക്ഷികൾ, തങ്ങളുടെ നീണ്ട ചിറകുകൾ ഉപയോഗിച്ച് സമുദ്രത്തിന് മുകളിലൂടെ കിലോമീറ്ററുകളോളം അനായാസം പറക്കാൻ കഴിവുള്ളവയാണ്. പരിസ്ഥിതിലോലമായ പ്രദേശങ്ങളിൽ മാത്രം ജീവിക്കുന്നതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇവയുടെ സംരക്ഷണം വലിയൊരു വെല്ലുവിളിയാണ്. പക്ഷികളെ സ്നേഹിക്കുന്നവർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം നൽകുന്ന ഒന്നാണ് ചാതം ആൽബട്രോസിന്റെ ജീവിതരീതി. കടലിലെ വിശാലമായ ലോകത്ത് വളരെ കുറഞ്ഞ എണ്ണം മാത്രം അവശേഷിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നത് സമുദ്ര പരിസ്ഥിതിയെ മനസ്സിലാക്കാൻ വളരെ പ്രധാനമാണ്.

ചാതം ആൽബട്രോസ് ഇടത്തരം വലിപ്പമുള്ള ഒരു കടൽപ്പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് ഏകദേശം 75 മുതൽ 80 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം ചാരനിറമാണ്, ഇത് ചിറകുകളിലും പുറംഭാഗത്തും പ്രകടമാണ്. ശരീരത്തിന്റെ അടിഭാഗവും തലയുടെ ചില ഭാഗങ്ങളും വെളുത്ത നിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് മഞ്ഞനിറത്തോടുകൂടിയതും അറ്റത്ത് കറുത്ത നിറത്തിലുള്ളതുമാണ്, ഇത് ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്ന പ്രധാന സവിശേഷതയാണ്. കണ്ണിന് ചുറ്റും കറുത്ത പാടുകൾ കാണപ്പെടുന്നത് ഇവയുടെ മുഖത്തിന് ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു. നീളമേറിയതും കൂർത്തതുമായ ചിറകുകൾ ശക്തമായ കാറ്റിൽ സമുദ്രത്തിന് മുകളിലൂടെ പറക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ പാദങ്ങൾ വെബ്ബ്ഡ് (webbed) ആയതിനാൽ വെള്ളത്തിൽ നീന്താനും വളരെ എളുപ്പമാണ്. ആൺ പക്ഷികളും പെൺ പക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഏതാണ്ട് ഒരേപോലെയാണ് കാണപ്പെടുന്നത്.

ചാതം ആൽബട്രോസുകൾ പ്രധാനമായും ന്യൂസിലാൻഡിന്റെ ഭാഗമായ ചാതം ദ്വീപുകളിലെ 'ദ പിരമിഡ്' (The Pyramid) എന്നറിയപ്പെടുന്ന ചെറിയ പാറക്കെട്ടിലാണ് പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ വളരെ പരിമിതമാണ്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഉയർന്നുനിൽക്കുന്ന ഈ പാറക്കെട്ടുകൾ അത്യന്തം അപകടകരവും കാറ്റുള്ളതുമാണ്. വർഷത്തിൽ ഭൂരിഭാഗവും ഈ പക്ഷികൾ സമുദ്രത്തിന്റെ തുറന്ന ഭാഗങ്ങളിലാണ് ചെലവഴിക്കുന്നത്. തെക്കൻ പസഫിക് സമുദ്രത്തിലെ തണുത്ത ജലമേഖലകളിലാണ് ഇവ സാധാരണയായി കാണപ്പെടുന്നത്. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ മാത്രം ഇവ കരയിലേക്ക് (പാറക്കെട്ടുകളിലേക്ക്) എത്തുന്നു. മറ്റെല്ലാ സമയത്തും ഇവ സമുദ്രത്തിന് മുകളിൽ പറന്നുകൊണ്ടോ വെള്ളത്തിൽ പൊങ്ങിക്കിടന്നുകൊണ്ടോ ആണ് ജീവിതം നയിക്കുന്നത്.

ചാതം ആൽബട്രോസുകളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം സമുദ്രത്തിലെ ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളും കണവകളുമാണ് (squid). ഇവ സമുദ്രോപരിതലത്തിൽ നിന്ന് ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തുന്നതിൽ വിദഗ്ധരാണ്. സമുദ്രത്തിലെ തിരമാലകൾക്കിടയിൽ നീന്തിനടക്കുന്ന ചെറിയ ജീവികളെ കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് ഇവ വേഗത്തിൽ പിടിച്ചെടുക്കുന്നു. ചിലപ്പോൾ വലിയ മത്സ്യങ്ങൾ ഉപേക്ഷിക്കുന്ന അവശിഷ്ടങ്ങളും ഇവ ആഹാരമാക്കാറുണ്ട്. ഭക്ഷണം തേടാനായി ഇവ ദൂരസ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി സമുദ്രത്തിലെ ജൈവവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്കുവഹിക്കുന്നു. രാത്രികാലങ്ങളിൽ സമുദ്രോപരിതലത്തിലേക്ക് എത്തുന്ന ചെറിയ ജീവികളെയും ഇവ ആഹാരമാക്കാറുണ്ട്. കടൽക്ഷോഭമുള്ള സമയങ്ങളിൽ പോലും ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താനുള്ള കഴിവ് ഇവയ്ക്കുണ്ട്.

ചാതം ആൽബട്രോസുകൾ പ്രജനനത്തിനായി വളരെ സാഹസികമായ സ്ഥലങ്ങളാണ് തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. ഇവയുടെ പ്രജനന കാലം സെപ്റ്റംബർ മുതൽ ഏപ്രിൽ വരെയാണ്. 'ദ പിരമിഡ്' എന്ന പാറക്കെട്ടിലെ കുത്തനെയുള്ള ചരിവുകളിലാണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത്. ഓരോ ജോഡി പക്ഷികളും ഓരോ വർഷവും ഒറ്റ മുട്ട മാത്രമേ ഇടാറുള്ളൂ. മുട്ടയിട്ടുകഴിഞ്ഞാൽ ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും മാറിമാറി അടയിരിക്കുകയും കുഞ്ഞിന് ഭക്ഷണം നൽകുകയും ചെയ്യുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ അവയ്ക്ക് ആവശ്യമായ ഭക്ഷണം നൽകി വളർത്താൻ മാതാപിതാക്കൾ വളരെയധികം അധ്വാനിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് പറക്കാൻ പ്രാപ്തിയാകുന്നത് വരെ മാതാപിതാക്കൾ അവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികൾ വളരെ വിശ്വസ്തരായ ഇണകളാണ്, പലപ്പോഴും വർഷങ്ങളോളം ഒരേ ഇണയോടൊപ്പം തന്നെ ഇവ ജീവിക്കുന്നു.

ചാതം ആൽബട്രോസുകൾ വളരെ ശാന്തമായ സ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളാണ്. അവയ്ക്ക് വലിയ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാൻ കഴിയില്ല, പകരം കൊക്കുകൾ തമ്മിൽ കൂട്ടിമുട്ടിച്ചുള്ള ശബ്ദങ്ങളിലൂടെയാണ് ആശയവിനിമയം നടത്തുന്നത്. സമുദ്രത്തിന് മുകളിലൂടെ പറക്കുമ്പോൾ ഇവ വളരെ കുറഞ്ഞ ഊർജ്ജം മാത്രമേ ചിലവാക്കുന്നുള്ളൂ. കാറ്റിന്റെ ദിശ മനസ്സിലാക്കി ചിറകുകൾ അനക്കാതെ ദീർഘദൂരം പറക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. മനുഷ്യരോട് വലിയ ഭയമില്ലാത്തവയാണെങ്കിലും, പ്രജനന സ്ഥലങ്ങളിൽ ഇവ വളരെ ജാഗ്രത പാലിക്കുന്നു. സാമൂഹികമായി ജീവിക്കാൻ താല്പര്യപ്പെടുന്നവയാണെങ്കിലും, ഭക്ഷണത്തിനായി ഒറ്റയ്ക്ക് സഞ്ചരിക്കാനാണ് ഇവ കൂടുതൽ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്.

ചാതം ആൽബട്രോസുകൾ നിലവിൽ അപകടസാധ്യതയുള്ളവയായി (Endangered) കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ എണ്ണം വളരെ കുറവായതിനാൽ അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ വലിയ ശ്രദ്ധയാണ് ലഭിക്കുന്നത്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം, സമുദ്രമലിനീകരണം, അമിതമായ മത്സ്യബന്ധനം എന്നിവ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണിയാകുന്നു. ന്യൂസിലാൻഡ് സർക്കാർ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനായി കർശനമായ നിയമങ്ങൾ നടപ്പിലാക്കിയിട്ടുണ്ട്. ഇവയുടെ പ്രജനന സ്ഥലമായ പാറക്കെട്ടുകളിൽ മനുഷ്യരുടെ ഇടപെടലുകൾ പൂർണ്ണമായും നിരോധിച്ചിരിക്കുന്നു. ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഈ പക്ഷികളുടെ എണ്ണം കൃത്യമായി നിരീക്ഷിക്കുകയും സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ഏകോപിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.

1. ലോകത്ത് ഒരു ചെറിയ പ്രദേശത്ത് മാത്രം പ്രജനനം നടത്തുന്ന അപൂർവ്വ പക്ഷിയാണ് ചാതം ആൽബട്രോസ്.
2. ഇവയ്ക്ക് പറക്കുന്നതിനിടയിൽ സമുദ്രോപരിതലത്തിൽ വിശ്രമിക്കാൻ കഴിയും.
3. 'ദ പിരമിഡ്' എന്ന പാറക്കെട്ടിൽ മാത്രമാണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത്.
4. ഇവയുടെ കൊക്കിന്റെ ആകൃതി കടലിലെ ഇരയെ പിടിക്കാൻ പ്രത്യേകമായി രൂപകൽപ്പന ചെയ്തതാണ്.
5. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് വലിയ വിസ്താരമുള്ളതിനാൽ മണിക്കൂറുകളോളം പറക്കാൻ കഴിയും.

ചാതം ആൽബട്രോസുകളെ കാണുക എന്നത് ഏതൊരു പക്ഷി നിരീക്ഷകന്റെയും സ്വപ്നമാണ്. എന്നാൽ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ വളരെ ദുർഘടമായതിനാൽ നേരിട്ട് കാണുന്നത് പ്രയാസകരമാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കായി ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ: 1. ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കുന്ന പ്രത്യേക ബോട്ട് ടൂറുകളിൽ പങ്കെടുക്കുക. 2. ശക്തമായ ബൈനോക്കുലറുകൾ കരുതുക. 3. പക്ഷികളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ശല്യപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. 4. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് പോകുമ്പോൾ വിദഗ്ദ്ധരായ ഗൈഡുകളുടെ സഹായം തേടുക. 5. ഇവയുടെ സ്വഭാവരീതികളെക്കുറിച്ച് മുൻകൂട്ടി പഠിക്കുന്നത് മികച്ച അനുഭവത്തിന് സഹായിക്കും. 6. പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദപരമായ രീതിയിൽ മാത്രം പക്ഷി നിരീക്ഷണം നടത്തുക.

ചാതം ആൽബട്രോസ് പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. വളരെ കുറഞ്ഞ എണ്ണം മാത്രം അവശേഷിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. സമുദ്രത്തിന്റെ വിശാലതയിൽ ജീവിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, സമുദ്ര പരിസ്ഥിതി എത്രത്തോളം പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്നു എന്നതിന്റെ സൂചകമാണ്. ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി നടത്തുന്ന ഓരോ ചെറിയ നീക്കവും ഈ ജീവിവർഗ്ഗത്തിന്റെ ഭാവിക്ക് നിർണ്ണായകമാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും സമുദ്ര സ്നേഹികൾക്കും ചാതം ആൽബട്രോസ് ഒരു വലിയ പാഠമാണ് നൽകുന്നത്. പ്രകൃതിയുമായുള്ള മനുഷ്യന്റെ ബന്ധം ദൃഢമാക്കാനും, പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിന്റെ പ്രാധാന്യം മനസ്സിലാക്കാനും ഇത്തരം പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് നമ്മെ സഹായിക്കും. വരുംതലമുറകൾക്കായി ഈ അപൂർവ്വ പക്ഷികളെ നിലനിർത്തേണ്ടത് ആഗോളതലത്തിലുള്ള ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. അതിനാൽ, പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ പങ്കാളികളാകുകയും, വന്യജീവികളെ അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ശല്യപ്പെടുത്താതെ നിരീക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുക. ചാതം ആൽബട്രോസിന്റെ മനോഹരമായ കാഴ്ചകൾ ഇനിയും ലോകത്ത് നിലനിൽക്കട്ടെ എന്ന് പ്രത്യാശിക്കുന്നു.