Southern Royal Albatross

സമുദ്രങ്ങളിലെ ഏറ്റവും വിസ്മയകരമായ പക്ഷികളിലൊന്നാണ് സതേൺ റോയൽ ആൽബട്രോസ് (Southern Royal Albatross). ശാസ്ത്രീയമായി 'ഡയോമീഡിയ എപോമോഫോറ' (Diomedea epomophora) എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ വലിയ കടൽപക്ഷികൾ, തങ്ങളുടെ നീളമുള്ള ചിറകുകൾ കൊണ്ട് സമുദ്രത്തിന് മുകളിലൂടെ അനായാസം പറക്കുന്നു. ദക്ഷിണ സമുദ്രത്തിന്റെ അതിരുകളിലാണ് ഇവ കൂടുതലായി കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ വലിപ്പവും പറക്കാനുള്ള കഴിവും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള പക്ഷി നിരീക്ഷകരെ അത്ഭുതപ്പെടുത്താറുണ്ട്. ദശകങ്ങളോളം ജീവിക്കാൻ കഴിവുള്ള ഈ പക്ഷികൾ, കടലിന്റെ വിശാലമായ നീലപ്പരപ്പിൽ തങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിന്റെ ഏറിയ പങ്കും ചെലവഴിക്കുന്നു. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ പക്ഷികളിൽ ഒന്നായ ഇവ, സമുദ്ര ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും സ്വഭാവസവിശേഷതകളും പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്.

സതേൺ റോയൽ ആൽബട്രോസ് അതിന്റെ ഗാംഭീര്യമുള്ള ശരീരപ്രകൃതിക്ക് പേരുകേട്ടതാണ്. ഏകദേശം 110 മുതൽ 120 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഇവയ്ക്ക്, വിരിച്ച ചിറകുകൾക്കിടയിൽ വലിയൊരു അകലമുണ്ട്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം വെളുപ്പാണ്, എന്നാൽ ചിറകുകളുടെ അറ്റത്ത് കറുപ്പ് നിറം കാണപ്പെടുന്നു. ഈ കറുപ്പും വെളുപ്പും ചേർന്ന നിറം ഇവയ്ക്ക് സമുദ്രത്തിന് മുകളിൽ പറക്കുമ്പോൾ ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ ശക്തവും വലുതുമാണ്, ഇത് ഇര പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികൾക്ക് ശരീരത്തിൽ കറുത്ത നിറം കുറവായിരിക്കും, എന്നാൽ പ്രായം കുറഞ്ഞ പക്ഷികളുടെ ചിറകുകളിൽ കൂടുതൽ കറുത്ത പാടുകൾ കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ഭാഗം വളരെ വ്യക്തമാണ്, ഇത് ഇവയെ ദൂരെയുള്ള ഇരകളെ പോലും പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് സാധാരണയായി പെൺ പക്ഷികളേക്കാൾ വലിപ്പം കൂടുതലായിരിക്കും.

സതേൺ റോയൽ ആൽബട്രോസുകൾ പ്രധാനമായും തെക്കൻ സമുദ്രങ്ങളിലെ ദ്വീപുകളിലാണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. ന്യൂസിലാൻഡിലെ കാംബെൽ ദ്വീപ് ഇവയുടെ പ്രധാന പ്രജനന കേന്ദ്രമാണ്. ജീവിതത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗം സമയവും സമുദ്രത്തിലൂടെ പറന്നുകൊണ്ട് ചെലവഴിക്കുന്ന ഇവ, പ്രജനന കാലത്ത് മാത്രമാണ് കരയിലേക്ക് വരുന്നത്. കാറ്റുള്ള കാലാവസ്ഥയിലാണ് ഇവ കൂടുതൽ സജീവമാകുന്നത്, കാരണം ശക്തമായ കാറ്റ് ഉപയോഗിച്ച് ഊർജ്ജം ലാഭിച്ചുകൊണ്ട് ദീർഘദൂരം പറക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. സമുദ്രത്തിലെ ശീതോഷ്ണ മേഖലകളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. കരയിൽ നിന്ന് വളരെ ദൂരെയുള്ള സമുദ്രഭാഗങ്ങളിൽ പോലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. മനുഷ്യസാമീപ്യം കുറഞ്ഞ ദ്വീപുകളിൽ കൂടുണ്ടാക്കുന്നതിനാണ് ഇവ കൂടുതൽ താല്പര്യം കാണിക്കുന്നത്.

ഈ പക്ഷികളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം സമുദ്രജീവികളാണ്. കണവ (Squid) ആണ് ഇവയുടെ ഏറ്റവും പ്രിയപ്പെട്ട ഭക്ഷണം. കൂടാതെ, ചെറിയ മത്സ്യങ്ങൾ, ക്രസ്റ്റേഷ്യനുകൾ എന്നിവയും ഇവ ആഹാരമാക്കുന്നു. സമുദ്രോപരിതലത്തിൽ നീന്തിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന ഇരകളെ പെട്ടെന്ന് കൊത്തിയെടുക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ചിലപ്പോൾ കപ്പലുകൾക്ക് പിന്നാലെ സഞ്ചരിച്ച് അവ ഉപേക്ഷിക്കുന്ന ഭക്ഷണാവശിഷ്ടങ്ങളും ഇവ കഴിക്കാറുണ്ട്. രാത്രികാലങ്ങളിലും ഇവയ്ക്ക് ഇര തേടാൻ സാധിക്കും. കടൽവെള്ളം കുടിക്കാനും ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്, ഇതിനായി ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ അധിക ഉപ്പിനെ പുറന്തള്ളാനുള്ള പ്രത്യേക അവയവങ്ങളുണ്ട്. ഭക്ഷണത്തിനായി ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ സഞ്ചരിക്കാൻ ഈ പക്ഷികൾ മടിക്കാറില്ല.

സതേൺ റോയൽ ആൽബട്രോസുകളുടെ പ്രജനന കാലം വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഇവ സാധാരണയായി രണ്ട് വർഷത്തിലൊരിക്കലാണ് മുട്ടയിടുന്നത്. ഒക്ടോബർ മാസത്തോടെ ഇവ പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങളിൽ എത്തിച്ചേരുന്നു. മണ്ണിലും പുല്ലിലും ചില്ലകൾ ഉപയോഗിച്ച് വലിയ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. ഒരു പ്രജനന കാലത്ത് ഒരൊറ്റ മുട്ട മാത്രമാണ് ഇവ ഇടുന്നത്. മുട്ട വിരിയാൻ ഏകദേശം 80 ദിവസത്തോളം സമയം എടുക്കും. ആൺ പക്ഷിയും പെൺ പക്ഷിയും മാറി മാറി മുട്ടയ്ക്ക് അടയിരിക്കുകയും കുഞ്ഞിന് ഭക്ഷണം നൽകുകയും ചെയ്യുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളർന്ന് പറക്കാൻ പാകമാകുന്നതുവരെ മാതാപിതാക്കൾ അവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നു. ആൽബട്രോസുകൾ വളരെ വിശ്വസ്തരായ ഇണകളാണ്, ജീവിതകാലം മുഴുവൻ ഒരേ ഇണയോടൊപ്പം ജീവിക്കാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ഈ പ്രത്യേകതകൾ പ്രകൃതിയിലെ സ്നേഹത്തിന്റെയും ഉത്തരവാദിത്തത്തിന്റെയും പ്രതീകമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.

സതേൺ റോയൽ ആൽബട്രോസുകൾക്ക് വളരെ ശാന്തമായ സ്വഭാവമാണുള്ളത്. ഇവ ആകാശത്ത് അനായാസം പറക്കുന്ന കാഴ്ച അതിമനോഹരമാണ്. ചിറകുകൾ അടിക്കാതെ തന്നെ മണിക്കൂറുകളോളം കാറ്റിന്റെ സഹായത്തോടെ ഗ്ലൈഡ് ചെയ്യാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. ഇവ വളരെ ബുദ്ധിമാനായ പക്ഷികളാണ്. സാമൂഹികമായ ഇടപെടലുകളിൽ ഇവ പരസ്പരം ശബ്ദമുണ്ടാക്കി ആശയവിനിമയം നടത്താറുണ്ട്. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ നടത്തുന്ന നൃത്തം വളരെ പ്രസിദ്ധമാണ്. ചിറകുകൾ വിരിച്ചും തലയാട്ടിയും നടത്തുന്ന ഈ നൃത്തം ഇണയെ ആകർഷിക്കുന്നതിനും ബന്ധം ദൃഢമാക്കുന്നതിനും സഹായിക്കുന്നു. മനുഷ്യരോട് കാര്യമായ ഭയമില്ലാത്തവയാണെങ്കിലും, ശല്യം ചെയ്യുമ്പോൾ ഇവ അകന്നുപോകാൻ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്.

നിലവിൽ ഐയുസിഎൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം സതേൺ റോയൽ ആൽബട്രോസുകൾ 'വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന വിഭാഗത്തിൽ' (Vulnerable) ഉൾപ്പെടുന്നു. മത്സ്യബന്ധന വലകളിൽ കുടുങ്ങുന്നത് ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ പ്രധാന കാരണമാണ്. കൂടാതെ, സമുദ്ര മലിനീകരണവും പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യങ്ങളും ഇവയ്ക്ക് വലിയ ഭീഷണിയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ഇവയുടെ പ്രജനനത്തെ പ്രതികൂലമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ വിവിധ പദ്ധതികൾ നടപ്പിലാക്കുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ പ്രധാന കേന്ദ്രങ്ങൾ സംരക്ഷിത പ്രദേശങ്ങളായി പ്രഖ്യാപിച്ചിട്ടുണ്ട്.

1. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ചിറകുകളുള്ള പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ് സതേൺ റോയൽ ആൽബട്രോസ്.
2. ഇവയ്ക്ക് ജീവിതകാലം മുഴുവൻ ഒരേ ഇണയോടൊപ്പം ജീവിക്കുന്ന സ്വഭാവമുണ്ട്.
3. ഇവയ്ക്ക് ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ വിശ്രമമില്ലാതെ പറക്കാൻ സാധിക്കും.
4. സമുദ്രത്തിലെ ഉപ്പുവെള്ളം കുടിച്ചാലും അതിനെ ശുദ്ധീകരിച്ച് പുറന്തള്ളാനുള്ള കഴിവ് ഇവയ്ക്കുണ്ട്.
5. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് 3 മീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ടാകാം.
6. ഇവയ്ക്ക് 50 വർഷത്തിലധികം ആയുസ്സുണ്ട്.

സതേൺ റോയൽ ആൽബട്രോസുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ന്യൂസിലാൻഡിലെ ഒട്ടാഗോ പെനിൻസുല സന്ദർശിക്കാവുന്നതാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിനായി നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് നന്നായിരിക്കും. ഇവ സമുദ്രത്തിന് മുകളിലൂടെ പറക്കുന്നതിനാൽ കപ്പൽ യാത്രകൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നതാണ് ഉചിതം. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. അവയുടെ സ്വഭാവരീതികൾ മനസ്സിലാക്കാൻ മുൻകൂട്ടി പഠനം നടത്തുന്നത് നിരീക്ഷണത്തെ കൂടുതൽ രസകരമാക്കും. ക്യാമറയിൽ പകർത്താൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ദൂരെയുള്ള വസ്തുക്കളെ ഫോക്കസ് ചെയ്യാവുന്ന ലെൻസുകൾ ആവശ്യമാണ്. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്നവർക്ക് ഇത്തരമൊരു അനുഭവം ജീവിതത്തിൽ ഒരിക്കലും മറക്കാനാവാത്തതായിരിക്കും.

സതേൺ റോയൽ ആൽബട്രോസ് പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അത്ഭുതമാണ്. സമുദ്രത്തിന്റെ അനന്തതയിൽ സ്വന്തം സാമ്രാജ്യം കെട്ടിപ്പടുക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, നമ്മൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ട ഒരു അമൂല്യ സമ്പത്താണ്. ഇവയുടെ ഗാംഭീര്യവും ജീവിതരീതിയും മനുഷ്യരായ നമുക്ക് ഒട്ടേറെ കാര്യങ്ങൾ പഠിക്കാനുണ്ട്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും മലിനീകരണവും മൂലം ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയുന്നത് സമുദ്ര ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയെത്തന്നെ ബാധിക്കും. അതിനാൽ, ഇത്തരം പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ ഓരോരുത്തരുടെയും ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. വരും തലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണം എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെ വേണം നാം മുന്നോട്ട് പോകാൻ. സമുദ്രത്തിലെ ഈ രാജാക്കന്മാർക്ക് സുരക്ഷിതമായ ഒരു ഭാവി നൽകാൻ നമുക്ക് ഒത്തൊരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം. പ്രകൃതിയെയും അതിലെ ജീവജാലങ്ങളെയും സ്നേഹിക്കുന്നതിലൂടെ മാത്രമേ നമുക്ക് ഭൂമിയെ മനോഹരമായി നിലനിർത്താൻ സാധിക്കുകയുള്ളൂ. സതേൺ റോയൽ ആൽബട്രോസുകൾ നമുക്ക് നൽകുന്ന സന്ദേശം വളരെ വലുതാണ്, അത് പ്രകൃതിയുമായുള്ള നമ്മുടെ ബന്ധം കൂടുതൽ ദൃഢമാക്കുക എന്നതാണ്.