Black-browed Albatross

ബ്ലാക്ക്-ബ്രൗഡ് ആൽബട്രോസ് (Black-browed Albatross) സമുദ്രങ്ങളുടെ രാജകുമാരൻ എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കാവുന്ന അതിശയിപ്പിക്കുന്ന ഒരു കടൽപ്പക്ഷിയാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി Thalassarche melanophris എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, തെക്കൻ സമുദ്രങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ ആൽബട്രോസ് ഇനങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. നീണ്ട ചിറകുകളും ഗംഭീരമായ പറക്കൽ രീതിയും ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വേറിട്ടു നിർത്തുന്നു. ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ സമുദ്രത്തിലൂടെ പറന്ന് സഞ്ചരിക്കാൻ കഴിവുള്ള ഇവ, കടലിന്റെ വിശാലതയിൽ ജീവിക്കാൻ പരിണമിച്ചവയാണ്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് മുകളിലുള്ള കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള വരയാണ് 'ബ്ലാക്ക്-ബ്രൗഡ്' എന്ന പേര് വരാൻ കാരണം. ആൽബട്രോസ് വർഗ്ഗത്തിലെ മറ്റ് പക്ഷികളെ അപേക്ഷിച്ച് മനുഷ്യരുമായി ഇടപഴകാൻ അല്പം താല്പര്യം കാണിക്കുന്ന ഇവ, പലപ്പോഴും കപ്പലുകൾക്ക് പിന്നാലെ സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്. സമുദ്ര പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു സുപ്രധാന സൂചകമായി ഈ പക്ഷികളെ കണക്കാക്കുന്നു. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും ദേശാടന സ്വഭാവവും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള പക്ഷി നിരീക്ഷകരെയും ശാസ്ത്രജ്ഞരെയും ഒരുപോലെ ആകർഷിക്കുന്നു. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ ബ്ലാക്ക്-ബ്രൗഡ് ആൽബട്രോസിന്റെ സവിശേഷമായ ലോകത്തേക്ക് നമുക്ക് ഇറങ്ങിച്ചെല്ലാം.

ബ്ലാക്ക്-ബ്രൗഡ് ആൽബട്രോസുകൾക്ക് ഏകദേശം 80 മുതൽ 95 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശാരീരിക ഘടന സമുദ്രത്തിലെ പറക്കലിന് അനുയോജ്യമായ രീതിയിലാണ് ക്രമീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് പ്രധാനമായും വെളുത്ത നിറമാണുള്ളത്, എന്നാൽ ചിറകുകളുടെ പുറംഭാഗം കടും കറുപ്പ് നിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നു. ഇത് പറക്കുമ്പോൾ ഇവയ്ക്ക് ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഒരു വര കാണാം, ഇത് ഒരു പുരികം പോലെ തോന്നിക്കുന്നതിനാലാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിച്ചത്. ഇവയുടെ കൊക്ക് മഞ്ഞകലർന്ന ഓറഞ്ച് നിറത്തിലായിരിക്കും, ഇത് കടലിൽ ഇരയെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന ശക്തമായ ഒന്നാണ്. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് വലിയ വിസ്താരമുള്ളതിനാൽ, കാറ്റിന്റെ സഹായത്തോടെ വളരെ കുറഞ്ഞ ഊർജ്ജം ഉപയോഗിച്ച് ദീർഘദൂരം പറക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. കാലുകൾക്ക് പിങ്ക് കലർന്ന ചാരനിറമാണുള്ളത്. പെൺപക്ഷികളും ആൺപക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഏകദേശം സമാനമാണെങ്കിലും, പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികൾക്ക് കൂടുതൽ വ്യക്തമായ നിറങ്ങൾ കാണാം. ഇവയുടെ തൂവലുകൾ വെള്ളത്തെ പ്രതിരോധിക്കുന്നവയാണ്, ഇത് സമുദ്രത്തിൽ ദീർഘനേരം ചെലവഴിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു.

ബ്ലാക്ക്-ബ്രൗഡ് ആൽബട്രോസുകൾ പ്രധാനമായും തെക്കൻ അർദ്ധഗോളത്തിലെ സമുദ്ര മേഖലകളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ദക്ഷിണ സമുദ്രം, അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രത്തിന്റെ തെക്കൻ ഭാഗങ്ങൾ, പസഫിക് സമുദ്രം എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു. പ്രജനന കാലയളവിൽ ഇവ ചെറിയ ദ്വീപുകളിലും പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ തീരപ്രദേശങ്ങളിലും കൂടുകെട്ടുന്നു. ഫോക്ക്‌ലാൻഡ് ദ്വീപുകൾ ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. കടലിലെ ശക്തമായ കാറ്റുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് വളരെ ഇഷ്ടമാണ്, കാരണം ഈ കാറ്റ് ഉപയോഗിച്ച് ചിറകുകൾ അനക്കാതെ ദീർഘദൂരം പറക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. കരയിൽ ഇവ വളരെ കുറച്ച് സമയം മാത്രമേ ചെലവഴിക്കാറുള്ളൂ. ഭൂരിഭാഗം സമയവും സമുദ്രത്തിന്റെ ഉപരിതലത്തിൽ പറന്നോ അല്ലെങ്കിൽ വെള്ളത്തിൽ പൊങ്ങിക്കിടന്നോ ആണ് ഇവ ജീവിക്കുന്നത്.

ഈ പക്ഷികളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം സമുദ്രജീവികളാണ്. ഇവ കൂടുതലായും മത്സ്യങ്ങൾ, കണവകൾ (Squid), കക്കകൾ, ക്രസ്റ്റേഷ്യനുകൾ എന്നിവയെയാണ് ആഹാരമാക്കുന്നത്. കടൽ ഉപരിതലത്തിൽ നീന്തിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളെ ഇവ കൊക്കുകൊണ്ട് റാഞ്ചിയെടുക്കുന്നു. കൂടാതെ, കപ്പലുകളിൽ നിന്ന് പുറന്തള്ളുന്ന ഭക്ഷണാവശിഷ്ടങ്ങളും ഇവ ആഹാരമാക്കാറുണ്ട്. രാത്രികാലങ്ങളിലും സമുദ്രത്തിലെ ഇരകളെ പിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. ഭക്ഷണത്തിനായി ഇവ നൂറുകണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്. സമുദ്രത്തിലെ ഭക്ഷണലഭ്യതയനുസരിച്ച് ഇവയുടെ സഞ്ചാരപാതകളിൽ മാറ്റങ്ങൾ വരാം. ഇരയെ പിടിക്കുന്നതിനായി കടൽ ഉപരിതലത്തിലേക്ക് ആഴത്തിൽ മുങ്ങാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയില്ലെങ്കിലും, വെള്ളത്തിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്ന ഇരകളെ പിടിക്കാൻ ഇവ വിദഗ്ധരാണ്.

ബ്ലാക്ക്-ബ്രൗഡ് ആൽബട്രോസുകൾ ഒക്ടോബർ മാസത്തിലാണ് പ്രജനനത്തിനായി കൂടുകെട്ടുന്നത്. ഇവ സാധാരണയായി പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ തീരങ്ങളിലും പുൽമേടുകളിലും വലിയ കോളനികളായിട്ടാണ് കൂടുകെട്ടുന്നത്. മണ്ണ്, പുല്ല്, തൂവലുകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് ഇവ കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു പ്രജനന കാലയളവിൽ ഒരു മുട്ട മാത്രമാണ് ഇവ ഇടുന്നത്. മുട്ട വിരിയാൻ ഏകദേശം 68 മുതൽ 71 ദിവസം വരെ എടുക്കും. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് മാറിമാറി മുട്ട അടയിരിക്കുകയും കുഞ്ഞിന് ഭക്ഷണം നൽകുകയും ചെയ്യുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞുകഴിഞ്ഞാൽ ഏകദേശം നാല് മുതൽ അഞ്ച് മാസം വരെ മാതാപിതാക്കൾ അവയെ പരിപാലിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് പറക്കാൻ പ്രാപ്തിയാകുന്നതുവരെ മാതാപിതാക്കൾ കടലിൽ നിന്ന് ഭക്ഷണം കൊണ്ടുവന്ന് നൽകുന്നു. ഇവ വളരെ വിശ്വസ്തരായ ഇണകളാണ്, പലപ്പോഴും വർഷങ്ങളോളം ഒരേ ഇണയോടൊപ്പം തന്നെ ഇവ പ്രജനനം നടത്താറുണ്ട്.

ബ്ലാക്ക്-ബ്രൗഡ് ആൽബട്രോസുകൾ വളരെ ശാന്തരായ പക്ഷികളാണ്, എന്നാൽ ഭക്ഷണം ലഭിക്കുമ്പോൾ അവ അല്പം ആക്രമണകാരികളായേക്കാം. ഇവ സാമൂഹികമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവരാണ്, പ്രത്യേകിച്ചും പ്രജനന കാലയളവിൽ. ഇവ തമ്മിലുള്ള ആശയവിനിമയത്തിനായി വിവിധ ശബ്ദങ്ങളും ശരീരഭാഷകളും ഉപയോഗിക്കുന്നു. പറക്കുമ്പോൾ ചിറകുകൾ അനക്കാതെ കാറ്റിന്റെ സഹായത്തോടെ ഗ്ലൈഡ് ചെയ്യുന്നത് ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. കപ്പലുകളെ അനുഗമിക്കുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്, ഇത് ഭക്ഷണത്തിനായുള്ള എളുപ്പവഴിയായി ഇവ കാണുന്നു. ഇവയുടെ ജീവിതത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും കടലിൽ ഒറ്റയ്ക്കാണ് ചെലവഴിക്കുന്നത്. വളരെ ബുദ്ധിമാന്മാരായ പക്ഷികളാണിവ, സമുദ്രത്തിലെ കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളെ മുൻകൂട്ടി മനസ്സിലാക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കാറുണ്ട്.

ഇന്റർനാഷണൽ യൂണിയൻ ഫോർ കൺസർവേഷൻ ഓഫ് നേച്ചർ (IUCN) പ്രകാരം ബ്ലാക്ക്-ബ്രൗഡ് ആൽബട്രോസ് നിലവിൽ 'വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന വിഭാഗത്തിൽ' (Endangered) ഉൾപ്പെടുന്നു. അമിതമായ മീൻപിടുത്തം, പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യങ്ങൾ, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണിയാകുന്നത്. മത്സ്യബന്ധന വലകളിൽ കുടുങ്ങി ഇവ ധാരാളമായി ചത്തുപോകാറുണ്ട്. സമുദ്ര മലിനീകരണം കുറയ്ക്കുന്നതിലൂടെയും സുസ്ഥിരമായ മത്സ്യബന്ധന രീതികൾ പിന്തുടരുന്നതിലൂടെയും മാത്രമേ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കുകയുള്ളൂ. അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി വിവിധ പദ്ധതികൾ ആവിഷ്കരിച്ചിട്ടുണ്ട്.

1. ആൽബട്രോസുകൾക്ക് കാറ്റിന്റെ സഹായത്തോടെ ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ ചിറകുകൾ അനക്കാതെ പറക്കാൻ കഴിയും.
2. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 50 വർഷത്തിലധികം ആയുസ്സുണ്ട്.
3. ഒരേ ഇണയോടൊപ്പം ജീവിതകാലം മുഴുവൻ കഴിയുന്ന അപൂർവ്വ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണിത്.
4. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് 2.5 മീറ്റർ വരെ വിസ്താരമുണ്ടാകാം.
5. കടലിലെ ഉപ്പുവെള്ളം കുടിച്ചാലും ഇവയുടെ ശരീരത്തിലെ പ്രത്യേക ഗ്രന്ഥി വഴി ഉപ്പ് പുറന്തള്ളാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും.
6. ഇവയ്ക്ക് രാത്രിയിലും വ്യക്തമായി കാണാനുള്ള കഴിവുണ്ട്.

ബ്ലാക്ക്-ബ്രൗഡ് ആൽബട്രോസിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ തെക്കൻ സമുദ്ര തീരങ്ങളിലേക്കോ അല്ലെങ്കിൽ ഫോക്ക്‌ലാൻഡ് ദ്വീപുകൾ പോലുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലേക്കോ യാത്ര പ്ലാൻ ചെയ്യണം. കടൽ യാത്രകൾക്കിടയിൽ കപ്പലുകളിൽ നിന്ന് ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് വളരെ എളുപ്പമാണ്. ഒരു നല്ല ബൈനോക്കുലറും ക്യാമറയും കൈയ്യിൽ കരുതുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണം കൂടുതൽ മികച്ചതാക്കും. കാലാവസ്ഥാ റിപ്പോർട്ടുകൾ ശ്രദ്ധിക്കുന്നത് യാത്ര സുഗമമാക്കാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണ വേളയിൽ പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കുക. ഇവയുടെ പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങൾ സന്ദർശിക്കുമ്പോൾ കർശനമായ നിയമങ്ങൾ പാലിക്കണം. പക്ഷികളുടെ സ്വഭാവരീതികൾ മനസ്സിലാക്കാൻ മുൻകൂട്ടി പഠനം നടത്തുന്നത് നിരീക്ഷണത്തെ കൂടുതൽ അർത്ഥവത്താക്കും.

ബ്ലാക്ക്-ബ്രൗഡ് ആൽബട്രോസ് എന്നത് പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. സമുദ്രത്തിന്റെ വിശാലതയിൽ അലഞ്ഞുതിരിയുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് സമുദ്ര സംരക്ഷണത്തിന്റെ പ്രാധാന്യത്തെക്കുറിച്ചും നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന ഈ ജീവിവർഗ്ഗത്തെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് വരുംതലമുറയ്ക്കുവേണ്ടി നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആൽബട്രോസുകളുടെ അതിജീവന പോരാട്ടങ്ങൾ നമുക്ക് നൽകുന്നത് വലിയൊരു പാഠമാണ് - പ്രകൃതിയുമായി ഇണങ്ങി ജീവിക്കുക എന്നത്. ഇവയുടെ സൗന്ദര്യവും ഗാംഭീര്യവും എന്നും സമുദ്രങ്ങളിൽ നിലനിൽക്കട്ടെ എന്ന് നമുക്ക് ആശിക്കാം. നിങ്ങൾ എപ്പോഴെങ്കിലും സമുദ്രയാത്ര നടത്തുകയാണെങ്കിൽ, ആകാശത്ത് കറുത്ത ചിറകുകളുള്ള ഈ സുന്ദരൻ പക്ഷിയെ ശ്രദ്ധിക്കാൻ മറക്കരുത്. അവയുടെ പറക്കലിന്റെ വേഗതയും കൃത്യതയും നിങ്ങളെ വിസ്മയിപ്പിക്കുമെന്നുറപ്പാണ്. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്ന ഓരോ വ്യക്തിയും ബ്ലാക്ക്-ബ്രൗഡ് ആൽബട്രോസിനെക്കുറിച്ച് അറിഞ്ഞിരിക്കേണ്ടതും അവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി ശബ്ദമുയർത്തേണ്ടതും അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. സമുദ്രത്തിന്റെ കാവൽക്കാരായ ഇവയെ നമുക്ക് ചേർത്തുപിടിക്കാം.