Black-footed Albatross

ബ്ലാക്ക്-ഫൂട്ടഡ് ആൽബട്രോസ് (Black-footed Albatross), ശാസ്ത്രീയമായി Phoebastria nigripes എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു. പസഫിക് സമുദ്രത്തിന്റെ വിശാലമായ നീലജലപ്പരപ്പുകളിൽ ജീവിക്കുന്ന അതിശയിപ്പിക്കുന്ന ഒരു കടൽപക്ഷിയാണിത്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും പറക്കാനുള്ള കഴിവും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള പക്ഷി നിരീക്ഷകരെ ആകർഷിക്കുന്ന ഒന്നാണ്. സമുദ്രത്തിന്റെ മുകളിൽ മണിക്കൂറുകളോളം ചിറകുകൾ അടിക്കാതെ പറക്കാൻ കഴിവുള്ള ഈ പക്ഷികൾ, പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. ഇവയുടെ പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ ഇവയുടെ പാദങ്ങൾക്ക് കറുത്ത നിറമാണ്. ജീവിതത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗം സമയവും കരയിൽ ഇറങ്ങാതെ സമുദ്രത്തിൽ ചിലവഴിക്കുന്ന ഇവ, പ്രജനന കാലത്ത് മാത്രമാണ് കരയിലേക്ക് എത്തുന്നത്. ആൽബട്രോസ് കുടുംബത്തിലെ അംഗമായ ഈ പക്ഷികൾ സമുദ്ര ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന പ്രധാനപ്പെട്ട സൂചകങ്ങളാണ്. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ ബ്ലാക്ക്-ഫൂട്ടഡ് ആൽബട്രോസിനെക്കുറിച്ചുള്ള സമഗ്രമായ വിവരങ്ങൾ നമുക്ക് പരിശോധിക്കാം.

ബ്ലാക്ക്-ഫൂട്ടഡ് ആൽബട്രോസുകൾക്ക് ഏകദേശം 68 മുതൽ 74 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശാരീരിക ഘടന സമുദ്രത്തിൽ ദീർഘദൂരം പറക്കാൻ അനുയോജ്യമായ രീതിയിലാണ് രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം കടും തവിട്ടുനിറമാണ്. പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികളിൽ മുഖത്തും കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും വെള്ളനിറത്തിലുള്ള അടയാളങ്ങൾ കാണാം. ഇവയുടെ കൊക്ക് വലിയതും ശക്തവുമാണ്, ഇത് ഇര പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ചിറകുകൾക്ക് വലിയ വിസ്താരമുള്ളതിനാൽ വായുവിൽ തങ്ങിനിൽക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് എളുപ്പമാണ്. ഇവയുടെ പാദങ്ങൾ കറുത്ത നിറത്തിലായതുകൊണ്ടാണ് ഇവയ്ക്ക് 'ബ്ലാക്ക്-ഫൂട്ടഡ്' എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. ആൺ പക്ഷികൾക്കും പെൺ പക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ വലിയ വ്യത്യാസമില്ല. ഇവയുടെ തൂവലുകൾ ജലത്തെ പ്രതിരോധിക്കാൻ ശേഷിയുള്ളവയാണ്, ഇത് സമുദ്രത്തിലെ കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയെ അതിജീവിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും വടക്കൻ പസഫിക് സമുദ്രത്തിലാണ് വസിക്കുന്നത്. ഹവായിയൻ ദ്വീപുകൾക്ക് സമീപമുള്ള ഒറ്റപ്പെട്ട ദ്വീപുകളിലാണ് ഇവ പ്രധാനമായും പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. ജീവിതത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗം സമയവും ഇവ സമുദ്രത്തിന് മുകളിലൂടെ പറന്നാണ് ചിലവഴിക്കുന്നത്. കരയിൽ എത്തുമ്പോൾ പോലും ഇവ മനുഷ്യവാസമില്ലാത്തതും വിജനവുമായ പ്രദേശങ്ങളാണ് തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. വിശാലമായ സമുദ്രതീരങ്ങളും ദ്വീപുകളുമാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങൾ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സാരമായി ബാധിക്കാറുണ്ട്, പ്രത്യേകിച്ചും കടൽനിരപ്പ് ഉയരുന്നത് ഇവയുടെ പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങളെ പ്രതികൂലമായി ബാധിക്കുന്നു.

ബ്ലാക്ക്-ഫൂട്ടഡ് ആൽബട്രോസുകൾ പ്രധാനമായും മാംസാഹാരികളാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ മീനുകൾ, കണവകൾ, ചെമ്മീൻ തുടങ്ങിയ സമുദ്രജീവികൾ ഉൾപ്പെടുന്നു. സമുദ്രോപരിതലത്തിൽ നീന്തിനടക്കുന്ന മീനുകളെയും മറ്റ് ചെറിയ ജീവികളെയും ഇവ കൊക്കുകൊണ്ട് പിടിച്ചെടുക്കുന്നു. ചില സമയങ്ങളിൽ ഇവ കപ്പലുകളെ പിന്തുടരുകയും അവയിൽ നിന്ന് ഉപേക്ഷിക്കുന്ന ഭക്ഷണാവശിഷ്ടങ്ങൾ ഭക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യാറുണ്ട്. രാത്രിയിലാണ് ഇവ കൂടുതൽ സജീവമായി ഭക്ഷണം തേടുന്നത്. സമുദ്രത്തിലെ ജൈവവൈവിധ്യത്തെ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികളുടെ ഭക്ഷണശീലങ്ങൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്.

പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ ഹവായിയിലെ ഒറ്റപ്പെട്ട ദ്വീപുകളിൽ കൂട്ടമായി എത്തുന്നു. വളരെ ലളിതമായ കൂടുകളാണ് ഇവ നിർമ്മിക്കുന്നത്. നിലത്ത് ചെറിയ കുഴികൾ ഉണ്ടാക്കി അതിൽ ഒരു മുട്ട മാത്രമാണ് ഇടുന്നത്. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും മാറിമാറി മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിനും കുഞ്ഞിനെ പരിപാലിക്കുന്നതിനും സമയം ചിലവഴിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് മതിയായ ഭക്ഷണം നൽകി വളർത്താൻ മാതാപിതാക്കൾ സമുദ്രത്തിൽ ദീർഘദൂരം സഞ്ചരിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ മാതാപിതാക്കൾ അവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നു. വർഷത്തിൽ ഒരു തവണ മാത്രമാണ് ഇവ പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. ഈ പക്ഷികളുടെ പ്രജനന കാലം വളരെ ശ്രദ്ധയോടെ കൈകാര്യം ചെയ്യേണ്ട ഒന്നാണ്, കാരണം മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ ഇവയുടെ പ്രജനനത്തെ തടസ്സപ്പെടുത്താൻ സാധ്യതയുണ്ട്.

ആൽബട്രോസുകൾ മികച്ച പറവകളാണ്. ചിറകുകൾ അധികം ചലിപ്പിക്കാതെ കാറ്റിന്റെ ഗതി ഉപയോഗിച്ച് ഇവ സമുദ്രത്തിന് മുകളിൽ പറക്കുന്നു. ഇവ വളരെ ശാന്തസ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളാണ്. സാമൂഹികമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ പ്രജനന കാലത്ത് വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി കാണപ്പെടുന്നു. മനുഷ്യരോട് വലിയ പേടിയില്ലാത്ത ഇവ കപ്പലുകൾക്ക് അടുത്തേക്ക് വരാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ശബ്ദങ്ങൾ വളരെ വ്യത്യസ്തമാണ്, പ്രജനന സമയത്ത് ഇവ പ്രത്യേകതരം ശബ്ദങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കി ഇണകളെ ആകർഷിക്കുന്നു.

നിലവിൽ ഇവയെ ഐയുസിഎൻ (IUCN) പ്രകാരം 'ഭീഷണി നേരിടുന്ന വിഭാഗത്തിൽ' (Near Threatened) ഉൾപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. പ്ലാസ്റ്റിക് മലിനീകരണം, അമിതമായ മീൻപിടുത്തം, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വലിയ ഭീഷണികൾ. സമുദ്രത്തിൽ വലിച്ചെറിയുന്ന പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യങ്ങൾ ആൽബട്രോസുകൾ ഭക്ഷണമാണെന്ന് കരുതി കഴിക്കുന്നത് അവയുടെ മരണത്തിന് കാരണമാകുന്നു. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ വലിയ പ്രവർത്തനങ്ങൾ നടക്കുന്നുണ്ട്.

1. ഇവയ്ക്ക് മണിക്കൂറുകളോളം ചിറകുകൾ അടിക്കാതെ പറക്കാൻ സാധിക്കും.
2. ഈ പക്ഷികൾക്ക് സമുദ്രത്തിലെ ഉപ്പുവെള്ളം കുടിച്ച് ജീവിക്കാൻ പ്രത്യേക ഗ്രന്ഥികളുണ്ട്.
3. ഒരു മുട്ട മാത്രമാണ് ഇവ ഒരു പ്രജനന കാലത്ത് ഇടുന്നത്.
4. ഇവയ്ക്ക് ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ സഞ്ചരിക്കാൻ കഴിവുണ്ട്.
5. പ്ലാസ്റ്റിക് മലിനീകരണം ഈ പക്ഷികളുടെ പ്രധാന ശത്രുവാണ്.

ബ്ലാക്ക്-ഫൂട്ടഡ് ആൽബട്രോസുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ കടൽ യാത്രകൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നതാണ് നല്ലത്. ഹവായിയൻ ദ്വീപുകൾക്ക് സമീപമുള്ള ബോട്ട് യാത്രകളിൽ ഇവയെ കാണാനുള്ള സാധ്യത കൂടുതലാണ്. പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ മികച്ച ബൈനോക്കുലറുകൾ കരുതുക. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താത്ത രീതിയിൽ അകലം പാലിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കണം. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം നിരീക്ഷിക്കുമ്പോൾ അവയുടെ പ്രകൃതിദത്തമായ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ മാനിക്കുക. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിനിടയിൽ ഫോട്ടോകൾ എടുക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഉപയോഗിക്കാതിരിക്കാൻ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കുക.

ബ്ലാക്ക്-ഫൂട്ടഡ് ആൽബട്രോസ് സമുദ്രത്തിന്റെ മനോഹാരിതയും നിഗൂഢതയും ഒത്തുചേർന്ന ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതം പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ ബാലൻസിനെ കാണിച്ചുതരുന്നു. നമ്മുടെ സമുദ്രങ്ങൾ ആരോഗ്യത്തോടെ നിലനിൽക്കുന്നുണ്ടോ എന്നതിന്റെ തെളിവാണ് ഈ പക്ഷികളുടെ എണ്ണം. പരിസ്ഥിതി മലിനീകരണവും പ്ലാസ്റ്റിക് ഉപയോഗവും കുറയ്ക്കുന്നതിലൂടെ മാത്രമേ നമുക്ക് ഇവയെ ഭാവി തലമുറയ്ക്കായി സംരക്ഷിക്കാൻ കഴിയൂ. ഈ ലേഖനം നിങ്ങൾക്ക് ബ്ലാക്ക്-ഫൂട്ടഡ് ആൽബട്രോസിനെക്കുറിച്ച് വ്യക്തമായ ധാരണ നൽകി എന്ന് കരുതുന്നു. പ്രകൃതിയെയും അതിലെ ജീവജാലങ്ങളെയും സ്നേഹിക്കാനും സംരക്ഷിക്കാനും നമുക്ക് പ്രതിജ്ഞയെടുക്കാം. അടുത്ത തവണ സമുദ്രയാത്ര പോകുമ്പോൾ ആകാശത്തേക്ക് നോക്കാൻ മറക്കരുത്, ഒരുപക്ഷേ ആൽബട്രോസിന്റെ ചിറകടി നിങ്ങൾക്ക് കേൾക്കാൻ സാധിച്ചേക്കാം.