Sooty Albatross

സൂട്ടി ആൽബട്രോസ് (Phoebetria fusca) സമുദ്രപക്ഷികളിലെ ഏറ്റവും മനോഹരവും നിഗൂഢവുമായ ജീവികളിൽ ഒന്നാണ്. പ്രധാനമായും ദക്ഷിണ സമുദ്ര മേഖലകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, അവയുടെ നീണ്ട ചിറകുകൾ കൊണ്ടും സമുദ്രത്തിന് മുകളിലൂടെയുള്ള അനായാസമായ പറക്കൽ കൊണ്ടും ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമം 'ഫോബെട്രിയ ഫസ്ക' (Phoebetria fusca) എന്നാണ്. ആൽബട്രോസ് വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ട മറ്റ് പക്ഷികളെ അപേക്ഷിച്ച് സൂട്ടി ആൽബട്രോസുകൾക്ക് അവയുടേതായ സവിശേഷമായ ശാരീരിക ഘടനയും സ്വഭാവരീതികളുമുണ്ട്. കടലിലെ കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയെ അതിജീവിക്കാനുള്ള ഇവയുടെ കഴിവ് അത്ഭുതകരമാണ്. ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ പറന്നുകൊണ്ട് ഇരതേടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ സമുദ്ര ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിൽ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, പലപ്പോഴും ഒറ്റപ്പെട്ട ദ്വീപുകളിലും സമുദ്രത്തിന്റെ ഉൾഭാഗങ്ങളിലുമാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. പ്രകൃതി സ്നേഹികൾക്കും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും എന്നും കൗതുകം പകരുന്ന ഒന്നാണ് ഈ സമുദ്ര സഞ്ചാരികൾ.

സൂട്ടി ആൽബട്രോസുകൾ ഏകദേശം 85 മുതൽ 90 സെന്റിമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം കടും തവിട്ടുനിറമാണ്, എന്നാൽ തലയും കഴുത്തും ഭാഗങ്ങളിൽ ചാരനിറം കലർന്ന നിറം കാണാം. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ വളരെ നീളമുള്ളതും ഇടുങ്ങിയതുമാണ്, ഇത് ദീർഘദൂര പറക്കലിന് ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് കറുത്ത നിറത്തിലുള്ളതാണ്, അതിൽ മഞ്ഞയോ നീലയോ കലർന്ന ഒരു വര കാണാം. കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള നേർത്ത വളയങ്ങൾ കാണപ്പെടുന്നത് ഇവയുടെ മുഖത്തിന് കൂടുതൽ വ്യക്തത നൽകുന്നു. ശരീരത്തിന്റെ ആകൃതി സമുദ്രത്തിലെ ശക്തമായ കാറ്റിനെതിരെ പറക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്. ആൺ പക്ഷികളും പെൺ പക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഏതാണ്ട് ഒരേപോലെയാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ തൂവലുകൾ ജലത്തെ പ്രതിരോധിക്കാൻ ശേഷിയുള്ളവയാണ്, ഇത് കടലിൽ ദീർഘനേരം ഇരിക്കുമ്പോഴും ശരീരത്തിന്റെ താപനില നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു.

സൂട്ടി ആൽബട്രോസുകൾ പ്രധാനമായും ദക്ഷിണ സമുദ്രത്തിലെ തണുപ്പുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രം, ഇന്ത്യൻ സമുദ്രം എന്നിവയുടെ തെക്കൻ ഭാഗങ്ങളിലെ ദ്വീപുകളിലാണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത്. ട്രിസ്റ്റൻ ഡ കൂഞ്ഞ, ഗോഫ് ദ്വീപ് തുടങ്ങിയ ഒറ്റപ്പെട്ട സ്ഥലങ്ങൾ ഇവയുടെ പ്രധാന പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങളാണ്. സമുദ്രത്തിലെ കാറ്റിനെ ആശ്രയിച്ച് പറക്കുന്ന ഇവയ്ക്ക് കരയിൽ നിൽക്കുന്നതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ സമയം ആകാശത്ത് ചെലവഴിക്കാൻ ഇഷ്ടമാണ്. സമുദ്രത്തിന്റെ വിശാലമായ ഭാഗങ്ങൾ ഇവയുടെ ആവാസ കേന്ദ്രമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. കഠിനമായ തണുപ്പും ശക്തമായ കാറ്റും ഉള്ള കാലാവസ്ഥയിലും ഇവയ്ക്ക് ജീവിക്കാൻ സാധിക്കും. മനുഷ്യസാമീപ്യം തീരെയില്ലാത്ത, പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ തീരപ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവ കൂടുകെട്ടാൻ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്.

സൂട്ടി ആൽബട്രോസുകൾ പ്രധാനമായും സമുദ്രത്തിലെ ചെറിയ ജീവികളെയാണ് ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം കണവ (Squid) ആണ്. കൂടാതെ ചെറിയ മത്സ്യങ്ങൾ, ക്രസ്റ്റേഷ്യനുകൾ എന്നിവയും ഇവ ഭക്ഷണത്തിൽ ഉൾപ്പെടുത്തുന്നു. സമുദ്രത്തിന്റെ ഉപരിതലത്തിൽ നിന്ന് ഇരയെ പിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. കടലിൽ നീന്തിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന ഇരകളെ പെട്ടെന്ന് കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് പിടികൂടാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. രാത്രികാലങ്ങളിലും ഇവ ഇരതേടാറുണ്ട്. ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തുന്നതിനായി ഇവ ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്. സമുദ്രത്തിലെ ജൈവ ശൃംഖലയിൽ ഇവ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട പങ്കുവഹിക്കുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതികൾ സമുദ്രത്തിലെ മത്സ്യസമ്പത്തിന്റെ ആരോഗ്യത്തെയും സൂചിപ്പിക്കുന്നു.

സൂട്ടി ആൽബട്രോസുകൾ സാധാരണയായി ഒരു വർഷം ഇടവിട്ടാണ് പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. ഒരു ജോഡി പക്ഷികൾ തമ്മിൽ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ ഒന്നിച്ചു ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഇവ പാറക്കെട്ടുകളിലോ ഉയരമുള്ള സ്ഥലങ്ങളിലോ ആണ് കൂടുകെട്ടുന്നത്. ചെളി, പുല്ല്, മറ്റ് സസ്യങ്ങൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ച് ഇവ കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നു. പെൺപക്ഷി സാധാരണയായി ഒരൊറ്റ മുട്ട മാത്രമാണ് ഇടുന്നത്. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും മാറി മാറി മുട്ടയ്ക്ക് അടയിരിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ അവയ്ക്ക് തീറ്റ നൽകുന്നതും മാതാപിതാക്കൾ തന്നെയാണ്. ഏകദേശം ഏതാനും മാസങ്ങൾക്ക് ശേഷമാണ് കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തമാകുന്നത്. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ ഇവ വളരെ സംരക്ഷണാത്മകമായ സ്വഭാവം കാണിക്കാറുണ്ട്. മനുഷ്യരുടെ ശല്യം ഇവയുടെ പ്രജനനത്തെ പ്രതികൂലമായി ബാധിക്കാറുണ്ട്.

സൂട്ടി ആൽബട്രോസുകൾ വളരെ ശാന്തരായ പക്ഷികളാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും ഒറ്റയ്ക്കോ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ സഞ്ചരിക്കുന്നു. പറക്കുമ്പോൾ ചിറകുകൾ അധികം അടിക്കാതെ കാറ്റിന്റെ സഹായത്തോടെ ഗ്ലൈഡ് ചെയ്ത് സഞ്ചരിക്കുന്ന രീതിയാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. ഇവയ്ക്ക് കരയിൽ നടക്കാൻ അല്പം ബുദ്ധിമുട്ടാണ്, അതിനാൽ മിക്ക സമയവും പറന്നോ കടലിൽ നീന്തിക്കൊണ്ടോ ആണ് സമയം ചെലവഴിക്കുന്നത്. മറ്റ് പക്ഷികളുമായി വലിയ കലഹങ്ങളിലൊന്നും ഇവ ഏർപ്പെടാറില്ല. സമുദ്രത്തിലെ കാലാവസ്ഥാ മാറ്റങ്ങൾക്കനുസരിച്ച് ഇവയുടെ സഞ്ചാരപാതയിൽ മാറ്റം വരാറുണ്ട്. ഇവയുടെ സ്വഭാവരീതികൾ സമുദ്രജീവശാസ്ത്രജ്ഞരെ എപ്പോഴും ആകർഷിക്കുന്ന ഒന്നാണ്.

നിലവിൽ സൂട്ടി ആൽബട്രോസുകൾ 'വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നവ' (Endangered) എന്ന പട്ടികയിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. മത്സ്യബന്ധന വലകളിൽ കുടുങ്ങി ചാവുന്നത് ഇവ നേരിടുന്ന പ്രധാന ഭീഷണികളിലൊന്നാണ്. കൂടാതെ സമുദ്രത്തിലെ മലിനീകരണം, പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യങ്ങൾ എന്നിവ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ബാധിക്കുന്നു. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം കാരണം സമുദ്രത്തിലെ ഭക്ഷണലഭ്യത കുറയുന്നത് ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ കാരണമാകുന്നു. ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ വിവിധ നടപടികൾ സ്വീകരിച്ചുവരുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് വളരെ പ്രധാനമാണ്.

1. സൂട്ടി ആൽബട്രോസുകൾക്ക് പതിറ്റാണ്ടുകളോളം ജീവിക്കാൻ സാധിക്കും.
2. ഇവയ്ക്ക് പറക്കുമ്പോൾ ചിറകുകൾ അധികം അടിക്കേണ്ട ആവശ്യമില്ല.
3. ഇവയ്ക്ക് സമുദ്രജലം കുടിച്ച് ജീവിക്കാൻ സാധിക്കും, ഇവയുടെ കൊക്കിലെ പ്രത്യേക ഗ്രന്ഥികൾ ഉപ്പ് നീക്കം ചെയ്യാൻ സഹായിക്കുന്നു.
4. ഇവയുടെ കാഴ്ചശക്തി വളരെ മികച്ചതാണ്, കടലിന്റെ ഉപരിതലത്തിലുള്ള ഇരകളെ ദൂരെ നിന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും.
5. ഒറ്റപ്പെട്ട ദ്വീപുകളിൽ മാത്രമാണ് ഇവ കൂടുകെട്ടാറുള്ളത്.

നിങ്ങൾ ഒരു പക്ഷി നിരീക്ഷകനാണെങ്കിൽ, സൂട്ടി ആൽബട്രോസിനെ കാണാൻ ദക്ഷിണ സമുദ്ര മേഖലയിലുള്ള ബോട്ടുകളിൽ യാത്ര ചെയ്യേണ്ടി വരും. ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം പ്രജനന കാലഘട്ടമാണ്. മികച്ച ബൈനോക്കുലറുകൾ കൈവശം വെക്കുന്നത് ഇവയെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താത്ത രീതിയിൽ വേണം നിരീക്ഷണം നടത്താൻ. ഇവയുടെ ചിത്രങ്ങൾ പകർത്താൻ ഹൈ-സ്പീഡ് ക്യാമറകൾ ആവശ്യമാണ്. കാലാവസ്ഥാ മുന്നറിയിപ്പുകൾ ശ്രദ്ധിച്ചുകൊണ്ട് മാത്രം കടൽ യാത്രകൾ പ്ലാൻ ചെയ്യുക. പ്രകൃതിയുടെ ഈ വിസ്മയത്തെ കാണുന്നത് ഏതൊരു പക്ഷി നിരീക്ഷകന്റെയും സ്വപ്നമായിരിക്കും.

സൂട്ടി ആൽബട്രോസ് എന്നത് പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അത്ഭുതമാണ്. സമുദ്രത്തിന്റെ വിശാലതയിൽ ജീവിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, വംശനാശത്തിന്റെ വക്കിലായതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും മനുഷ്യന്റെ അമിതമായ ഇടപെടലുകളും ഇവയ്ക്ക് വെല്ലുവിളിയാകുന്നു. സൂട്ടി ആൽബട്രോസുകളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പകരുന്നത് അവയെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള ബോധവൽക്കരണത്തിന് സഹായിക്കും. നാം ഓരോരുത്തരും സമുദ്ര മലിനീകരണം കുറയ്ക്കാനും പ്രകൃതിയെ സംരക്ഷിക്കാനും തയ്യാറായാൽ മാത്രമേ ഇത്തരം അപൂർവ്വ പക്ഷികൾക്ക് വരുംതലമുറയ്ക്കും കാണാൻ സാധിക്കൂ. സമുദ്രത്തിന്റെ കാവൽക്കാരായ ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഒത്തൊരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം. അവയുടെ മനോഹരമായ പറക്കലും സമുദ്രത്തിലെ നിഗൂഢമായ ജീവിതവും എന്നും നിലനിൽക്കട്ടെ എന്ന് ആശംസിക്കുന്നു. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഇനിയും ഒരുപാട് കാര്യങ്ങൾ ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാനുണ്ട്. സൂട്ടി ആൽബട്രോസിനെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് ഭൂമിയുടെ ജൈവവൈവിധ്യം സംരക്ഷിക്കുന്നതിന് തുല്യമാണ്.