Laysan Albatross

ലേസൻ ആൽബട്രോസ് (Laysan Albatross), ശാസ്ത്രീയമായി Phoebastria immutabilis എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന, വടക്കൻ പസഫിക് സമുദ്രത്തിൽ കാണപ്പെടുന്ന സവിശേഷമായ ഒരു കടൽപക്ഷിയാണ്. നീണ്ട ചിറകുകളും വിസ്മയിപ്പിക്കുന്ന പറക്കൽ ശേഷിയും ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. ഇവയുടെ ജീവിതത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും സമുദ്രത്തിന് മുകളിലൂടെയുള്ള യാത്രകളിലാണ് ചിലവഴിക്കുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിലെ കാറ്റിനെ ഉപയോഗപ്പെടുത്തി ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ വിശ്രമമില്ലാതെ പറക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ആൽബട്രോസ് കുടുംബത്തിലെ മറ്റ് അംഗങ്ങളുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുമ്പോൾ വലിപ്പത്തിൽ അല്പം ചെറുതാണെങ്കിലും, ഇവയുടെ ബുദ്ധിശക്തിയും അതിജീവന ശേഷിയും എടുത്തു പറയേണ്ടതാണ്. പ്രകൃതിയുടെ വിസ്മയമായ ഈ പക്ഷി, സമുദ്ര ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു പ്രധാന കണ്ണിയാണ്. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകളും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ബാധിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, അതിജീവനത്തിനായി ഇവ നടത്തുന്ന പോരാട്ടം ഏതൊരു പക്ഷി നിരീക്ഷകനെയും അത്ഭുതപ്പെടുത്തും. പസഫിക് സമുദ്രത്തിലെ ദ്വീപുകളിലാണ് ഇവ പ്രധാനമായും പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ ലേസൻ ആൽബട്രോസിന്റെ ജീവിതശൈലിയെക്കുറിച്ചും അവ നേരിടുന്ന വെല്ലുവിളികളെക്കുറിച്ചും നമുക്ക് വിശദമായി പരിശോധിക്കാം.

ലേസൻ ആൽബട്രോസിന്റെ ശാരീരിക ഘടന സമുദ്രജീവിതത്തിന് തികച്ചും അനുയോജ്യമാണ്. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 80 മുതൽ 82 സെന്റീമീറ്റർ വരെ ഉയരമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും വെളുത്ത നിറത്തിലാണ്, എന്നാൽ ചിറകുകളുടെ മുകൾഭാഗവും പുറവും കറുപ്പ് അല്ലെങ്കിൽ ഇരുണ്ട തവിട്ട് നിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നു. ഈ നിറങ്ങളുടെ സംയോജനം ഇവയെ ആകാശത്ത് പറക്കുമ്പോൾ എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള കറുത്ത പാടുകൾ ഇവയ്ക്ക് ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു. വലിയ ചിറകുകൾ കാറ്റിനെ കീറിമുറിച്ച് പറക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് നീളമുള്ളതും ശക്തവുമാണ്, ഇത് സമുദ്രത്തിലെ ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളെയും സ്ക്വിഡുകളെയും പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. കാലുകൾക്ക് പിങ്ക് കലർന്ന നിറമാണുള്ളത്, ഇത് വെള്ളത്തിൽ നീന്താനും കരയിൽ നടക്കാനും ഇവയെ പ്രാപ്തമാക്കുന്നു. ഇവയുടെ തൂവലുകൾ ജലത്തെ പ്രതിരോധിക്കുന്നവയാണ്, ഇത് ദീർഘനേരം സമുദ്രത്തിൽ കഴിയുമ്പോൾ ശരീരത്തിന്റെ താപനില നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികളും പെൺപക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഏകദേശം ഒരേപോലെ കാണപ്പെടുന്നു എന്നതാണ് ഇവയുടെ മറ്റൊരു പ്രത്യേകത.

ലേസൻ ആൽബട്രോസുകൾ പ്രധാനമായും വടക്കൻ പസഫിക് സമുദ്രത്തിന്റെ വിസ്തൃതമായ ഭാഗങ്ങളിലാണ് ജീവിക്കുന്നത്. കടൽപക്ഷികളായ ഇവ ജീവിതത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും കരയിൽ കാലുകുത്താതെ സമുദ്രത്തിന് മുകളിൽ ചിലവഴിക്കുന്നു. പ്രജനന കാലയളവിൽ മാത്രം ഇവ കരയിലേക്ക് വരുന്നു. ഹവായിയൻ ദ്വീപുകൾ, മിഡ്‌വേ അറ്റോൾ തുടങ്ങിയ പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങൾ. തുറസ്സായ ദ്വീപുകളിലും മണൽ നിറഞ്ഞ തീരപ്രദേശങ്ങളിലുമാണ് ഇവ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. ശക്തമായ കാറ്റും കടൽ തിരമാലകളും ഉള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ വസിക്കാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു, കാരണം കാറ്റിന്റെ ഗതിക്കനുസരിച്ച് പറക്കുന്നത് ഇവയ്ക്ക് ഊർജ്ജം ലാഭിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. സമുദ്രത്തിലെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ഇവയ്ക്ക് വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ട്, കൂടാതെ ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം ആ പ്രദേശത്തെ കടൽജീവികളുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു.

ഈ പക്ഷികളുടെ മുഖ്യ ആഹാരം സമുദ്രജീവികളാണ്. സ്ക്വിഡ്, ചെറിയ മത്സ്യങ്ങൾ, മത്സ്യമുട്ടകൾ, ക്രസ്റ്റേഷ്യനുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. രാത്രികാലങ്ങളിൽ സമുദ്രോപരിതലത്തിൽ വരുന്ന ജീവികളെ പിടിക്കാനാണ് ഇവ കൂടുതൽ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. ചിലപ്പോൾ ഇവ സമുദ്രത്തിലെ ജലപ്പരപ്പിൽ ഒഴുകിനടക്കുന്ന മാലിന്യങ്ങളും പ്ലാസ്റ്റിക്കുകളും അബദ്ധത്തിൽ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്, ഇത് ഇവയുടെ ആരോഗ്യത്തിന് വലിയ ഭീഷണിയാണ്. ഇരയെ പിടിക്കാൻ ഇവ വെള്ളത്തിലേക്ക് ആഴത്തിൽ മുങ്ങുന്നില്ല, മറിച്ച് പറന്നുപോകുന്നതിനിടയിൽ കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് ഇരയെ തട്ടിയെടുക്കുകയാണ് ചെയ്യുന്നത്. ഭക്ഷണത്തിനായി ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ സഞ്ചരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് മടിയില്ല. സമുദ്രത്തിലെ വിഭവങ്ങൾ കണ്ടെത്തുന്നതിൽ ഇവയ്ക്ക് അതീന്ദ്രിയമായ കഴിവുണ്ടെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു.

ലേസൻ ആൽബട്രോസുകളുടെ പ്രജനന രീതി വളരെ സവിശേഷമാണ്. ഓരോ വർഷവും ഒരേ ഇണയെത്തന്നെ കണ്ടെത്താൻ ഇവ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്. പ്രജനനത്തിനായി ആയിരക്കണക്കിന് പക്ഷികൾ ഒരേ ദ്വീപിൽ ഒത്തുചേരുന്നു. മണ്ണിൽ ചെറിയ കുഴികളുണ്ടാക്കിയാണ് ഇവ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു സീസണിൽ പെൺപക്ഷി ഒരൊറ്റ മുട്ട മാത്രമാണ് ഇടുന്നത്. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും മാറിമാറി മുട്ട വിരിയിക്കാൻ സമയം ചിലവഴിക്കുന്നു. മുട്ട വിരിഞ്ഞുണ്ടാകുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിലും ഇരുവരും തുല്യ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളരുന്നത് വരെ മാതാപിതാക്കൾ ഭക്ഷണത്തിനായി കടലിലേക്ക് പറക്കുകയും തിരികെ വന്ന് ഭക്ഷണം നൽകുകയും ചെയ്യുന്നു. ഏകദേശം ആറ് മാസത്തോളം ഈ പ്രക്രിയ നീണ്ടുനിൽക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് പറക്കാൻ പ്രാപ്തിയാകുന്നത് വരെ മാതാപിതാക്കൾ അവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നു. ഇവയുടെ പ്രജനന കാലയളവ് വളരെ ശ്രദ്ധേയവും മനോഹരവുമായ ഒരു പ്രക്രിയയാണ്.

ലേസൻ ആൽബട്രോസുകൾ വളരെ സാമൂഹികമായ പക്ഷികളാണ്. പ്രജനന കാലയളവിൽ ഇവ കൂട്ടമായി കഴിയാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. പരസ്പരം ആശയവിനിമയം നടത്തുന്നതിനായി ഇവ പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കുകയും നൃത്തം പോലുള്ള ചലനങ്ങൾ നടത്തുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇവയുടെ നൃത്തം വളരെ പ്രശസ്തമാണ്. ചിറകുകൾ വിടർത്തിയും തല ഉയർത്തിയും ശബ്ദമുണ്ടാക്കിയും ഇവ ഇണയെ ആകർഷിക്കുന്നു. മനുഷ്യരോട് കാര്യമായ ഭയമില്ലാത്ത പ്രകൃതമാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. പറക്കുന്നതിനിടയിൽ ഇവ വളരെ ശാന്തമായി കാണപ്പെടുന്നു. കാറ്റിന്റെ ഗതിക്കനുസരിച്ച് ചിറകുകൾ അനക്കാതെ ദീർഘദൂരം ഗ്ലൈഡ് ചെയ്യാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്. വലിയ ദൂരങ്ങൾ താണ്ടാനുള്ള ഇവയുടെ ഈ കഴിവ് പക്ഷിശാസ്ത്രജ്ഞരെ എപ്പോഴും അത്ഭുതപ്പെടുത്താറുണ്ട്.

IUCN കണക്കുകൾ പ്രകാരം ലേസൻ ആൽബട്രോസുകൾ നിലവിൽ 'അടുത്തു ഭീഷണി നേരിടുന്നവ' (Near Threatened) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. സമുദ്രത്തിലെ പ്ലാസ്റ്റിക് മലിനീകരണമാണ് ഇവ നേരിടുന്ന ഏറ്റവും വലിയ ഭീഷണി. കൂടാതെ, മീൻപിടുത്ത വലകളിൽ കുടുങ്ങി ചത്തുപോകുന്നതും ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ കാരണമാകുന്നു. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം കാരണം സമുദ്രനിരപ്പ് ഉയരുന്നത് ഇവയുടെ പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങളെ നശിപ്പിക്കുന്നു. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ നിരവധി ബോധവൽക്കരണ പരിപാടികൾ നടന്നുവരുന്നുണ്ട്. സമുദ്ര മലിനീകരണം കുറയ്ക്കുക എന്നത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

1. ലേസൻ ആൽബട്രോസുകൾക്ക് ചിറകുകൾ അനക്കാതെ ദീർഘദൂരം പറക്കാൻ കഴിയും.
2. ഇവയ്ക്ക് പ്രജനന കാലയളവിൽ ഒരേ ഇണയോട് വിശ്വസ്തത പുലർത്താൻ സാധിക്കുന്നു.
3. പസഫിക് സമുദ്രത്തിലെ ദ്വീപുകളിൽ ഇവ കൂട്ടമായി പ്രജനനം നടത്തുന്നു.
4. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് ഏകദേശം 2 മീറ്ററോളം വിസ്താരമുണ്ട്.
5. പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യങ്ങൾ ഭക്ഷിക്കുന്നത് ഇവയുടെ ആരോഗ്യത്തെ ഗുരുതരമായി ബാധിക്കുന്നു.
6. ഇവയ്ക്ക് 50 വർഷത്തിലേറെ കാലം ജീവിക്കാൻ ശേഷിയുണ്ട്.

ലേസൻ ആൽബട്രോസുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് പസഫിക് ദ്വീപുകളിലെ സംരക്ഷിത പ്രദേശങ്ങൾ സന്ദർശിക്കാവുന്നതാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് പോകുമ്പോൾ ദൂരദർശിനി (Binoculars) കരുതുന്നത് നല്ലതാണ്. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താത്ത രീതിയിൽ നിരീക്ഷിക്കാൻ എപ്പോഴും ശ്രദ്ധിക്കണം. പ്രജനന കാലയളവിൽ ഇവയെ കാണുന്നത് കൂടുതൽ എളുപ്പമാണ്. പക്ഷികളുടെ സ്വഭാവരീതികൾ മനസ്സിലാക്കാൻ മുൻകൂട്ടി പഠനം നടത്തുന്നത് നിരീക്ഷണത്തെ കൂടുതൽ രസകരമാക്കും. ക്യാമറ ഉപയോഗിച്ച് ചിത്രങ്ങൾ പകർത്താം, എന്നാൽ ഫ്ലാഷ് ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഒഴിവാക്കുക. പ്രകൃതിയെ സംരക്ഷിച്ചുകൊണ്ട് വേണം നിരീക്ഷണം നടത്താൻ. പ്രാദേശിക ഗൈഡുകളുടെ സഹായം തേടുന്നത് സുരക്ഷിതവും കൂടുതൽ അറിവ് ലഭിക്കുന്നതുമായ മാർഗ്ഗമാണ്.

ലേസൻ ആൽബട്രോസുകൾ സമുദ്രത്തിന്റെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. അവയുടെ ജീവിതചക്രം സമുദ്രത്തിന്റെ വിശാലതയെയും അതിജീവനത്തിന്റെ പോരാട്ടത്തെയും ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. ശാന്തമായ സമുദ്രപ്പരപ്പിലൂടെ ചിറകുകൾ വിടർത്തി പറക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. എന്നാൽ, മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ മൂലം ഇവ ഇന്ന് വലിയ ഭീഷണികൾ നേരിടുന്നു. പ്ലാസ്റ്റിക് മലിനീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ വല്ലാതെ കുറയ്ക്കുന്നു. ഒരു ഉത്തരവാദിത്തമുള്ള പൗരനെന്ന നിലയിൽ, സമുദ്ര മലിനീകരണം കുറയ്ക്കാനും പരിസ്ഥിതിയെ സംരക്ഷിക്കാനും നാം ഓരോരുത്തരും ശ്രദ്ധിക്കേണ്ടതുണ്ട്. ലേസൻ ആൽബട്രോസുകളെപ്പോലുള്ള പക്ഷികൾ വരുംതലമുറയ്ക്കും കാണാൻ സാധിക്കണം. അവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി പ്രവർത്തിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പങ്കുവെക്കുന്നത് അവയെക്കുറിച്ചുള്ള ബോധവൽക്കരണത്തിന് സഹായിക്കും. പ്രകൃതിയോട് ഇണങ്ങി ജീവിക്കാൻ പഠിക്കുന്നതിലൂടെ മാത്രമേ ഇത്തരം അപൂർവ്വ ജീവികളെ നമുക്ക് നിലനിർത്താൻ സാധിക്കൂ. സമുദ്രത്തിന്റെ ഈ രാജാക്കന്മാർ ഇനിയും ദീർഘകാലം ആകാശത്ത് വിഹരിക്കട്ടെ എന്ന് നമുക്ക് ആശിക്കാം.