Grey-headed Albatross

ഗ്രേ-ഹെഡഡ് ആൽബട്രോസ് (Grey-headed Albatross) എന്നത് ദക്ഷിണ സമുദ്രങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന വളരെ മനോഹരവും ആകർഷകവുമായ ഒരു കടൽ പക്ഷിയാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി Thalassarche chrysostoma എന്ന് ഇവ അറിയപ്പെടുന്നു. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ കടൽ പക്ഷികളിൽ ഒന്നായ ഇവയ്ക്ക് പറക്കുന്നതിൽ വലിയ വൈദഗ്ധ്യമുണ്ട്. ഇവയുടെ നീളമുള്ള ചിറകുകൾ കാറ്റിൽ അനായാസമായി പറക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. സമുദ്രത്തിന്റെ വിശാലമായ പരപ്പുകളിൽ ജീവിതം ചെലവഴിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ പറന്നാണ് ഇര തേടുന്നത്. മനുഷ്യർക്ക് അത്ര എളുപ്പത്തിൽ കാണാൻ സാധിക്കാത്ത, ഉൾക്കടലുകളിൽ മാത്രം ജീവിക്കുന്ന ഈ പക്ഷി സമുദ്ര പരിസ്ഥിതിയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും പെരുമാറ്റവും ശാസ്ത്രലോകത്തിന് വലിയ കൗതുകം നൽകുന്നു. കടൽ പക്ഷികളുടെ കൂട്ടത്തിൽ ഏറ്റവും ബുദ്ധിമാന്മാരായ പക്ഷികളിൽ ഒന്നായാണ് ഇവ കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിലെ കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളെയും ഇവ വളരെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയുന്നു. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ ഗ്രേ-ഹെഡഡ് ആൽബട്രോസിന്റെ ജീവിതത്തെക്കുറിച്ചുള്ള സമഗ്രമായ വിവരങ്ങൾ നമുക്ക് പരിശോധിക്കാം.

ഗ്രേ-ഹെഡഡ് ആൽബട്രോസിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ സവിശേഷമാണ്. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 71 മുതൽ 81 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുണ്ട്. ഇവയുടെ പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ, ഇവയുടെ തലയും കഴുത്തിന്റെ മുകൾ ഭാഗവും ചാരനിറത്തിലാണ് (Grey). ശരീരത്തിന്റെ ബാക്കി ഭാഗങ്ങൾ വെള്ള നിറത്തിലും കാണപ്പെടുന്നു. ചിറകുകൾക്ക് കടും കറുപ്പ് കലർന്ന ചാരനിറമാണ്. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ ശക്തവും മഞ്ഞയും കറുപ്പും കലർന്ന നിറത്തിലുള്ളതുമാണ്. കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും ഇരുണ്ട നിറത്തിലുള്ള പാടുകൾ കാണാം. ഈ നിറവ്യത്യാസം ഇവയെ മറ്റ് ആൽബട്രോസ് ഇനങ്ങളിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺ പക്ഷികൾക്കും പെൺ പക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ വലിയ വ്യത്യാസമില്ല. സമുദ്രത്തിലെ കഠിനമായ കാറ്റിനെ പ്രതിരോധിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ള ശക്തമായ തൂവലുകളാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. ഇവയുടെ നീളമുള്ള ചിറകുകൾക്ക് വിരിച്ചാൽ ഏകദേശം രണ്ട് മീറ്ററിലധികം നീളമുണ്ടാകും. ഈ ഘടന ഇവയ്ക്ക് മണിക്കൂറുകളോളം ചിറകടിക്കാതെ ആകാശത്ത് തങ്ങിനിൽക്കാൻ സഹായകമാകുന്നു.

ഗ്രേ-ഹെഡഡ് ആൽബട്രോസുകൾ പ്രധാനമായും ദക്ഷിണ സമുദ്രത്തിലെ ശീതോഷ്ണ മേഖലകളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. അന്റാർട്ടിക്കയ്ക്ക് സമീപമുള്ള ദ്വീപുകളായ തെക്കൻ ജോർജിയ, പ്രിൻസ് എഡ്വേർഡ് ദ്വീപുകൾ, ക്രോസെറ്റ് ദ്വീപുകൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവ കൂടുണ്ടാക്കാറുണ്ട്. സമുദ്രനിരപ്പിലെ കഠിനമായ തണുപ്പിലും ശക്തമായ കാറ്റിലും ജീവിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. വർഷത്തിൽ ഭൂരിഭാഗം സമയവും ഇവ സമുദ്രത്തിന്റെ മധ്യഭാഗത്താണ് ചെലവഴിക്കുന്നത്. കരയിലേക്ക് വരുന്നത് പ്രധാനമായും പ്രജനന കാലയളവിൽ മാത്രമാണ്. സമുദ്രത്തിന്റെ ആഴക്കടൽ പ്രദേശങ്ങളിൽ അലഞ്ഞുതിരിയുന്ന ഇവ, കരയോട് ചേർന്ന് കാണപ്പെടുന്നത് വളരെ അപൂർവ്വമാണ്. വലിയ തിരമാലകളെയും ശക്തമായ കാറ്റിനെയും അതിജീവിച്ച് സമുദ്രത്തിന്റെ വിശാലതയിൽ ജീവിക്കുന്ന ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ ഇന്നും ഒരു അത്ഭുതമായി തുടരുന്നു.

ആഹാരത്തിന്റെ കാര്യത്തിൽ ഗ്രേ-ഹെഡഡ് ആൽബട്രോസുകൾ വളരെ വൈദഗ്ധ്യമുള്ള വേട്ടക്കാരാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം ചെറിയ മത്സ്യങ്ങൾ, കണവകൾ (Squids), ക്രസ്റ്റേഷ്യനുകൾ എന്നിവയാണ്. സമുദ്രോപരിതലത്തിൽ നീന്തിനടക്കുന്ന ചെറിയ ജീവികളെ കൊക്കുകൊണ്ട് പിടിച്ചെടുക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് വലിയ മിടുക്കുണ്ട്. രാത്രി സമയങ്ങളിലും ഇവയ്ക്ക് ഇര തേടാൻ സാധിക്കും. പലപ്പോഴും മത്സ്യബന്ധന ബോട്ടുകൾക്ക് പിന്നാലെ സഞ്ചരിച്ച് ഉപേക്ഷിക്കപ്പെടുന്ന മത്സ്യങ്ങളെയും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. ഈ ശീലം പലപ്പോഴും ഇവയ്ക്ക് വിനയാകാറുണ്ട്, കാരണം പലപ്പോഴും മത്സ്യബന്ധന വലകളിൽ കുടുങ്ങി ഇവയ്ക്ക് ജീവൻ നഷ്ടപ്പെടാറുണ്ട്. സമുദ്രത്തിലെ ജൈവവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നുണ്ട്.

ഗ്രേ-ഹെഡഡ് ആൽബട്രോസുകളുടെ പ്രജനന കാലം വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഇവ സാധാരണയായി ഒക്ടോബർ മാസത്തോടെയാണ് പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങളായ ദ്വീപുകളിൽ എത്തുന്നത്. പാറക്കെട്ടുകൾക്ക് മുകളിലോ പുൽമേടുകളിലോ ചെളി, കല്ലുകൾ, പുല്ലുകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ച് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നു. ഒരു പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ സാധാരണയായി ഒരു മുട്ട മാത്രമാണ് ഇടാറുള്ളത്. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുമിച്ച് മാറി മാറി മുട്ട വിരിയിക്കുന്നു. മുട്ട വിരിഞ്ഞുണ്ടാകുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങളെ ഏകദേശം നാല് മാസം വരെ മാതാപിതാക്കൾ സംരക്ഷിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നതിനായി മാതാപിതാക്കൾ ദൂരസ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് പറക്കുകയും തിരികെ വരികയും ചെയ്യുന്നു. ഇവയുടെ ജീവിതകാലത്ത് ഇണകളോട് വലിയ കൂറ് പുലർത്തുന്ന പക്ഷികളാണ്. പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങളിൽ ഇവ കൂട്ടമായാണ് വസിക്കുന്നത്, ഇത് ഇവയ്ക്ക് സുരക്ഷ നൽകുന്നു.

ഗ്രേ-ഹെഡഡ് ആൽബട്രോസുകൾ വളരെ ശാന്തരായ പക്ഷികളാണ്. എന്നാൽ പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ അല്പം അഗ്രസീവ് ആയേക്കാം. സമുദ്രത്തിൽ പറക്കുമ്പോൾ ഇവ വളരെ വേഗതയുള്ളവയാണ്. ചിറകുകൾ വിടർത്തി കാറ്റിന്റെ സഹായത്തോടെ ഗ്ലൈഡ് ചെയ്താണ് ഇവ സഞ്ചരിക്കുന്നത്. ഇത് ഊർജ്ജം ലാഭിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ ഇവ ഭയപ്പെടാറില്ലെങ്കിലും, പ്രജനന സ്ഥലങ്ങളിൽ ഇവയ്ക്ക് ശല്യം ഉണ്ടാകുന്നത് ഇഷ്ടമല്ല. വളരെ സാമൂഹികമായ സ്വഭാവം കാണിക്കുന്ന ഇവ, കൂട്ടമായി ഭക്ഷണം തേടാനും പ്രജനനം നടത്താനും ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ആശയവിനിമയം വളരെ സവിശേഷമാണ്, പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കിയാണ് ഇവ പരസ്പരം ബന്ധപ്പെടുന്നത്.

നിലവിൽ ഗ്രേ-ഹെഡഡ് ആൽബട്രോസുകൾ അപകടസാധ്യത നേരിടുന്ന (Endangered) പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. മത്സ്യബന്ധന വലകളിൽ കുടുങ്ങി മരിക്കുന്നതാണ് ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാനുള്ള പ്രധാന കാരണം. കൂടാതെ, സമുദ്രത്തിലെ പ്ലാസ്റ്റിക് മലിനീകരണവും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങളിൽ എലികൾ പോലുള്ള അധിനിവേശ ജീവികൾ മുട്ടകൾ നശിപ്പിക്കുന്നത് വലിയ ഭീഷണിയാണ്. ആഗോളതലത്തിൽ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള നടപടികൾ ഊർജ്ജിതമാക്കേണ്ടതുണ്ട്. അന്താരാഷ്ട്ര സംഘടനകൾ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, സമുദ്ര മലിനീകരണം കുറയ്ക്കുന്നതിൽ മനുഷ്യരുടെ പങ്കാളിത്തം അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

1. ആൽബട്രോസുകൾക്ക് മണിക്കൂറുകളോളം ചിറകടിക്കാതെ പറക്കാൻ സാധിക്കും.
2. ഇവയ്ക്ക് സമുദ്രത്തിലെ ഉപ്പുവെള്ളം കുടിച്ച് അതിജീവിക്കാനുള്ള കഴിവുണ്ട്.
3. ഒറ്റ പ്രജനന കാലത്ത് ഒരു മുട്ട മാത്രമേ ഇടാറുള്ളൂ.
4. ഇവ വളരെ ദൂരദിക്കുകളിലേക്ക് സഞ്ചരിക്കാൻ കഴിവുള്ളവയാണ്.
5. ചിലപ്പോൾ ഇവ സമുദ്രത്തിൽ പൊങ്ങിക്കിടന്ന് ഉറങ്ങാറുണ്ട്.
6. മനുഷ്യരെ അപേക്ഷിച്ച് ഇവയ്ക്ക് വളരെ മികച്ച കാഴ്ചശക്തിയുണ്ട്.
7. ഇവയുടെ വായുടെ മുകൾഭാഗത്ത് ഉപ്പുവെള്ളം ശുദ്ധീകരിക്കാനുള്ള ഗ്രന്ഥികളുണ്ട്.

ഗ്രേ-ഹെഡഡ് ആൽബട്രോസിനെ കാണുക എന്നത് ഏതൊരു പക്ഷി നിരീക്ഷകന്റെയും വലിയ ആഗ്രഹമാണ്. ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും നല്ല മാർഗ്ഗം സമുദ്രയാത്രകൾ നടത്തുക എന്നതാണ്. തെക്കൻ സമുദ്രങ്ങളിലേക്കുള്ള ക്രൂയിസ് യാത്രകളിൽ ഇവയെ കാണാനുള്ള സാധ്യത കൂടുതലാണ്. ദൂരദർശിനി (Binoculars) കൈയ്യിൽ കരുതുന്നത് വളരെ പ്രധാനമാണ്. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. സമുദ്രത്തിലെ കാറ്റിന്റെ ഗതി നോക്കി പക്ഷികൾ പറക്കുന്നത് നിരീക്ഷിക്കുന്നത് രസകരമാണ്. ഫോട്ടോഗ്രാഫി ചെയ്യാൻ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് നല്ല സൂം ലെൻസുകൾ ആവശ്യമായി വരും. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്നവർക്ക് ഈ പക്ഷി ഒരു വിസ്മയം തന്നെയായിരിക്കും.

ഗ്രേ-ഹെഡഡ് ആൽബട്രോസ് സമുദ്രത്തിന്റെ അനിഷേധ്യമായ സൗന്ദര്യമാണ്. വിശാലമായ സമുദ്രത്തിൽ ചിറകുകൾ വിടർത്തി പറക്കുന്ന ഇവയുടെ കാഴ്ച മനസ്സിന് വലിയ സന്തോഷം നൽകുന്ന ഒന്നാണ്. എന്നാൽ, ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികൾ ഇന്ന് വലിയ പ്രതിസന്ധികളിലൂടെയാണ് കടന്നുപോകുന്നത്. മനുഷ്യന്റെ അശ്രദ്ധമായ ഇടപെടലുകൾ കാരണം ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരുന്നത് ആശങ്കാജനകമാണ്. നമ്മുടെ സമുദ്രങ്ങളെ പ്ലാസ്റ്റിക് വിമുക്തമാക്കാനും മത്സ്യബന്ധന രീതികൾ പരിഷ്കരിക്കാനും ശ്രദ്ധിച്ചാൽ മാത്രമേ ഈ പക്ഷികളെ വരുംതലമുറകൾക്കായി സംരക്ഷിക്കാൻ കഴിയൂ. പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിൽ ഓരോ മനുഷ്യനും പങ്കുണ്ട്. ഗ്രേ-ഹെഡഡ് ആൽബട്രോസിനെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ അറിവ് നേടുന്നതിലൂടെ അവയെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള ബോധവൽക്കരണം സാധ്യമാകും. പ്രകൃതിയുടെ ഈ അത്ഭുതങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഒത്തൊരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം. സമുദ്രത്തിലെ ജീവജാലങ്ങൾ നിലനിന്നാൽ മാത്രമേ ഭൂമിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിൽക്കൂ എന്ന കാര്യം നാം ഓർക്കണം. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നത് നമ്മുടെ പ്രകൃതി സ്നേഹം വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കും. ഈ ലേഖനം നിങ്ങൾക്ക് ഉപകരിച്ചുവെന്ന് കരുതുന്നു.